葉明翰坐鎮香江處理亞洲金融風暴的事情,所以今年熱刺的夏季備戰安排由阿內森與溫格商量著處理。
最先定下來的友誼賽對手正是米堡,加斯科因回歸英格蘭加盟米堡說實話有些令人驚訝,與熱刺來一場友誼賽自然也很有噱頭。其余的對手分別是意甲AC米蘭、德甲拜仁慕尼黑與西甲的馬德裡競技。順帶一提,由於維埃裡到馬競,哈塞爾巴因克被租借到了都靈補充鋒線力量,今年之所以不聯系馬賽等隊,就是避嫌。
華夏的世界杯預選賽也有捷報,五虎回去的時候基本可以參加剩余的比賽,5月31日打土庫曼斯坦,由於舟車勞頓,五虎作壁上觀,不過華夏依舊1:0取勝,拿下四連勝提前殺入十強賽。
6月7日,五虎悉數登場亮相,主場迎戰塔吉克斯坦,帶隊拿下亞洲杯的戚任長擺上主力陣容∶區漢優,吳繼玉、范意堅、張惠中、孫續洋,李鋼、彭雄家、隋西明、張時祥,李銀翼與郝洋西,結果張時祥與隋西明各送一次助攻,李銀翼獨中兩元,幫助華夏2:0輕取對手。6月21日,華夏更是主場4:0屠殺越南,李銀翼、郝洋西、隋西明和范意堅多點開花。
十強賽華夏分到A組,與伊朗、卡特爾、沙特阿拉伯和科威特一組,出線任務相當重,畢竟是亞洲杯冠軍,若是無法殺入法國世界杯,肯定無法交代。
由於世界杯的影響,慈善盾杯將在8月2日進行,因此友誼賽在七月中旬就將進行,分別是7月16日,白鹿巷迎戰米堡,7月20日,開始都在溫布利球場進行,先對陣拜仁慕尼黑,7月24日,對陣AC米蘭,7月28日,迎戰馬德裡競技,順帶一提本賽季開始,由於白鹿巷改造,熱刺正式租用溫布利球場。
華夏請來的施工隊效率驚人,原計劃到年底的外圍拆改已經提前半年完成,因此葉明翰提前交待租用溫布利球場,為了球隊適應,熱刺甚至把草皮都移過來了。主要是球場草皮下方要鋪設地暖、澆灌與排水,所以算是順勢而為。
白鹿巷迎來最後一場比賽的對手,正是剛剛降級的雙亞王米德爾斯堡。米堡主帥依舊是羅布森,他擺出了5-3-2陣容∶22歲門將本·羅伯茨,33歲威爾士左後衛克萊頓·布萊克莫爾、28歲斯洛文尼亞中衛弗拉基米爾·金德、30歲中衛史蒂夫·維克斯、28歲意大利右後衛詹盧卡·費斯塔、29歲愛爾蘭右後衛柯蒂斯·弗萊明,25歲巴西後腰埃莫森、30歲的保羅·加斯科因與29歲的保羅·梅森,24歲丹麥前鋒米克爾·貝克搭檔23歲哥倫比亞前鋒哈密爾頓·裡卡德。
實際上加斯科因本來正常應該到98年3月才回來,但是由於他放蕩的私生活,安切洛蒂並不滿意,因此加斯科因決定離開約束,返回英格蘭來準備世界杯。由於僅剩最後一年合同,都靈也乾脆采用租借形式,然後明年合同到期就可以自由加盟。
又一次站在白鹿巷的草坪上,加斯科因看著有些物是人非的球場,跟之前代表都靈過來有些不一樣的心情——畢竟接下來他要進行的是英甲的比賽。不過豁達開朗的加斯科因很快把這種情緒丟到一邊,與臭味相投的老隊友坎通納開起了玩笑。
坎通納這邊拉著加斯科因與羅布森在一邊聊天,那邊溫格也沒在意,他本場比賽他也打算看看新援的情況∶范德薩,戴維斯、斯凱爾斯、卡拉格、卡爾,維埃拉、皮雷、貝克漢姆、齊達內,
赫斯基與巴喬。 巴喬的到來對熱刺算是一個錦上添花的作用,畢竟熱刺實驗室檢查過巴喬的身體後,給出了建議,希望謹慎使用這位球星。溫格倒也不失望,巴喬對於熱刺來說更多是利用他的經驗和名氣,能夠一定程度取代離開的謝林漢姆。
比賽開始後,雙方並沒有打得很流暢,頗為磕磕跘跘,畢竟訓練是訓練,但是實戰當中還需要相互熟悉。雙方更多依靠球員的個人能力來改變比賽走勢,率先出招的自然是技高一籌的熱刺。
第11分鍾,巴喬接到齊達內的直塞,一個實用的假動作就過掉了埃莫森,這位是米堡剛從波爾圖引入的,所以站位有些小問題,巴喬扣過埃莫森之後,居然有從容起腳的機會!巴喬也沒有客氣的想法,直接調整好後打出美妙弧線,門將羅伯茨只能望球興歎,1:0!
羅布森起身示意埃莫森注意自己的站位,丟球他並不意外,埃莫森與後防線的不夠默契也在他的意料當中。巴喬進球後淡然地與隊友們擁抱了一下,在他看來,打一支第二級別的隊伍,進球不是很正常的嗎?
加斯科因也認真起來了,由於在都靈呆了兩年,加斯科因狀態還是很不錯的。第19分鍾,加斯科因用靈光一閃躲開維埃拉的攔截,然後把球送到禁區內,貝克搶在卡拉格之前完成打門, 不過范德薩將球沒收化解險情。
維埃拉經過了這幾年的租借,在馬賽打出了自己的價值,能夠重返熱刺,他也是自信滿滿。雖然剛剛被加斯科因傳出威脅球,但是他已經做得不錯了,當然,也跟他還沒有從法甲的節奏走出來有一定關系,英超級別的對抗速度更快。在自我調整之後,維埃拉很快掐死了加斯科因這一點,加斯科因也有些不可思議,感覺自己是不是真的廉頗老矣。
保羅·梅森作為阿森納的球員,對上熱刺自然是不遺余力,哪怕是友誼賽。梅森的對手是青澀的達倫·戴維斯,後者面對梅森這個老油條並不能討好,於是米堡的進攻重心轉移到了梅森這邊,讓加斯科因更加難受。
只不過米堡還沒扳平比分,熱刺又進球了,第37分鍾,還是巴喬主動回撤串聯進攻,幫助齊達內甩開埃莫森,齊達內得球分邊,貝克漢姆傳中,赫斯基強硬頂開準備不足的維克斯,頭槌破門,2:0!
溫格頗為滿意球隊的表現,尤其是巴喬很好地無縫銜接,雖然與謝林漢姆相比,巴喬在高空球與跑動范圍方面不足,但是技術細膩、大局觀強,與齊達內的聯動非常默契,起到了神奇的化學反應。
中場休息的時候,心滿意足的溫格換下巴喬和赫斯基,派上羅納爾多與科勒,另外撤掉貝克漢姆,派上內德維德,他打算變更4-3-3陣容,皮雷左邊鋒、科勒作為站樁中鋒、羅納爾多拉邊,齊達內突前,內德維德負責掃蕩,維埃拉殿後,加上後防線,讓左右邊後衛發揮推進的空間。