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見不得人的事，通常在午夜時分進行。譬如私黨密會。

子時，劉瑾外宅的密室當中。

常風、劉瑾、焦芳、張彩對坐著。

常風喝了口茶:“焦部堂、張兄，你們隱藏的夠深的。這麽多年了，我竟未發現你們是劉公公的人。”

焦芳和張彩沉默不言。

劉瑾打圓場:“他們是我埋在劉、謝身邊最隱秘的盟友。自然要隱秘行事。”

當著焦芳和張采的面，劉瑾得給他們三分薄面。沒直說他們是棋子，隻說是盟友。

焦芳道:“以前對常帥爺多有得罪。那是為了麻痹劉、謝。還請常帥爺多多包涵。”

張彩道:“常兄切勿記恨。我們的身份關系到皇權、臣權之爭的成敗，自然要守口如瓶。”

常風笑道:“我沒有記恨你們。我只是覺得你們藏得夠深，是合格的暗樁。行事之隱秘堪比我們錦衣衛。”

劉瑾親手給常風續了一杯茶:“好了，談正事吧。”

常風問:“關於虎罪箱，你們了解多少?”

焦芳答:“最近半年，劉、謝通過刑部督捕司，一直在暗中搜集宮內八位公公的隱事。將隱事整理成冊。我聽劉健說，一共整理出了六箱隱事。他們準備在十日後將隱事公諸天下，隨後跪諫逼宮，逼皇上舍棄八位公公。”

常風問:“都是些什麽隱事?”

焦芳尷尬的一笑:“這個.”

劉瑾道:“都是自家人，無需避諱。常爺問你什麽，你實話實說就是。”

焦芳隻得實話實說:“貪汙納賄事有之，任人唯親事有之，賣官鬻爵事有之，強佔民田事有之，強娶良家女子為對食事有之，栽贓陷害排除異己事情有之，弄權欺君事有之，豢養死士事有之，私藏甲胄兵器事有之用劉、謝的話說，此乃八虎九大罪。”

劉瑾尷尬得恨不能腳摳四合院。

腐朽的文官集團乾的勾當，八虎一樣沒少全乾過。

常風看了劉瑾一眼。劉瑾連忙道:“這些都是文官對我們的栽贓。”

常風追問焦芳:“虎罪箱藏在何處，劉、謝沒對你們透露隻言片語嘛?”

焦芳搖頭:“劉、謝隻說六大箱罪證存放在全天下最安全的六個地方。並未明言在何處。”

常風道:“天下最安全的六個地方?天下之大，尋找六個虎罪箱猶如大海撈針。”

張彩插話:“有個人應該知道六個木箱的藏匿之處。”

常風與張彩對視一眼:“你說的是刑部督捕司郎中燕曉齊吧?”

督捕司這些年一直是文官手中的小廠衛。專為文官辦秘密差事。

上一任督捕司郎中是燕曉柳。數年前燕曉柳“暴病而亡”，稀裡糊塗死了。燕曉柳有個弟弟，名叫燕曉齊。此人只是舉人身份，在地方上當縣丞。

劉、謝兩位閣老加上八位部院大臣聯名力保，破格提拔燕曉齊進京，擔任督捕司郎中。

從正八品縣丞到正五品郎中，燕曉齊等於連升六級。舉人出身的人得如此重用提拔，自永樂朝官製穩定後，就沒有如此先例。

收集“虎罪”之事，定然是燕曉齊負責的。

劉瑾在一旁道:“對付旁人可以威逼利誘。對付燕曉齊利誘是無用的，他跟我們有殺兄之仇。”

“威逼亦無用，燕曉齊有劉、謝和一堆部院大臣做靠山。 www.uukanshu.net 且他兄長‘暴病而亡’，他很是小心。即便架著小妾睡覺，房外都要有二十名督捕司的好手護衛。”

常風問了一句:“當初燕曉柳‘暴病而亡’，是你們八位公公指使人做的?”

劉瑾尷尬的一笑:“谷大用做的。”

常風微微點頭:“嗯，曉得了。若換作平時，我不會動燕曉齊。因為燕曉齊之於文官，猶如我之於八位公公。”

“動他，等於跟文官們撕破臉皮。”

“可到了圖窮匕見、雙方生死存亡的關鍵時刻，大家已經撕破臉皮了，就沒有什麽好顧及的。”

劉瑾道:“你的意思是，對燕曉齊用強，逼迫他說出虎罪箱的下落?”

常風沒有正面回答，而是話鋒一轉:“劉公公，你跟其余幾位公公平時若跟張永一般清廉自守、問心無愧，又豈會被文官們抓住小辮子?”

說完常風起身:“我也不知道，這一遭幫你們是對是錯。”

劉瑾連忙道:“你幫我們等於幫皇上。幫皇上是沒錯的。”

“再說，劉、謝恨不能置你於死地。幫我們，等於幫你自己。”

常風沒有接話，默默離開了劉瑾外宅。

翌日上晌。常風沒有去錦衣衛，而是派人將錢寧、王妙心、石文義、張采、巴沙還有徐胖子叫進府中議事。

八虎可以在文官身邊埋暗樁，文官亦可在錦衣衛中埋暗樁。

值此生死存亡之際，常風不得不謹慎一些，將議事地點放在自家府邸。

常風道:“定國公。交托你辦一件重要的差事。”

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