在艦隊海潮賢者的幫助下，亞瑟.維克雷斯聯系到了遠在庫爾提拉斯的妻子。

　“亞瑟?親愛的，你有什麽緊急的事情麽?”水晶球內傳來梅瑞狄斯有些慌亂的聲音。

　“我想要問你幾個問題。”亞瑟低聲說道:“首先——我想要知道你是否向藏寶海灣借款了?”

　水晶球內的魔力流動散發出些許噪聲，在沉默了些許時間後梅瑞狄斯小聲說道:“是的沒錯，維克雷斯的年收入實在是太低啦，我想要給莊園多帶來一些收入……”

　“但是借款從來都是有風險的。”亞瑟深吸一口氣，他努力控制心中的憤怒:“親愛的梅瑞狄斯，你不應該犯下這樣的錯誤才對。”

　“亞瑟，我不會失敗的。”梅瑞狄斯說道:“等你回來，我會好好和你解釋……”

　在亞瑟的示意下，海潮賢者切斷了聯系，而情況也正如馬林所說的那樣，梅瑞迪斯的確是和藏寶海灣的商人們一起合作“掙錢”。

　砰！

　！

　船長室內，亞瑟揮動拳頭狠狠地砸在桌上，而一旁的海潮賢者察覺到了指揮官的怒火，他隨即躬身悄然離開，關於今天所發生的一切，他知道必須爛在肚子裡才行。

　亞瑟靜靜地坐在椅子上，他注視著眼前有些刺眼的合同，作為庫爾提拉斯海軍的統帥之一，作為維克雷斯家族的掌控者，亞瑟.維克雷斯卻是對於如今的情況感到頗為棘手。

　從梅瑞迪斯那裡亞瑟已經知道了事情的經過，很顯然自己的妻子遭到了可恥的欺騙，但即便如此，貸款合同上的簽字確實真的。

　“二十萬金幣……”亞瑟皺緊眉頭，維克雷斯家族雖然掌控著整個德魯斯瓦，但一次性拿出這麽一大筆錢卻還是有著極大的壓力，更何況那些商人們還與梅瑞迪斯家族簽訂了其他一些合同。

　雖然對於商業貿易並不十分了解，但亞瑟卻很清楚伯拉勒斯港口的商人們究竟有多麽精明，在海上作戰方面亞瑟有著極強的信心，但在商業上他就是一名普通的士兵。

　思考了陣陣一天的時間，亞瑟依舊是沒有任何的頭緒，而在傍晚時分，馬林再一次的前來拜訪。

　“尊敬的將軍，不知道您打算如何處理這件事呢?”馬林微笑著說道:“如果不能在十天時間裡交夠金幣的話，那麽每天產生的利息也將會是一個可觀的數字。”

　“這是詐騙。”亞瑟低聲說道:“你們利用我妻子的無知，誆騙了她。”

　“在簽訂合同之前，藏寶海灣方面已經向您的妻子告知了一切條款內容以及可能存在的風險。”馬林坦然說道:“不管是從什麽方面來說都不違背法律，如果您對此有所疑問，那麽您可以向伯拉勒斯港口申請仲裁。”

　“二十萬金幣，維克雷斯家族一時間並沒有辦法拿出手。”亞瑟說道:“我們可以簽訂一份合約，每個月返還一部分數額。”

　“真是抱歉，按照合同的要求，您必須得一次性結清金額。”馬林說道:“如果十天后未能履行義務的話，那麽我們可能主動向伯拉勒斯的港務處發起訴訟。”

　“如果你打算這麽做的話，那麽我今天晚上就可以炮擊棘齒城。”亞瑟低聲說道:“在明天早上太陽還沒有升起之前，庫爾提拉斯的部隊就會佔領你的城市……我想我應該可以從銀行裡取出足夠多的金幣來交還給藏寶海灣。”

　聽到亞瑟的威脅，

馬林卻顯得毫不在意，他笑眯眯的說道:“作為艦隊的指揮官，將軍您自然可以這麽做……棘齒城的防禦一定難以抵擋庫爾提拉斯的炮火，但同樣的——我也很想知道您是否可以承受索林先生的怒火呢?” “那個術士?”亞瑟嗤笑一聲:“我只是按照戴林上將的要求行事，至於一名術士會不會生氣，並不在我的考慮范圍。”

　“如果棘齒城真的遭遇攻擊……那麽庫爾提拉斯便將會成為藏寶海灣的敵人。”馬林說道:“我的老板有很多朋友——不管是暴風城的大元帥還是奧特蘭克的國王，不管是海加爾山的精靈，還是神秘的巨龍，他都有不錯的關系。”

　“所以，這又和我有什麽關系呢?”亞瑟說道。

　“咳咳……”馬林輕聲說道:“最簡單的就是……如果您真的打算佔領棘齒城，那麽就得考慮一些額外的問題。”

　“比如——您的妻子與女兒的安危，比如德魯斯瓦的安定。”地精臉上的笑容不知什麽時候已經消失不見，那一張精明的臉上顯得很是平靜:“又比如……如果我願意的話，那麽可以讓您在接下來的很長一段時間裡都活在恐懼之中。”

　“你在威脅我?”亞瑟緩緩站起來，他掏出腰間的火銃對著馬林的腦袋:“地精，僅僅是根據你剛剛所說的話，那麽我就有理由把你殺了。”

　“殺了我，維克雷斯家族也將為我陪葬。”馬林低聲說道:“在我來到這裡之前，一支拉文霍德的精銳刺客已經朝著庫爾提拉斯進發，只要沒有收到我的消息，那麽他們就會按照之前的要求——殺光所有名字裡帶有維克雷斯的人。”

　“金幣不是萬能的，但卻也有著神奇的魔力。”馬林顯得有恃無恐:“亞瑟先生，我想您一定聽過拉文霍德的名號不是麽?”

　砰！

　！

　一枚鉛彈射入馬林眼前的桌上，濺射出些許木屑落在地上，而門外聽到槍聲的守衛也是第一時間衝了進來。

　“沒什麽事，回到自己的崗位上。”亞瑟吹了吹槍管裡的白煙，他緩緩坐回座位上，而聽從了指揮官命令的守衛也隨之離開，船長室內再一次變得安靜下來。

　“說說看吧……你究竟有怎樣的打算?”亞瑟揉了揉自己的腦袋低聲說道。

　馬林臉上露出一抹笑容，剛剛的槍聲讓他的後背都浸濕，但此時地精卻依舊是顯得毫不在意，他跳到對面的椅子上坐了下來，碩大的腦袋正對著亞瑟。

　“將軍，正如我一開始所說的那樣，咱們之間的的確確存在著一些誤會。”馬林攤開手說道:“我就這麽開誠布公的說吧……”

　拿起桌上的杯子喝了一大口水，馬林繼續說道:“正如你們所看到的那樣，棘齒城的確是為獸人提供了一些小小的幫助。”

　“小小的幫助?”亞瑟說道:“那些威力巨大的火炮已經給我們造成了太多麻煩。”

　“咳咳……畢竟獸人給了錢，所以我們自然得提供足夠好的商品。”馬林擺了擺手說道:“但我想要說的是，雖然那些獸人得到了這種武器，但是和庫爾提拉斯的軍隊相比，他們對火炮的利用只能說是極為簡陋。”

　“將軍，我們只是教會了他們怎麽把大炮弄響，但如何讓炮彈落在具體的位置上可一點都沒有告訴給獸人。”地精說道:“自始至終，棘齒城的觀點都是一致的——我們是卡裡姆多的中間商，不管是庫爾提拉斯的部隊還是獸人，不管是牛頭人，巨魔還是精靈，只要他們和我們提出交易，那麽棘齒城就不會拒絕。”

　“貿易是平等的，或許不同種族之間可能存在矛盾，但做生意就應該公平公正，童叟無欺。”馬林說道:“如果您對此沒有意見，那麽咱們就可以聊得更加深入啦。”

　“繼續說吧。”亞瑟此時似乎是平靜了下來，他低聲說道:“告訴我你真正在想些什麽。”

　“這是我第三次來到這裡。”地精笑眯眯的說道:“目的和前兩次一樣，那就是為了解決棘齒城與您之間的矛盾。”

　“我想要的只有一個，那就是放開棘齒城的封鎖。”馬林伸出一根手指:“只有這一個要求。”

　“這是戴林上將的命令。”亞瑟皺眉說道:“我必須嚴格遵守。”

　“可是這麽做值得麽?”馬林挑眉說道:“亞瑟將軍，整個東部大陸的人都知道戴林上將與獸人戰鬥的原因是什麽，那就是為了給兒子報仇。”

　“人類與獸人之間本來就存在著刻骨銘心的仇恨。”亞瑟說道。

　“如果真的有那麽深的仇恨，那麽為什麽東部大陸的其他王國沒有組建聯軍來幫助庫爾提拉斯呢?”馬林直接說道:“不管你怎麽說，但這場戰爭只是戴林為了發泄自己心中的仇恨而做出的努力。”

　“亞瑟將軍，不管是勝利還是失敗，都對整個庫爾提拉斯沒有絲毫的影響。”馬林繼續說道:“而您只需要稍稍的將捏緊的手松開一些，讓我的船只能夠自由出入，那就可以啦。”

　“作為回報……藏寶海灣必定會竭盡全力幫助您的妻子在貿易之路上走的更遠。”地精的話在亞瑟的耳邊響起:“滿載貨物的船隻從德魯斯瓦離開，然後不遠萬裡來到卡裡姆多，只需要初步估算就能為您的家族創造超過幾萬枚金幣的財富。”

　“我對於金錢沒有那麽多的需求。”亞瑟搖了搖頭說道，但他的臉上已經有些猶豫之色。

　“您是一個高尚的人，對於金幣不感興趣，但生活中難免會需要這種金燦燦的玩意兒。”馬林笑眯眯的說道:“您的妻子需要美麗的衣服，您的家族需要金幣來維護統治，您的族人們也需要得到鼓勵。”

　“有了錢，許多麻煩就可以迎刃而解。”馬林壓低嗓音:“而這一切只需要您一句話的事情……”

　一直到深夜時分，馬林才坐船回到棘齒城，當太陽升起的時候，一切似乎沒有任何的變化，但在接下來的時間裡，雖然庫爾提拉斯的艦隊依舊封鎖了附近的海域，但是每當日落之後，艦隊距離港口的距離便提升了些許，而來往的商船則能夠悄悄的抵達棘齒城。

　對於這種變化，棘齒城的居民們全部都視而不見，只是每隔兩三天就會有一些裝滿物資的船隻趁著夜色駛向遠方的艦隊。

　——

　當棘齒城的麻煩被悄悄解決的時候，庫爾提拉斯軍隊與獸人之間的戰爭依舊在繼續。在貧瘠之地，雙方展開了數次大規模的戰鬥，並且都損失慘重。

　卡裡姆多的戰爭似乎在這一段時間裡陷入了焦灼狀態，而作為這場戰爭的發起者，戴林此時卻依舊是顯得勝券在握，因為庫爾提拉斯新的援軍將會在幾天后抵達塞拉摩，通過這一段時間與獸人之間的戰鬥，海軍上將已經大概摸清楚了獸人的真正力量，他有相當大的把握再一次的打敗獸人，為了防止出現任何意外，戴林決定親自率領部隊護送運兵船安全抵達塞拉摩。

　嘩啦——嘩啦——

　白色的浪花很有節奏的拍打著港口， 清晨時分，塞拉摩顯得尤為安靜，天空被濃重的烏雲遮蓋，淅淅瀝瀝的小雨已經下了一夜，並且還沒有任何停歇的跡象。除了一些士兵在巡邏之外，整個塞拉摩似乎還沒有從沉睡中蘇醒過來。

　旅館內，索林正和絲黛拉苟薩慢慢吃著服務員提供的早餐，壁爐中跳動的火焰讓屋子裡的空氣顯得有些乾燥。

　將杯子裡的熱牛奶喝下肚，索林拿起餐巾擦了擦嘴，在來到塞拉摩的這一段時間裡，他與絲黛拉苟薩每天的生活極為悠閑——釣魚，閑逛，看書，還有和艾格文沒事交流一下施法知識。

　這一段時間裡，索林很想和吉安娜見上一面，但艾格文卻一直沒有同意，作為吉安娜的導師，她讓戴林的女兒放下塞拉摩的事情，每天在法師塔裡潛心學習。

　冬！冬！冬！

　窗外傳來了沉悶的鍾聲，而聽到這個聲音，索林也是露出一抹澹澹的笑容——按照他掌握的情報來看，今天便是戴林回到塞拉摩的日子，而他認為吉安娜不可能不去港口迎接。

　“今天就不去釣魚了。”索林笑著說道:“我們去迎接海軍上將的到來，順便和他的女兒好好聊一聊。”

　“索林，為什麽你一定要見到那個女孩呢?”絲黛拉苟薩有些好奇的問道。

　“咳咳……因為吉安娜是一個有趣的小女孩。”索林並沒有直接回答絲黛拉苟薩的問題，他笑眯眯的說道:“準備一下吧，咱們得出發了。”