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認親宴結束。宛平郡主常恬正式成為了劉瑾的義女。

乾女婿黃元在劉瑾的庇護下，今後的仕途自然會順風順水。

這對常風來說，不失為一件好事。

常風久經宦海沉浮二十多年，早就悟出了一個道理。官場如賭場，得多方下注。

這日，吏部左侍郎張彩找到了常風。

張彩是常風多年的文友。以前經常來常府跟常風切磋八股製藝。

常風笑道:“張部堂如今春風得意啊！焦芳雖是吏部尚書，但他還是次輔，每日都在內閣值房。吏部日常事務全是你在主持。”

“你翻手為雲覆手為雨，你想讓誰升誰就升。伱想讓誰丟官帽，誰就得卷鋪蓋卷走人。”

張彩連忙道:“常兄切莫取笑我。此番我來找你是有正事。”

常風問:“哦?什麽正事?”

張彩道:“官場如今添了一樁新陋規，你可知曉?”

常風道:“新陋規?你指的是任何地方官進京，都要給劉瑾送錢表孝心?”

張彩點頭:“正是。有道是上梁不正下梁歪。這項陋規，會讓吏治腐敗達到元末的程度。”

“地方官為了巴結劉公公，會更加狠辣的壓榨百姓。得了銀子送給劉公公，討得他的歡心。地方官們則會更加肆無忌憚的斂財！”

“如此循環往複。國將不國矣！正德朝恐怕會出韓山童、劉福通！”

常風略加思索:“你說的沒錯。可劉瑾這人貪權、貪錢。想製止他強索地方官的賄賂很難。”

張彩道:“我也清楚劉公公的為人。想不出法子勸服他廢了這條陋規。沒有辦法這才來找常兄商量。”

常風若有所思:“讓劉瑾主動廢除這條陋規?除非.”

張彩問:“除非什麽?”

常風道:“除非這條陋規傷及了他的利益有了！”

當天夜裡，張彩領著常風找到了劉瑾。

劉瑾正斜倚在床榻上，面容姣好的小對食翠雲正在給他捏著肩。

這翠雲乃是劉瑾的新寵。她正兒八經是書香門第、文官家的大小姐出身。

她爹在保定府當知縣。這種芝麻綠豆大小的官兒，手裡銀錢有限，是巴結不上權傾朝野的劉公公的。

但她爹又是個官兒迷，苦思冥想一番後:我沒多少銀子送劉公公，那就送女兒吧！

於是乎，他將自己的親女兒送給了劉瑾當對食。

太監雖是無根之人。但也有能夠滿足自己的玩兒法。具體的法子沒什麽意思，就不贅述了。

總之，翠雲很得劉瑾歡心。劉瑾一高興，就升她爹當了保定知府。

滿口仁義道德的讀書人，為了升遷，不惜讓親生女兒給太監當對食。

怎麽說呢?正如當年孔宏泰所言:“讀書人一旦中了舉，做了官。好人也會變成惡鬼！”

劉瑾瞥了常風一眼:“你怎麽來了?”

常風正色道:“我來救你了！”

劉瑾眉頭緊蹙:“我如今可不是當年那個給小太子擦屁股的侍恭官。沒人敢動我，也用不著你來救。”

常風道:“地方上出大事了你知不知道?”

劉瑾問:“哦?出什麽大事了?”

常風反問:“你是不是讓焦芳定了一項陋規，任何進京的地方官，都要來給你送孝敬銀子?”

劉瑾狡黠的一笑:“這可不是我定的。是下面的人想巴結奉承我。”

常風道:“是誰定的已經不重要了！重要的是，底下那群地方官拿你當猴耍！把天大的罪名推到了你的身上！”

劉瑾面色一變:“怎麽說?”

常風毫不客氣的搬了把椅子，坐到劉瑾面前:“你都被人賣了，還在幫人數銀子呢！”

“我給你打個比方。比如說，一個知府來給你送了五千兩銀子。他會在下面貪汙納賄、敲詐下屬、壓榨百姓，弄五萬兩銀子！”

“他們斂財的旗號是——孝敬劉公公！”

“也就是說，貪官得來的錢財，只會送你一成。他們自己留九成。”

“大頭是他們賺，全部惡名卻是你劉公公背！”

劉瑾大怒:“是誰這麽乾的?我活剮了他！”

常風苦笑一聲:“普天下的地方官如今全是這麽乾的！劉公公如今權傾朝野。他們打著你的旗號大肆斂財，可著兩京十三省給你散德行。”

“現在全天下的窮苦百姓都認為，他們吃不飽飯，穿不暖衣，全是因為劉公公你！”

“得民心者得天下，失民心者不得善終啊！”

“地方官是在騙你、害你呢！”

“他們送進京的一錠錠銀子，是給你累墳塋的墳磚！”

常風的話讓劉瑾汗毛倒豎！

歷朝歷代的每一個大奸臣、大權宦，就算裝也要裝出一副愛民如子的樣子。

至少不能在明面上得罪全天下的百姓！

只有老百姓安安分分，別出陳勝吳廣，他們的權位才能長保。

劉瑾暴怒:“這群王八蛋敢這麽乾?”

常風道:“文官們是個什麽揍性你又不是不清楚。只要能升官發財，普天下還有他們不敢乾、不恥乾的事兒?”

說完常風指了指翠雲:“你家這位小夫人不就是最好的證明?”

劉瑾喃喃自語:“長此以往怎麽得了，怎麽得了啊！我成了給天下文官背黑鍋的！”

常風給張彩使了個眼色。

張彩趁機進言:“劉公公，依我之見，您得立即廢除這項陋規。別再讓進京的地方官給您送孝敬銀子了。”

“他們給您送一兩，要從百姓身上壓榨出十兩！倒頭來卻把黑鍋扣在您的頭上。”

劉瑾思索片刻後說:“有理！我明日跟焦芳打個招呼，廢除這項陋規。”

劉瑾又轉頭望向常風:“我就知道，你雖明面上跟我劍拔弩張，心底裡還是向著我的。咱們有整整二十年的交情啊！”

常風笑道:“那是自然。我親妹妹是你的乾女兒。大明朝若真被逼出了黃巢，皇上治罪於你，我妹妹、妹夫也得連坐不是?”

張彩道:“劉公公，常帥爺這一遭完全是為了你著想。”

二人一唱一和，把劉瑾忽悠得團團轉。

常風想明白了:皇上要用劉瑾當壓製文官的工具。一時半會兒沒人能扳倒劉瑾。既如此，也只能引導劉瑾少做一些惡事。

說實在的，張彩這人不錯。雖依附於閹黨、貪權戀位。但至少他還存有為民謀福的底線。比焦芳不知道高到哪裡去了。

常風跟張彩出得劉府。

常風道:“張部堂，我勸你一句。劉瑾可以掌控朝堂一時，卻掌控不了一世。”

“縱觀史書，權奸惡宦有幾個是得善終的?他遲早有身敗名裂的一天。你得為自己找條退路。”

“有些事，早打算比晚打算強。”

張彩微微一笑:“我已找好了退路。就不用常兄操心了。”

張彩所說的退路是江彬。

他是文選司郎中出身，說白了就是大明的大HR，很會看人。

他早就看出，江彬這人遲早會成為皇帝身邊的新寵，朝廷最大的權臣。

故而他已經開始暗中跟江彬結交。

常風沒有問張彩所說的退路是什麽。問他也不會答。

常風道:“有退路就好啊。罷了，我先回府了。”

接下來的半個月內，劉瑾繼續著朝堂大清洗。

只要不是對他言聽計從的京官，要麽由廠衛栽贓治罪，要麽強令致仕。最好的結果就是被明升暗貶去南京六部，雖丟了權至少性命無虞。

位高權重的部員大臣們也不能幸免。

工部尚書曾鑒，致仕。

禮部尚書張升，致仕。

刑部尚書閔珪，致仕。

右副都禦史朱欽，致仕。

兵部右侍郎閆仲宇，致仕。

禮部左侍郎李傑，致仕。

朝廷正三品以上大員，被劉瑾一氣兒搞下去十幾位。

短短半個月，朝中已沒有高官敢與劉瑾作對。朝堂幾乎姓了“劉”。

這日，常風正在家裡抱著孫子常青雲呢。

雖說正德帝授意劉瑾，把一百多名土家袍澤還給了常風。但如今廠衛不給他派任何差事。

他也只能回家抱孩子了。

黃元和常破奴走了進來。

二人如今一個是正三品，一個是正四品。可謂青年得志，春風得意。

常破奴喝了口茶:“爹，劉公公越來越出格了！你知道什麽是紅白本嘛?”

常風問:“什麽紅白本?”

常破奴解釋:“這是劉公公定的新規矩。天下官員向皇上進奏疏。得先用紅揭投給劉公公，稱作‘紅本’。然後再用白揭上通政司，稱為‘白本’。”

常風驚訝:“什麽?這真應了劉瑾的綽號‘立皇帝’。臣子上奏疏竟然要上兩份，一份給皇上，一份給立皇帝！”

常破奴道:“昨兒都察院誤投了奏疏。把白本送到了劉府。把紅本投到了通政司。”

“劉瑾逼著左都禦史屠滽，率十三道禦史到他府上跪叩謝罪！”

“可憐德高望重的屠老都院。為了保全手下禦史不被劉公公迫害，大冷天跪在劉府的雪地裡，磕了十幾個頭！”

常風倒吸一口涼氣:“劉瑾已然.瘋了！”

黃元道:“一人得道，雞犬升天。昨兒我去北直隸巡撫衙門辦事。巡撫大人是我的上司。但卻對我禮敬有加。仿佛我是他的上司。”

“自然因為我在名義上是劉公公的乾女婿。”

就在此時，錢寧走了進來。

如今錢寧跟張采一樣，已在明面上投入了劉瑾門下。

常風沒好氣的說:“呦?自從劉健、謝遷致仕，劉公公大權在握。錢指揮使就再沒來過我府上。”

“今日太陽打被窩裡出來了?錢指揮使怎麽屈尊降貴，跑到我這裡來了?”

錢寧道:“帥爺折殺我了。我今日來找你是有要事。”

常風問:“哦?什麽要事?”

錢寧掃了黃元、常破奴一眼。

常風道:“你們二人暫且下去。”

二人退下後，錢寧走到常風面前，壓低聲音道:“昨日，劉公公命錦衣衛裡幾個弄筆杆子的文墨總旗翻看一本書。”

常風問:“哦?看什麽書?”

錢寧答:“貴親家李東陽編纂的《通鑒纂要》。”

常風眉頭緊蹙:“他什麽意思。難道要在首輔編纂的書裡挑毛病?”

錢寧點點頭:“沒錯。我看劉公公是起了除去李首輔的心。李首輔那人做事縝密，劉公公又抓不住把柄。於是就從他的著作上雞蛋裡挑骨頭。”

說句題外話，文字獄並非十昏老人弘歷的發明。

歷朝歷代都有文字獄。區別僅在於文字獄的規模有大有小而已。

常風沉默不言。

李東陽已經夠隱忍了。對劉瑾不說俯首帖耳，至少也是言聽計從。

可是，劉瑾還是不打算放過他?

劉瑾的想法是:李東陽始終不是我的死黨。首輔與其讓他當，不如讓焦芳當。

焦芳才是我最忠心的一條狗嘛！

常風問錢寧:“你為何要將如此機密之事告知我?”

錢寧答:“因為李東陽是您的親家。”

“我是您一手提攜起來的。轉投劉公公，實在是情非得已。”

“我對不起您。但我雖身在劉營，心卻是在常府。我不想看到您的親家獲罪被貶，身陷不測之地。”

錢寧說的比唱得還好聽。

其實，這件事是錢寧的義父，老狐狸錢能授意他透露給常風的。

老秉筆錢能要是長了毛，比猴還精。他看出劉瑾飛揚跋扈，遲早有失勢掉腦袋的一天。

常風之前勸張彩，要給自己留個退路。

錢能也勸義子錢寧，要給自己留個退路。所謂退路，就是常、李兩家。

要按著錢寧的想法，整李東陽的事情瞞著常風還來不及呢！

常風凝視著錢寧:“你能把這個消息透給我，這份情我領。”

“投靠劉瑾的事我也不怪你。你若不投靠劉瑾，指揮使的位子一定會換人。你多年的心血便付諸東流。 www.uukanshu.net ”

錢寧拱手:“多謝常爺體諒。我不便多留。先走一步。”

錢寧走後，常風將懷中的孫子交給了下人。隨後吩咐:“備車。去李府。”

李東陽今日正在家中沐休。

常風來到他面前開門見山:“劉瑾要整你。”

李東陽一愣:“整我?我對他已經夠忍讓了！在明面上，我這個內閣首輔幾乎成了他的附庸！他還是不能容我?”

常風道:“他要在朝中搞清一色。內閣首輔的位子，他自然想讓焦芳坐。”

李東陽道:“我清者自清，且是內閣首揆。還有你這個錦衣衛的老屠夫當親家。你在后宮的靠山就是我的靠山。”

“他想栽贓陷害我，恐怕沒那麽容易。”

常風卻道:“你是不是編纂過一本書，名曰《通鑒纂要》?”

李東陽答:“是啊。”

常風問:“這本書多少字?”

李東陽答:“十多萬字吧。”

常風道:“劉瑾已命錦衣衛裡吃文墨飯的幾個總旗，在你這本書中挑毛病。”

“我雖只是舉人，但亦是讀書人。我太清楚了，想在十多萬字的書裡牽強附會，挑出點大不敬或思戀前朝之類的把柄來太容易了！”

“要真想要挑毛病，連《論語》都不能幸免。‘善有元，事有會’六個字，便能安上一個思戀前元的帽子。”

李東陽道:“親家說笑了。孔子死後一千九百多年才有偽元。”

常風道:“以劉瑾如今的權勢。他說孔子是明朝人，恐怕都無人敢站出來反駁！何況挑你李東陽著作中的毛病?”

(本章完)

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