常風現在能做的只有等。等待額樂找到楊春的好消息。

　跟這三年辦過的其他差事不同。以前辦差雖然凶險，但主動權掌握在常風手上。

　這一回，他卻只能被動等待。

　一個二十三歲的人，不可能一直成功，不遇到一丁點挫折，不犯一丁點錯誤。

　更何況，他之前錯誤的決定是在一天兩夜未睡的亢奮狀態下作出的。

　入夜，常風沒有回家。而是留在了南鎮撫使值房。

　剛剛升任鍾鼓司副的劉瑾拿著一個食盒、一瓶金瘡藥來到了值房。

　劉瑾倒頭便拜:“嗚嗚嗚，小叔叔啊，您可嚇死老侄了！”

　劉瑾之前在宮中效力了三十年還只是個無品無級的火者。自他跟常風交好，官運就起勢了。靠著常風的幫襯三年間一路升為了從五品的司副。

　他簡直把常風視作了再生父母。

　常風勉強擠出一絲笑容:“我這不是好好的嘛?”

　劉瑾給常風打開了食盒，裡面是幾樣精致小菜。

　隨後又將金瘡藥獻上:“這是我從名醫李曉山那兒求來的金瘡藥，專治刀傷。小叔叔每隔一日換敷一次，十五日內定能結疤。”

　李曉山是個鈴醫。所謂鈴醫沒有固定坐診的醫館，搖著鈴鐺走街串巷看病。類似於後世的赤腳醫生。

　然而李曉山在京中的名氣，卻比八大醫館的名醫還要大。

　許多年後，他兒子給他添了一個孫子，名叫李時珍。自然，這些都是後話。

　常風道:“多謝你的好意。吃食和藥我收下了。你快回宮吧。照規矩，只有太監才能隨時出宮。”

　宮中宦官跟太監並不是一回事。

　宦官分九等，第一等才是太監。劉瑾暫時只是第五等。

　俗話說行下春風，自有秋雨。劉瑾走後，連夜來看望常風的人絡繹不絕。

　錢能、錢寧兩父子走了進來。

　錢能道:“哎呀！常千戶為國負傷。我們父子聽後十分擔憂。錢寧這小子一整天茶飯不思，生怕常千戶有個三長兩短。”

　常風歎了聲:“慚愧。下官犯了錯，導致九名袍澤殉國。定國公世子也險些遭歹人毒手。”

　錢能寬慰常風:“辦秘密差事哪有不死人的?我鎮守雲南時監管刺探緬人方面的情報。哪個月不死他十個八個的暗樁。”

　“誰要敢借這個事兒攻擊常千戶。我錢能第一個不答應！”

　錢寧附和:“就是！常爺什麽時候犯過錯?只是對手太陰險歹毒罷了！”

　其實，錢寧讓義父領著來看常風，是惦記查檢千戶的職位。

　常風暫管了南司。就弘治帝對他的寵信程度，讓他正式升任南鎮撫使幾乎板上釘釘。

　那查檢千戶的職位就空了出來。錢寧志在必得。

　錢寧試探著常風的口風:“可惜您調到南司來了。咱們千戶所的弟兄沒了您的統領，簡直就像是失了主心骨一般。”

　常風聽出了錢寧的弦外之音。

　懷恩生前曾對常風說過。一個好上官，有時候得適時給下屬畫畫大餅。

　常風笑道:“我若調不回查檢千戶所。我想皇上一定會提拔一個得力的人接任千戶。”

　“到時，我第一個向皇上舉薦錢老弟你。”

　錢能吩咐義子:“還不快給常千戶磕頭，謝謝常千戶提攜。”

　錢寧“梆梆梆”給常風磕了三個響頭。

　常風道:“錢小兄弟不必如此。快快請起。”

　錢家父子千恩萬謝的走了。石文忠、石文義兄弟又來看望了他一番。

　常風心中頗為慶幸:幸虧沒讓石文義和錢寧跟著我進達官營。否則他倆說不準也死在了達官營裡。錢公公和葉將軍不得記恨我一輩子?

　犯錯不可怕，可怕的是無法從錯誤中汲取教訓。

　常風從前日的錯誤中汲取了三個教訓。其一，絕對不能在極度疲憊、亢奮的狀態下做決定。

　其二，辦秘密差事，一定不能輕敵大意。譬如進達官營找人，能帶三百人去為何隻帶十人冒險?

　其三，絕對不能將危險的差事派給有靠山的屬下。人若死了，他們的靠山會記恨我一輩子。

　已是月上柳梢頭。常風趴在了書案上，睡覺休息。

　睡了大約兩個時辰。有人輕輕將他搖醒。

　常風抬頭一看，是王妙心。

　王妙心道:“常爺！額樂派人送來消息，他找到了楊春，已經派人盯死了。”

　常風驚訝:“額樂這麽快就找到了楊春?楊春若是變節者，為何不外逃?”

　王妙心答:“這麽說吧常爺，達官營裡的小販、糞工甚至乞丐，全都是額樂的眼線。”

　“只要楊春要吃喝拉撒睡，就逃不出額樂的眼。”

　“至於他是否變節，又為何沒外逃。咱們抓住他，一審便知。”

　常風道:“帶三百，不，五百精乾力士！換上夜行衣，帶上長刀和蠍子弩，連夜進達官營抓捕楊春！”

　“我親自去！”

　吃一塹長一智。這回常風帶足了人馬，力求萬無一失。

　一個時辰後。達官營一間不起眼的土坯房內。

　“鐵匠”總旗楊春枕著一個大木箱，為自己高超的智謀感到自豪。

　觀恭是他出賣的。

　他在關鍵時刻將觀恭的身份泄露給禿鷹會，一共賺了兩千兩銀子報酬。

　他知道，交割報酬時，禿鷹會一定想將他滅口。

　他讓禿鷹會將銀箱抬到了一輛馬車上，又用另一輛一模一樣的馬車玩了一出狸貓換太子。

　出賣觀恭，拿到酬銀，他的第一選擇應該是外逃。

　可是，帶著兩千兩銀子太過招眼，錦衣衛和禿鷹會又都在找他。

　想順利逃跑，除非舍了銀子，隻身外逃。

　笑話，老子拿錦衣衛總旗職位、黑白兩道的追殺換來的兩千兩銀子，怎能輕易舍棄?

　他認為最危險的地方就是最安全的地方。乾脆在達官營隱匿了起來。

　他打算等個三五個月，風頭過去再想法子帶著銀子出城，隱姓埋名去外省當個富家翁。買個大宅子，置幾百畝地，娶一房美妻，幾房騷妾，養幾個白胖小書童，了此一生。

　楊春枕著銀箱，手邊放著那柄錦衣衛配發給他的蠍子弩。

　實在是諷刺。一個漢人，竟將一個忠心於大明的蒙人出賣給了禿鷹會。

　“嘭！”突然土坯房的門被踹開！

　楊春的反應極快！拿起蠍子弩就向門口射了一發。

　“當啷！”他聽到弩箭與鐵碰撞發出的聲音。

　借著門外無數火把的亮光，他看到第一批闖進屋內人，手中皆持鐵盾牌！

　隨後十幾個人衝了上來，將他圍住。那些人手中也拿著蠍子弩，全部對準了他。

　楊春反應極快，立馬說:“啊呀！原來是錦衣衛的袍澤！咱們是自家人！我是南司總旗！”

　常風跟王妙心走了進來。

　抓捕楊春之前，常風聽王妙心說楊春手中可能也有蠍子弩。

　為了不再讓袍澤白白流血，他對這次抓捕進行了周密的計劃。

　破門而入的袍澤，全部手持鐵盾牌。防止楊春放弩傷人。

　常風問楊春:“伱就是楊春?”

　楊春道:“我是南司總旗楊春。大人是?”

　王妙心在一旁道:“這位是暫代南鎮撫使職權的常風常千戶。”

　常風揮了揮手:“拿下！”

　幾名力士將楊春捆成了粽子。

　楊春一臉委屈的表情:“常千戶，屬下在達官營潛伏了整整十年啊！期間給南司送了無數有用的情報！您不該如此對待一個有功之人！”

　常風注意到了楊春土炕上的大箱子。

　常風成年累月跟銀子打交道，對銀子有一種敏銳的直覺。

　他猜測:“這口箱子裡裝的是銀子吧?”

　兩名力士一聽這話，連忙將木箱打開。

　木箱中果然是白花花的銀子。但不是銀元寶，不是銀錠、銀錁，而是圓圓的銀幣！

　常風抓了幾枚銀幣，又拋回木箱中:“這些銀子哪兒來的?”

　楊春敷衍道:“啊，是屬下多年立功受賞，攢下的賞銀！都是廖鎮撫使賞的！”

　他知道廖凡勇已經死了，死無對證。

　常風眉頭一皺:“糊弄鬼呢?暗樁的密餉也好，賞銀也罷，都在廖爺手裡幫你們攢著呢！”

　“再說，錦衣衛的賞銀都是銀錠、銀錁。只有蒙人才使銀幣！”

　成吉思汗時期，仿照花刺子模鑄錢，銀幣居多。其後的掌權者，無論窩闊台還是乃馬真後，鑄造的也都是銀幣。

　銀幣因重量輕，便於流通，深受草原蒙人喜愛。

　常風見到這一箱蒙古銀幣，已經確定楊春變節了！

　楊春還在抵賴:“啊，這是我繳獲的，禿鷹會用來謀反竄逆用的銀幣！”

　常風道:“如果我剛進門時，你這麽說。我可能會信。”

　“可是，你先說銀子是廖爺賞的。又改口說是繳獲禿鷹會的。前後矛盾必有妖！”

　王妙心提醒:“常爺，雖說咱們這次帶了五百袍澤。可我還是覺得達官營不安全。咱們還是將他帶回詔獄，細細審問吧。”

　常風點點頭。“啪！”直接將一個類似馬籠頭的器物扣在楊春嘴上。兩名力士將這器物上延伸出的皮帶系在了楊春後腦。

　此物曰“求死不能”。是專門防止案犯咬舌自盡的。

　另外一名力士，又給楊春腳上帶上了腳鐐，手上帶上了小枷。

　眾人將楊春押回了詔獄。那一箱蒙古銀幣也被帶回。

　常風開始審問楊春。

　“求死不能”頗為精巧，案犯雖不能咬舌自盡，卻能說話，只是聲音有些含糊罷了。

　詔獄問案房中，常風給兩名行刑小旗使了個眼色。

　兩名行刑小旗上前，左右各在楊春的腳掌上錠了一枚釘子。隨後拔了釘子，用一個類似大號挖耳杓的刑具往楊春腳上的傷口裡放鹽。

　還是錦衣衛的老規矩，先上刑再問話。

　楊春發出痛苦的嚎叫“呃啊！我冤枉！”

　常風笑道:“你說你冤枉，我說我冤枉。冤枉不冤枉，只有天知道。繼續！”

　兩名行刑小旗按住了楊春的腦袋。

　行刑總旗老齊將一根銀針插進了楊春的印堂穴上。

　印堂穴乃是人的六大痛穴之一。

　銀針插進去能有半寸。

　楊春感覺一股強大的力量幾乎要撕裂自己的腦瓜！

　本來他已經打定了主意，打死也不能承認自己變節。否則會被凌遲！

　可是他忘了，錦衣衛存在一百二十年，多少前輩研究了整整一百二十年的肉刑。

　主打的就是一個求生不得、求死不能。

　進了詔獄的犯人，即便骨頭再硬也做不到守口如瓶。

　常風冷冷的說:“釘腳板、撒細鹽、針印堂都是我看膩了的老花樣了。齊總旗，你們詔獄就沒點新鮮玩意兒讓我看看了?”

　齊總旗有些尷尬:“常爺，詔獄裡有句話，叫衣不如新，刑不如故。這些老刑雖然有年頭了，但都是前輩們苦思冥想出來的。十分有效啊。”

　常風道:“齊總旗，大記性恢復術共分三重十八種。我最近琢磨出了第十九種刑。”

　楊春焦急的大喊:“常千戶，你倒是問我話啊！別光用刑！”

　常風沒搭理楊春。仿佛上刑的目的不是問案，而是純粹的通過折磨犯人獲得快感。

　齊總旗眼前一亮:“第十九種刑?還請常爺賜教。若有效，詔獄酷刑牌上會刻下您的名字，傳之萬代！”

　常風道:“取一張大一些的銀箔，再把我虎子牽過來。”

　不多時，手下拿來了銀箔和虎子。

　常風指了指虎子:“楊春，這是一條專門抄家尋銀子的狗。”

　“每次乾活兒前，我都會喂給它銀箔裹羊羔肉，讓它認準銀子的味道！”

　楊春大喊:“常爺，你到底要問什麽?”

　常風道:“乾完活兒我給你三十兩賞銀。讓你去怡紅樓髒上兩天兩夜！”

　重賞之下，必有勇夫。行刑小旗強忍著惡心，

　常風道:“楊春，只要我一松手，虎子立馬就會衝到你跟前，給你嚼個稀爛！

　管了四年行刑的齊總旗倒吸一口涼氣:“常爺，您這新刑夠陰損的啊！”

　常風怒道:“對待通敵叛國的變節者，越陰損越好！”

　說完常風松開了虎子的脖鏈。

　虎子朝著楊春就衝了過去！

　楊春嚇得大喊:“啊！！！”

　原來是常風在關鍵時刻拽住了虎子身上的狗繩。虎子咬了個空。

　常風道:“哎呦呦，虎子最近力氣變大了。我快拽不住繩子了！”

　楊春崩潰了，連珠炮似的大喊:“是我出賣了觀恭！”

　“禿鷹會派人刺殺廖爺，是我給的接頭暗語，刺客才能混進廖府書樓！”

　“源升茶館藏著暗樁名冊，也是我告訴禿鷹會的！”

　常風將往後拽了拽狗繩:“虎子，回來。”

　虎子很聽話，回到了常風身邊。

　常風吩咐一名力士:“把虎子牽走！”

　隨後常風問楊春:“你為何要變節，出賣自己的上司和袍澤?就為了那一箱蒙古銀幣?”

　楊春的表情由恐懼變成了憤怒:“三年又三年，三年又三年。你知道我在達官營這十年是怎麽過的嘛?”

　楊春給常風講述了變節的原因。

　楊春世代都是工部的鐵匠戶。

　大明有著嚴格的戶籍制度。皇族、士人、官員屬官人階層。

　軍戶、匠戶、民戶等屬平民階層。

　奴婢、樂戶、雇工屬賤役階層。

　看上去鐵匠戶是平民。但乾的活兒比賤役還苦！還累！

　祖父是打鐵的，兒子也是打鐵的，孫子還是打鐵的。子子孫孫無窮盡也。

　憑什麽?

　且如果在民間當鐵匠，打打農具，馬掌，屬於做小生意。能過的很安逸。

　工部造辦處世代承襲的鐵匠，卻起的比雞早，睡的比妓晚。經層層克扣，拿到的工錢連填飽肚子都成問題。形同奴隸。

　楊春從懂事起，就想擺脫卑賤的出身！他不想跟父親、祖父一樣，一輩子當一個卑賤的鐵匠戶！

　機會在十二年前到來。

　南鎮撫使廖凡勇來戶部造辦處鐵匠營，視察一批兵刃的打造進度。

　因靠鐵爐太近，廖凡勇腰間系著玉佩的青繩被烤斷了。玉佩落進了鐵爐裡。

　電光火石之間，楊春竟把手伸進了鐵爐，將玉佩搶了出來。他的手被嚴重燙傷，他卻沒有喊疼。隻說了一句:“大人，您的玉佩。”

　廖凡勇一看，這小子是個人物！夠狠！

　於是廖凡勇對身旁陪同的工部郎中說:“我要抬舉抬舉他。你這邊除了他的匠籍，讓他來南鎮撫司當個力士吧！”

　鐵匠楊春幾乎一步登天。從卑賤的鐵匠戶搖身一變，成了錦衣衛力士。

　接下來的兩年，是楊春一生中最快樂的光陰。

　身穿錦衣衛的虎皮，威風八面，受人尊重。簡直是人上人。

　快樂的時光總是短暫。十年前，廖凡勇給了他一個任務:去達官營當暗樁。既然你以前是鐵匠，就以鐵匠為隱藏身份吧！三年後我會調你回來。

　楊春如墜深淵！從威風八面的錦衣衛，又變回了一個鐵匠！

　他心中憤恨:還當鐵匠?我為擺脫那該死的鐵爐吃的苦不是白吃了?

　奈何上司命令大如天。他勸慰自己:不就是三年嘛?在達官營好好搜集情報，多立功。三年以後風風光光的回南鎮撫司，升官發財！

　可是，或許是因為楊春的差事辦的太好了。三年後，廖凡勇讓他再潛伏三年。

　第六個年頭，廖凡勇繼續讓他潛伏三年。

　今年已是楊春潛伏達官營的整整第十個年頭！

　在源升茶館接頭時，他跟廖凡勇說:“廖爺，我上年紀了。鐵錘都快拎不動了。求您讓我回南司吧！”

　廖凡勇勸慰他:“我知道你這十年過的很辛苦。這樣吧，你再堅持兩年，我一定調你回來！”

　楊春聽到這話失望至極！這樣的話他聽到過太多遍了！

　憑什麽我就不能回到南鎮撫司，堂堂正正當我的緹騎?

　憑什麽我這一生無論什麽身份，都要守著燥熱的鐵爐，拎那該死的鐵錘?

　廖凡勇，既然你無情，就別怪我無義！

　觀恭的身份、你老廖的性命、暗樁的名冊一定能賣個好價錢！

　(本章完)