方項東母子剛回到家，下午沒有下成的那場雨像個淘氣的孩子，繞了一個大彎，最終泄洪似的傾盆而下。隨著大雨的不期而至，難耐的酷熱消減了不少，好長時間沒有睡過一個安穩覺的方項東，本該睡得舒舒服服，沒成想卻再次失眠了。一片漆黑中，他的眼前先是不停晃動著宛梅俊美極致的身姿，隨後被郝曉珍一張掛滿淚痕的臉完全替代。這位十六歲的少年，平生第一次感受到人生在世，還有許多他過去不曾領悟過的愁苦，在折磨著這個世界上的芸芸眾生。

　　不知何時才睡穩過去的方項東，再次被母親揪著耳朵拎起來。“東東，你不能懂點事嗎，昨天珍珍家的情況你是親眼看到了的，人家是想上學沒法上，你是有學不好好上，真能把人活活氣死。”

　　本想起個大早的方項東，暗罵自己大意了，沒有像過去那樣磨磨唧唧，快速的穿好衣服，拎起書包就往外跑。

　　郝月英追著喊:“時間還早著呢，你可不能再像昨天，不吃早飯就上學。”方維義卻是緊皺眉頭，像是自言自語又像是跟妻子說:“東東怎的了，慌裡慌張，別又會惹什麽麻煩吧。”

　　“過去兒子不好好上學，木棍被打折了多少，如今好不容易書歸了正傳，你又疑神疑鬼。”郝月英想把方項東拉回家吃飯再走，到底沒能追上他。

　　方項東自己也不明白，今天為何一反常態，或者雖然明白內心不願承認而已。宛梅外婆家在村子中間偏南，正是他上學的必經之路。方項東滿心希望宛梅外婆楊素俠能兌現昨天讓他保護宛梅的囑托，但他也清楚，昨天中午發生在教室的那一頁並沒有翻過去，楊素俠懷疑是他欺負了宛梅，今日又如何能讓他們二人一道上學。

　　快接近楊素俠家大院的時候，方項東放慢了腳步，心砰砰亂跳，像是有一面大鼓在敲個不停。不敢直視，僅用眼瞥了一下，頓時一陣無法言表的失望。本村絕無僅有的綠色大鐵門，被一把錚明瓦亮的大銅鎖鎖著。

　　宛梅比他上學還早?他起床時還未到七點，經過這一陣狂奔，時間絕不會超過七點一刻。宛梅就是早一些，也不會比他早到哪兒去。方項東重新煥發出希望，加快腳步，沿著昨天的池塘邊小路一路追了下去。

　　當那座高高的平台依稀可見時，仍沒見宛梅的身影。方項東徹底失望了，卻沒有放慢腳步。今天正式上課第一天，宛梅和他分別都來得這般早，這時教室不會有其他人，有昨天那瓶橘子汁的中介，他滿可以沒話找話跟宛梅交談幾句。

　　方項東走進學校的大門，恰巧懸掛在國旗旗杆上的高音大喇叭隨著刺耳的“刺啦”一聲響過，筱寶琴那耳熟能詳的拉魂腔《小二姐做夢》又開始了。方項東有著與同齡人大相徑庭的愛好，十足十拉魂腔戲迷，不管是體制內各級劇團還是草台班子來到左近演出，不惜被父親打斷三根篾條，也必定場場跟著看。今天《小二姐做夢》的唱段，卻讓他感覺心煩意亂。的確，在學校這種地方，播放少女思春的戲曲實在有些不倫不類。

　　初三一班教室的門跟楊素俠家一個樣，鎖得結結實實，找遍教室的前前後後，根本不見宛梅的影子。方項東內心不免更加煩亂，莫不是經過昨天那場“中毒”事件，宛梅嚇得不敢再來上學了?方項東忽然萬分懊惱起來，早知如此，昨天何必逞那個英雄。

　　方維仁是怎麽來開的門，同學們如何進的教室，方項東都視而不見，熱鍋上的螞蟻相仿，

在教室門前翹首向學校大門方向觀望。　　“你小子，失魂落魄的慫樣，是不是在等你相好的，再把你請去幫著打農藥。”同桌馬明濤，一臉壞笑扯住他的書包帶。

　　“好事不出門，壞事傳千裡。”昨天中午替郝曉珍打農藥的事，今天同學就知道了。方項東忽然記起，馬明濤的家本在城關鎮，因為整日跟著一幫城裡小混混不學好，上學期父母才托關系把他從縣城一中轉到高馬宅中學，暫且住在方家營他二姨家。

　　以方項東性格，要在往日，一句“我在等你爹你娘”早出了口，今天卻沒這個心情，不過馬明濤的一句話讓他想起昨天晚上郝曉珍對他的囑托，慌忙奔往老師辦公室。

　　高馬宅初級中學統共三個年級六個班，三間辦公室足夠用的了。因為初三年級是提前開學，所以辦公室內也是稀稀落落，五名教師在那兒坐著，校長和教務主任都不在。

　　要是按以往慣例，方項東從不懂敲門或喊“報告”是何物，不管有人無人，這間辦公室都是直出直入，今天卻一反常態，猶豫了片刻，伸手敲門。估計老師們經過一個暑假沒見面，有許多公開或私下的話要聊，沒一個人回應他的敲門。

　　方項東伸出雙手按在門板上，最終又把手從門板上放了下來。大聲喊了一句，“報告。”仍是沒有回應，方項東終於火了，同時雙手用力，兩扇門板“咣當”應聲而開。門後左側，方維仁正在面盆前擦臉，被一扇門板重重扇在後脊背上，往前搶了兩步，差點闖入一位女教師的懷中。驚魂未定扭頭望了一眼。“方項東，你......”

　　方維仁一句話未曾說完，方項東急不可耐道:“郝曉珍不來上學了，讓我告訴你們一聲，同時讓我把她昨天交的學費要回去。”

　　方項東一句話，比剛才被門板撞的那一下，震動效果要劇烈許多倍。方維仁深夜見鬼似地盯視方項東，嘴角幾乎裂到耳根，許久說不出話。剛才差點被他撲入懷中的中年女教師，站起身，向方項東招了招手，讓他走近些。方項東走過去，不等老師發問，直接說出原因:郝曉珍家只有她瘸腿的媽一個人乾活，實在養不活一家三口，不得不讓她退學。

　　“我早知道有這一天，早知道有這一天......”女教師潸然淚下，“我當老師近三十年了，還曾未見過比郝曉珍還好學的學生，將來說不定是清華北大的苗子，就這樣被摧殘了......”

　　方維仁也清醒過來，一把扯住方項東，“昨天石傻子不是替她交了學費嗎，她媽怎麽還逼著她退學?”他著急的是郝曉珍明年考中專手拿把掐，眼睜睜一百塊錢的獎金要飛了。

　　方項東掙脫方維仁，拿白眼瞅著他，“這個學期學費有人替她交，下學期呢，將來上高中上大學呢，你能替她交嗎?”

　　不知怎回事，這小子這兩日竟拿話擠兌他，必須想個辦法讓方木匠狠狠教訓他一頓不可。方維仁打著主意的當口，那位位頭髮花白的吳懷明老師，從椅子上倏的站起身，“我們不能眼睜睜看著這麽好的學生失學，都一起想個辦法才行。”

　　仍是那位中年女教師，接口說:“我有個辦法，發動全校教師捐款，我首先聲明我捐一個月的工資。”

　　“我們也捐一個月工資。”吳懷明和另外兩位教師隨聲附和。

　　中年女教師問方維仁:“方老師，只剩下您了，您是郝曉珍班主任，也總該有個態度吧。 ”

　　方維仁暗自思量，你們都是公辦教師，風雨無阻每個月幾百大毛拿著，自己滿打滿算一個月三十元代課費，寒暑假還停發。指望郝曉珍明年考上中專替他賺回一百元獎勵金，要是郝曉珍考不上呢，三十塊錢豈不是打了水漂。

　　方維仁打定好主意，乾笑了兩聲，“作為郝曉珍的班主任，我首先在此感謝大家對她的關心愛護，但有一點你們有沒有注意到?郝曉珍退學絕非她個人學費和吃飯穿衣問題，而是他們一家子，僅靠我們這點捐款救得了急救不了窮，杯水車薪而已。”

　　“救急不救窮”、“杯水車薪”再加個“而已”，其他同仁心頓時都涼了半截，除了吳懷明和女教師態度真誠，其他二人也不過是慷一時之慨，一個月工資全都捐出去，想想都感覺肉疼。

　　辦公室內寂靜一片。校長萬家勝闖了進來，怒斥幾位部下:“一個暑假都過暈了?幾點了，還不去上課。這一屆畢業班帶不好，明年靜等著看人家領獎金吧......”

　　高馬宅中學有一句話口頭禪，“萬校長訓人——沒完沒了。”幾位教師面面相覷，其中吳懷明資歷最老，隻得硬起頭皮說:“萬校長，郝曉珍退學了，您說怎辦?”

　　“簡直胡說八道，”萬家勝眼睛望著外面，“我剛才在校門外正好遇到郝曉珍，還滿心奇怪從來不遲到的她，怎麽今天上課第一天竟然遲到了，你們卻說她退學了。”

　　石破驚天一席話，幾位教師都拿眼睛盯住方項東的臉。方項東也懵圈了，昨晚發生的那一切都發生在夢裡?