即便只是青年隊上場,半主力陣容的阿斯頓維拉依舊沒能取勝。阿斯頓維拉主帥羅恩·阿特金森賽後坦言,就憑熱刺本場比賽的青年隊球員,熱刺基本能保證未來十年不愁球員補充。
不少俱樂部紛紛向熱刺提出球員租借,能出售球員就更好了,一些不在計劃內的青年球員紛紛離開,有葉明翰把關,倒也不擔心會遇到遺漏。
另外還有一件好事,就是不少小球員選擇到熱刺試訓,葉明翰已經看到了幾個熟悉的名字——萊德利·金、約翰·特裡、阿什利·科爾……
1月7日聯賽杯四分之一決賽進行,熱刺對陣諾維奇,老雷派上的是:希爾頓,卡洛斯、芬維克、博格森、薩內蒂,基恩、桑姆維斯、福塞、小雷,賴特、坎通納。
最終比分2:1,諾維奇先聲奪人,弗雷克禁區內轉身打門打在封堵的芬維克腿上變線彈入球門近角,希爾頓已經撲向遠角,對此無能為力。
不過下半場兩個前鋒各進一球,先是卡洛斯擲出前場左路界外球到禁區,賴特前點頭球後蹭,坎通納小禁區前頭球接力扳平比分!之後利用左側角球機會,坎通納主罰送入禁區,一時間諾維奇禁區兵荒馬亂,諾維奇後衛解圍打在薩內蒂腳上彈回小禁區前,賴特順勢轉身掃射得分逆轉比賽。
另外的比賽,彼得伯勒與米堡沒有進球,需要重賽,曼聯3:1擊敗利茲聯,與熱刺一同殺入半決賽,水晶宮與諾丁漢森林的比賽推遲。
曼聯在聯賽杯擊敗利茲聯之後,總算是緩過氣來,弗格森希望能夠在聯賽杯上有所斬獲——聯賽冠軍的希望還在,只能看熱刺接下來的表現如何。
1月10日,英甲聯賽第25輪,熱刺做客斯坦福橋,挑戰切爾西。
伊恩·波特菲爾德擺出3-5-2陣容:希區柯克,22歲的傑森·昆迪(原歷史1992年加盟熱刺)、埃利奧特、勒索克斯,加雷斯·霍爾、20歲的埃迪·紐頓、安迪·湯森德、丹尼斯·懷斯、21歲的格拉漢姆·斯圖爾特,克裡夫·艾倫(前阿森納及熱刺球員)、凱利·迪克遜。
老雷在兩個杯賽雪藏大部分主力,這次悉數登場:舒梅切爾,多裡戈、馬布特、魯多克、帕克,瓊斯、赫韋斯、斯圖爾特、加斯科因,萊因克爾、哈塞爾巴因克。
即使是這樣,在斯坦福橋,熱刺依舊遇到了極大的困難。主裁判羅伯特·哈特吹罰明顯帶有主場哨的意思,或許是得到了上層授意,不希望英甲聯賽懸念太早結束,瓊斯雖然沒有吃牌,但是被哈特警告之後,防守未免有些難以放開手腳。
第12分鍾,霍爾和紐頓聯手用一個犯規的動作把球從加斯科因腳下斷掉,哈特熟視無睹,於是切爾西打出反擊,湯森德把球分給懷特繞開了瓊斯,接著吸引魯多克上來後把球直塞到禁區,艾倫跟上一蹴而就,為藍軍取得領先。
老雷與馬布特分別向第四官員與主裁判提出抗議,但是於事無補,進球有效,不過接下來判罰尺度就正常多了。
加斯科因憋著火,但是他已經吃過虧了,因此他選擇用自己的技術和創造力來對付對方。第28分鍾,他罕見地過掉紐頓之後停下來等他過來又過了一次,接著在怒火中燒的霍爾衝過來的時候來了一記穿襠過人,結果霍爾和紐頓撞在了一起,加斯科因把球交給哈巴,示意他做球。
哈巴心領神會,把球回傳到弧頂前,加斯科因調整好步點直接遠射!希區柯克飛身而起,
試圖撲救,但是加斯科因含恨出腳,皮球直飛向球門右上角,希區柯克碰到皮球也沒辦法把球擋出去,皮球幾乎是撞開他的手鑽入球門,1:1! 進球後的加斯科因怒吼一聲,轉身不屑地看了一眼剛剛爬起來的霍爾和紐頓,往地上唾了一口就往回跑。
不過在扳平比分之後,熱刺又感受到了來自主裁判的拉偏架,最終上半場雙方沒能再改寫比分。
葉明翰面沉似水,他只能安慰自己,馬上就要改朝換代了,等下個月的20日,英格蘭足球超級聯賽將正式成立,雖然裁判還是由英足總委派,但是屆時熱刺應該能夠有更大的話語權。
下半場雙方一開始都沒有進行人員調整,熱刺是因為球員體能良好,而切爾西則是不得不咬牙堅持。然後55分鍾老雷看不下去了,用小雷換下赫韋斯,加大進攻力度。
切爾西頂不住了,60分鍾波特菲爾德默默用19歲蘇格蘭中場小將克雷格·博利換下體力不支的紐頓,67分鍾又用30歲前鋒凱文·威爾遜換下格拉漢姆·斯圖爾特。
在裁判的幫助下,一直到第70分鍾,雙方還是1:1,就在這時,霍爾一記飛鏟放倒斯圖爾特,湯森德見裁判沒有吹哨,急忙把球傳給前插的博利,後者被瓊斯還了一記鏟球,皮球落到懷斯腳下,後者與威爾遜打了個配合,禁區外遠射!舒梅切爾做出精彩撲救,魯多克急忙解圍, 不過皮球打在衝過來的凱利身上再次來到懷斯面前,後者補射破門。2:1!切爾西再次領先。
老雷氣得踢飛了腳邊的水瓶,揮手讓坎通納熱身上場,切爾西則雞賊地選擇後場傳遞浪費時間,一直到第81分鍾,哈巴拚盡全力將球捅出底線,這才完成換人——坎通納在場邊都等了快5分鍾了。
不過事實證明換人如換刀,傷停補時,加斯科因躲開霍爾的鏟球,把球塞入禁區,坎通納輕巧地扣過埃利奧特,左腳抽射破門,2:2!熱刺絕平!
賽後哈裡嘲諷道:“我第一次覺得比賽時間這麽快結束!裁判很好地保證了比賽的持續進行,以後熱刺的比賽裁判都不用帶紅黃牌算了,要不然就乾脆讓對方多上一個人!免得不好意思出牌!”
確實,切爾西本賽季已經有2張紅牌和5張黃牌在身,熱刺雖然也有兩張紅牌,但是斯圖爾特那張本身就存在巨大爭議。
裁判協會那邊裝聾作啞,也沒敢對哈裡·雷德克納普進行處罰,畢竟理虧在先,不過大家都知道,暴風雨還在醞釀著。
其他比賽,阿森納與阿斯頓維拉互交白卷。
西漢姆聯1:1戰平溫布爾登,勞裡·桑切斯52分鍾破門,主隊在89分鍾由特雷弗·莫利絕平。
南安普頓2:4不敵保級對手謝菲聯,勒蒂塞爾第3分鍾就為主隊得分,12分米奇·沃德扳平比分,58分鍾麥克·萊克反超比分,1分鍾後理查德·霍爾扳平。68分鍾布萊恩·馬伍德進球,83分鍾麥克·萊克梅開二度。