西城埠財坊。

　埠財坊中剛剛辟出了五百畝地，錦衣衛在此重開了馴象千戶所。

　自洪武年起，錦衣衛就下設了馴象所，馴養大象，取悅皇族。

　當然，太祖爺恭勤儉約，設置馴象所，絕不是養大象找樂子那麽簡單。

　錦衣衛搞了馴象所，得有大象吧?

　那朕派十幾萬精銳士兵，在雲南、兩廣等南疆地區捕大象很合理吧?

　十幾萬精銳士兵，在當地長期駐扎獵捕大象，建立二十個南疆馴象衛也很合理吧?

　太祖爺的真實用意，是用南疆馴象衛震懾當地土司，鎮戍邊疆。

　不得不說，太祖爺不愧為一代聖君。

　時光荏苒，轉眼百年過去。成化帝登基。少年成化帝是個猛人，直接改馴象衛為普通鎮衛，對南疆土司施行高壓政策。

　朕目光所及，皆是明土。何須打著馴象的名義統治你們?

　朕不馴象，隻馴人！

　怎麽，不服?打唄！成化元年，一場廣西斷藤峽之戰，打出了明軍的赫赫威名。同時也為新登基的皇帝在朝中樹立了權威。

　從古至今新皇帝登基，立威最有效、最直接的方法就是打仗。

　既然南疆馴象衛已經改為普通鎮衛，那京城內的錦衣衛馴象所就沒有存在的必要了。

　成化二年，朝廷取消了錦衣衛中馴象千戶所的編制。

　直到一年前，張皇后伺候弘治帝夜讀。

　弘治帝朗讀到漢家許慎《說文》中:「象，南越大獸，長鼻牙，三年一乳」時，張皇后很感興趣。

　張皇后沒見過大象，弘治帝按古籍記載一番描述。張皇后說了一句:「此物有趣。」

　弘治帝跟他爹一樣，是寵妻狂魔。老婆說大象有趣，這還了得?

　弘治帝立馬下旨，命錦衣衛重開馴象所。另命兩廣、雲南貢象。

　兩天前，廣西的第一批貢象共五頭運抵京城。馴象所正式開張。

　常風推薦徐胖子當了馴象千戶。大胖子養大象，也算一景。

　此刻，常風跟錢能、李廣、徐胖子站在馴象所的中央，觀看象奴們操演大象。

　這些象奴都是廣西壯人。大象早就在進京途中被他們馴成了。

　只見五頭大象用長鼻子卷起大缸來到一條人工開鑿的小溪邊。

　它們把大缸平穩的放在地上，用鼻子吸水，又噴入大缸內。

　大象既聰明又憨態可掬。引得錢能、李廣等人頻頻稱讚。

　錢能笑道:「有趣有趣。」

　李廣道:「後日皇上攜皇后來這兒觀象，一準會被這些大家夥逗得龍顏大悅。」

　常風轉頭看向了徐胖子，開玩笑道:「胖子。這些巨象都是稀罕物。你得好好養。」

　「別養個十天半個月，大象瘦了，你胖了。傳出去不好聽啊！」

　徐胖子笑罵道:「去你的吧常爺，咱老徐再饞，也不至於跟大象爭食吃！」

　「我喜歡吃的是羊肉和女人的女乃，可不喜歡吃草！」

　徐胖子始終是公爵世子，即便當著司禮監兩位秉筆的面兒，也敢插科打諢。

　錢能道:「徐世子，以後你們馴象所不光養大象。四川布政使剛遞上來折子，說要往京城貢圓圓呼呼、除了吃就是睡的食鐵獸。」

　「到時候也放到你們馴象所來。皇上勤政，一天到晚早朝、午朝、大小經筵、批閱奏折，幾乎沒有閑下來的時候。」

　「抽空到你這馴象所，看看奇珍異獸，也算是個消遣。」

　徐胖子道:「您老放心吧！胖子養啥都胖。我一準把這些異獸照顧

　的服服帖帖的。」

　常風又對徐胖子說:「養象的壯人雖名曰‘象奴，但他們並不是奴隸。而是廣西平民。」

　「他們背井離鄉來京城，咱們得厚待。一共二十個象奴，全部領錦衣衛力士的俸祿。」

　徐胖子道:「得嘞！這些象奴有福啊，遇上你這麽個好頂頭上司！」

　常風讓人將象奴首領韋朝明叫到了面前。韋朝明二十多歲，是個身材矮小卻結實有力的壯家漢子。

　他跟韋朝明說了象奴今後跟錦衣衛力士一樣領餉的事。

　韋朝明千恩萬謝。

　常風很是貼心:「兩日後皇上、皇后親臨觀象。你們若能把皇上、皇后逗高興了。我會讓廣西布政使衙門那邊，把你們的妻女送到京城，跟你們團聚。」

　韋朝明又是一陣磕頭。

　常風道:「罷了。下去吧！」

　常風跟錢能、李廣繼續興致勃勃的看著大象表演雜技。時不時被逗得哈哈大笑。

　直到傍晚時分，眾人才戀戀不舍的離開了馴象所。

　常風回了府。

　前院裡，虎子正趴在劉瑾送的那條母犬的肚子上。

　母犬已經懷胎一個多月了，肚子鼓了起來。再有一個多月就能生產。

　常風跟坐在前院繡女紅的九夫人開起了夫妾之間的玩笑:「哎呀，沒想到虎子老當益壯。真能把這母犬的肚子搞大了。」

　九夫人白了常風一眼:「你是在嘲笑我懷不上?」

　常風自知失言，坐到了九夫人身邊，轉移話題:「哪能呢?你這繡的是什麽?兩隻肥大雁?」

　九夫人怒道:「什麽肥大雁。我這繡的是鴛鴦！鴛鴦戲水！」

　九夫人已經放棄了京城中的銷贓生意。在家閑來無事，學漢家女子繡起了女紅。她的針線活兒著實不怎麽樣。

　她此刻手中的那方繡帕，上面的兩隻鴛鴦肥胖臃腫。鴛鴦眼還有點兒斜視。

　劉笑嫣進了府門，來到前院。

　她一身恭人命服。顯然剛從宮中回來。

　常風隨口問:「又去坤寧宮了?」

　劉笑嫣答:「別提了，上晌去的坤寧宮。正跟皇后聊天呢，太皇太后和太后過去了。」

　「正好四個人，湊了一桌麻吊。太皇太后牌癮上來，午膳都沒吃，打了整整十六圈。一直打到了酉時正刻。」

　常風笑道:「太皇太后又大殺四方了吧?」

　劉笑嫣答:「可不是嘛。皇后、太后和我哪敢贏太皇太后的銀子?」

　九夫人道:「姐姐，我去讓廚娘在飯廳擺飯。」

　劉笑嫣道:「嗯，快去吧。今晚我得吃兩大碗粳米飯補補。陪太皇太后打牌是個力氣活兒。給她喂牌喂的我腦袋都轉不過來了。」

　轉頭劉笑嫣又對常風說:「對了，皇后說兩天后要去馴象所觀象。讓咱們全家都過去。」.

　張皇后跟劉笑嫣姐妹情深。這種看稀罕景的事自然會想著常家。

　常恬和壯壯過來給虎子和母犬送狗食，聽到了這話:「好啊。我還沒見過大象呢！」

　十三歲的少女，有著旺盛的好奇心。

　常風笑道:「估計受恩旨觀象的不止咱們一家。到時候馴象所內應該會有不少青年勳貴子弟。」

　「糖糖，你眼睛別光盯著大象。看上哪個長相俊朗的勳貴子弟跟你嫂子說。讓皇后給你做媒定親。」

　常恬聽了這話小臉一耷拉，直接把狗食盆放在地上，扭頭就走。

　兩日之後，馴象所。

　馴象所的東面搭起了一個觀象台。

　弘治帝

　和張皇后坐在前排中央。

　一眾勳貴、官員及家人則坐在他們身後。

　徐胖子高聲道:「稟皇上！錦衣衛馴象千戶所五頭貢象已列隊完成。恭請皇上檢閱！」

　站在弘治帝身旁的蕭敬扯著嗓子高聲道:「開閱！」

　五頭大象先是表演了卷缸吸水，又表演了滾木樁、三腿站立等等雜技。

　這些雜技若放在後世的馬戲團，不過是平平無奇的雕蟲小技罷了。

　放在弘治朝，卻是讓皇帝、大臣們大開眼界的神技！

　坐在常恬腿上的壯壯興奮的拍著巴掌喊:「哇，大象好膩害！」

　從弘治帝到張皇后，再到臣子和女眷們，個個笑容滿面。

　常風也喜上眉梢。畢竟馴象所是北鎮撫司治下。馴象所將皇上、皇后伺候舒服了，他這個北鎮撫使臉上也有光。

　坐在第二排的壽寧侯張欒如在夢中。

　僅僅七年前，他還是個屢試不第的破落秀才。傾盡家財才捐了個監生功名。

　家裡連三頓白面都保證不了。晚上那頓還要吃雜糧餅。

　七年後，他已貴為國丈、大明侯爵。家裡有數不盡的金山銀山，一生一世花不完。

　今日又跟著皇上觀象，看到了傳說中的祥瑞巨獸。

　張欒一時高興過度，感覺自己血氣又開始上湧。最近一個多月，他一遇到高興事兒就血氣上湧。

　張欒喊了一聲:「噫！好！我發達了！」

　這聲喊很快被觀象台上的陣陣驚歎聲、笑聲淹沒。

　就在馴象所內一片歡聲笑語時。風雲突變！

　象奴頭領韋朝明向五頭大象做了個手勢。

　五頭大象立馬趴在了地上。

　二十名象奴全部爬上了大象的象鞍。

　弘治帝還以為象奴們要耍什麽新奇雜技呢，頗為期待。

　說時遲，那時快！象奴們突然從象鞍上拿起了竹子。那些竹子全都削尖了頭！

　這些尖頭竹子掛在象鞍上很平常，不怎麽引人注目。

　一旦被象奴們攥在手裡，就成了實打實的竹槍！

　韋朝明大喊一聲:「狗皇帝，拿命來！」

　喊完，五頭大象朝著觀象台狂奔而去！大象一路小跑的動靜轟隆轟隆的，震天撼地！

　無論古華夏還是古印度、古埃及，大象從來不是玩物。而是衝鋒陷陣的利器！

　大象距離觀象台不過半裡。負責護衛的大漢將軍們根本來不及反應！

　弘治帝和臣子們也意識到了，這是刺王殺駕！

　觀象台立馬亂做了一團。誰也不想被大象踏成肉泥！

　常風歇斯底裡的大吼著:「護駕！護駕！」

　可是，觀象台前僅有兩百名大漢將軍。根本擋不住五頭皮糙肉厚，橫衝直撞的大象！

　一瞬間，常風驚出了冷汗！

　北鎮撫司治下的馴象所象奴刺王殺駕。無論是否成功，他這個頂頭上司都難辭其咎！

　弘治帝如果死裡逃生，那還好說。畢竟弘治帝是寵信常風的。最多革了他的職。

　若弘治帝遇刺身亡，新君即位。一定會殺馴象所的直屬上司常風！

　不管常風有沒有參與謀刺，他都是直接責任人！

　常風再精明強乾也只是一個人，不是擁有法力的神明！他想衝向弘治帝的方向護駕。慌亂逃竄的人流卻擋住了他的去路。

　即便衝到弘治帝面前又能如何?肉體凡胎哪裡當的住巨象龐大的身軀！不過是陪弘治帝一並被踩成肉泥罷了！

　五頭巨象距離弘治帝僅有五十步！

　弘治帝和張皇后愣在了原地。一旁伺候的蕭敬更是嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。

　有三四十名大漢將軍手持長槍衝了上去，想要抵擋巨象的腳步。或被撞飛幾丈遠，或直接被巨象踩死。

　弘治帝和張皇后幾乎十死無生！

　常風絕望的閉上了眼睛。常家完了！七年鴻運已盡。這回厄運難逃！

　電光火石之間，神奇的一幕發生了。

　抱著壯壯的常恬被人群擠著，眼見就要被擠下馴象台。

　她只能用盡力氣，用力一拋，將外甥壯壯拋給嫂子劉笑嫣。

　劉笑嫣倒是接住了壯壯。但常恬失去平衡，跌落在馴象台下。

　馴象台並不高。常恬隻摔出了點皮肉輕傷。

　她抬頭一看，五頭巨象中的頭象，已經距她不足十步！

　那巨大的象蹄一旦落在她身上，她必成肉泥！

　常風看到這一幕，驚慌、恐懼、悲傷一系列複雜的情感湧上心頭。

　他大喊一聲:「糖糖，快跑！」

　可是常恬一個少女，見到這等景象早就嚇呆了。哪裡還顧得上跑?

　她呆立在原地。七魄已經嚇丟了六魄！

　有時候，人世間的很多事只能用玄學來解釋。

　後世的走近科學就算拍一萬期，也不能否定玄學在世間的存在。

　眼見刺客韋朝明所乘的頭象就要將常恬撞飛或踩成肉泥。

　突然間，頭象停住了腳步！

　象群萬份依賴頭象。頭象停步，其余四頭巨象也停住了腳步。

　頭象竟然四蹄倒地，在常恬面前坐了下來。

　它伸出了象鼻，用象鼻溫柔的蹭著常恬的手臂。仿佛在安慰花容失色的少女。

　後面的四頭巨象有樣學樣。亦坐了下來。

　頭子韋朝明歇斯底裡的大喊:「畜生，快衝！殺掉狗皇帝！」

　頭象卻不為所動。一雙銅鑼般的大眼，溫柔的看著常恬。

　常恬自小膽子大。她竟伸出手，撫摸起了人腰粗的象鼻。

　頭象「哞」，叫了一聲。仿佛在回應少女溫柔的撫摸。

　刺客韋朝明穩了穩心神。他知道，頭象是因為這個少女停住了腳步。

　殺了這少女不就好了嘛?

　他高高舉起手中的竹槍，用力擲向常恬。

　頭象竟如背上生眼一般，察覺了韋朝明的動作。

　它直接扇動象鼻，用象鼻擋在了常恬面前。竹槍根本扎不透皮糙肉厚的象鼻，落在了地上。

　頭象故意晃動身軀，把韋朝明重重甩在了地上！

　其余四頭巨象有樣學樣，紛紛晃動身軀。一個個象奴跌落象背，落在地上。

　常風大喜過望。大喊一聲:「殺賊！護駕！」

　一眾大漢將軍們從最初的驚慌中反應過來。抄起刀槍衝向了象奴們！

　常風也格外賣力，用力擠過人群，跳下了象台。抽出隨身佩帶的繡春娘們刀，衝向了刺客們。

　與刺客搏命，是常風將功折罪，保住常家富貴的唯一機會！

　象奴們跌落象背便失去了戰鬥力。

　二十支竹槍，哪裡敵得過一百七十多名大漢將軍！

　大漢將軍們心知肚明，保護皇帝是他們的職責。若讓刺客得手，迎接他們的將是誅族！

　為了全家性命，他們拚了！

　僅僅一柱香功夫後，二十名象奴被殺十五人，被生擒五人！

　弘治帝和張皇后一直站在觀象台上，看到了從象奴發動刺殺到常恬擋象，再到大漢將軍們殺賊擒賊的全過程。

　張皇后已經穩下了心神。她是個極聰明的女人，心中盤算:馴象所是皇上因我所建。今日觀象是我的提議。

　皇上今日在馴象所遭遇刺殺。我難辭其咎。

　不過，如果是我義姐的小姑子在危難關頭救駕保君。那就不一樣了！

　想到此，張皇后對弘治帝說:「皇上，太祖爺、太宗爺靈魂附體了常家姑娘！一定是列祖列宗借常家姑娘的肉身，護佑皇上！」

　弘治帝回過神來:「此女......絕不是凡女！萬物有靈，五頭小山一般的巨象，為何隻對她俯首帖耳?」

　大漢將軍們已經控制了局面。

　常恬還站在觀象台下。

　更加不可思議的一幕發生了。

　五頭巨象先是起身站立。隨後兩個前蹄跪地，大腦袋俯地。仿佛活生生的人一般，像在叩拜常恬，又像在叩拜弘治帝。

　蕭敬是個膽小之人。剛才危急關頭，他嚇得癱倒在地。

　現在危難過去了，他倒來了精神:「皇上乃是天子人皇。世間萬物皆是皇上的臣子！巨象在叩拜皇上，給皇上行禮呐！」

　弘治帝恢復了鎮定:「快救治被踩踏至傷的臣子們！另外，刺客是象奴，不是五頭巨象。要善待巨象！」

　「立即回宮！」

　大漢將軍們護著弘治帝夫妻，離開了觀象台。

　常恬還在站巨象面前呢。

　常風火急火燎的跑到了常恬身邊，一把抱住了妹妹:「糖糖，你嚇死哥哥了！」

　常恬道:「真怪了哥哥。我好像跟這些大塊頭是老朋友。」

　常風是寵妹狂魔，妹妹死裡逃生，被稱為「常屠夫」的他竟流下了眼淚:「你沒事就好，沒事就好。」

　說完常風將常恬摟得更緊了。

　就在此時，蕭敬跑了過來:「常鎮撫使，皇上命你去幹清宮呢。」

　常風心中一顫:完了！馴象所發生了刺王殺駕的謀逆之事。皇上一定會追究我！

　蕭敬補了一句，讓常風的擔憂減少了九分:「皇上說，你進宮時帶上勤王保駕的大功臣常恬！」