初秋的夜，蟋蟀玩命的叫著。像一曲委婉動聽的古曲，穿透了京城的夜空。

　　看似寧靜的京城，實則暗流湧動。

　　常家的四合院內擺著一張桌子。桌上擺著豬頭肉、鹽水菘菜、蘿卜乾、燒雞，還有一壺女兒紅。

　　常風和徐胖子對酌著。糖糖在一旁啃一隻雞腿兒，啃得滿嘴冒油。

　　今日虎子抄家有功。雞頭、雞脖、雞屁股被常風掰下，給了虎子吃。

　　徐胖子喝多了酒，開始海扯:“常爺，你知道我為何一下差就愛往胭脂街鑽?”

　　糖糖人小鬼大:“我知道，我知道！因為胖哥哥愛跟好看的阿姐們拉小手！”

　　常風呵斥糖糖:“小孩子家家，別胡說八道。”

　　徐胖子抿了口酒，解釋:“咱妹子說錯啦。我去胭脂街，是因為不願意回定國公府！”

　　“我爹就稀罕結交沒了把的太監。他一到夜裡就請宮裡雜七雜八的太監喝酒。”

　　“我要是回了家，得陪他應酬那幫不男不女的玩意兒。”

　　“咱徐家老祖中山王，想當初帶著幾十萬雄兵跨過長江，收復中原，掃蕩草原。幫太祖爺打下了大明的萬裡江山。”

　　“可我爹呢，身為中山王子孫，這些年為了保住徐家的富貴，整日裡跟太監們稱兄道弟。我都替他臊得慌！”

　　徐胖子借著酒大吐苦水。他玩世不恭的外表下，其實隱藏著作為名將後代的孤傲。

　　常風也略有醉意:“誰讓大明開國一百二十多年，朝廷和皇上都忘了太祖爺‘太監不能乾政’的聖訓呢?如今，呵，連內閣首輔都要讓司禮監三巨頭幾分。”

　　徐胖子的話越說越出圈:“看著吧。那群沒把的太監、比太監還沒骨氣的文官，遲早把咱大明朝折騰亡了！”

　　常風提醒自己最好的朋友:“禍從口出！”

　　徐胖子給自己又斟上了一杯女兒紅:“就說前晚上。我爹請了內宮監那個姓林的管事牌子，我在邊上作陪。”

　　“那個姓林的閹貨，在酒席上哭窮，說皇宮也缺銀子。內承運庫就剩下三萬兩銀子了。”

　　“他自己呢?手上戴著的瑪瑙戒指就值三百兩！”

　　內承運庫是皇帝自己的小金庫，由太監管理。跟戶部的太倉國庫互不相乾。

　　說白了就是皇帝放私房錢的地方。

　　常風聽了徐胖子的話，似乎想到了什麽:“等等，林公公說內承運庫剩下多少銀子?”

　　徐胖子答:“三萬兩啊。”

　　常風恍然大悟。為何錦衣衛的大掌櫃萬通會下嚴令，讓他從蔡忠府邸裡抄出三萬兩銀子來了！

　　他心中暗道:如果太子舉薦的蔡忠，貪的銀子頂的上一座皇帝內庫。那皇上還不得勃然大怒?

　　萬貴妃就可以借機吹枕頭風，讓皇上廢太子。

　　貴妃黨的一眾成員，也可以借著這個由頭，上折子請求另立儲君！

　　呵，原來如此。

　　我常風現在是貴妃黨謀廢太子的一枚棋子！

　　“噗通”。徐胖子好飲，但酒量不大。死豬一般倒在了桌子上。

　　常風心中盤算:看來這一回，為了我的前程，我也只能做一回惡人。往本就弱勢的太子身上放一塊石頭了。

　　紫禁城，景仁宮。

　　十七歲的太子朱祐樘落寞的坐在書案前，把玩著一個撥浪鼓。

　　那是生母紀淑妃留給他的唯一遺物。

　　朱祐樘是個苦命太子。

　　他的母親只是個管內庫記帳的宮女。

十八年前，成化帝酒後強幸了她，懷上了朱祐樘。　　那時，萬貴妃是后宮的無冕之主。宮人們私下稱她為“斷子絕孫貴妃”。

　　物理意義上的斷子絕孫。

　　萬貴妃自己誕下過一個皇子，幾個月就夭折了。

　　她沒有皇子，就不許宮裡別的女人誕下皇子。

　　無論是后宮嬪妃還是宮女，誰懷了成化帝的孩子，她就會派太監前去，或強行墮胎，或直接殺死。

　　宮中無人敢將這件事告知成化帝。

　　因為宮中人人害怕暴戾無仁，又集萬千恩寵於一身的萬貴妃。

　　紀姑娘懷了龍種，萬貴妃自然不會放過。

　　她派了一個親信太監，前來給紀姑娘墮胎。

　　人之初，性本善。

　　親信太監良心發現，放過了紀姑娘。紀姑娘這才順利生下了朱祐樘。

　　生雖生了，消息卻不能聲張。一旦傳到萬貴妃耳朵裡去，等待幼年朱祐樘的，就只有死亡！

　　紀姑娘的悲慘遭遇和萬貴妃平時的倒行逆施，讓整個皇宮的宮女太監們團結了起來！

　　同情心和仇恨，讓宮人們戰勝了恐懼。

　　他們一起隱瞞了朱祐樘出生的消息。他們將朱祐樘母子安置在了皇宮一個廢棄的柴房裡。

　　從朱祐樘懂事起，母親就告訴他，不要走出柴房的門。否則等待他的將是一個吃人不吐骨頭的魔鬼。

　　那時的朱祐樘，只能透過窗戶的縫隙，看一眼陽光。

　　直到五歲那年，事情發生了改變。

　　成化帝讓一個名叫張敏的太監梳頭時，感傷自己上了年紀，沒有子嗣。

　　張公公見時機已經成熟。告訴了成化帝，皇子朱祐樘的存在！

　　成化帝大喜。將朱祐樘接到了身邊，父子相認。

　　朱祐樘的生母，也受封紀淑妃。

　　紀淑妃口中那個吃人不吐骨頭的魔鬼，此時也找上了門！

　　萬貴妃得知這件事，勃然大怒！在我的眼皮子底下，竟然有一個皇子活到了五歲！

　　殺！殺！殺！

　　沒過一個月，紀淑妃、張公公都不明不白的死了。

　　幸好，朱祐樘的祖母周太后及時出手，將他接到了自己身邊撫養。

　　平時，朱祐樘要喝一口水，周太后都要拿銀針試毒。就怕萬貴妃下毒。

　　就這樣， 在謹小慎微中，朱祐樘長大成人，受封太子。

　　因為成化帝已經有了第一個皇子。萬貴妃無奈，停止了斷子絕孫行為。

　　然後，皇宮裡劈裡啪啦生下了十一位皇子！

　　周太后看得緊，刺殺不好得手。

　　萬貴妃明白，跟她有殺母之仇的少年郎，若來日成為大明天子，她必死無疑！

　　故而，萬貴妃這幾年轉而鼓動成化帝廢儲另立。

　　一個體態肥胖臃腫的太監走到了太子朱祐樘的面前。

　　太子收起了撥浪鼓。

　　胖太監名叫懷恩，職司禮監秉筆——內宮三巨頭之一。

　　說句題外話，《明史·宦官傳》中，隻記載了三位賢宦。

　　一個是嘉靖朝的李芳，一個是萬歷朝的陳炬。

　　還有一個，就是太子朱祐樘眼前，胖成一座肉山的懷恩。

　　朱祐樘問:“蔡忠的事，有何消息?”

　　懷恩低聲道:“回殿下。錦衣衛的內應傳出消息。貴妃黨那邊的幾個言官，已經準備好了參您的奏折。”

　　“奏折上說您舉薦的蔡忠，貪汙的銀兩竟然超過了內承運庫存銀。儲君用人不當，應廢之。”

　　朱祐樘一愣:“他們要置我於死地。”

　　懷恩道:“殿下放心。錦衣衛的內應會替您化解此事。”

　　朱祐樘追問:“你所說的錦衣衛內應，到底是誰?”

　　懷恩拱手，意味深長的說:“殿下，君不密則失臣，臣不密則失身。幾事不密則成害。”

　　朱祐樘“哦”了一聲。不再追問內應到底是誰。