正如洛薩預料的那樣，直到傍晚時分，瑪麗女士才與帕爾崔絲一道來到暴風城，而瓦裡安國王第一時間接見了她。

“女士，我想阿爾文只是暫時衝動而已。”暴風要塞內，瓦裡安國王緩緩說道:“他不是一個愚蠢的孩子，我對此非常清楚……另外，我會派出人手去幫助您盡快找到阿爾文，所以不需要過分的擔心。”

“國王陛下，這一次我並不是想要請求您將我的孩子帶回來。”瑪麗輕聲說道:“沒有人比我更了解阿爾文了，在大部分時候他都會非常聽我的話，但一旦阿爾文自己認定一件事，那麽在這個時候誰來勸說都沒有作用。”

“他就是這麽一個人……就像是他的父親那樣。”

“所以，您這一次來找到我是為了什麽呢?”瓦裡安緩緩問道。

“我想請求您派出人來保護他的安全。”瑪麗臉上帶著懇求之意:“阿爾文想要像他父親那樣成為一名偉大的人，但直到現在為止，他都還只是一個小孩，一旦遇到危險沒有任何的反抗能力。”

“您的想法是正確的。”瓦裡安點了點頭:“這樣……我會派遣出軍情七處的特工暗中保護他，如此便可以盡可能的保護他的安全。”

“實在是太麻煩您了。”瑪麗輕聲說道。

“這是我應該做的事情。”瓦裡安笑道:“不管怎麽說，阿爾文從出生之日起便是暴風王國的一員，而我作為國王，自然有義務保護自己的子民不是麽！”

當著瑪麗女士的面，瓦裡安國王直接將肖爾叫到身邊。

“以我的命令……以最快的速度派出一組精銳特工搜尋阿爾文的下落，並且在發現之後立即暗中保護好他的安全。”

“陛下，如果您只是想要確保阿爾文安全的話，那麽我有一些其他的想法。”肖爾躬身說道。

“講講看。”

“遵命。”肖爾點了點頭:“按照我對於阿爾文的了解，他是一個非常聰明的孩子。”

“在他四歲的時候，就已經通過一些蛛絲馬跡發現了軍情七處在閃金鎮設下的觀察哨兵，以至於後來我們不得不減少對閃金鎮的監控。”

“因此，暗中保護的話實際上會增大被發現的概率。”肖爾說道:“我的想法是，可以派遣一位年輕的特工接近他，和他成為夥伴，這樣既能夠保護阿爾文的安全，又能在一定程度上防止被他所察覺。”

“瑪麗女士，您認為肖爾的觀點如何呢?”瓦裡安國王側著身子問道。

“我想……肖爾先生的辦法似乎可以嘗試一下。”瑪麗點了點頭。

“那麽就按照肖爾的辦法去做吧。”瓦裡安低聲說道:“必須在最短的時間裡找到阿爾文的下落。”

“放心吧陛下，我們對此有充足的把握。”肖爾滿懷信心的說道。

離開王宮之後，肖爾隨即來到了位於舊城區的指揮所中。

辦公室內，在秘書的幫助下，一本厚厚的花名冊擺在了肖爾的面前。

“大人，這裡面就是年齡在十五歲以下的特工名單，其中包括一部分還未通過測試的。”長著金色長發的女秘書輕聲說道。

“嗯。”肖爾點了點頭，他隨即開始慢慢翻動眼前的花名冊，一個接著一個的名字在肖爾的眼中劃過，最終他的手指不再翻動紙頁，而眼前則出現了一個稍微有些拗口的名字。

“凡妮莎.范克裡夫……”肖爾輕聲說道:“誰又能知道，一名石匠的女兒竟然會成為一名刺客呢?”

“咳咳，或許范克裡夫先生有一些特殊的教育技巧吧。”女秘書隨口說道。

“哈哈……或許吧。”肖爾笑了一聲，現在的軍情七處，實際上很少有人知道范克裡夫與肖爾之間的關系，當然這兩個人之間也從來都沒有提到過彼此。

“就選擇她了。”肖爾說道:“現在就讓凡妮莎過來。”

“遵命。”女秘書點了點頭隨即離開辦公室，不久後便帶著一位身材略微有些瘦弱，長著一頭亮黑色的長發，一雙明亮的眼睛看起來令人矚目的女孩走進房間。

“大人，凡妮莎已經帶到。”女秘書輕聲說道，隨後轉身離開辦公室，並且順手將房門關閉。

肖爾靜靜的坐在那裡打量著站在自己面前的女孩，而凡妮莎也同樣在注視著肖爾的眼睛。

“一個膽大的刺客。”肖爾的心中暗自說道，在沉默了片刻之後，肖爾緩緩說道:“凡妮莎，軍情七處暫時的編外人員，曾參與過西部沃野土匪頭領的刺殺行動。”

“上級對於你的評價是……足智多謀，但缺乏必要的冷靜。”

“如果您這一次來找我只是為了口頭闡述一些東西的話，那麽請恕我暫時需要離開，因為還有一些必要的工作沒有完成。”凡妮莎輕聲說道。

“小家夥……你看起來可不像自己的父親那樣沉穩。”肖爾輕聲說道:“拿一把椅子坐下來吧，我有一些重要的工作需要你來完成，所以你暫時可不能離開。”

“那就說說看。”凡妮莎挑眉說道，對於肖爾口中的重要工作，她表現出了很大的興趣。

“在接下來的一段時間裡，我需要你接近一個人，拉近和他的關系，並且在接下來的時間裡保護好他的安全。”肖爾說道:“這不僅僅需要你有足夠強大的能力，還需要有一顆善於變通的心。”

“所以，需要我去保護誰?”凡妮莎直接問道。

“阿爾文.萊夫。”肖爾緩緩回答道。

“索林之子?”凡妮莎說道:“按照他的身份，並不應該讓我來保護才對，軍情七處裡有足夠多比我厲害的特工。”

“但我認為你是最為合適的那一個。”肖爾笑著說道:“當然，如果你不願意接受這個任務，那麽我也並不強求。”

看著肖爾平靜的臉龐，凡妮莎最終還是點了點頭。

“我沒有理由拒絕您不是麽?”

“你足夠聰明。”肖爾隨即將一枚暗黑色的徽章遞給女孩:“那麽，從現在開始，你就是軍情七處的高級特工了，而關於這一次的任務，其中的具體內容需要單獨向我匯報。”

“嗯。”凡妮莎將徽章握在手中，在猶豫了片刻後，女孩緩緩說道:“對於這一次的任務，你有什麽建議麽?”

“建議?”肖爾搖了搖頭:“這是你的任務，我對此沒有什麽要說的，只需要定時向我匯報情況即可。”

“明白了。”凡妮莎沒有多問，然後女孩轉身便離開了肖爾的辦公室。

當天晚上，全副武裝的凡妮莎悄然離開了暴風城，當肖爾將自己的計劃報告給瓦裡安國王之後，石匠兄弟會的領袖艾德溫.范克裡夫便找上了門。

“我需要一個解釋。”暴風城運河邊的長椅上，老范克裡夫低聲說道。

“凡妮莎作為軍情七處的一名成員，在合適的范圍內，執行一些任務是她的職責，而為她選擇一些合適的任務同樣也是我的權力。”肖爾微笑著說道:“艾德溫，我想你對此應該非常清楚才對。”

“可我不理解。”老范克裡夫低聲說道:“為什麽挑選她去保護索林的兒子……你應該知道的，凡妮莎還不夠成熟，如果出了什麽意外該怎麽辦?”

“你認為我是那種疏忽大意的人麽?”肖爾緩緩說道:“除了凡妮莎之外，我同樣派遣了刺客大師在暗中保護他們。”

“所以，你不需要擔心會出什麽問題。”

“如果出現什麽意外，到時候我看你怎麽收場。”老范克裡夫低聲咕噥一句，然後便轉身離開。

對於艾德溫的話，肖爾沒有絲毫的在意，畢竟按照他對於索林情況的了解來看，凡妮莎與阿爾文只要不到處作死的話，那麽安全從來都不是一個問題。

——

另一邊，在經過一晚上的奔波之後，凡妮莎已經離開了艾爾文森林的地界，根據同事提供的信息，她朝著暮色森林的方向繼續進發。

一進入暮色森林的地界，整個天空便開始暗淡下來，順著蜿蜒的小路，凡妮莎快步向前，走了一段路程之後，她終於是發現了一些線索。

在靠近路邊不遠處的草地上，凡妮莎看到了一些黑色的木炭痕跡，雖然被泥土遮蓋，但散發著的淡淡燃燒氣味還是引起了女孩的注意。

將掩蓋的泥土翻開，凡妮莎伸出手在木炭表面感受了一下，她的臉上隨即浮現出一抹笑容。

“還有一些溫度，看來要找的目標距離我已經不遠了……”凡妮莎拍了拍手上的碳灰，然後加快腳步朝著森林深處走去。

……

在決定離家出走之前，阿爾文的心中對於外界的想象是美好的，但在進入暮色森林之後，他心中對於世界的看法便改變了許多。

“該死……又是蟲子！”

茂密的森林中，阿爾文將爬到自己衣服上的甲殼蟲甩出去，他的臉上浮現出一抹嫌棄之色，而看著四處幽暗的叢林，阿爾文的心情又變得有些沮喪。

在他的計劃中，離家出走之後的第一站應該是卡拉讚，因為從小到大，阿爾文都能夠從鎮子上的居民口中聽說那座高塔的神秘，在離開閃金鎮之前，阿爾文還特地從閃金鎮的百貨商人那裡購買了一張東部大陸的地圖，按照地圖上的路線，他一路離開艾爾文森林，來到了這片幽暗的暮色之地。

“……按照我現在的速度，可能還需要五天的時間才能真正的走出這裡。”阿爾文蹲坐在地面上，他注視著攤開的地圖，上面關於暮色森林的路線看起來非常扭曲且奇怪。

在思考了些許時間後，一個主意出現在阿爾文的腦海中。

“如果我不按照地圖上的路線走，那麽路程最少可以縮短一半！”

想到這裡，阿爾文不由得露出一抹笑容，他將地圖收入背包，然後直接離開平坦的道路，朝著愈加黑暗的森林走去。

慢慢的，身後的道路開始消失不見，除了頭頂隱約的慘白色月光之外，阿爾文再也看不到其他的光亮，隨著時間的推移，一股恐懼開始在他的心中蔓延開來。

“這裡……應該不會有什麽危險吧?”阿爾文臉上有些猶豫，他有些後悔在離開閃金鎮的時候沒有帶上一把武器。

話音落下，遠處的森林中突然間傳來一聲狼嚎。

嗷嗚——

淒厲的嚎叫聲讓男孩臉上的恐懼之色愈加濃鬱，他深吸一口氣，然後彎腰撿起地上的一根樹枝緊緊握在手中，似乎這樣能夠給自己的內心增添幾分勇氣。

“……你應該相信自己，一定是可以的！”阿爾文深吸一口氣，然後繼續向前。

嘩啦……嘩啦……

男孩的腳踩在松軟的樹葉上發出陣陣響聲， www.uukanshu.net 在這安靜的樹林中回蕩著。

嘩啦——嘩啦——

在又走了幾分鍾之後，遠處突然間傳來另外的腳步聲。

“誰……誰在那裡！”阿爾文停下來低聲問道，但這時森林中的腳步聲也隨之消失不見。

“是我聽錯了?”阿爾文皺起眉頭，但緊接著他突然感覺內心深處浮現出一抹深刻的恐懼。

“危險！！！”腦海中回蕩著這兩個字，阿爾文下意識的直接朝著地上一個翻滾，隨之而來的便是一道鋒利的爪子從男孩的臉龐邊緣劃過。

吼！！！

一位全身腐爛的亡靈用猩紅的眼睛注視著眼前的男孩，他低吼一聲，再一次揮動尖利的爪子朝著阿爾文抓過去。

“怪物！！”從出生以來，阿爾文從來都沒有見過如此可怕的東西，那滿身的腐肉是那麽惡心，那暗紅色的雙眼是那麽邪惡。

沒有絲毫的猶豫，阿爾文轉身便朝著來時的方向狂奔，而那一頭亡靈也跟在男孩的身後緊追不舍。

幽暗的叢林中，或許是因為受到生命威脅的緣故，阿爾文以前所未有的速度狂奔，僅僅是不到五分鍾的時間，他便回到了原來的道路上，當他回頭看向後方的一瞬間，男孩的身體猛地撞在凡妮莎的身上。

“小弟弟，晚上走路的時候要當心點才行哦。”看著阿爾文驚慌失措的樣子，凡妮莎輕聲說道，她微微低著頭，清楚的看到男孩的手正緊緊的抓著自己的腰。

“和你的父親一樣，是一個好色的家夥。”凡妮莎心中暗自說道。