最新網址: 正月二十，巡鹽欽差王妙心、常破奴回京。

　正德帝派司禮監秉筆劉瑾於正陽門迎接。常風自然要跟著去。兒子長這麽大，還從未離家這麽長時間呢。當爹的怎能不想?

　王妙心、常破奴下馬。

　劉瑾張開一張聖旨:“有上諭，王妙心、常破奴巡鹽有功。特升授王妙心定國將軍散階。另常破奴調任禮部，任禮部儀製司郎中。欽此。”

　常破奴對這道旨意萬分不滿。

　相比於務虛的禮部，他更想去務實的戶部做一些實事。

　不過聖旨已下，常破奴隻得領旨謝恩。

　劉瑾笑道:“破奴，你可算回來了。你爹想你都快想瘋了。”

　常破奴連忙又跪下，給常風磕了個頭:“爹，兒回來了！”

　常風看到常破奴整整瘦了一圈，驚訝的問:“伱怎麽瘦脫了相?”

　一旁的王妙心說:“破奴侄子為了清查鹽務，天天明察暗訪，調取帳目，審問人犯。一天就睡兩個半時辰，吃的也簡單。不瘦才怪了。”

　常風既心疼，又自豪:我兒終於長大了，可以承擔大任了。

　常風道:“好孩子，快回家。家裡人都等著你呢。”

　劉瑾卻道:“小叔叔，破奴得先去宮裡複旨啊！”

　常風一拍腦瓜:“怎麽把正事兒忘了。”

　半個時辰後，乾清宮大殿。

　王妙心和常破奴跪倒在了正德帝面前。

　正德帝先是誇讚了二人一番，隨後命王妙心先退下。

　王妙心雖是正德帝的親軍頭目之一。但相比於自小一起長大的常破奴，正德帝跟王妙心始終隔著一層。

　王妙心退下後，正德帝問常破奴:“破奴，

你告訴朕，如今地方吏治如何?”

　常破奴道:“皇上想聽真話還是假話。”

　正德帝道:“自然是想聽真話。”

　常破奴歎道:“臣若說真話，請皇上先恕臣對先皇的不敬之罪。”

　正德帝一頭霧水:“什麽不敬之罪?別賣關子，快說。”

　常破奴歎了聲:“唉，皇上。地方吏治如今已經爛到了根子裡。從巡撫到三司、知府、知縣、縣丞、主簿、典吏.大官大貪，小官小貪。即便是無官無級的吏目、班頭甚至保長、裡長，也要從百姓身上榨出幾滴油！”

　“臣說的不光是鹽務爛到根子裡。而是方方面面都爛了！”

　“先皇是賢君。什麽都好。就是太過縱容底下的官員。如今吏治腐敗已經到了無法收拾的地步。從上到下，從裡到外，爛得透透的。”

　正德帝道:“說事例。”

　常破奴給正德帝講了十幾件他在京外見到的官員腐敗的事例。正德帝聽得毛骨悚然。

　他登基以後，已察覺到文官集團尾大不掉、貪賄成性的問題。但沒料想到竟會如此嚴重。

　正德帝問常破奴:“你認為朕該如何澄清吏治。”

　常破奴老老實實回答:“恕臣愚鈍，臣不知道。”

　正德帝歎了聲:“唉，你沒辦法，並不是你愚鈍。同樣的問題，朕問過馬文升。馬文升那樣的賢明老臣也同樣束手無策。”

　說到此，正德帝凝視著龍案上先皇留給他的銅罄，沉默了整整一刻工夫。

　終於，正德帝開口:“知道朕為何將你調往禮部嘛?”

　常破奴道:“回皇上，臣不知。臣還是想去戶部，做一番實事。”

　正德帝卻道:“戶部不急著去。朕要交托給你一件大事。你跟你父親一起負責朕的選後事宜。明日早朝時朕便會下旨。”

　“哦，當然，旨意明面上是讓你負責，與你父親無關。”

　常破奴一頭霧水，心道:皇上怎麽讓我跑媒拉纖兒。

　正德帝耐心的跟兒時的夥伴解釋:“朕要澄清吏治，有一番大作為，必須先名正言順的親政。要親政，先大婚。”

　“朕將這件差事交予你們父子，等於將朕的親政大計交予了你們父子。”

　“只有朕真正掌握天子該有的權力，才能夠做朕想做的事——造福黎民！”

　常破奴拱手:“臣明白了。臣一定辦好這件差事。”

　正德帝道:“罷了，你先下去，與家人團聚吧。”

　入夜，常府。

　一家人歡聚一堂不說，錦衣衛的老弟兄們也都來了。

　常破奴將自己這大半年如何鬥鹽商、懲貪官的一系列事情說予了眾人聽。

　眾人聽得嘖嘖稱奇。

　錢寧笑道:“小爺真有常帥爺年輕時的手腕、膽量！”

　常風感慨:“如果讓我去辦巡鹽的差事，並不一定比破奴辦得好。”

　“年齡大的人往往顧慮多。年輕人無所畏懼，無所顧忌，反而能把差事乾淨利落的辦好。”

　劉瑾笑道:“戶部國庫和內承運庫已經統算出來了。妙心老弟和破奴這趟巡鹽之旅，一共給朝廷帶回了七百二十萬兩銀子！”

　“才二十歲的人，生生把大明的五大鹽場攪了個天翻地覆，把上百名官員拉下了馬，著實了不得。”

　“怪不得皇上把選後重任交予了破奴！”

　常破奴問常風:“父親，給皇上選後，說白了就是跑媒拉纖兒。我不知道如何辦。”

　常風道:“這你放心。選後，你只是在名義上掌總。具體事務由錦衣衛私下裡辦。”

　“皇帝選後也好，太子、藩王選妃也罷，都有一個原則。那就是要挑家世貧寒、品行端正人家的女兒。”

　“文武官員、勳貴家的女兒一律不在考慮之列。這樣是為了預防外戚乾政。”

　“皇上又提了兩個要求。其一，長得要好看。其二，不能有兄弟。”

　這場歡聚的家宴，突然就變成了選後籌備會。

　眾人對於此事各抒己見。

　常風道:“兩京十三省，錦衣衛要派出十五路人馬。每路一百人，分赴各地。先海選一萬女子。再進行初選、複選、精選、宮選、觀選、選三、欽定。”

　“自然，每一路人馬，都要配一名禮部儀製司的官員。選後之事名義上還是歸禮部管的。”

　錢寧道:“帥爺放心。這回弟兄們一定辦好這件差事。讓您和小爺在皇上面前再立大功。”

　酒宴散後，眾人離去，劉瑾卻沒有走。

　常風問:“你還有事?”

　劉瑾道:“小叔叔，借一步說話。”

　常風跟劉瑾去了書房。

　劉瑾道:“皇上把選後差事交給你辦。這可是咱們的好機會”

　常風皺眉:“好機會?什麽機會?”

　劉瑾沒有說話，默默從懷中掏出一個冊子，放在常風面前。

　常風翻了翻，冊子上竟記錄了密密麻麻幾十個女子的名字、年齡、籍貫、出身、樣貌.

　常風問:“你什麽意思?”

　劉瑾道:“這六十二位女子，都是咱們的人。只要讓她們進到觀選，我就能想法子讓皇上從她們中挑出皇后。”

　“這樣一來，后宮以後就是咱們叔侄二人的。”

　常風色變:“你要乾預選後，趁機掌控后宮?”

　劉瑾笑道:“話不能說的這麽難聽。我也是為了皇上著想。”

　常風用警覺的目光看向劉瑾。

　劉瑾人畜無害的笑容中，透出瘮人的滔天野心。

　常風沒有直接拒絕劉瑾。而是敷衍他:“我試試吧。”

　試試可能有兩層含義，一層是:包在我身上。另一層是:這事兒我辦不了。

　常風已經打定了主意，選擇後者。

　都說文官們膽大包天。常風是萬萬沒想到，劉瑾亦有吞天之膽。

　真要是按照他的辦法這麽幹了。那皇后就成了劉瑾的人。

　在常風看來，劉瑾也好，八虎也罷，都只是正德帝用來製衡文官的棋子罷了。

　可是現在棋子竟敢妄想當掌控全局的棋手。常風不得不防。

　劉瑾苦勸常風:“你想想啊小叔叔。當初你借著貼身伺候先皇的便利，察覺到先皇看上了張太后。立馬上小嬸嬸跟她住到一處，拜了義姐妹。”

　“就這一招，保了常家在弘治朝的十八年富貴。”

　“如今你該故技重施。常家往後幾十年的富貴就又有了保障。”

　常風一時語塞:是啊，成化二十三年，太子大婚之事，我的確有私心，動了手腳。

　劉瑾繼續勸道:“這一回咱們直接些。在選後前便下手。直接保咱們的人當皇后。皇后是咱們的人，咱爺倆今後掌控朝局也就多了一層勝算。”

　劉瑾幾句話，讓常風如遭雷擊一般:“你剛才說什麽?你打算掌控朝局?”

　劉瑾點頭:“是啊。放心，我不做王振，隻做汪直。”

　王振和汪直都是一手遮天、權傾朝野的權宦。區別在於，王振是頭蠢豬。汪直卻有真本事，掌權期間辦了不少利國利民的好事。

　當劉瑾說出這句話，常風徹底對劉瑾的狼子野心產生了警覺。

　常風道:“此事乾系太大。你容我考慮考慮吧。”

　劉瑾笑道:“成。那我先走。”

　劉瑾走後，常風把常破奴叫到了書房。

　常風將那個冊子遞給常破奴:“這是劉瑾剛剛給我的。他讓我幫這批女子進入觀選。”

　常破奴驚訝:“劉公公要乾預選後之事?”

　常風問:“你說，這事情咱爺倆能不能辦?”

　常破奴斬釘截鐵的說:“不能辦。”

　常風問:“哦?為何?”

　常破奴道:“爹，此事咱們要是辦了，便是欺君！”

　常風點點頭:“是啊。咱們家受了兩代皇恩，絕不能乾出欺君之事。”

　萬萬沒想到，常破奴話鋒一轉:“再有，即便要動手腳咱爺倆為何要推一個劉公公的人上去?為何不推一個咱爺倆的人上去?”

　“劉公公雖說跟爹有二十多年的交情。又一口一個‘小叔叔’的喊著。可畢竟咱們是兩個姓，沒有血緣。人心隔肚皮啊！”

　常破奴的話，讓常風虎軀一震。

　他萬萬沒有想到，自己的兒子已不是一年前那個單純的書生。

　官場是個大染缸，同時也是個修羅場。

　不夠狠，在官場是站不住腳的。

　常破奴夠狠。直接建議推一個常家掌控的女子當皇后。

　常風道:“破奴，你想玩火。”

　常破奴道:“火中取栗或許風險大。但風險越大，回報也就越大。”

　“我這趟外出辦差有個心得。想為百姓做事，想將那些貪官汙吏拉下馬，就必須掌握滔天的權勢。”

　“若當朝皇后是咱們的人.常家的權勢今後還小得了嘛?”

　“父親您常教我，做事不必在乎手段，只要目的是好的便無愧於心。”

　“咱常家謀求權柄，並不是為了乾貪汙納賄、操控朝政之類的壞事。而是為了造福黎民、掃除奸佞。”

　“即便手段上不得台面又如何?”

　常破奴的話把常風說動了。

　常風道:“你今夜所說，我會好好考慮。都說士別三日當刮目相看。你這趟巡鹽之行回來之後像是變了一個人。我不知道該為你感到欣喜還是難過。”

　常破奴道:“爹，你說的對。此番出京經歷了那麽多事，我已不是從前的我了。”

　“官場如戰場。若我還是之前那樣書生氣恐怕哪天命就沒了。”

　入夜，常風躺在榻上翻來覆去睡不著。

　劉笑嫣問:“破奴回了家，高興得你睡不著?”

　常風沒有說話。過了片刻，他問劉笑嫣:“此次皇上把選後之事交給了常家。你說，若我推一個咱們的人做皇后如何?”

　劉笑嫣一骨碌從床榻上爬了起來:“你膽子怎麽這麽大?”

　常風無言。

　劉笑嫣話鋒一轉:“不過，此事若能辦成。咱家便又在后宮中有了強援。劉健、謝遷他們再想害咱家人，也要先掂量掂量。”

　常風道:“是啊。那群文官為了害常家，當初甚至設計讓你背上了人命案。他們是想把常家往死裡整。”

　“跟文官們做的事相比，咱們在選後的事上動動手腳又算得了什麽呢?”

　劉笑嫣道:“可惜，咱們家的親戚裡沒有適齡的少女。”

　常風擺擺手:“就算有怕也不成。大明選後，一律從平民百姓家中挑選。除了太宗爺的孝仁徐皇后是中山王之女，其余歷代皇后皆出身平民家。 ”

　“不過這很好辦。我隨便找個適齡少女，告訴她我會捧她當皇后。她全家都會對我感激涕零。”

　劉笑嫣出謀劃策:“那得多找些。找幾十個少女。總有辦法讓其中一個入皇上法眼，最終成為皇后。”

　常風道:“劉瑾也是這樣想的。剛才給了我個冊子。裡面有六十二個少女的名字。”

　劉笑嫣道:“咱們不好得罪劉瑾。不過不妨事。選後之事並不止選皇后一人，還要選妃嬪。將他推薦的幾個人，弄到妃嬪的位子上也就罷了。對他也算有個交代。”

　用後世的話說，常風給自己作了一番心理建設:“不是我借機弄權。實在是文官對我逼迫太甚。時時刻刻想置我於死敵。”

　“我也只能出此下策，暗箱操縱選後之事，為自己謀一座靠山，找一條退路。”

　(本章完)