再凶惡人內心中也有柔軟的一面。

　張鶴齡、張延齡是看著“糖糖小妹子”長大的。又加上張皇后也喜歡她喜歡的緊。他倆待常恬如親妹妹一般。

　常恬京城團寵之名不是白叫的。

　常恬說要吃二人的肉。張鶴齡有些奇怪:“好妹子，我們哥倆怎麽得罪你了?”

　“上回你讓我把芸娘收成外宅，我照辦了啊！”

　常恬繃著小臉:“你得罪的不是我，是老百姓！”

　“為了一個女人，伱竟然強搶民田。”

　“皇后娘娘給你們遍尋名師，教你讀書。你的書都讀到狗肚子去了啊！”

　張鶴齡道:“咳，你說我在宛平弄的那個莊子啊。多大點事值得妹子你氣成這樣。”

　常恬站起身，掐著腰:“多大點兒事兒?上千老百姓沒了地，活不下去。這是小事嘛?”

　“假如我跟你們說，把你們張家的地都給我。不給我就帶著團營兵打你們，你們樂意嘛?”

　常恬氣得小臉通紅。

　鹵水點豆腐，一物降一物。張家兄弟這對兒惡戚天不怕地不怕，唯獨怕常恬這個過完年才滿十四的妹子。

　有時候，“怕”是因為在意。

　常恬話鋒一轉:“我也辦錯了事兒了！是我讓你收了芸娘那個不要臉的。我知道是芸娘慫恿你兼並百姓家的地。”

　“要論起來，讓宛平縣那上千百姓無家可歸的罪魁禍首是我！”

　張鶴齡遲疑:“別這麽說，不過我要是把地還給百姓，芸娘不得跟我拚命啊！”

　常恬開始演戲:“嘿，你還在意那女人呢！告訴你吧！她已經卷包會了！”

　“她剛勾搭上了個二十三歲身強體健的小白臉。拿著外宅裡值錢的東西跑了！”

　張鶴齡大怒:“有這等事?！妹子你怎麽知道的?”

　常恬道:“反正我就知道。不信你去外宅看看！”

　張鶴齡怒氣衝天，跟弟弟、常恬去了外宅。

　果然，外宅已經空空如也。芸娘不知所蹤。宅中值錢的東西一樣不剩。

　自然，這是錢寧偽造的芸娘卷包會的假象。

　“嘭！”張鶴齡氣得飛起一腳，直接將一個凳子踢飛到牆上，凳子撞散了架。

　張鶴齡怒道:“這女人真該死！”

　常恬道:“阿哥。她都跑了，你趕緊把百姓的地還了吧。省得上千老百姓天天在家裡戳你脊梁骨。”

　“還有啊，國舅佔百姓的地。百姓會恨上皇后！”

　常恬苦口婆心，宛如一位小女夫子。

　張鶴齡道:“罷了。女人已經跑了。我沒必要因為幾千畝地讓我糖糖妹子生氣。地，我還！”

　有種人天生就是地痞無賴。即便穿著侯爵、伯爵華服也改變不了痞子習性。

　張鶴齡兩兄弟把地還給了宛平的百姓。但他們以後非但沒有收斂，反而變本加厲。

　他們招納無賴，網利賊民，拆人房屋，擄人子女，截扣商貨，橫行江河，佔種鹽課，張打黃旗，勢如翼虎

　幹了這麽多壞事兒，不是因為他們缺錢。僅僅是因為好玩、威風。

　他們唯一的優點，就是不貪權。沒做田蚡、何進。

　北鎮撫司詔獄。

　常風來到了關押李夢陽的“牢房”。

　李夢陽正在跟牟斌對坐寫唐風詩切磋。二人很是專注。對常風的到來毫無察覺。

　不多時，李夢陽寫好了傳世名篇《秋望》。

　李夢陽吟誦道:“黃河水繞漢宮牆，河上秋風雁兩行。客子過壕追野馬，將軍弢箭射天狼。”

　“黃塵古渡迷飛挽，白月橫空冷戰場。聞道朔方多勇略，隻今誰是郭汾陽?”

　自然，李夢陽詩中的郭汾陽，不是小黑胖子的兒子，而是汾陽王郭子儀。

　常風拍了下手:“好濕！好濕！李先生雖身在詔獄，但志向不減，以詩明志！”

　牟斌將自己寫在紙上的詩直接揉成了一團:“與李先生的詩相比，我的詩簡直不算詩。”

　李夢陽捋了捋美髯:“二位僉事過譽了。”

　常風道:“李先生，有個好消息。張家兄弟已經退還了宛平百姓的田地。”

　李夢陽驚訝:“哦?吞到狗嘴裡的東西，他們竟又吐了出來?”

　李夢陽果然大膽！竟在錦衣衛的詔獄裡稱國舅為狗。

　常風笑道:“這話恐怕也就李先生敢說。”

　李夢陽道:“常僉事不一樣稱他們為‘小王八蛋’?”

　常風道:“李先生先委屈一下，在詔獄裡過個除夕。進了正月，我定會想辦法放你出去。”

　李夢陽絲毫不以為意:“我在這裡吃得好、住的好。正好可以專心作幾首詩。”

　入夜，劉瑾來了常府送年禮。

　抄家是一門技術活，擦屁股同樣是一門技術活。

　劉瑾給小太子朱厚照擦了一年半屁股，他擦出了水平，擦出了風格，擦出了前途。

　張皇后對做事認真的劉瑾頗為欣賞。剛剛升他為內官監的監丞。

　職位雖提升了，他的主業沒變，還是給小太子擦屁股。

　劉瑾給常風奉上了禮單。禮單上沒有金銀，只有些貢米、山豬肉之類的。

　劉瑾這人很會辦事。他知道，給常風送金銀反而顯得生分。再說常風不是個貪財好貨的人。

　常風笑道:“讓你破費了。”

　劉瑾道:“小叔叔這是哪裡話。我有今天全靠您。過年前孝敬孝敬您這不是應該的嘛。”

　“哦對了。我還帶來了一對兒西施兔，給小姑姑賞玩。兔不入禮是規矩，故沒寫在禮單上。”

　常風道:“你有心了。怎麽樣，監丞乾得可還順心?”

　劉瑾笑道:“順心的很呐！皇后娘娘待我恩重如山，我豈能不拚死效命。”

　劉瑾已成為了宦官中的第三等。再往上升就是少監、太監了。自從認識了常家兄妹，他被壓製了三十多年的官運開始亨通。

　常風忽然想起了什麽:“對了，我從山東帶回來個小宦官，名叫魏彬。你看著給他安排個差事吧。”

　魏彬正是對郭奇驢反戈一擊的那個小宦官。

　這幾年，劉瑾開始發展自己的朋友圈子，小團夥。

　常風在不經意間，不斷給劉瑾的朋友圈子添磚加瓦。譬如吏部郎中張彩跟劉瑾在常府相識後，現在走的很近。

　劉瑾道:“小叔叔的人，我一定待若親兄弟。”

　常風擺擺手:“他不是我的人。跟我關系也不近。只是他幫我破了個案子罷了。”

　“你也不用太抬舉他。讓他做個火者、常隨之類的也就罷了。”

　劉瑾道:“成！明日您讓他來內官監找我。”

　常風送走劉瑾，回到了臥房。

　常風吩咐劉笑嫣:“你初五進宮時，跟皇后娘娘說說好話，放了李夢陽。”

　“就說你跟李夢陽的夫人交好。皇后娘娘的氣應該已經消了。她不是個刻薄的人，定會高抬貴手。”

　劉笑嫣道:“成。你放心吧。”

　常風一聲歎息:“唉。張家兄弟仗著是皇后娘娘的親弟弟胡作非為，遲早會闖出天大的禍事。”

　劉笑嫣提醒常風:“你錯了。皇后娘娘身邊最能胡作非為的人不是張家兄弟，而是李廣。”

　常風眉頭一皺:“李廣?”

　劉笑嫣點點頭:“那位李公公做事絲毫不知收斂。兼並民田的事，他也沒少乾。他還讓本家堂弟開了家鹽行，白拿官家的鹽引做販運生意。”

　“今年冬天他建了座大外宅。你猜怎麽著，他竟然引玉泉山的水環繞府邸。”

　常風問:“這些事你是怎麽知道的?”

　劉笑嫣道:“別以為就你們錦衣衛消息靈通。我整日跟京中貴婦們吃茶、打麻吊，一向是無話不談。”

　常風愕然。京城貴婦圈子的確是一張碩大的消息網。這些貴婦的嘴不怎麽嚴實。劉笑嫣自然知曉不少官場隱事。

　劉笑嫣又問:“你知道什麽叫黃米、白米嘛?”

　常風道:“就是劣等米和上等米?”

　劉笑嫣微微搖頭:“錯了。現在京城官員給李廣行賄，禮單上都寫上黃米若乾石，白米若乾石。”

　“黃米一石，即為黃金十兩。”

　“白米一石，即為白銀百兩。”

　常風雖是弘治帝的寵臣，但遠未到位極人臣的地步。有些人他是管不了的。

　譬如李廣。人家是司禮監秉筆，伺候張皇后的坤寧宮管事牌子。

　錦衣衛是管官兒的官，但管不了司禮監的巨頭。

　常風問:“他如此不知檢點。難道無人參劾?”

　劉笑嫣道:“你今年一直不在京。有些事不曉得。給事中葉紳，禦史張晉上折子彈劾李廣。皇上留中不發。”

　常風歎道:“唉，皇上哪兒都好，就是對皇后身邊的人太過縱容。”

　弘治帝不愧是成化帝的親兒子。成化帝當初專寵萬貴妃，無數大臣巴結萬貴妃。

　凡萬貴妃的親戚、心腹，個個大權在握，禍亂朝綱。

　弘治帝則專寵張皇后。對張皇后的身邊人過於縱容。

　不過張皇后有一點與萬貴妃不同。她不乾政。

　她的身邊人也沒什麽野心，不追求什麽權傾朝野，隻喜歡埋頭斂財而已。

　譬如李廣貪財。但他不似萬通之流。

　假如萬通被禦史言官參劾，一定會大加報復，取了禦史言官的性命。

　葉紳、張晉參劾李廣。李廣卻一笑置之。橫豎皇上將你們的奏折留中不發，我又沒受什麽損失。找你們的麻煩作什麽?

　我繼續撈我的錢，你們繼續當你們的官。大家相安無事。

　說完了國事，夫妻二人又開始說家事。

　劉笑嫣道:“對了。黃元今年院試題名，中了秀才。他跟咱家糖糖情投意合。過完年糖糖就十四了。”

　“我看你去趟黃家，跟黃元她爹說說，過完年來下個定禮，把婚約定下。”

　常風道:“成。我後日便去找他。”

　弘治六年的除夕上晌。

　常風來到了福祿街的青松棺材鋪，找到了老瘸子。

　老瘸子問:“常爺來訂隨喪紙扎麽?京城裡又有哪位勳貴薨了?”

　常風道:“你誤會了。我今日來給你送年禮。”

　老瘸子驚訝萬分:“您堂堂錦衣衛，飛魚服在身的人，給我送年禮?”

　常風笑道:“禮多人不怪。你別嫌棄我的禮輕了就是。”

　說完常風拿出了三個布囊。

　他先打開了第一個布囊:“這是大興縣、順天府的四件失竊案的案卷。都是沒破的無頭案。”

　“我知道作案的人是你。今日我把案卷交給你，你燒掉，此生你就不用再怕官府找上門了。”

　錦衣衛神通廣大。又加上老瘸子的掌門賽棠紅跟徐胖子有床笫之誼。

　常風弄清楚老瘸子此生做過哪些案子，有哪幾份案卷放在官府並不難。

　老瘸子目瞪口呆:“這”

　常風笑道:“老前輩不必謝我。我查過你了。你作案，向來是竊富濟貧。竊的都是該竊之人。”

　老瘸子作勢要給常風跪下磕頭言謝。

　常風卻一把攙住了老瘸子:“老前輩不必如此。成化二十二年我廢了你一條腿，得以飛黃騰達。我欠你的，做這件事是在還債。”

　常風又打開了第二個布囊，布囊內是一個戶籍照子。

　常風道:“這是我讓順天府給你開的醫戶照子。以後你就是大明的上民了。”

　大明有著嚴格的戶籍制度。分為軍戶、民戶、匠戶三大類。

　其中民戶又分儒籍、生員籍、醫籍、捕戶籍、商籍等等三十幾種。

　不過為鼓勵讀書，所有軍戶、民戶、匠戶子弟都可以考科舉。

　過了童生試就成了儒籍，有了秀才功名升為生員籍。

　醫生在宋代之前屬於下民，地位低下，屬三教九流的中九流。

　宋之後，醫生的地位大為改善，“不為良相，便為良醫”成了社會共識。

　大明的醫籍雖趕不上儒籍、生員籍，但在地位上高於僧籍、畫籍等等，屬於上民。

　老瘸子目瞪口呆:“您真要給我改籍成上民?”

　常風道:“對。”

　說完常風打開了第三個布囊，裡面是一張兩千兩的銀票。

　老瘸子問:“您是有事要讓我辦?”

　常風道:“沒錯。我得交托給你一件天大的事。”

　老瘸子有些為難:“我已經金盆洗手。黃元馬上要考舉人了。我不想再犯案連累他。”

　常風笑道:“還別說，這件大事沒你的養子黃元還真辦不成。”

　老瘸子苦求常風:“他是個讀書人。江湖上的事一概不懂。求您高抬貴手，放過他吧。”

　常風終於說明了來意:“我不是讓你們爺倆辦江湖事。”

　“我是想讓黃元成為郡主儀賓，我妹妹的丈夫！”

　老瘸子震驚得半晌才憋出一句話:“我家怎麽配跟郡主結親?”

　常風道:“怎麽不配?黃元府試、院試都是案首。中舉人、中進士是遲早的事。”

　“我看他配我妹妹正好！就要看你們父子願意不願意了。”

　跟郡主結了親，黃元以後就是皇親，能保一生富貴。

　老瘸子的腦袋點得像磕頭蟲:“願意，願意！”

　常風笑道:“你願意沒用，得黃元願意。強扭的瓜不甜，你讓他過來，我問問他。”

　老瘸子喊來了黃元。

　黃元跟常恬情投意合。但他最近陷入了少年維特之煩惱。

　黃元知道，他雖是生員籍，但他的養父是賤籍，就算他中了進士也不配娶郡主。

　一聽常風說讓他跟常恬定下婚約，他激動的語無倫次:“我郡主對她好。”

　常風道:“你先別急著表明態度。有件事我得跟你說清。”

　“咱大明有規矩，公主的駙馬，郡主、縣主的儀賓可以參加科舉。但即便中了狀元也不能被授予實職。”

　“你要是跟我妹妹訂下婚約。此生都不能做實職官，只能守著個宗人府儀賓的虛銜。”

　“你考慮清楚再答覆我吧。”

　黃元陷入沉思。學而優則仕，是大部分讀書人的至高追求。

　常風點撥他:“學成文武藝，貨與帝王家，這句話向來是貶義。”

　“再說。我了解大明的官場.呵，當了官，有時候好人也要被逼無奈當壞人。”

　黃元下定了決心:“我願意跟宛平郡主定下婚約。”

　常風一拍手:“成了！那咱們以後就是親家了！”

　隨後常風耐心的叮囑:“給我妹妹下定，可不能失了體面，辱沒了她的身份。這兩千兩銀票，你們拿去置辦定禮。”

　“婚書去找福瑞金鋪燙金。香炮都要最好的。四色糖、四京果去李記糖鋪買。”

　“緞禮要上好的江南綢。啊，別買雲錦，那東西細究起來犯忌諱。”

　“金鐲要二兩一隻的，打兩對。上面要鑲中等寶石，別逾製。郡主所用寶石規格，金匠應該清楚。”

　“最重要的，大雁一定要又肥又呆！得提前跟京郊獵戶訂。”

　老瘸子連忙道:“我有錢！怎麽能拿親家的銀票置辦定理?這不成了”

　常風笑道:“你想說倒貼是吧?為了讓我妹妹有情人終成眷屬，我樂意倒貼！”

　“好了，那就這樣說定了。開了春選個黃道吉日，你們去送定禮。”

　“告辭！”

　常風走後，老瘸子摟著養子的肩膀，老淚縱橫:“好孩子，你這輩子算是安穩了！”

　常風回了府，常恬正在給壯壯剝糖炒栗子。

　常風一本正經的說:“糖糖，以後黃元不能隨便進府了！”

　常恬一聽這話，小臉立馬耷拉了下來:“為什麽?”

　常風正色道:“不為什麽！”

　常恬火了:“你嫌棄他家裡是開紙扎鋪的?哥，你雖然是家主。可我是當朝郡主！”

　“咱府裡的事兒怎麽著也得有一半兒讓我說了算吧?”

　“我就讓他進府！你不讓他來，我，我.我找皇后義嫂、皇帝義兄說理去！”

　常風終於露出了笑容:“傻丫頭。我讓黃家過完年來給咱家下定禮。有婚約在身的男女，按規矩是不能常在一處的！”

　常恬轉怒為喜:“真的?噫！好！我就知道哥哥最疼我也最懂我啦！”

　常風道:“矜持點。怎麽說也是郡主之尊。一聽說給你找了夫家，你的嘴都快裂到後槽牙了！”

　常恬直接一蹦，抱住了常風:“哈，哥哥最好啦！”

　常風笑道:“快松開。你不是說男女授受不親，妹大避兄嘛?”

　常恬的腦袋緊緊貼著哥哥的胸膛:“別說我過完年才十四，就算我八十四也是你的妹妹！”

　除夕夜。常風叫來了老泰山劉秉義，一家人歡天喜地吃餃子、說著笑話守歲。

　人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。每個人，每個家庭都有好運和厄運。

　今年常風隨劉大夏賑災、治水立下大功。高升了指揮左僉事。朱驥若離任，他鐵定能接任指揮使。

　常恬在年末跟小情郎定下了婚約。

　吏部尚書馬文升看在常風的面子上，將劉秉義的文散階升授為通議大夫。

　常家這個年過的自然是高高興興。

　大明有六千萬人口，一千五百萬戶，自然是有人歡喜有人愁。

　兩千裡外的江南水鄉，蘇州吳縣。

　一個二十五歲的書生，正守著五個牌位，哀傷不已。

　他雖正值青年，但頭上已有了白發。

　這一年裡，他的父親、母親、妻子、兒子相繼離世。妹妹也自殺身亡。除了他，全家死光光。

　他幾乎哭幹了自己的眼淚！

　後世譚譚說交通裡的“福貴大爺”跟他一比都算幸運的。至少福貴大爺還剩下個弟弟。

　書生的名字叫唐寅，字伯虎。他是蘇州府院試秀才，江南一帶有名的才子。

　數年後，今夜歡喜至極的常風，將跟今夜悲傷至極的唐寅，發生一段複雜的故事。

　人與人之間的緣分、交集，的確難以捉摸。

　正月初五。劉笑嫣去了坤寧宮，為張皇后求了情。

　張皇后不是個刻薄的人。對李夢陽的氣早就消了。

　她也想明白了是兩個弟弟有錯在先。當日便求弘治帝放了李夢陽。

　李夢陽在詔獄蹲了幾天，不說見瘦，反而白胖了不少。

　攛掇張鶴齡強佔民田的芸娘，被錢寧派人送到了薊鎮給邊軍老粗當老婆。

　對她來說因禍得福。四十如虎，她最喜歡“粗”人。

　魯西的百姓得到了官府的救濟。起碼在正月裡有麥餅吃，不至於挨餓。

　水利工程已經修建的七七八八。來年魯西百姓不用再擔心黃泛之苦。

　弘治六年過去了，常風很懷念它。

　他切切實實給黎民蒼生做了一些事情。

　宮廷陰謀、官場爭鬥給不了常風這種“救黎民於水火，解百姓於倒懸”的自豪感。

　弘治七年到來了。時光如大河之水，不可倒流，奔騰向前。

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　(本章完)