王總旗下意識的撒謊:「啊，屬下最近做了點小生意，賺了些銀子。就想換個大些的宅子。」

　常風坐到了王總旗對面，問:「什麽小生意?黃金生意嘛?拿下！搜！」

　常風的一眾手下練了三四個月的抄家。在上司面前自然要好好表現一番，露一手。

　不多時，他們將一百兩黃金、五百兩銀子放在了常風面前。

　常風將一枚金錠拿在手裡看了看:「這是真正的赤金，幾乎沒有雜質。一定是萊州金礦產的吧?」

　「王元威，你是錦衣衛的人。應該知道大記性恢復術的諸般厲害。」

　常風話音剛落，徐胖子已經出手。先捶了王總旗十拳。

　沙包大的拳頭打在王總旗的小腹上。王總旗立馬開始嘔吐。

　徐胖子打完。常風隻說了兩個字:「快招。」

　王總旗知道自己是受不住諸般酷刑的。

　他討饒:「常爺。小的跟了你也有三四年了。您當總旗時，我就是您手下的力士。我願如實招供，只求您放過我的家人。」

　常風點點頭:「成。畢竟袍澤一場。我不為難你的家人。招吧。」

　王總旗如實招來。

　萊州是大明最大的產金地。萊州知府孫誠德與金礦監管太監勾結，將金礦當成了自家的菜園子，大肆貪墨黃金。

　案發後，金礦監管太監被處死。

　奇怪的是，首輔劉吉在京裡替孫誠德說了話。孫誠德竟沒被判斬首。隻判了個杖責六十，流三千裡，家產抄沒充公。

　王總旗帶了八名查檢千戶所校尉，兩百名團營兵前往萊州，查抄孫誠德家產。

　共查出黃金七百兩，其余白銀及財物折色共兩千兩。

　王總旗賊膽包天。竟昧下了三百兩黃金。他把其中一百五十兩裝進了自家荷包。另外一百五十兩給八個校尉分了。

　回京之後，他去錢莊將其中五十兩黃金兌成了五百兩銀子。正準備買房子置地。哪曾想常風就找上了門。.

　常風聽完王總旗的供述，一拍桌子:「不對！你有隱瞞！」

　「我看了孫誠德受審時的供狀。他自稱家裡的黃金只有四百兩。而非七百兩。少的那三百兩，正好是你昧下的。」

　「難不成孫誠德一個流放罪官，幫著你打掩護，貪墨他的贓財?」

　王總旗答:「常爺高見。孫誠德的確在幫我貪墨他的贓財。」

　常風驚訝:」怎麽回事?說！」

　王總旗繼續供述:「內閣首輔劉吉也卷入了金礦貪墨案。」

　「兩年前，劉吉授意自己的家人，在萊州開了一家力行。孫誠德將處置礦山廢礦石的活兒，包給了劉家的力行。」

　「說是廢礦石。其實都是含金頗高的上等礦石。劉家力行每年能從礦石中提煉黃金三四百兩。」

　「我去抄家，發現了劉吉與孫誠德的信件。知道了他們之間的貓膩。」

　「孫誠德的弟弟找到了我。讓我不要上稟劉首輔卷入金礦貪墨案的事。」

　「作為回報，他哥哥在京招供時，會將家存黃金數量說成四百兩。」

　「少的那三百兩。權當給我的封口銀。」

　常風冷笑一聲:「呵，好手段啊！那三百兩金子說是孫家的。其實是朝廷的。」

　「等於孫家拿著朝廷的黃金，給你當封口費，保全劉首輔。」

　「只要劉首輔不卷入案子裡，就可以跟三法司打招呼，保孫誠德的命。」

　徐胖子在一旁道:「早就聽說大明的金礦、銀礦貓膩兒大。果然如此。」

　「拿上等礦石當廢礦石私下贈予。呵，

　橫豎礦石不是黃金。到底是廢礦石還是好礦石。還不是地方官上嘴皮一碰下嘴皮一磕的事兒。」

　「劉首輔跟孫誠德算是把賺錢的路子走明白了。」

　常風接下來的話，讓徐胖子大為驚訝。

　常風道:「王元德。一回兒我帶你回錦衣衛錄供狀。若你的供狀上，出現‘劉吉二字。你全家都得死！」

　「黃金是你私下貪墨的。跟任何人都沒有關系。就這麽簡單。」

　常風這麽說，明顯是要替劉吉遮掩罪責！

　徐胖子用驚詫的目光看著常風。

　常風幫劉吉遮掩，是因為懷恩活著的時候曾跟他有過一次深談。

　懷恩告訴他，劉吉是替皇上挨罵背鍋的替身。這個人，暫時還不能倒。

　常風押著王總旗回了錦衣衛詔獄，錄了供狀。

　隨後他命石文義執行家法，把王總旗和八個校尉處死了。

　辦完事後，常風進了一趟宮，向弘治帝稟報了事情的始末。

　弘治帝對常風很是滿意:「你的處置是對的。朕還要再用劉吉一兩年。」

　常風道:「是，皇上。」

　弘治帝又道:「最近朕聽到了一些風言風語。說禦史、翰林們正在私下串聯，彈劾劉吉。你要留意這件事。」

　「劉吉是好是壞，朕心中有數。可身為帝王，有時候為了做好事，不得不用一個壞人。」

　常風心領神會:「臣明白。」

　弘治帝道:「你辦事如此得力。朕決定給予你一項特權。準你今後以錦衣衛千戶的身份參加禦門早朝！」

　常風心花怒放！

　得到參加禦門早朝的資格，代表著進入了這個龐大帝國的權力核心圈。

　錦衣衛中，只有朱驥和兩個小國舅才有資格參加禦門早朝。連南、北鎮撫使都沒有這樣的殊榮。

　常風連忙叩首:「臣謝皇上隆恩。」

　弘治帝道:「好了。你先下去吧。」

　翌日，奉天門早朝。

　官員們魚貫穿過金水橋，進入奉天門，來到前廣庭。

　常風手持剛在禮部領的笏板，走在武官班的末尾。

　一眾官員們竊竊私語:「瞧，那不是錦衣衛的常千戶嘛?他怎麽也來參加早朝了?還帶了笏板。」

　「一定是皇上破格恩賞的。他現在真是皇上身邊的大紅人啊。」

　眾臣聚齊。不多時，弘治帝在新任司禮監掌印蕭敬的侍候下，來到了前廣庭。

　蕭敬高聲道:「議！」

　首輔劉吉第一個出班:「稟皇上。臣有本奏。」

　弘治帝道:「哦?奏來。」

　劉吉清了清嗓子:「稟皇上。言官乃是皇帝的耳目跟喉舌。有監察官員的職責。是大明朝懲女乾除惡的利劍。」

　「然而，太祖爺開國，定言官品級過低。譬如十三道監察禦史，監察整整一個省的官員。卻只有正七品。」

　「又譬如六科給事中。每科給事中監察一個部的官員。卻只有正七品。」

　「品級完全配不上他們的職責重任。」

　「故而臣建議，超遷言官品級。將十三道監察禦史，抬格為正六品。將六科給事中，抬格為從五品。」

　常風心中暗道:劉吉真是好手段啊！他一定聽說了言官們正在串聯彈劾他。乾脆給所有的言官好處，讓他們超遷品級。

　這是在拿朝廷的官品堵言官們的嘴。

　就在此時，吏部尚書王恕第一個站出來反對:「稟皇上。監察禦史、給事中為正七品，乃太祖爺所定祖製。」

　「臣身為吏

　部尚書，專管官員品級，認為官品之事涉及祖製。不應擅改。」

　劉吉一撅屁股，王恕就知道他要拉什麽屎。

　王恕才不會允許劉吉拿著朝廷官品送禮呢！他直接搬出了「祖製」這座大山，阻止劉吉的意圖。

　馬文升出來附和:「要說重要，大明的哪個官員不重要?言官有監察、諫言的職責;地方官有守土牧民的職責;武將有保家衛國的職責。」

　「要是他們全都說自己職責重大，要求朝廷超遷品級。朝廷遷是不遷?」

　「到時候豈不五品、六品滿天飛，三品四品遍地走了?」

　馬文升是王恕的至交知己。他自然要附和王恕，阻止劉吉拿朝廷官品謀私利。

　內閣的另外兩名成員，劉健和徐溥也反對劉吉的建議。

　弘治帝拍板:「王卿說的很有道理。官職品級是祖製。朕敬天法祖，豈敢擅改?超遷言官之事作罷！」

　眾臣山呼:「皇上聖明！」

　劉吉尷尬的恨不能腳摳三進宅院。

　下了朝。眾臣三三兩兩的離開奉天門。劉吉就像是一根被霜打了又被寡婦摘走的大茄子，無精打采的。

　馬文升則走到了常風面前:「常小友，五品千戶持笏板參加禦門早朝。這恐怕是大明朝開國頭一遭啊。」

　「皇上待你，與待群臣不同。」

　常風恭敬的說:「下官定當結草銜環，報答皇上隆恩。」

　散朝之後，常風回到了錦衣衛。

　由於他早晨要參加早朝，今後用不著再找北鎮撫使孫欒點卯了。

　徐胖子已經坐在了他的值房裡。

　徐胖子吐沫星子橫飛，跟兩個小國舅講著他老祖徐達當年在草原上的威風。

　兩個小國舅被徐胖子唬得一愣一愣的。時不時發出「哦，噢」的驚歎聲。

　徐胖子見常風回來了，對兩個小國舅說:「石文義在校場那邊領著力士們練習縱狗尋銀，你們不去看個熱鬧?」

　張鶴齡一拍手:「好哦！我這就去！」

　兩個小國舅離開了值房。

　徐胖子問常風:「常爺，有個事我想不明白。你為何急著讓人把王元威殺了。這明擺著是幫劉吉呢！」

　常風給自己倒上了一杯茶:「對。我是在幫劉吉。」

　徐胖子不解:「你該不會巴望著劉吉是首輔，想讓他當你靠山吧?」

　常風啞然失笑:「我如今的靠山有兩座。一座在乾清宮，一座在坤寧宮。不比劉吉大多了?我用得著找劉吉做靠山?」

　徐胖子追問:「那你為什麽包庇一個庸相?」

　常風道:「胖子，你和我當初為何能成為兄弟?因為咱們都嫉惡如仇，對脾氣。」

　「可是，如今的我已不是兩年前的那個總旗了。我做任何事，都要從大局著眼。」

　「什麽是大局。有利於皇上，有利於朝廷的事就是大局。」

　徐胖子被常風說迷糊了:「你的意思，包庇庸相有利於皇上和朝廷?」

　常風歎了聲:「唉，朝廷裡的事沒有那麽簡單。總之，在庇護劉吉的事情上，我沒有私心。」

　徐胖子揉了揉自己的大腦袋:「罷了。你現在跟以前不一樣了。說的話也雲山霧罩。胖爺我是聽不明白。這事兒我以後不提了。」

　都察院。

　監察禦史湯鼐的值房中站了八十多位同僚。

　湯鼐正在起草一份彈劾劉吉的奏章。

　監察禦史在折子上罵人，一貫能做到沒有一個髒字兒但把對方罵個狗血淋頭，貶個一無是處。

　湯鼐寫完後，朝著同僚們一拱手:「

　扳倒庸相，只在今日！請諸位聯名吧！」

　禦史們紛紛在長長的折子上簽上了自己的名字。

　都察院的大老板，左都禦史屠滽路過湯鼐的值房。隻當沒看見八十多個下屬禦史，直接走開了。

　大明的都察院有點像後世的倭國蝗軍，有下克上的傳統，司令指揮不動參謀。

　這些個靠罵人為生的禦史言官，狠起來連自己大老板左都禦史都敢罵。

　屠滽不想沾上這件事，乾脆當不知道。

　湯鼐道:「我這就帶著折子去翰林院，找翰林官兒們聯名。明日我再去趟六部街，讓留在六部觀政的新科進士們聯名。」

　眾人道:「拜托湯兄了。」

　入夜，湯鼐回到了在城南租住的四合院。他的手裡拿著一個匣子。匣子裡放著大小一百五十名官員聯名的彈劾折子。

　湯鼐是個窮官。家裡連個仆人都沒有。只有一妻一妾。

　妻子和小妾已經給他做好了晚飯。兩個家常小菜，一笸籮麥餅上了桌。

　湯鼐正要動筷子。一個不速之客來到了他的面前。

　這位不速之客正是常風。

　常風拱手:「在下錦衣衛千戶常風。湯禦史，有禮了。」

　湯鼐拱手:「哦。是常千戶，失敬。」

　常風毫不客氣的坐到了飯桌邊的椅子上:「湯禦史，尋常官員見到錦衣衛的千戶，個個驚恐萬分。您為何鎮定自若?」

　湯鼐咬了一口麥餅:「驚恐萬分的人心中有鬼。鎮定自若的人問心無愧。」

　常風稱讚他:「嗯。湯禦史的確是問心無愧之人。下晌我看了你在錦衣衛裡的私檔。你為官六年，沒做過一件有違法度的事。」

　湯鼐道:「身為官員，遵守朝廷法度本應是最起碼的底線。奈何，大明朝的官，能夠守住底線者十中無一。」

　「哼，上梁不正，下梁能不歪?」

　常風問:「湯禦史所說的上梁，指的是劉首輔吧?」

　湯鼐冷哼一聲:「對。我說的就是劉棉花。就算到了皇上面前，我也敢說官場風氣就是被劉棉花這樣的庸相帶壞的。」

　常風道:「這正是我今夜來找湯禦史的原因。請你把那份聯名的折子交給我。」

　湯鼐問:「交給你轉呈皇上?」

　常風微微搖頭:「交給我燒掉。」

　湯鼐用銅鈴般的大眼睛瞪著常風:「你是劉棉花的黨羽?不應該吧。我不信老內相的義孫甘做庸相鷹犬。」

　常風道:「劉棉花還不配讓我做他黨羽。我阻止你上聯名折子，是為了朝廷。」

　「噗」。湯鼐笑出了聲:「為了朝廷?我彈劾庸相才是為了朝廷。」

　常風道:「一百五十多名官員聯名上折子，要求皇上治當朝首輔的罪。你知道這叫什麽嘛?」

　「這叫挾眾欺君！既然涉及到了欺君，我們錦衣衛就不能不管。」

　湯鼐喝了口湯，風輕雲淡的說:「錦衣衛果然擅長扣帽子。一頂欺君的大帽子，足矣壓垮一個七品官。」

　「可惜，千萬人吾往矣！我並不怕被大帽子壓死。」

　「常千戶請回吧。聯名的折子我是不會交給你的。明日我會遞到通政司轉交皇上。」

　常風有些憐惜湯鼐這個一根筋的清流言官:「你這樣做是會引火燒身的。」

　湯鼐正色道:「為天下人，寧烈火焚身！」

　常風走出了湯鼐的四合院。

　懷恩生前曾跟常風說過。大明有這樣一種言官。他們清廉歸清廉，但沒什麽做事的能力。

　他們腦門上整日頂著「道德」二字，罵這個參那個。

　這樣的清流言官，還趕不上會做事的貪官。

　可有時候，他們的忠直又令人敬佩。

　湯鼐顯然就是懷恩說的那種人。

　石文義在四合院外等著常風。

　見常風出來了，石文義問:「常爺，東西拿到了嘛?」

　常風攤了攤手。

　石文義怒道:「那廝不識好歹。我拿刀進去直接搶了便是。」

　常風苦笑一聲:「搶清流言官的聯名折子?你不怕被他們的吐沫星子淹死?」

　石文義憤憤然:「可惜他沒有把柄落在咱錦衣衛手上。」

　常風道:「沒辦法了。咱們靜觀其變就是了。你今夜留在這兒，盯住他。」

　其實，弘治帝也好，朱驥也罷。都沒有吩咐常風來要那份彈劾折子。

　用後世的話說，一個優秀的員工，應該充分的發揮主觀能動性。

　只要能為皇上分憂，管有沒有聖旨和鈞令呢?

　常風回了家。劉笑嫣和糖糖已經在飯廳等著他吃飯了。

　常風問:「壯壯睡了?」

　劉笑嫣答:「可算睡了。這小子不愧是我兒子。狠起來連自己都打。下晌他揮著小拳頭咿咿呀呀的。一拳頭打在自己眼眶上。自己把自己打哭了。」

　糖糖在一旁說:「我給他掐算著呢。哭了整整一個半時辰。」

　常風笑出了聲:「呵，壯壯長大了定是一員猛將。」

　只要回了家，見到妻子、妹妹、兒子，常風的一切煩心事都會暫時煙消雲散。

　亥時正刻。

　常風正要摟著劉笑嫣搗鼓點事兒。下人通傳:「老爺，石總旗求見。」

　常風只要撒開了劉笑嫣:「得，指不定又出什麽事兒了。」

　常風來到客廳石文義。

　石文義道:「常爺，可不得了了。湯鼐的四合院著火了！燒了個清乾溜淨！」