巴塞羅那的主帥是前阿賈克斯主帥路易斯·范加爾。他自然是摩拳擦掌,準備在熱刺身上找回場子——之前他在阿賈克斯連續三年不敵熱刺,這仇可深了!想想看,1995年半決賽,熱刺主場3:0客場3:5,總比分6:5擊敗阿賈克斯殺入決賽並擊敗AC米蘭再奪得歐冠冠軍,1996年半決賽,雙方再度相遇,熱刺客場1:0主場3:3,兩回合4:3晉級決賽,然後點球擊敗尤文圖斯蟬聯冠軍!1997年半決賽,熱刺客場2:1主場4:1,兩回合6:2再進決賽,可惜輸給多特蒙德折戟。此後兩個賽季,范加爾與熱刺再無交鋒。
巴塞羅那與熱刺也是老對手了,93-94賽季,熱刺作為衛冕冠軍與巴塞羅那進入一組,雙方主場0:0,客場2:3,巴塞羅那還技高一籌,不過熱刺小組第二出線,半決賽不敵AC米蘭,巴塞羅那殺入決賽,卻慘遭0:4敗北,夢一隊終結。95年,還是小組賽,熱刺與巴塞羅那連續兩年碰面,熱刺主場2:2,客場3:4依舊處在下風。之後巴塞羅那到1999年才再次殺入歐冠,不過雙方沒有碰面。
本場比賽,作為巴塞羅那主帥的范加爾派上4-3-3的陣容挑戰:35歲荷蘭門將魯德·何塞普,30歲荷蘭後衛溫斯頓·博加德與弗蘭克·德波爾、30歲中衛阿韋拉多、22歲小將卡萊斯·普約爾,20歲後腰哈維、21歲後腰加布裡、30歲荷蘭後腰菲利普·科庫,28歲巴西前鋒裡瓦爾多、24歲荷蘭中鋒帕特裡克·克魯伊維特、28歲葡萄牙邊鋒路易斯·菲戈。
葉明翰肯定是現場觀戰的,巴薩教父克魯伊夫也來到白鹿巷,他雖然沒有擔任巴塞羅那俱樂部職務,並且與主席努涅斯有著很大的矛盾,但是經常作為巴塞羅那的形象人物隨隊觀戰,順帶一提,阿賈克斯也與克魯伊夫有著密切關系,但是俱樂部高層同樣與克魯伊夫有矛盾……
克魯伊夫算是私人身份拜訪葉明翰。他看著熱刺在葉明翰手中崛起,在他看來,熱刺的成功基本是葉明翰的功勞,無論是維納布爾斯、雷德克納普還是現在的溫格,都只是獲利者。固然他們滿身榮譽,但是只是恰逢其會,沒有熱刺這樣的平台,葉明翰這樣的老板,不可能有如此成就。克魯伊夫也羨慕普拉蒂尼,不過他對政治深惡痛絕,所以也沒打算走普拉蒂尼的路。
由於熱刺、阿賈克斯和巴塞羅那特殊的傳承關系,因此三家俱樂部雖然在過去幾年因為歐冠賽事有著各種各樣的恩怨,但是在克魯伊夫看來,這就是自家孩子打鬧罷了。本身從俱樂部層面來說,三者有著密切的交流,無論從青訓、一線隊球員還是教練層面,都是有著極強的適應性,若是再擴大一點,意甲的AC米蘭也算是一起。總之克魯伊夫與葉明翰雙方友好交流,相談甚歡。
比賽開始後,一心求勝的范加爾指揮著巴塞羅那向熱刺進行搶攻,不過溫格早有預料,裡瓦爾多被老對手圖拉姆給盯防,菲戈倒是能夠在阿蘭薩瓦爾身上佔點便宜,但是中場方面就很難給予足夠的支援。維埃拉、內德維德、永貝裡和皮雷四個人各有特點,皮雷從左邊路的防守中解放出來,擔任前腰位置,能夠充分發揮自己的進攻特點。
第16分鍾,內德維德用一記凶狠的衝撞放倒菲戈,吃到黃牌。內德維德卻不在意,倒是菲戈受到了影響,第29分鍾,因為手球拿到黃牌。第30分鍾,加爾比過於年輕,禁區前拽倒皮雷吃到黃牌,熱刺獲得位置極好的任意球機會。
雖然貝克漢姆和羅納爾迪尼奧都沒有在場,但是皮雷也能夠站出來展示自己秀麗的腳法,一記精準的直接任意球攻門,皮球繞過人牆鑽入球門左上角,門將何塞普竭盡所能也沒能摸到皮球,1:0!熱刺獲得領先!
落後的巴塞羅那更加瘋狂地試圖進攻,反而後防線破綻百出,第34分鍾,維埃拉擠開加爾比後斷球,迅速出球找永貝裡,後者面對博加德,充分展現自己小靈快的特點,一個穿襠過人後強突下底,然後吸引德波爾補防後把球回給皮雷,後者順勢把球掃向禁區,科勒輕松卡住阿韋拉多,然後轉身右腳抽射破門,2:0!
第38分鍾,幾乎是如法炮製,維埃拉斷下科庫的帶球後直接長傳巴塞羅那禁區!科勒胸部停球,德波爾被亨利牽扯無法包夾,阿韋拉多拿身強力壯的科勒毫無辦法,結果就是科勒控球轉身怒射再下一城,3:0!僅僅8分鍾,熱刺連下三城殺死比賽!
中場休息的時候,氣急敗壞的范加爾撤下普約爾,派上29歲芬蘭冰刀利特馬寧。這樣巴塞羅那在場上有德波爾、克魯伊維特和利特馬寧三個前阿賈克斯球員了,陣型也變陣為3-4-3。
重新穩住陣腳的巴塞羅那也展示了自己強大的一面,第48分鍾,皮雷放倒哈維吃到黃牌,不過第51分鍾,皮雷也製造了科庫一張黃牌。第64分鍾,巴塞羅那扳回一城,裡瓦爾多在利特馬寧的掩護下繞開圖拉姆後傳球,菲戈甩開阿蘭薩瓦爾,搶在加拉之前捅射破門,布馮也無能為力, 3:1!
之後第72分鍾,雙方都進行了人員調整,這邊熱刺換下科勒和亨利,埃莫森與伊布上場。那邊克魯伊維特被25歲的丹尼·加西亞換下。克魯伊維特遇到內斯塔是一身本事無處發揮。熱刺變陣4-3-3,皮雷和永貝裡分別頂到鋒線,伊布居中策應,不過效果一般,巴塞羅那對這種變化是非常熟悉的。第78分鍾,溫格也換下皮雷,派上阿隆索,再變陣4-5-1,將比分維持到結束。
賽後克魯伊夫苦笑著恭喜了葉明翰,雖然不算出乎意料,但是克魯伊夫畢竟對巴塞羅那還有感情。基本上來說,熱刺主場3:1已經是很大的優勢了。另外一場比賽,瓦倫西亞主場5:2屠殺拉齊奧才是令人吃驚。4月6日,歐聯杯半決賽首回合進行,阿森納主場依靠博格坎普第2分鍾的閃電進球,1:0送走朗斯。利茲聯客場迷失,0:2不敵加拉塔薩雷。
4月8日,英超聯賽第32輪繼續進行。沒有其他比賽任務的球隊先進行了比賽,南安普頓客場2:1擊敗布拉德福德,主隊前鋒迪恩·溫德斯自擺烏龍,馬裡安斯·帕哈斯進球擴大領先優勢,雖然羅比·布萊克為布拉德福德追回一球,但是為時已晚。桑德蘭2:1戰勝溫布爾登,尼爾·奎因和凱文·基爾巴尼和入一球,其中基爾巴尼是12月1日以375萬歐元從西布羅姆維奇轉會來的,有趣的是,桑德蘭中場埃裡克·羅伊同樣打入一記烏龍球。沃特福德與德比郡互交白卷。萊切斯特城1:1戰平埃弗頓,格裡·塔格特與唐·哈奇遜各自建功。