朝陽城外七八裡處，有一家極為老舊的客棧，客棧的位置極好，位於朝陽城東進和南下的官道邊上，背靠蒼茫大山，前面便是隕龍河，佔地面積也是極廣，只是周邊荒草從生，沒有什麽人家，導致客棧孤零零的矗立在荒野之中，顯得格外的破舊和荒涼。

　　此時的客棧之中，店主孫掌櫃正愁眉苦臉的看著面前站著的幾名夥計，無奈的說道:“已經數日沒有客人上門了，老夫也沒有辦法啊，這個世道，有錢人自然會去城裡享受，誰又願意住在這荒郊野外?沒錢的人，誰又住得起客棧?”

　　“可是掌櫃的，我等幾人已經半年沒有工錢了啊，這樣下去，我們全家老小喝西北風去?所以無論如何，今日你須得將我等的工錢結了，我等也好另謀生路去。”

　　老掌櫃頹然說道:“你們看看店裡有何值錢之物，自行拿去賣錢吧！你們跟了老夫這些年頭，沒少吃苦受累，到頭來老夫連工錢都給不起你們，是老夫對不住你們。”

　　一名夥計黯然說道:“掌櫃的，若非日子實在過不下去，我們也不願為難你老，只是，我們也難啊！對不住了。”他向孫掌櫃深深作了一揖，自去選取值錢的家什。

　　其他幾名夥計也紛紛離開。

　　不大一會，整個客棧便被搬得一片空曠。

　　好在幾名夥計還算厚道，給他留了一套廚具，兩張桌子和幾條板凳。

　　老掌櫃倚在客棧的門柱上，看著客棧裡空蕩蕩的房間，心喪若死。

　　這時又有腳步聲傳來，孫掌櫃頭也不不抬的說道:“看中什麽就拿吧，盡量多賣一個好價錢，給老婆孩子多準備一口吃的，這世道，越來越難了啊。”

　　腳步聲在他面前聽了下來，只聽得一個陌生的聲音問道:“掌櫃的，請問此處可還能住店?”

　　孫掌櫃詫異的抬起頭，只見一名身著蠻族服飾的高大少年正微笑著站在他的身前，那少年劍眉星目，臉似刀削，器宇軒昂，除了背上背了一把長刀之外，再無其他物事。

　　孫掌櫃抬頭看了看天色，見日頭已經下山，心知這少年今日已經進不了朝陽城了。朝陽城城門日出而開，日落而閉，少年此時敢去，自然已經趕不上了。

　　他隻得有氣無力的說道:“客官，小店已經倒閉。客官若是無處可去的話，可自行在此地找個房間對付一晚，不過小老要跟客官說清楚，小店已經無力為客官提供食物，房間裡怕是也沒有了床褥，若是客官怕冷的話，就只有燒些柴火禦寒了。”

　　少年略一皺眉，將周圍掃視了一圈，看到客棧門前的大河時，他的眼神驀然一亮，笑著開口道:“如此，小子就在此叼擾一晚了，該如何計算房錢，小子照付便是。”

　　這少年自然便是風九天，他離開蠻王寨之後，便重新回轉到鬼哭嶺。站在那山頂之上，風九天多少有些恍如隔世之感，這短短不到一月時間，他經歷了前所未有的險惡，也經歷了前所未有的精彩，從當初的懵懂無知到現在的初明世事，也算是一個非常巨大的進步。

　　他一路北上，向著朝陽城而來，卻因沿途所見，讓他心情頗為沉重。

　　蓋因他一路走來，道路兩邊大量的田地荒蕪，房屋倒塌，毫無生機，一派民生凋敝的景象。

　　更可怕的是，他在道路旁邊，不斷發現無人收斂的屍體，以及被野獸啃食乾淨的累累白骨。前行不過數十裡地，他便在路邊發現數十具屍體，屍體的構成主要以老人、小孩和婦孺，

那般淒慘的場景，讓風九天看得心底發寒。　　他曾經以為，自己童年的經歷已經足夠淒慘，卻沒有想到，今日沿途所見，這些人的遭遇比他何止淒慘十倍?他尚可存活，而這些人，真是死無葬身之地！

　　他曾經拉住一位趕路的士人問道:“先生，這路邊死了如此多人，朝陽城府衙為何不管?”

　　那士人奇異的看著他，無奈的苦笑道:“小兄弟怕是第一次出遠門吧，朝陽縣城的如今貪官汙吏橫行，橫征暴斂，哪管百姓死活?加上天災人禍、盜匪橫行，到處民不聊生，官府想管也管不過來。”

　　風九天喟然歎息，他沒有料到，自己一直向往的人間繁華之地，竟是如此民不聊生的景象。

　　不知那些當權者，如此不顧民間疾苦，又有何面目立於廟堂之上?

　　在龍塘村，也有剝削，但只要民眾不懶，生存無虞;蠻王寨，民眾種田、伐木、織布，更是各有所歸，各大家族雖有爭鬥，但普通百姓生活尚算穩定。為何到了土地肥沃，物產豐饒的王國城市，反倒出現這等不堪景象?

　　苛政猛於虎也！

　　難怪龍四叔會對當今大楚帝國的統治如此的反感。

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　　聽得風九天說要支付房錢，孫掌櫃先是眼睛一亮，隨即又暗淡了下去，低聲說道:“客官無須如此，小店已經倒閉了，就算收了客官房錢，小老也無法為客官提供膳食，實在對不住了。”

　　風九天笑道:“既是如此，小子也不白住，便請掌櫃晚上吃頓好的。掌櫃只需為小子提供些許佐料便是。”

　　孫掌櫃狐疑的看了他一眼，看不出他身上帶了食物的樣子，也不詢問，只是微微點頭。

　　風九天走進客棧大廳，發現這客棧雖然破舊，佔地卻著實不小，後面是一個井字形大院，四周都是二層小樓，全是磚木混合修建而成，許多房間都已破敗不堪，用殘垣斷壁來形容也不為過，房間倒是很多，各種房間加起來怕有數十來間。

　　大院後面還有一大塊空地，零星的種了些蔬菜，背後是蒼茫的大山，一座瀑布從山上傾瀉而下，在山後形成一座深潭，潭水又順著客棧旁邊的一道山崖流入前面大河，形成一條矮小卻靚麗的瀑布，看起來格外的漂亮。

　　風九天在二樓隨意找了個看起來完好的房間推門進去，裡面果然已經空無一物，卻是打掃得乾乾淨淨，心中極為滿意，輕快的退了出來。

　　他也不再耽擱，走到大河邊上一個僻靜處，脫掉身上衣物，縱身躍進水裡，不大一會功夫，便提著兩條足有十多斤的大魚浮出了水面，順手在河邊上殺死，去了內髒，順手丟在岸上，便又沉下水去。

　　當風九天提著數十斤大魚走進客棧時，孫掌櫃的下巴掉落了一地，驚聲問道:“客官這是從何處弄來如此多的大魚?”

　　風九天笑道:“自然是從河裡抓來！”

　　孫掌櫃兀自不可置信的看著地上的大魚，心中驚疑不定。要知道，就算是專業的漁民捕魚，在門前這種水深流急的對方也不輕易得手，這少年客官居然在片刻功夫間便手到擒來，還數量如此之多，莫非他會使仙法不成?

　　他也不再多問，打起精神，配合風九天就在客棧前面院子升起火來，搭起架子，把幾條大魚一起烤了上去。

　　把事情忙完，兩人便坐在火堆前，一邊翻弄著烤魚， 一邊有一搭沒一搭的聊了起來，風九天也慢慢弄清楚了這座客棧沒落的原因。

　　原來這座客棧是孫家祖業，周圍土地也是歸孫家所有，此地東連中原，西接西域，南連蠻域，算得上是交通匯集之地，當年非常興旺發達。但近二十來災禍連年，盜匪叢生，孫家歷經無數次盜匪洗劫，人丁凋零，迅速衰落，而今也只剩下孫掌櫃一人。

　　他不忍拋棄祖業，招了幾個夥計苦苦支撐這家客棧，卻越來越有心無力，到了今日，因為發不起工錢，客棧夥計全都搬空了客棧散去，隻留下孫掌櫃無處可去，在此地等死。

　　風九天看了周圍一眼，綠樹環抱的客棧周圍，除了後面的水潭之外，其他地方皆是寬敞平整的荒野，極為適合耕種，可以想見當年孫家的繁華景象。

　　這個世道怎麽了?要知道，這裡離縣城僅僅只有數裡之地啊，盜匪竟然猖狂至此。

　　他心中一股無名火起，沉聲問道:“掌櫃可知那盜匪自何處而來?”

　　孫掌櫃指著背後大山，咬牙切齒的低聲說道:“此處數十裡外有座青峰山，山上盜匪數百，個個武藝高強，我孫家，便是毀於他們之手。小老恨不得喝其血，啖其肉，方解小老心頭之恨！”

　　風九天點點頭，卻並未再說什麽，孫家之事，他需要仔細了解一番，若孫掌櫃所說屬實，他不介意在合適的時機，去會會這夥劫匪。

　　兩人正說話間，卻聽得馬蹄聲響，又有人向著客棧而來。

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　　各位早安！