啪、啪、啪……

　　皮鞭一鞭一鞭抽在鄭盛的背上，背上的衣物被鮮血染紅。

　　鄭篤的臉也在抽搐著，卻大氣不敢出。

　　因為他面前站著的是鄭家家主鄭滿，一個隨時可以剝奪他一切的人，“黑雲山本可成為鄭家的臂膀，卻被你推出去了。”

　　“是侄兒疏忽大意！”鄭篤連忙拱手。

　　“只是疏忽大意?你太心急了，把你放在滎陽是想磨練磨練心性，可惜這麽多年，你一直對沒去鄴城耿耿於懷。”鄭滿語氣很滿，但每一個字都沉甸甸的。

　　鄭篤額頭上滲出冷汗，“侄兒不敢，侄兒這就派人去聯絡黑雲山，商議姻親之事。”

　　“彼已成勢，豈會就范?”

　　“侄兒、侄兒……”鄭篤擦擦額頭上的冷汗，“侄兒這就向上書朝廷，請求大軍前來一舉剪滅黑雲山！”

　　鄭滿長歎一聲，“哎，短短七十年，我鄭家竟然衰弱至此。”

　　漢魏以來，鄭家屢出兩千石的大員，到了西晉，鄭家更是走向巔峰。

　　但巔峰過後，迎來的便是衰落。

　　“鄴城奪位之爭越演越烈，鄭家不該走在前面，而是積蓄實力，招募豪傑，為將來變故做好準備，今日之後，族中十二以上男丁全部娶親，嚴禁外出遊獵，半日習文，半日習武。”

　　這一代不行，鄭滿只能把希望寄托在下一代。

　　羯趙內憂外患，一日不如一日，明眼人都看得出來長久不了。

　　鄴城傳回的密報，石虎身體每況愈下，而他的幾個兒子，都非賢德之人。

　　所以鄭滿一直與彭城王石遵、東海太妃鄭櫻桃保持著距離。

　　鄭家無疑也是有野心的，但它的野心並非站在風口浪尖，而是不讓鄭家被大浪吞沒。

　　“嗯，給黑雲山送五千石糧，再挑些好兵器送上去，緩和一下關系，將來……若有變故，也好有個照應。”

　　遠的不說，就說近在咫尺的枋頭，蒲洪雄才大略，遠近皆知，而他的子侄個個都是豪傑，比石家強了太多。

　　還有灄頭姚弋仲，有四十二個兒子。

　　兩人都並非單純的羌氐部落，麾下各聚集了一批士人輔佐。

　　鄭篤道:“我們剛剛與其大戰一場……只怕他們會記恨。”

　　“與他們大戰的不是鄭家，而是豫州刺史張遇，黑雲山主是聰明人，知道鄭家不是他的敵人。”

　　鄴城。

　　軒轅山的戰報一路從南面送來，進入司空府中。

　　關注這場大戰的人遠比想象的要多。

　　豫州刺史剿賊失敗，自然不是一件小事。

　　“如此說來，薄武當場拒絕了?”

　　司空府大門華麗無比，裡面卻比較簡樸，沒有什麽奢華的裝飾，一方木幾，一張軟席，席上坐著的正是羯趙司空李農。

　　心腹部將張良道:“是，他還勸司空重用之。”

　　“你覺得此子能用否?”李農目光一閃。

　　“屬下覺得，此子與乞活軍聯系緊密，他日若崛起，必然殃及司空，趁其將起未起之時，當速速除之！”

　　李農猶豫起來。

　　他能在朝中屹立不倒，除了是石虎心腹，最大的原因是背後乞活軍的支撐。

　　羯趙建武四年(338年)八月，也就是庾亮的邾城之戰，石虎精銳盡出，其他幾路大軍全都大勝，唯獨李農這一路敗於竟陵太守李陽之手。

　　此敗被羯趙朝堂上不少人詬病，稱其暗通江東朝廷，

不願下死力，引起了不小的風波。　　石虎改任其為使持節，監遼西、北平諸軍事、征東將軍、營州牧，鎮守令支。

　　意思是不願打晉人，就去北面對付慕容鮮卑。

　　同年九月，李農與征北大將軍張舉率兵三萬人，攻打燕國凡城，城中只有一千守軍，十拿九穩的事，然而鎮守凡城的悅綰身先士卒，死守城池。

　　李農與張舉三萬人猛攻十余日，不克，敗退而歸。

　　連續兩次大敗，李農自己都覺得必死無疑了，石虎卻依舊沒有處罰他。

　　這麽多年過去，李農才想清楚其中的門道。

　　自己越是才能平庸，對羯趙越是沒有威脅。

　　而且羯趙需要一個聽話的但又野心不大的人統領乞活軍。

　　“速速除之?派誰去除?誰能除之?”李農幽幽道。

　　“可授其官職，入鄴城聽用，只要離了黑雲山，生死就由不得他了。”

　　“真若如此，只怕以後乞活軍心就要散了。”

　　“既然不能除之，當盡快籠絡，黑雲山與枋頭走的太近，隻恐為他人所用。”

　　李農卻仍是一臉猶豫之色，遲遲不能決斷，沉吟良久之後才道:“此事日後再論，近日鄴城暗流湧動，還是不要節外生枝。”

　　太子石宣與太尉石韜的爭鬥已經不算暗流了，而是明目張膽，在鄴城鬧的沸沸揚揚。

　　張良歎了一聲，“正是因為暗流湧動，當早做準備。”

　　李農揮了揮手，剛要說話，外間忽然喧嘩起來，“太子駕到！”

　　石宣這個時候前來，不是什麽好事。

　　李農一直避免牽扯進兩人的爭鬥之中。

　　“司空、司空何在呀?”一人嚷嚷著，快步靠近，推門而入，不給裡面避讓的機會。

　　“參見太子殿下。”李農趕忙行禮。

　　石宣的目光卻轉到下屬身上，咄咄逼人道:“恕罪恕罪，原來司空與張將軍有密事商議。”

　　“太子見笑了，何來密事，不過是商議近日豫州之事。”

　　“那就太巧了，孤此來，亦是為了此事。”石宣一腳跨入屋內，一見屋內的簡樸至極，不由蹙起了眉頭，“聽說黑雲山賊眾出自乞活軍門下。”

　　這架勢分明是興師問罪的。

　　“殿下有所不知，乞活軍並非同屬一門。”

　　“這是自然，不過孤還聽說， 廣宗還向黑雲山送過糧食，而黑雲山攻下季家堡後，向司空送了二十三車財物，不知可有此事啊?”石宣一臉嘲諷之色。

　　麻秋神鳥大敗後，石虎臥床不起，朝中大臣開始選邊站。

　　但也有人置身事外。

　　尚書令王謨、司空李農、侍中王衍、劉群等一乾漢臣始終無動於衷。

　　天下是羯人的，但羯人大多只會廝殺，不會治理，所以不得不啟用士人。

　　石勒崛起時，就曾設立過君子營，專門收容北地士人。

　　沒有張賓的出謀劃策，羯趙未必有今日之勢。

　　“未想太子消息如此靈通，不錯，臣的確支援過糧草，也接受過他們的財物，若是有罪，太子可以直接處置臣下。”李農坦然的望著石宣。

　　承認的如此乾脆，讓石宣疑慮起來。

　　真把關系鬧僵了，反而會把李農逼向石韜一方。

　　其實他並不關心黑雲山，也不關心豫州刺史張遇，他在乎的只是皇位！

　　李農不是尋常文臣或者將領，他的背後是廣宗，跟如今枋頭的苻洪、灄頭的姚弋仲一樣，背後有一個族群支持。

　　鄴城的羯人、廣宗的乞活軍、枋頭的氐人，灄頭的羌人，共同構成了羯趙的基本盤。

　　真論起實力來，廣宗的乞活軍才是北地最大的一股勢力！

　　石虎如此殘暴，都不敢動蒲洪，更不用說他這個太子去動李農。

　　這點破事在羯趙根本算不了什麽。

　　“司空言重了，孤絕無此意，絕無此意。”最終，石宣還是要自己找個台階下……