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正德元年，十月初五。

一群身著便裝的人抬著三個大箱子進了定國公府。

這些人是針工局、襟帽局的內宦。箱子裡裝的是皇后的鳳面首飾、大婚翟衣、鳳冠。

夏冬月身在定國公府的消息要保密。正德帝即將與其大婚的消息一樣要保密。所以這些內宦鬼鬼祟祟的，對外說是裁縫鋪子的人進府給徐家下人們做冬袍。

緊接著一輛馬車來到了公爵府門口。

劉笑嫣、常恬、嚴嬌、九夫人下了馬車進了府。皇帝大婚在即，她們是一定要湊熱鬧的。幫著夏冬月梳洗打扮，試穿翟衣之類感情戲一定要做足。

畢竟夏冬月是常家今後在后宮中最大的靠山。

正陽門。

張鶴齡跟劉健等待著欽天監勘定的持節迎後出京吉時。

京中七成以上的文官都來了正陽門這邊送行。自然，文官們送的不是持節正使張鶴齡，而是持節副使——他們的靠山劉健。

常風也出現在了人群中。徑直走向張鶴齡和劉健。

劉健見到常風，沒好氣的說:“不勞你相送。你殺人太多，身上戾氣太重。會衝撞了持節迎後的喜氣。”

常風根本沒正眼看劉健:“首輔錯矣，我不是來送你的。我是來送國舅爺的！”

劉健碰了一鼻子灰，氣得七竅生煙。但他還是努力保持著平靜的表情。

劉健在心中安慰自己:再過五天，八虎、常風都是砧板魚肉。到那時，弘治朝第一寵臣將會成為階下之囚，品嘗到關押詔獄的滋味兒。

常風朝著張鶴齡拱手:“壽寧侯，我祝伱一路順風。”

張鶴齡笑道:“放心，我一定把我外甥媳婦兒順順利利接回京。”

張鶴齡這廝毫無人臣之理。在旁人面前，一向稱正德帝為“我那皇帝外甥”。

劉健挺看不上張鶴齡的。應該這麽說，朝野上下包括正德帝、常風在內，就沒一個人看得上張鶴齡。這廝簡直是人厭狗嫌的存在。

劉健道:“國舅請慎言，請用敬稱。”

張鶴齡白了劉健一眼:“什麽敬稱。別說他是皇上，就他算當了玉皇大帝，也是我的外甥！那是我姐身上掉下來的肉！”

秀才遇到兵，有理說不清。首輔遇到無賴國舅同樣如此。

吉時已到，張鶴齡、劉健上轎南行。

常風則回到了錦衣衛。他一見錢寧哭喪個臉，就知道謝亙還是沒現身。

錢寧道:“謝亙這廝真是無情無義！親生的孩子滑胎，他都不去西小井胡同看一眼相好。”

常風問:“京郊幾個縣的耳目有發現嘛?”

錢寧微微搖頭:“沒有任何虎罪箱的蛛絲馬跡。”

常風坐到椅子上，沉默不言。

做任何事，都要先做好最壞的打算。

正德帝大婚、親政是誰也攔不住的。

虎罪箱有可能最終尋不到。文官集團會將八虎罪證公諸天下。到那時，剛剛親政的正德帝顧及洶洶輿情，很可能會舍棄八虎。

若是如此，絕不能讓文官集團獨霸朝堂，壓製君權。

最好的方法就是扶持一批文官，與另一批文官相爭。

常風打定了主意，一旦八虎真的失勢，他便全力扶持親家公李東陽，與劉健、謝遷分庭抗禮。

經歷了這麽多年的朝堂浮沉，常風已經有了老成謀國的思維方式。

皇宮西苑，豹房。

正德帝正在火者亞三的陪伴下，練習使用一柄西洋鳥銃。

所謂的西洋鳥銃，其實就是西班牙“穆什特克”火繩槍。

八虎垂手侍立在一旁，除了張永，其余七虎個個愁眉不展，一腦門子官司。

正德帝瞥了他們一眼，隨後開始練銃。

“嘭”！正德帝射出的銃子不偏不倚，正中三十步外放著的一個冬瓜。

八虎齊聲高喊:“皇上神射！皇上英武！”

正德帝沒有搭理劉瑾，而是將鳥銃扔給了江彬:“江彬，你覺得這鳥銃如何?”

江彬微微搖頭:“皇上，與弓箭相比，鳥銃射程短，裝填費事，準頭也不及弓箭。這東西玩玩還成，打仗.繡花枕頭而已。”

正德帝道:“在這事上，你就不及常風有見地了。你這番話，前幾天朕跟他說過。他反問了朕三個問題。”

江彬問:“敢問皇上，常帥爺問了哪三個問題?”

正德帝道:“第一個問題，訓練一個熟練的步軍弓箭手需要多久?”

江彬答:“若受訓之人生得高大威猛，臂力強勁。需三年。”

正德帝又問:“第二個問題，訓練一個熟練的騎兵弓箭手需要多久?”

江彬答:“三年練射箭，兩年練騎射。需五年。”

正德帝追問:“第三個問題，訓練一個熟練的鳥銃手需要多久?”

江彬看了看手中鳥銃:“恐怕只需兩三個月。”

正德帝道:“洪武朝時，西平侯沐英屢屢平定雲南境內的土人叛亂。靠得就是火器。他還首創了火器三段擊戰法。”

“靖難之役時，燕軍中亦大量裝備火器。太宗爺即位後，深知火器之效用。於是創建了神機營。”

“可惜土木堡之變後，神機營名存實亡。邊軍方面，也逐漸廢弛火器，專注弓弩刀槍。”

“依朕看，明軍複用火器是大勢所趨。鳥銃手訓練簡單，即便一個從小沒使過刀槍的農人，兩三個月內也能訓練成一個堪用的鳥銃手。”

“待朕親政，在軍備上辦的第一件事便是命工部仿製西洋鳥銃。”

一旁的劉瑾忙不迭的拍馬屁:“皇上真是深謀遠慮。”

正德帝微微一笑:“朕看你們八人裡，除了張永個個愁眉苦臉。是在擔心屁股底下的屎太多，常風伸手幫你們擦也擦不乾淨吧?”

劉瑾愕然。

正德帝道:“朕早就對你們說過，收斂些，不要被兩位先生抓住小辮子。你們不聽啊！”

七頭惡虎齊齊跪倒，伏地不住的磕頭:“老奴有罪。”唯有張永一人鶴立雞群。

正德帝指了指張永:“劉大伴兒，你應該學壯士張，不要學英宗時的王振。”

劉瑾連忙道:“皇上教誨，老奴牢記於心。是啊，是該向張公公學。”

正德帝問:“劉先生出京了?”

劉瑾答:“掐算時辰，應該已經出京了。”

正德帝道:“好。還是常風有謀略。讓劉先生持節出京。呵，常風是在幫你們拖延時日啊！你們要領他的情。”

劉瑾唯唯諾諾:“是，是。老奴領常帥爺的情。”

且說常風那邊苦於找不到謝亙，心情煩悶。乾脆出了錦衣衛，在六部、五軍都督府一條街上溜達散心。

走著走著，他進了兵部，去了武選司王守仁的值房。

王守仁給常風泡了茶:“怎麽想起到我這兒來了?京城的天陰雲密布，常帥爺應該忙得腳不沾地才是。”

常風舉起茶盅:“你也聞到了疾風驟雨的氣味兒?”

王守仁道:“京城官場中人，人人皆知劉、謝二位閣老跟八虎到了決勝負、決生死的時候。”

常風問:“你覺得誰贏誰輸?”

王守仁笑道:“我又不是算命先生。但我王家父子兩代，不會在這場賭局中下注。”

“我勸你也不要下注。”

常風苦笑一聲:“我已深陷賭局。不下注是不可能的。”

王守仁收斂笑容:“我勸你不要幫八虎。若劉、謝落敗，八虎得勢。他們絕對會更卑劣，更貪婪，更無所顧忌。”

常風無言。

王守仁道:“說句不中聽的話。大明的文官雖貪，可他們明白這樣一個道理——貪歸貪、鬧歸鬧。但絕不能把大明鬧亡了。”

“只要大明這棵大樹不倒，他們和他們的子子孫孫，將永遠榮華富貴。”

“八虎則不然。這幫人沒有底線，更沒有大局觀。他們若掌握朝局，什麽出格事兒都做得出來。”

常風歎了聲:“唉。我與八虎早就在一條船上，想要抽身已經晚了。”

“這條船本就是皇上的船。皇上讓我保八虎，身為他的親軍緹帥，我只能照辦。”

“自私一點說。八虎若失勢，劉、謝的下一個目標就是我常風。為了常家的平安，我也不能在這場政鬥中做壁上觀。”

王守仁道:“人非聖人，人皆有私。我理解你。”

(注:“理解”一詞非現代出現。宋時蘇軾《眾妙堂記》有雲:庖丁之理解，郢人之鼻斲。)

常風喝了口茶，問:“守仁老弟。你若要藏一件隱秘的東西，會藏在哪裡?”

王守仁想了想，回答:“藏在最顯眼的地方。此謂之‘燈下黑’。”

王守仁的話提醒了常風。

常風放下茶盅起身:“我還有事，先走一步。”

王守仁道:“我送你出去。”

常風道:“不必了。讓你的文官同僚們看到你跟錦衣衛的屠夫並肩而行，指不定又傳出什麽閑話呢。”

常風回到了錦衣衛，召集一眾心腹議事，將王守仁所言“燈下黑”說予了眾人。

常風道:“你們說說，哪些地方可能是‘燈下黑’?”

錢寧道:“劉健、謝遷的府邸?不對啊。劉、謝府中有咱們的耳目。按照燕曉齊所說，光是虎罪人證便有二百多人。這麽多人若進了他們的府邸，耳目不會沒有察覺。”

石文義道:“會不會是刑部大牢?”

常風搖頭:“應該不是。若在刑部大牢，燕曉齊不會不知曉。”

張采道:“京城各官衙都有咱們的耳目。若虎罪箱在哪個官衙裡，兩百多位人證這麽顯眼，咱們早就探查到了風聲。”

常風拿出了一張京師堪輿圖，鋪在了桌上。

他的手指向了南城:“會不會在販夫走卒聚集的南城?錢寧，你立即帶三千袍澤，去南城搞一場大搜查。”

錢寧問:“用什麽理由?”

常風答:“簡單，就說有韃靼密探進了京。搜查韃靼密探。”

防備韃靼是一個萬金油一般的理由。錦衣衛這兩年做任何出格的事，都對外宣稱是“防備韃靼”。

錢寧笑道:“得，又要讓倒霉的韃靼人背黑鍋了。”

常風道:“不能這麽說。韃靼是大明最大的敵人。大明境內出了任何事，一準是韃靼人所為豈不很合理?”

王妙心在一旁道:“偌大南城，光調三千衛內袍澤搜查，恐怕幾天內搜不完。”

常風道:“錢寧，你去找張永張公公，跟他借七千團營兵，協助錦衣衛搜查。”

張永現在不光是東廠督公，錦衣衛的頂頭上司。他還依舊掌管著十二團營。正德帝對他信任到無以複加。這份信任甚至讓劉瑾有些嫉妒。

劉瑾也想管兵。

當日下晌，三千錦衣衛、七千團營兵浩浩蕩蕩開進了南城。整個南城一時之間雞飛狗跳。

傍晚時分，常風回了府。

一名下人稟報:“老爺，夫人說她和宛平郡主、九姨娘今夜住在定國公府，不回來了。”

常風微微頷首:“嗯，知道了。”

不多時，另一名仆人通稟:“老爺，劉公公來訪。”

片刻後劉瑾來到了常風面前:“小叔叔，虎罪箱的事查的如何了?”

常風答:“還是沒找到蛛絲馬跡。”

劉瑾道:“啊?我的小叔叔啊，近二十年你辦任何差事從未失手過。這一回生死攸關， www.uukanshu.net 可別馬失前蹄。”

常風勸慰劉瑾:“離文官們商定的‘除虎’之日還有五天呢。你得穩住心神。不要急。怡紅樓的姑娘們有句話，粗俗卻在理——心急吃不了熱.”

劉瑾道:“危急存亡之時啊，我怎能穩坐釣魚台?”

常風問:“西廠谷大用那邊也沒找到任何蛛絲馬跡?”

劉瑾道:“西廠剛剛重開。辦事不及你們錦衣衛。指望谷大用怕是指望不上了。我只能指望你。”

常風勸劉瑾:“這一回，若你們八人能夠取勝。以後可一定要清廉當差。你們的屁股太大，我就算想一直給你們擦屁股也擦不乾淨。”

劉瑾連忙道:“吃了這回的虧，我們長記性了。你說的對啊，還是要清廉當差。”

常風的話已經說到。至於劉瑾是不是左耳進右耳出，就只有天知道了。

常風凝視著劉瑾。他突然想起老內相懷恩生前對他說的一番話:“世事會變遷，權力會更迭，朋友會變成敵人，敵人會變成朋友。”

那時的常風只不過是個初出茅廬的年輕人，不能理解這番話。

現在看，這番話真是至理名言。

十一年前，常風為李東陽、謝遷洗刷了巴結權宦尚銘的冤屈，助他們二人入閣。

可到了如今，謝遷卻成了常風的死敵。謝遷為扳倒他，不惜設計讓劉笑嫣背上了人命。

眼前的劉瑾，會不會變成第二個謝遷?

想到此，常風感覺身上一冷。

在這一瞬間，他打定了主意:找到虎罪箱，一定要掐在手中，作為日後製衡八虎的工具。

(本章完)

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