對於一個士大夫來說，男兒膝下有黃金，隻跪天地君親師。

　不過常風說的沒錯，他是謝遷的恩人。恩人等同於再生父母，屬於“親”。

　相比於常風，謝遷有著一堆顧慮。在面對一個抱著必死之心的對手時，他已經輸了。

　謝遷給自己做著心理建設:跪自己的恩人不丟人。

　“噗通”，謝遷給常風跪了下去。這一跪，閣老的尊嚴盡失。

　謝遷道:“常爺，我能當年能順利入閣全靠你替我洗刷冤屈。這一跪，算我還你的情。”

　常風道:“這份人情不是那麽好還的。起來吧。”

　謝遷起身。

　殺完了謝遷的威風，要進入正題談條件了。

　常風道:“我的條件是，你和你手下的那幫人不要再追究笑嫣殺官、小九銷贓的案子。讓這兩件案子不了了之。”

　“另外，刑部的夏叢傷了我家小九。我要讓他十倍奉還。你們不得乾預！”

　謝遷皺眉:“夏叢.是我的心腹。如果有人整我的心腹我都不管，我何以服眾?”

　常風揚了揚手中的帳冊:“那就一拍兩散。就當我沒來過。謝閣老告辭了，明日早朝見！”

　關鍵時刻，謝遷還是識時務的。棄卒保車的道理他還是懂的。

　謝遷道:“好吧常爺，夏叢任你處置。我絕無二話。”

　常風道:“明日文官們要跪諫皇上，嚴懲我家笑嫣、小九。你看?”

　謝遷道:“我連夜再召集他們一次。讓他們不再提這件事。”

　常風站起身:“好。謝遷，你是個識時務的俊傑。旁的話我不說了，告辭！”

　常風想走，謝遷卻攔住了他:“常爺，且慢。帳冊真本和八份謄本你看?我已經讓步了，是否可以將這些陳芝麻爛谷子的東西銷毀?”

　常風冷笑一聲:“呵，別老想著蹬鼻子上臉！帳冊我是不會交給你的。我已不信你這個人，不會輕信你的任何允諾。帳冊在我手裡，就是我的護身符！”

　“這張護身符恐怕比皇上給我的免死紙券還有用”

　說完常風以勝利者的姿態，大步離開了謝遷的府邸。

　謝府的後半夜很是熱鬧。謝遷派人連夜將那些睡夢中的文官爪牙們再次請到了府邸之中。

　謝遷是文官領袖之一，整常家的主導者。不管爪牙們樂意不樂意，理解不理解。謝遷都強令他們放棄了第二天的跪諫。

　謝遷還叮囑他們，今後不要再提常家妻妾的兩樁案子。

　翌日早朝。

　應該說，李東陽和馬文升這兩個人還是厚道的。

　早朝列隊之時，李東陽對幾個心腹說:“一回兒若有人諫言皇上嚴懲常家，你們千萬不要摻和！常風始終有大功於朝廷，有大功於皇上，有大恩惠於黎民蒼生。”

　“參劾他喪良心！”

　馬文升則詢問自己的副手，吏部右侍郎焦芳:“跟吏部主事以上的都打好招呼了嘛?近日早朝若有人參劾常風，咱們吏部的人要保。”

　焦芳是劉瑾的暗黨。他自然是站在常風一邊的。

　焦芳道:“部堂放心。已經都打好招呼了。咱們吏部的人今日早朝時要據理力爭，保常風。”

　“不過，有二十幾個郎中、員外郎、主事是內閣三位閣老的人。他們倒戈不倒戈很難說。”

　令人詫異的是，早朝開始，無一名文官提及常家妻妾的案子。

　坐在龍椅上的弘治帝大惑不解。本來他已經打定了主意，今日要頂著群臣的壓力，拖著劉笑嫣、九夫人的案子不審、不判。理由無非是龍體欠安，案子延後。

　然而，早朝文官們稟奏的卻是運河山東段修繕、湖廣糧食豐收之類的事。

　沒有一名官員言及常家。

　弘治帝轉頭望向了常風。常風面色鎮定，一看就是胸有成竹。

　弘治帝心中了然:一定是昨夜常風使了什麽手腕，跟文官達成了某種默契。

　也對，若常風連保全自己妻妾的能力都沒有，那他就白被朕重用這麽多年了。

　早朝結束後。眾臣魚貫走出奉天門。

　馬文升快步走到了常風身邊:“常小友，你好手段啊。”

　常風問:“怎麽講?”

　馬文升道:“那些人是一群瘋狗。你竟有辦法讓瘋狗息事寧人。還不是好手段?”

　馬文升雖是文官，卻遊離於文官集團之外。他一向瞧不上那些滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼的同僚們。

　常風道:“略施小計罷了。一個人如果自己不想活了，那些想活的人就會拿他沒辦法。”

　眼見就要踏上金水橋。李東陽在金水橋邊叫住了常風。

　李東陽朝著常風一拱手:“我代謝遷向你致歉。我之前罵過他了。他整常家等同於恩將仇報。”

　常風道:“李閣老，我心裡清楚。這次文官們要整我，你沒有參與。你還在他們面前回護過我。就憑這點，我領你的情。”

　李東陽道:“我到現在也沒想明白，事情怎麽會發展到今日的地步。若你不保辱罵閣員的錢寧，或許就沒這麽多事了。”

　常風不同意李東陽的觀點。他道:“李閣老此言差矣。我與文官從朋友變成敵人，看似是偶然，其實是必然。”

　“廠衛代表的是皇權。當臣權與皇權失衡。文官們想著當天下真正的主人。我這個家奴頭子、皇權的捍衛者自然會走到你們的對立面。”

　“李閣老，聽我一句話，偃旗息鼓吧。離劉健、謝遷二人遠一些。遲早這二人會惹出天大的禍來，不會有好下場的！”

　李東陽苦笑一聲:“官場中人都說劉、謝、李是弘治後三君子。我們三人早已是一體。誰也離不開誰。”

　常風道:“百姓們有句話，聽人勸吃飽飯。我話講完，聽不聽是你李閣老的事情。”

　且說接下來的一個月。本來義憤填膺，滿口維護綱紀的官員們，似乎將劉笑嫣當街殺官、九夫人銷贓的案子給遺忘了。沒人再提，沒人再說。

　不知不覺入冬了。

　這日，弘治帝在病榻上召見了常風。

　弘治帝如今連龍榻都已經起不來了。說是病入膏肓不為過。

　常風叩首:“皇上召臣來有何吩咐?”

　弘治帝道:“你妻妾的事情已經過了風頭。是時候將她們釋放，讓她們返回你家府邸了。”

　常風道:“謝皇上寬仁。”

　常風等於跟文官集團達成了默契。你常風只要不提雙木會舊案，不搞什麽魚死網破。我們自然會對你的妻妾睜一隻眼閉一隻眼。

　當然，這種默契的實質是雙方都抓著對方的把柄。大家相互牽製。

　弘治帝話鋒一轉:“另外常風。朕身體不行了，時感大限將至”

　常風連忙道:“皇上春秋鼎盛，正值龍馬之年。區區小病，善加調養幾日便能痊愈！”

　弘治帝不以為然:“不要寬慰朕了。朕的身體朕自己有數。朕要提醒你，以後多往東宮跑跑。多多培養跟太子的感情。”

　“你是朕留給太子的一柄匕首！”

　“朕自詡是個勤奮的皇帝。但人無完人。朕太仁慈敦厚，仁慈敦厚有時候換種說法就是軟弱。”

　“朕當國十八年，文官勢力已到了無法收拾的地步。”

　“一旦哪天朕駕崩了，太子年少即位。手中若無一柄鋒利的匕首這天下就不再是朱家的天下，而是文官的天下了！”

　人貴在有自知之明。弘治帝不糊塗。他明白所謂的弘治盛世之下，已經有了巨大的隱患。

　他的話音中透露出無奈和不甘。

　常風流出了發自內心的眼淚:“皇上，臣就算肝腦塗地，也要像忠於您一樣忠於太子。”

　弘治帝道:“好，好！你的忠心朕是清楚的。好了，你先下去吧。”

　在弘治十七年的這個冬日午後，弘治帝跟常風的交談仿佛是在交代遺言。這讓常風莫名心酸。

　人都是有感情的。從成化二十二年冬，常風進東宮當儲君的貼身大漢將軍算起。他跟弘治帝已有整整十九個年頭的君臣之情。

　常風去了一趟坤寧宮，接劉笑嫣和九夫人回了府。

　九夫人的傷已經養好了。劉笑嫣也從當初的驚愕中恢復過來。

　常府飯廳，一家人終於重聚。

　常風舉起酒杯:“二位夫人，是我常風連累了你們。想我常風才貌無一，這些年幸得二位夫人不離不棄。實乃人生幸事。”

　劉笑嫣跟九夫人雖有妻妾之別，但常風將她們都視為自己的夫人。

　九夫人眼淚婆娑:“老爺，是妾連累了你才對。”

　常風歎了聲:“錯了。那群該死的文官是衝我來的。好了，此事不要再提。”

　其實常風很佩服九夫人。

　刑部督捕司的酷刑絲毫不亞於錦衣衛。之前九夫人落在夏叢手中，竟承受住了一個半時辰的大刑，沒讓夏叢得到他想要的證詞。就這點上來說，九夫人是女中豪傑！

　劉秉義道:“女婿還是好手腕啊。鐵案愣是讓你翻了過來。”

　常風微微搖頭:“案子並沒翻。只是文官們不再咬著不放，皇上不追究了而已。”

　“我跟文官們是相互要挾，相互挾製罷了。”

　家宴罷，常風叫來了錢寧、石文義、張采這三個心腹。

　常風道:“督捕司的夏叢給我家九夫人上了刑。我發過毒誓，定將此人碎屍萬段！現在是時候踐行我的諾言了！”

　錢寧一揮手:“好！常爺您終於要反擊了。我等這一天等了許久。”

　石文義附和:“是該給他們一點顏色瞧瞧。不然，他們真當廠衛是好欺的。”

　張采心思縝密，此刻露出了遲疑的神色:“二位夫人剛剛脫險。若咱們動夏叢，是否會節外生枝，於二位夫人不利?”

　常風用言語打消了張采的顧慮:“放心。謝遷早就跟我達成了默契，他棄卒保車，我放棄魚死網破、同歸於盡。”

　“如果我的女人被人上了大刑，吃盡了苦頭。我卻毫不追究，那我還算是個男人嘛?”

　整人是錦衣衛的本行。不多時，四人便商議好了整治夏叢的法子。

　數日之後。督捕司郎中夏叢府邸。

　夏叢在書房中寫著書法，他得意洋洋，他志得意滿。

　內閣剛剛舉薦他當了大理寺少卿，吏部已經同意，給他掛了牌子。三日後他就將履任新職。

　刑部郎中是正五品，大理寺少卿是正四品。夏叢等於連升兩級。

　且，首輔劉健授意，即便夏叢轉到大理寺任職，他一手組建起來的“小錦衣衛”還是歸他調度。

　夏叢的前途似乎一片光明！

　夏叢心想:怪不得都說，專辦秘密差事是官場升遷的捷徑呢！

　入仕六年就升為正四品。大明開國後恐怕都沒幾個人能做到。

　他日若遂凌雲志，敢笑霍光不丈夫！我定有入閣為相的一天！

　就在此時，仆人稟告:“老爺，有個案犯家眷求見。”

　夏叢皺眉:“案犯家眷?不見。有公事讓他明日去督捕司找我。有私事我大公無私。”

　仆人卻道:“那人是吏部右侍郎焦芳的家人引薦到府上的。”

　夏叢一愣:“焦芳?好吧，焦部堂的面子我還是要給的。讓他進來。”

　焦芳在表面上是文官集團的核心成員之一。他又身居吏部副堂。夏叢自然要給他面子。

　不多時，一個名叫趙老西的人來到了夏叢面前。

　趙老西給夏叢行了禮，說明了來意。

　趙老西是山西的醋行巨商，家財萬貫。發了大財後定居京城。

　他兒子趙福自小被他寵壞了，囂張跋扈。

　某次醉酒之後，趙福撒酒瘋，在酒樓打傷了一位奉國中尉。

　奉國中尉雖只是宗室的最低一等，但那也是宗親，瘦死的駱駝比馬大。

　下賤的商人之子打傷宗親，這還了得?

　於是趙福被督捕司抓捕。已經判了杖則六十，流三千裡。不過尚未行刑、流徙。

　趙老西打算出白銀一萬兩，讓督捕司放過他兒子。

　夏叢怒視著趙老西:“你難道想讓我貪贓賣放嘛?”

　趙老西連忙道:“草民哪有那麽大的膽子。只是，犬子是冤枉的啊！”

　夏叢怒道:“人證物證俱在，還敢喊冤?”

　趙老西道:“夏郎中有所不知。我已跟奉國中尉朱大人談好了，補償給他五千兩銀子。他呢，另出具一份證言，就說那晚跟犬子都喝醉了，沒看清路撞在一起導致受傷。”

　奉國中尉這種底層宗親其實手頭並不寬裕。五千兩銀子足夠讓那位挨了打的奉國中尉改口。

　夏叢聽了這話開始松口:“既然苦主都不追究了。那這事情的確有回旋的余地。”

　夏叢這人跟普通文官有著相同的毛病:好財貨。

　在文官們看來，有人給自己送銀子代表自己有能力。另外.銀子，嗯，真香。

　不過夏叢很謹慎:“你跟焦部堂是什麽關系?”

　趙老西答:“焦部堂的親弟弟在山西做生意。與我屢有生意往來。”

　夏叢道:“哦，原來是這樣。”

　趙老西見夏叢松口，連忙將一張一萬兩的銀票放在了夏叢的書桌上。

　夏叢拿起了銀票，隨手夾在了書桌上的《論語》裡。

　這真是書中自有黃金屋！

　(本章完)