“唉，不可能的。”豬頭鄉紳歎氣道:“那叫花子說，楚王殿下現在是他們的總幫主。他們幫主都被王爺提拔為朝廷命官，他們現在也是王爺的觀風使、宣傳員，惹不起啊！”

　“他們每天到哪轉悠，都是丐幫安排的。天黑之前不回去，丐幫馬上就來找人。”另一個瘦猴兒似的鄉紳，接話道:“一堆乞丐聚在門前聒噪，嚷嚷說要是不放人，就讓我們全族滾出江西去！”

　“像話嗎！叫花子都能威脅咱們了，這是什麽世道啊?”鄉紳宗老們怒氣衝衝道。

　“叫花子都能當皇帝的世道唄……”禿頭鄉紳怨毒道:“所以叫花子翻身了，騎在咱們這些人頭上，拉屎撒尿開了！”

　“慎言啊。”有膽小的宗老擔心道:“這話要是讓那幫人知道了，咱們通通都得掉腦袋。”

　“怕什麽，你會告密嗎?”禿頭鄉紳蠻橫慣了，瞪那人一眼。

　“當然不會。”那人趕忙搖頭。

　“你會告密嗎?”禿頭又看豬頭一眼。

　“當然不會。”

　“這不結了?”禿頭鄉紳撇撇嘴。

　“好了，越說離題越遠了。”夏澹終於聽不下去了，阻止他們繼續無意義的扯淡。

　“諸位來我這是閑扯的嗎?”

　“當然不是。”眾人趕忙搖頭道:“我們是來請澹公拿主意的。”

　“對，我們都聽澹公的，咱們勁往一處使，一定得頂住啊！”禿頭鄉紳也大聲道。

　“唉，怎麽頂?”夏澹卻愁眉苦臉道:

　“從前有熊藩台，還有張天師頂在前頭，咱們跟著敲敲邊鼓，助助威就夠了。現在熊藩台已經被剝皮揎草，掛在南昌城頭，張天師也被奪了天師的稱號，軟禁在南昌城。聽說正一道二十幾萬戶，都要被遷出江西，往湖廣安置了。”

　說著他長長一歎道:“唉，朝廷這回是擒賊先擒王，一上來就把咱們的兩根頂梁柱，都給砍了。唉，樹倒猢猻散，猢猻奈若何啊?”

　“怎麽著，聽澹公這意思?”幾個帶頭的鄉紳變了臉色。“要任其宰割了?”

　“唉……”夏澹又歎了口氣道:“人為刀俎，我為魚肉。現在咱們這些砧板上的魚，就是蹦起來，也是往刀口上撞，只會死的更難看，何苦呢?還是躺平了隨他們便吧，無非就是多交點皇糧嘛，死不了人的。”

　“澹公糊塗啊，可不是多交點稅的問題！”幾個帶頭的忙大力勸說道:“清丈了田畝，就會編成黃冊;有了黃冊就可以搞裡甲！那個裡甲製可太要命了！”

　“是啊，要是搞起裡甲來，咱們就要放屁也不響了。”眾鄉紳鬱悶道:“那些窮鬼，就他麽騎到咱們頭上來了！”

　因為裡甲的編制方法，是每一百一十戶編為一裡，由丁糧最多的十戶擔任裡長，其余一百戶則稱為甲首。

　每年由一名裡長率領十名甲首應當差役，並負責‘管攝一裡之事’。

　第二年再換另一名裡長，率領另外十名甲首當差管事。這樣一人一年，十年輪一遍。

　這是朱老板最得意的發明，一來，老百姓十年才服役一次，其余九年什麽都不用管，安心種地過日子就行了。負擔自然大大減輕。

　二來，它極大的改變了基層的權力結構。

　原先，一個村一百來戶人家，什麽事都是由一兩個大戶說了算。裡甲製後，村裡的領導層，一下子擴充到十戶人家，而且貧民百姓也都成了甲首。

　正所謂人人都當官，就等於人人都不當官……

　比方在座這些人，以他們的財力，百分之百能當個裡長，可那又能怎樣?一裡之內還有九個和他們平起平坐的裡長，而且十年才能輪到他們當差一次。另外九年，只能乖乖接受其余九人的管理，這他麽不難受死他們?

　而且像他們這樣的大戶，原先的影響力，可遠不止一村一屯，甚至整個鄉裡都是他們說了算。現在卻要被強製降格為裡長，還怎麽把手伸到別處?

　大家都是裡長，憑什麽要聽你的?

　那些宗老同樣難受極了。他們一個大族少說幾百，多則上千戶人家，原先都得乖乖聽他們的。現在卻要被官府，硬是分割成一裡一裡。

　到時候族人們有什麽訴訟爭產、鄰裡糾紛之類的矛盾，全都找自己裡長決斷了，還要他們這些宗老幹什麽，誰還供著他們?

　所以，按畝交稅只是讓他們肉疼，裡甲製才真讓他們破了大防。

　原先他們覺得，要是裡甲制度推行下去，縣裡的官差就不能下鄉了，那貪官汙吏們還怎麽魚肉鄉裡?所以官府一定會替他們頂住，把裡甲製攪黃掉。

　可沒想到，一場大獄下來，府裡縣裡當官的、當差的，但凡跟戶口田冊沾邊兒的，統統摸不著頭腦了……

　而且正一道也投降了。他們是徹底沒了指望，只能靠自己了。

　大戶們便想故技重施，讓那些教書先生、落第秀才們帶節奏，忽悠老百姓跟官府對著乾。可沒想到，又遭到了丐幫的強力阻擊。

　在叫花子們大力宣傳之下，那些大白話數來寶已經深入人心。老百姓聽多了，再想忽悠就難了。

　讀書人說:“清丈田畝是為了讓伱們多交稅！”

　老鄉親就會問:“不是說‘田多多交稅，田少少交稅’嗎?”

　讀書人說:“上有政策，下有對策。到時候大戶不合作，多出來的稅，官府還是得落在你們頭上。”

　“等裡甲以後，官差都不下鄉了，我們輪流當差，自己收稅，誰不合作，大夥絕不答應！”老鄉們大聲道。

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　“像這種話， 放在從前，哪是老農民能說出來的?”豬頭鄉紳鬱悶道:“都怪那些叫花子到處妖言惑眾，弄得民風都不淳樸了。”

　“是啊，澹公。”眾人苦勸道:“我們這回不頂住，就要萬劫不複了！”

　“唉，那你們說怎麽辦吧?”夏澹無可奈何的歎了口氣。

　“這……”眾鄉紳頓時語塞，禿頭訕訕道:“這不就是來找澹公想辦法的嗎?”

　“我是無計可施了。”夏澹雙手撐著扶手，緩緩起身。

　“澹公要去哪?”眾人忙問道。

　“去開會啊。”夏澹接過手杖，慢慢往外走道:“我勸諸位也跟我一起吧，胳膊拗不過大腿啊。”

　“我不去，誰愛去誰去！”禿頭鄉紳氣憤道:“夏澹，俺真鄙視你！”

　(本章完)