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內廠、西廠、錦衣衛在十日之內耗費數千人力，罰跪九百文官，抓了三百文官，甚至活活餓死了五名文官。如此大費周章一無所獲，劉瑾、谷大用的臉都快丟到太姥姥家了。

到頭來，這件差事還是落到了常風頭上。

東廠大堂。

張永跟常風商量:“皇上讓咱們查找寫揭帖罵劉瑾的人。這差事咱們是敷衍敷衍，還是真的去查?”

常風想了想:“得真去查。查出是誰寫的，咱們不必告知皇上。暗中保護起來便是了。”

張永不解:“咱們乾脆不查，他不是更安全?”

常風卻道:“剛剛內廠把物證，也就是那張揭帖交接了過來。我看過了，此人不但字寫得好，畫畫的好。其行文更是條理清晰，有理有據。”

“如此剛正不阿又才華橫溢的文官，今後我們與劉瑾攤牌決戰時一定派的上用場。故而得把他找出來。”

張永道:“明白了。那咱們從何查起?”

常風冷靜分析:“查案就像解線團，得先找到一個線頭。核對筆跡的法子，劉瑾那夥兒人已經用過了。咱們不能拿筆跡當線頭。”

張永問:“我就懂打仗，不懂查案。常爺就別賣關子了。說吧，你打算拿什麽當線頭?”

常風指向了揭帖上的諷畫:“諷畫也是畫。是畫就有自己的流派。我打算拿這諷畫當線頭。”

說到此，常風朝著門外喊:“敬武，進來。”

尤敬武進得大堂:“義父，有何吩咐?”

常風問:“中秋節時，我讓你給錦衣衛的沈老千戶送節禮。沈老千戶身體可好?”

常風口中的沈老千戶是沈周。

沈周，吳門畫派的創始人。後世將沈周與文徵明、唐寅、仇英並稱“明四家”。

他大半生潦倒，六十多歲才在錦衣衛裡找了份畫嫌犯小相的差事。

常風拿他不錯。十年前，沈周因年老遞上辭官的文書。當時常風幫他謀了個千戶銜致仕。

如今沈周已經八十三歲了，馬上要過八十四歲壽誕。

尤敬武答:“沈千戶不太好。他本就無兒無女，老妻也死了二十年了。如今全靠兩個下人伺候。”

常風道:“敬武，陪我去一趟沈周的府邸。”

城北一座乾淨的四合院。

常風和尤敬武推門走了進去。

這裡便是沈周養老的地方。從古至今，藝術家都是風流但孤獨的。明代的大畫家沈周如此，現代網絡作家胖可樂亦是如此。

沈周正躺在躺椅上，閉著眼打盹。人到了八十多歲盹就多。

常風輕輕推了推沈周:“沈老千戶。”

沈周睜開了眼睛:“啊，常帥爺。”

常風心中暗喜:老沈還認識人，看來不糊塗。

常風道:“老哥哥，你一向身體可好啊?”

其實按照歲數，沈周當常風的祖父都綽綽有余。

沈周答:“托常帥爺的福，應該能熬到八十四歲壽誕。咳，七十三，八十四，閻王不叫自己去”

常風問:“您的八十四壽誕還有幾天?”

沈周遲疑了一會兒，說:“還有兩天，不，三天。”

常風道:“那好。老哥哥的八十四壽誕我來操持。到時候我把錦衣衛的老弟兄都喊來給您祝壽。”

沈周連忙道:“多謝常帥爺費心。”

尤敬武給常風搬來一把椅子。常風坐到了沈周對面。

常風問:“怎麽不見伱家那倆仆人啊?”

沈周答:“他們去菜市買菜去了。”

常風終於亮明了來意:“我遇上了一件疑難案子，需要老哥哥幫忙。”

說完常風拿出了揭帖，將諷畫指給沈周看。

沈周看過諷畫後，常風問:“您能看出這張諷畫的師承或風格嘛?”

一提到畫，沈周侃侃而談，渾濁的老眼似乎都放射出精光:“諷畫在畫作流派中屬於上不得台面的一類。”

“但再上不得台面，也是有風有格可循的。”

“這張諷畫的風格，是典型的永樂朝張士平一派。”

常風道:“張士平是哪位書畫大師?我以前從未聽說過啊。”

沈周笑道:“你沒聽說過就對了。諷畫是畫中小流派。張士平又是諷畫中的小流派。幾乎無人知曉。”

“他存世的畫作也沒有多少。我這輩子只見過一冊。你記得弘治四年的大理寺少卿唐洸案嘛?”

常風答:“記得。大理寺少卿唐洸貪贓賣放，徇私枉法。這案子是我一手辦的，他的家產也是我負責查抄的。”

沈周道:“那時候咱錦衣衛抄家，若抄出畫作，一律由我鑒定。”

“唐洸家裡就抄出一本張士平的孤本《諷笑冊》。我鑒賞過後，就交到內承運庫去了。”

常風道:“你是說，如今張士平的諷畫只在內承運庫有?”

沈周答:“至少我隻知內承運庫那一冊。”

常風喃喃自語:“也就是說，寫揭帖畫諷畫之人，很可能在內承運庫接觸到了張士平的《諷笑冊》，喜愛上之後，模仿其畫風。”

“等等！”常風一拍腦瓜:“敬武，咱們跟劉瑾那夥兒人都想錯了！寫揭帖的不一定就是文官，也有可能是宮裡的內宦！”

尤敬武道:“不能吧。宮裡都是劉瑾的徒子徒孫。”

常風卻道:“錯矣！人上一百，形形色色。何況宮中宦官有幾萬人?難保有些心存正義，對劉瑾不滿的。”

“張永張公公不就是最好的例子?”

尤敬武道:“如果真是那樣，怪不得內廠、西廠、錦衣衛如此大費周章都沒查出個結果！他們的方向就錯了。把勁都使在了文官身上。”

常風起身:“老哥哥，多謝了！你這回可算幫了我個大忙。”

沈周道:“風燭殘年，老邁無力，也就能給常帥爺幫這點小忙了。”

常風拱手:“老哥哥，我先告辭一步。下晌我派巴沙帶人過來，幫您布置布置院子，好給您過八十四大壽。”

常風和尤敬武回到了東廠。

常風找到了張永，將自己的判斷說給了張永聽。

張永聽後有醍醐灌頂的感覺:“原來如此。我說劉瑾挖地三尺也沒找出那人呢！原來他不是文官，是內宦。”

常風道:“張公公，內承運庫自今年春天起就是你在管。你暗中查一下，有哪些內宦能夠接觸到內庫中的《諷笑冊》。其中又有哪些筆跡工整圓潤。”

張永點頭:“成。這事兒包在我身上。不過為了掩劉瑾耳目，這事兒我得慢慢查。”

常風笑道:“不急。橫豎又不是真為劉瑾查案。”

張永這一查就是整整三日。

三日之後，常風帶著徐胖子、王妙心、張道士、石文義、巴沙等等錦衣衛老弟兄，如約來到了沈周府上，給他過八十四大壽。

無兒無女的老鰥夫，能得這樣一場熱鬧的壽宴，沈周高興的眼睛笑成了月牙兒。

他的臉腮紅撲撲的，頗有幾分老壽星的意思。

當年的一眾錦衣衛老弟兄難得聚齊。

二十多年前，常風領著他們保先皇，戰妃黨時，他們還都是二十出頭風華正茂的年輕人。如今都已步入中年。

古聖賢有句話說得好，樂極生悲。

古聖賢還有句話說得好，七十三，八十四，閻王不叫自己去。

沈周難得這麽高興，多飲了幾杯。到了午時拜壽的正時辰，眾人朝他行了拜，給他送了壽禮。

沈周坐在太師椅上，笑得合不攏嘴。然後就嘎，死了！

常風見沈周一言不發，還以為他睡著了呢。他還給沈周蓋上了一件鬥篷，以免他在太師椅上著涼。

一眾弟兄則坐在桌前，喝酒敘舊。

這場大酒一直喝到下晌申時正刻。老弟兄們個個酒足飯飽。

常風來到沈周面前，想叫醒他，眾人向他告辭後離去。

然而，沈周卻怎麽推都推不醒。

常風用手一探沈周的鼻息，已經沒了呼吸！

吳門畫派創始人，幾百年後畫作炒到上千萬一張的大畫家沈周，就此駕鶴西遊。

常風一聲哀鳴:“沈老千戶，故去了！我的老哥哥啊！”

壽宴成了喪禮。

七十三、八十四就像是一個自古以來最靈驗的詛咒。沈周剛踏入八十四的檻不及一天，就魂歸畫境。

沈周的確是老死的，而非毒殺之類。八十四的老人既忌諱大悲，也忌諱大喜。用後世的話說，沈周應該是做壽高興過頭，一激動腦溢血或心梗了。

老弟兄們張羅著給沈周搭起了靈棚、靈堂，又去福祿街買了棺材、壽衣，約定好輪班給他守靈。

幸虧有一幫老弟兄在，不然沈周的身後事指不定多悲涼呢。

三日之後的午時，常風正在給沈周守靈呢。

突然張永走進了靈堂。他先給沈周上了香，隨後走到常風面前，壓低聲音道:“寫揭帖畫諷畫的人應該找到了。八九不離十是他！”

常風問:“誰?”

張永答:“一個叫麥福的十五歲小宦。據內承運庫的內宦們說，麥福字寫得很好。且很喜歡在內庫書畫閣看那本張士平的《諷笑冊》。”

麥福，嘉靖朝的一位大賢宦。當然，這都是後話。現在他還只是區區一個內承運庫九等小內使。屬內宦中最低一等。

常風驚訝:“你說的那人才十五歲?”

張永點點頭:“對。年僅十五。”

常風追問:“他人呢?”

張永道:“我讓他去東廠等我了。”

常風對旁邊跪著的徐胖子說:“國公爺，你在靈堂這邊照應些。我回一趟東廠。”

半個時辰後，常風和張永在東廠大堂內見到了麥福。

這麥福長得眉清目秀，若不是沒了根.京城不知要有多少女子為之傾心。簡直就是又溝溝又丟丟，俊得嘟嘟冒泡。

常風問麥福:“你知道我是誰吧?”

麥福拱手:“知道。您是朝廷的大忠臣常風！”

常風笑道:“忠、奸不是靠聽說的，是靠自己的一雙眼睛去看的。”

麥福道:“常爺當初敢在早朝上痛罵奸宦劉瑾，你不是忠臣誰是忠臣?”

常風心道:這少年郎口無遮攔.沒讓內廠抓了去真算是幸運。

常風將揭帖諷畫亮在了麥福面前:“這揭帖是你寫的嘛?”

麥福答:“在大忠臣面前我不說謊。是我寫的。我趁著夜色貼在了奉天門外。”

常風問:“可有人指使你這麽做?”

麥福答:“無人指使。”

常風道:“你字寫得很好啊，不像是出自你這個年齡的人之手。”

麥福解釋:“我爹原是山東莒縣知縣。進京述職因無錢給劉瑾賄賂，被劉瑾尋了個由頭治了罪，砍了頭。家中男丁被罰閹割入宮。”

“我爹自小就教我書法。”

常風恍然大悟:“原來如此。我說你提到劉瑾的口氣苦大仇深。 www.uukanshu.net 這也解釋了為何你這麽大膽，敢貼劉瑾的揭帖。”

麥福道:“事情是我一人所為。常爺如何處置我，我都沒二話。”

常風想了想:“這樣吧。我給你寫一封舉薦信，給湖廣興王府的蔣妃和儀衛司指揮陸松。你自己改個名字，拿著舉薦信去興王府吧。”

“有我的信在，興王府會收留你。”

麥福問:“常爺讓我離開京城?”

常風點頭:“你留在京城太過危險。萬一揭帖之事被劉瑾知道，你會死無葬身之地。比死更可怕的是求死不能的酷刑”

“去興王府吧。我告訴你，劉瑾敗亡之日已經不遠。或許一年，或許兩年。到那時你就可以恢復本名，回京城來。”

麥福跪地叩首:“多謝常爺美意。您是大忠臣，您讓我去哪兒我就去哪兒。”

史書載:麥福，字天賜，號長庵。嘉靖元年任禦馬監左監丞，同年升左少監，賜宮中騎馬。

嘉靖三年升太監。提督四勇營軍事兼管上林苑。

嘉靖六年升乾清宮管事牌子。

嘉靖七年升禦馬監掌印，提督十二團營全部兵馬，兼掌乾清宮事。

嘉靖十六年提督東廠。

嘉靖二十四年調司禮監，先任秉筆，後任掌印。權勢達到頂峰。

其人頗有賢名，與高忠、呂芳、黃錦並稱為嘉靖朝四大賢宦。頗受嘉靖皇帝信任。

自然，這些都是後話。

麥福平步青雲之路的開端，便是正德三年秋常風幫他寫的那封給湖廣興王府的舉薦信。

這正是無心插柳柳成蔭，行善自有善來報。

(本章完)

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