“駕，駕，……”兩騎彪黃的健馬在山陝交界的官道上絕塵而去，奔行約莫頓飯光景，卻忽見“籲——”，馬上的兩個勁裝漢子勒住了馬匹，原來要與對面行來的短粗身材的武人相互見禮，卻見那粗短漢子一抱拳說了幾句，騎馬的二人齊齊變色，詢問片刻便抱拳上馬又疾馳而去，而那粗短漢子也折入小路，自行其事去了。　　騎馬二人趕路甚急，不一會便翻身下馬，來到一處客棧。再看此二人一個勁裝革履，一個短襖敞胸，行走間龍行虎步，凜然生威，骨骼粗壯，關節外突，顯是外家功夫火候不淺，見二人行色匆匆，廳外諸位客人紛紛退避，唯恐衝撞了二人。

　　卻見二人問了掌櫃的幾句後，“蹬，蹬，蹬”，徑直上了樓梯來到樓上一處喧鬧的客房，二人對視一眼，勁裝革履之人恭敬無比地敲門道:“‘忠義俠’，付強、童彪求見”。

　　“哦’原來是二位兄弟，不必多禮，快速速請進”，房內忽然靜了下來，隨著腳步聲響起傳出一個醇厚溫和的聲音。

　　二人道了聲謝，推門而入，正瞧見一個濃眉大眼的謙和少年起身來迎。那少年見二人進來便連忙讓座，二人急忙抱拳施禮，連叫不敢。

　　且說二人謙遜已畢便抬眼觀瞧，卻見屋內圍桌坐了四五人，有白發白須的老者，有大腹便便的禿子，有彪形魁梧的大漢，二人一見登時大驚，不敢怠慢，連忙躬身施禮道:“晚輩童彪、付強，拜見‘裂鐵叟’、‘人廚子’、‘拳定山’諸位前輩”。

　　那彪形大漢輕“哼”一聲作答，白發老者也隻輕點點頭，隻那禿子用稍顯尖亮的聲音笑道:“原來是‘平陽雙虎’啊，你們倆小子到此找牛兄弟何事啊?”

　　二人中短襖敞胸的漢子躬身道:“不瞞‘人廚子’前輩，晚輩和付強兄弟聽聞‘忠義俠’在此，昔年曾得他老人家相助了卻了一樁仇怨，才性命得脫，因此特來拜會”。

　　那面龐剛毅的英武少年來到二人跟前道:“兩位兄弟且莫再提此事，也萬萬不可稱在下為‘忠義俠’，在下實在當不起，還請二位快快入坐”，原來這少年正是牛朋。

　　二人忙道:“不敢，不敢”，堅持不坐，接著那個叫付強的道:“聽聞‘忠義俠’曾打探一個青年俊傑的行蹤，不知可有此事?”。

　　牛朋驚喜道:“不錯，難道兩位兄弟見過‘他’嗎?不過二位兄弟千萬莫要再叫我‘忠義俠’了，否則在下無地自容了”，二人見牛朋一再堅持，那敞胸漢子童彪說道:“剛才趕路時遇到了劉標兄弟，聽他所轉述的簡樸少年，形容似與我等昨日路過終南山下市鎮時所見之人吻合，所以特來轉告忠--，呃，牛少俠，我二人願隨少俠一同尋找，略盡犬馬之勞”。

　　牛朋聽後驚喜不已，但既然知道了地點，也不願再勞煩他人，遂當即告辭了幾人急急上路了，要說他所找之人正是大哥丘翳風。

　　丘翳風外出了一年多未曾回去，牛大叔夫婦牽掛不已，便在小朋離谷時囑咐他，一定要找到大哥，回來報個平安。

　　不曾想如此數月未曾訪得丘翳風半點蹤跡，牛朋隻好借助江湖朋友查詢，要知他雖年輕，但師出名門，不僅俠肝義膽，武藝高強，又屢行大義之舉，此時在北路江湖早已聲名滿布，行走江湖時，又好與人結交，因此少有江湖人不賣給他面子，然而他雖多方借力，但是始終未曾訪得丘翳風蹤跡，此時聽聞二人所說似與大哥相符，心中喜悅可想而知。

　　至於‘人廚子’三人卻並非前來通報消息的，

牛朋來到河東北路後抱打不平，與‘拳定山’方天達的弟子張金馱結了梁子。　　‘拳定山’百裡外尋來要找回場子，並拉著‘人廚子’做見證，約定了生死決鬥，而亦正亦邪的‘裂鐵叟’是牛朋三年前在陝北杏子林無意結識的忘年之交，聽聞消息後怕牛朋有失特來助拳。

　　二人之鬥本是方天達受張金馱挑唆而起，未曾想雙方打了個不相上下，待比鬥止歇，牛朋終於有機會將事情挑明，‘拳定山’聞聽後查明原委，也是恩怨分明之人，不僅廢了自己這個弟子將其逐出師門又親自向牛朋請罪，至此二人不打不相識，冰釋前嫌，互相欽佩。

　　除牛朋外，‘裂鐵叟’梁九翁三人也是相互仰慕久已，便共聚牛朋所居客棧痛飲。

　　牛朋聽聞消息後不敢怠慢快馬加鞭，終於當日晚上接近了終南山地界。

　　其實付強二人所見雖也是小朋的兄弟，但並非丘翳風，而是剛下山尋找姑姑的楊過。小龍女因遭尹志平褻瀆誤會了楊過，憤而下山，楊過久等未歸，心急如焚，方才下山尋找。

　　眼見天色漸黑馬已疲累，牛朋隻得下馬找尋歇宿之處，只是一路急趕，錯過了村鎮市集，哪還有客棧人家安歇，便一邊慢慢前行一邊找尋合適的地點。

　　走了不大會工夫，只見道旁有一座破舊石屋，似乎無人居住，他尋思道:“再這樣找下去恐怕也找不到人家，今晚不如我就在這歇歇腳吧”，於是將馬拴在屋外木樁上，便推門進了屋內。

　　未曾想屋內霉味甚重，煙塵撲鼻，他連打幾個噴嚏後忙出屋尋東西打掃房間，待打掃完後但見屋中桌椅破爛，床筵毀壞，此屋顯是廢棄已久。

　　略作收拾，牛朋取食了些乾糧後走出了屋子，此時四野寂靜，唯余蟲鳴，籠罩在靜靜月光下的他，思緒不由得飄散開來，俄頃，忽見他雙眉皺起，長歎道:“數日來所經之地，常見十室九空，如今世道為何這麽紛亂，當真人命不如草賤嗎?”，接著又想起大哥亦尚未尋得，有負父母所托，一時愁腸百結，抑鬱難堪，便在此時偏從遠處來了兩人。

　　待來人走近，只見一個是一身白衣，冰清玉質，柳葉眉，瓜子臉的漂亮小姑娘，一個是汙衣垢面的鄉土邋遢少年，不片刻二人已來到石屋前，不曾想那少年突又走向遠處，而那小姑娘徑直來到石屋近前，看其行動竟似有些跛足。

　　那小姑娘看到一個英武不凡的少年站在庭院中，而在院內馬樁上正拴著一匹健馬，料想這個石屋怕是為此人先佔據。

　　她走到那少年跟前正要說話卻見其雙眉愁瑣，側身遠視，對自己是理也不理，她心中微怒，叫道:“喂，天晚了我們沒地方住，想在這住一宿啊！”，竟似絲毫沒有商量的意思，如同直接下命令一般。

　　牛朋之前一瞥已知她是跛足，又見她不過是個十六七歲的小姑娘，此刻她雖言語衝撞，也未放在心上，轉身道:“當然可以，我也只不過在此借宿而已，妹子請吧”，說罷便轉身回屋。

　　約莫一頓飯的功夫，垢面少年已然回轉，手中拖著一隻獐子，也不回屋，徑自生火燒烤起來，牛朋見此那小姑娘恨恨瞅著那少年，貝齒輕咬下唇，已然會意，拿出乾糧道:“妹子，恐怕你們還沒吃東西吧?我這有些乾糧先吃點吧”。

　　小姑娘怒道:“要你管，哼”，牛朋不以為意，輕輕一笑，卻把乾糧放在了地上。

　　過了片刻，小姑娘咽了口口水，猛地伸手拿起乾糧道:“吃就吃，不過我可不會謝你，是你願意給的”。

　　牛朋無奈的搖搖頭，言道:“沒什麽，行走江湖總有不便之處，自應相互照應，這裡還有些水，一起拿去吧”。

　　小姑娘有些不好意思了，不過腹中饑餓，便取出些乾糧吃了起來，片刻後，她道:“謝謝你的乾糧，我飽了”，語氣已和緩了許多，牛朋點頭笑笑不語。

　　此時垢面少年也已將獐肉烤好，陣陣肉香飄了進來，只聽他道:“啊，好香，吃肉嘍”，他還道小姑娘未曾吃過東西，故意拿此話來引誘她。

　　屋裡的小姑娘哼道:“吃，吃，吃，吃死你個大傻蛋”。少年見她久不出來，也不再喧鬧，烤架上留了一塊獐肉，他自尋了個草剁歇息起來。

　　小朋覺這少年甚是有趣，起身道:“妹子好生歇息吧，我去和那位小兄弟做伴”。

　　小姑娘堅持讓他坐下，對著那少年怒道:“你不用理會那個髒息息的臭小子的，我狠不得一刀殺了他”，牛朋心頭一驚，暗道:“這小姑娘未免太過狠辣，莫非她和那少年有仇?”，問道:“這是為何?”。小姑娘臉紅了紅，“這少年一路糾纏並誣陷自己是他娘子”這話怎麽也說不出口。

　　小朋見狀道:“定是他衝撞了妹子，無事，得饒人處且饒人，妹子何必和他斤斤計較”。

　　小姑娘雖然不讚成他說的但也願意和他多聊會，感覺眼前這個沉穩端重，溫和有禮的少年，比之外面蓬頭垢面隻知胡攪蠻纏的臭小子，強了百倍，千倍。

　　又聊了會，小姑娘道:“這位大哥，承蒙你照顧，還不知道你尊姓大名?”。

　　牛朋道:“妹子客氣了，我叫牛朋，不嫌棄的話叫我牛大哥就行”。

　　小姑娘聽他報名，心中一樂，暗道:“牛棚，呵呵，真有意思”，轉即似又想起了些什麽，眉頭微皺道:“天呢，他不會是一路上江湖人傳頌的‘忠義俠’牛朋牛大俠吧?”，複又一想眼前少年隻比自己大不了幾歲，怎可能會是名震江湖的牛大俠呢?迅即拋卻了這個念頭。

　　牛朋將她的話收在耳裡，不以為意，問道:“妹子為何會到了這裡?那少年又是你什麽人呢?”。

　　小姑娘沉吟片刻，考慮是否將事情始末告訴給他，最後看著他關切的眼神，還是和盤托出了。

　　牛朋看著她，暗道:“原來如此，不過這小姑娘性太衝動，出手不分輕重，怕是跟對方結下了難解的梁子了”，看她嬌小纖弱的身材，心中暗生憐惜，便關切地道:“既然我有緣和妹子相遇，倘若對方前來尋仇，我必會保得妹子周全”。

　　小姑娘雖然不信但心中感動，對牛朋大生好感，然而得罪仇家非同小可，她不願連累這熱心少年喪命，便道:“牛大哥好意，小妹感激不盡，只是此事是小妹一人所為，望大哥莫要插手”。

　　牛朋歎了口氣不便多說什麽，眼見天色不早，便起身道:“妹子，你好好歇息”。

　　小姑娘知他為讓自己方便，讓出了石室，看著牛朋走出去的背影，她眼神溫和了許多，抱膝直直地看著腳面，卻不知在想些什麽。

　　來到院中，此時那鄉土少年看似已經睡著了，牛朋便斜臥草垛另一側，仰觀星鬥。

　　不知不覺間已到中夜，忽然遠遠傳來幾個腳步聲將打坐的牛朋吵醒了，片刻後隻幾人來到石屋前，瞧見了裡面的小姑娘，只聽門口一人叫道:“小賤人，快出來，你躲在屋裡，就以為道爺能饒了你麼?”。

　　又聽另一人道:“我們也不要你的性命，只要削你兩隻耳朵、三根手指。”

　　第三人道:“老子在門外等著，爽爽快快的出來動手罷。”說著向外躍出。

　　三人圍成半圓，站在門外。牛朋仍暗自不動，看他們如何了斷。

　　垢面少年卻打了個哈哈，嚷道:“哪來的瘋狗亂叫亂嚷的，還讓不讓人睡覺了”。

　　三人聞言大怒，卻見小姑娘手提單刀躍了出來，隻得先對付小姑娘。

　　出來的小姑娘更不答話，翻腕向左邊那人挺刀刺去。那人手中拿的是條鐵鞭，看準尖刀砸將下來。鐵鞭沉重，兼之膂力甚強，砸得又準，當的一聲，小姑娘單刀脫手。

　　卻見她手腕鬥翻，施展一派輕靈飄逸的武功，奪過道人手中長劍，順手斫落，噗的一聲， 道人肩頭中劍。那道人大聲咒罵，躍開去撕道袍裹傷。

　　小姑娘舞劍與使鞭的漢子鬥在一起。另一個矮小花子手持花槍，東一槍西一槍的攢刺，不敢過份逼近。那使鞭的猛漢武藝不弱，鬥了十餘合，小姑娘漸感不支。那人出手與步履之間均有氣度，似乎頗為自顧身分，小姑娘數次失手，他竟並不過份相逼。

　　那道人裹好傷口，空手過來，指著小姑娘罵道:“古墓派的小賤人，下手這般狠毒”。挺臂舞拳，向她急衝過去。白光閃動，那道人背上又吃了一劍，可是那矮漢的花槍卻也刺到了小姑娘背心，使鞭猛漢的鐵鞭戳向她肩頭。

　　牛朋見此動容，撿起兩枚石子同時擲出，他不願傷人，一枚蕩開花槍，另一枚打中了鐵鞭，兩件兵器登時脫手飛出。便在小朋出手時，那垢面少年也遲後片刻打出兩枚石子，他離三人較近但不及小朋勁力強猛，待牛朋石子打中時，他的兩枚石子差之毫厘相繼落空。

　　牛朋見他手法高明，心中微訝，但那少年卻還未辨別出其中關竅，以為自己石子打中了，卻在詫異另有何人發了暗器，轉頭一打量卻正好瞧見了牛朋，然而還未曾看清形容，原地已失卻蹤影，少年大驚，暗道:“好快的身法”。

　　卻說那那猛漢武功當真了得，鐵鞭中石脫手，心中驚駭，愣了片刻，忽然醒悟，雙掌倏地穿出，快似閃電，擊向小姑娘胸口。

　　小姑娘看著這力道強猛，快捷絕倫的一掌，已是躲閃不及，暗道:“爹，娘，雙兒對不起你們，不能為你們報仇了”，竟是個香消玉殞的結局。