對於拉克絲和伊諾來說,戰爭並不是什麽太過遙遠的事情。
無論是在德瑪西亞的時候,還是在祖安的時候,戰爭都經常出現在她們的身邊。
然而,從另一個角度上說,其實拉克絲和伊諾也從未直接參與到一場大規模的戰爭之中——哪怕是在皮爾特沃夫和斯維因的交鋒,其規模也更像是一次小規模特種軍事行動。
所以,當她們來到了烏澤裡斯城外,排在了入城的隊伍末端、見到了整個城市都全面警戒、嚴陣以待的姿態後,一種難以言喻的壓抑和緊張感還是會在她們的心頭產生。
“烏澤裡斯也已經做好了戰爭的準備。”看著城門處全副武裝的士兵,拉克絲低聲開口道,“他們應該是從海上得到的消息吧?”
“應該是海上。”卡爾亞肯定了拉克絲的說法,“從烏澤裡斯到納施拉美,穿行沙漠傳遞消息速度很慢,但海運卻很順暢,坐船的速度可比在沙漠之中行軍快太多了。”
“可是,為什麽納施拉美人不走海運呢?”說道這個話題,拉克絲稍微有些疑惑道,“沙漠行軍的消耗簡直只能用可怕來形容,而且速度很慢,如果納施拉美的士兵坐船出發,在距離烏澤裡斯比較近的地方布置一個登陸和補給點,在後勤方面的壓力不是會小很多麽?”
“依托海運建立補給點、進行後勤補給,你的想法很好。”眼見著拉克絲會主動考慮後勤因素,卡爾亞的語氣裡多少帶上了幾分欣慰,“不過,這麽做有一個很重要的前提——納施拉美要有能力在海上保護自己的航道。”
“諾克薩斯的海軍不是差不多已經完蛋了嗎?”拉克絲問言,有些意外地眨了眨眼睛,“他們戰力最強的守望之海艦隊在答祿灣全滅,而征服之海艦隊雖然叫艦隊,但規模卻實在是小得可憐……我記得在德瑪西亞的時候,父親就曾經提到過這支艦隊,說他們都是小舢板。”
“小舢板也要分和誰比啊!如果諾克薩斯的征服之海艦隊是小舢板,那恐怕納施拉美的艦隊就只能算是獨木舟了。”卡爾亞哈哈大笑道,“在比爾吉沃特的那段經歷似乎讓你對海軍產生了某些誤會——實際上,海軍可是不遜於法師團的技術兵種啊!”
“啊?”拉克絲聞言,有些意外地瞪大了眼睛,“不遜色於法師團?”
“是啊!”卡爾亞繼續解釋道,“髒兮兮的比爾吉沃特海盜都能在海戰中大顯神威,不是因為海戰容易,而是因為這些老海狗們本就是最適應海上生活的人,也許納施拉美有足夠承載這些士兵和他們補給的物資,但絕對不可能有足以對抗諾克薩斯小舢板的艦隊。”
“……這真是有些難以置信。”別說拉克絲了,就連伊諾都有些驚訝,“明明納施拉美看起來繼承了很多恕瑞瑪曾經的的老物件。”
“但船和造船廠他們卻沒能繼承下來。”卡爾亞咂咂嘴,“你們還記得納施拉美拉莫斯翻滾大賽的終點嗎?”
“你說最後的那個一躍入海的跳台?”伊諾回憶了一下,“有一個好像是三叉戟形狀的碼頭?”
“那是納施拉美造船廠的船塢,那麽小的船塢,根本造不出來大型戰艦。”卡爾亞嘿嘿一笑,“拉克絲,你是去過比爾吉沃特的,和比爾吉沃特的船塢相比,納施拉美的船塢規模如何?”
“差距驚人。”拉克絲回憶了一下,最終搖了搖頭,“好吧,我大概明白了,納施拉美的確沒有保衛自己海上運輸線的能力。”
“瓦羅蘭海峽水道並不算寬敞,而且水文條件很複雜。”卡爾亞繼續解釋道,“還記得你們從卡拉曼達乘船去皮爾特沃夫的時候嗎?一路上遇見的船,是不是都不大?”
拉克絲和伊諾對視了一眼,兩個人回憶了一番,然後同時點了點頭。
“在這種地方航運,用不上太大規模的船隻,小規格的船舶已經能夠滿足要求,自然沒有必要建造大船。”卡爾亞繼續開口道,“至少諾克薩斯人的征服之海艦隊還會和德瑪西亞的海軍較較勁呢,雙方根本就不是一個層級上的。”
……………………
為了防止間諜或者奸細進入城中煽動內亂,烏澤裡斯對入城人員的盤查非常嚴密。
站在城門洞陰影之中的衛兵們全副武裝,非常仔細地盤問和搜查著進入城門的每一支隊伍——他們不僅會如查戶口一般,反覆詢問進城者的身份信息,還會“區別對待”地要求他們說一些或者做一些特殊的事情。
就比如說,對於被問及“是否有巨神信仰”後,回答“完全沒有”的人,他們會要求對方開口瀆神。
反正你不信仰巨神,那罵幾句總沒問題吧?
什麽,你不敢罵?
不好意思,單獨審查——完全不信巨神,為什麽不敢罵?
而對於那些被問及“是否是納施拉美人”後,回答“不是納施拉美,只是路過納施拉美”的人,他們會要求對方開口侮辱薩加。
同樣只要稍有遲疑,那就是單獨審查。
雖然這種多少帶點小聰明意味的審查機制算不上絕對可靠,但效果卻相當不錯,在拉克絲和伊諾前面,有不少人急得面紅耳赤,最終被衛兵帶走——其中有好幾個都是偽裝成了平民的施法者。
當然,這種解決問題的方式很可能對平民造成誤傷,但在戰爭面前,諾克薩斯人向來是冷酷無情的,他們可不會在意幾個商人會不會被誤傷,他們只會在意烏澤裡斯能不能抵禦住來自於納施拉美的攻勢。
在經過了漫長的等待之後,終於輪到拉克絲和伊諾入城了。
結果,本來已經做好了應對麻煩的兩個人,居然非常輕松地通過了這些衛兵的盤問——她們沒有被要求瀆神或者侮辱薩加,連駱駝背上明顯有些奇怪的、被打扮成了雕像的塞菲喀都只是被簡單掃了一眼。
如此順利的入城,甚至讓拉克絲和伊諾伊始之際都有些反應不過來。
“就這樣?”牽著駱駝,拉克絲再次握住了自己的佩劍,“就進來了?”
“不然呢?”卡爾亞笑道,“傻孩子,你又不是恕瑞瑪人,他們沒事閑得為難你幹嘛?”
眨了眨眼睛,拉克絲和伊諾瞬間恍然!
是了。
對於這些諾克薩斯士兵來說,他們需要防備的是從納施拉美來的間諜和奸細,防止他們打探消息、防止他們製造內亂。
但拉克絲和伊諾這種,明顯一眼看上去就不是納施拉美人啊!
要知道,納施拉美可是最“保守”的恕瑞瑪城邦之一,雖然作為一座商業城市,納施拉美的經商環境還不錯,但經商歸經商,如果想要去納施拉美定居,那就是兩回事了。
納施拉美人真的是吃飽了撐得,才會搞兩個一眼看上去就不是恕瑞瑪人的家夥,跑到烏澤裡斯來做間諜!
哪有這麽引人注目的間諜啊!
思及此處,拉克絲和伊諾在對視了一眼之後,有些無奈地搖了搖頭。
因為戰爭將至的緣故,烏澤裡斯的住宿和購物都變得非常麻煩。
雖然烏澤裡斯的海上運輸還是穩定的,短時間內也沒有物資短缺的風險,但為了城市秩序考慮,烏澤裡斯還是限制了商品購買。
烏澤裡斯的各大市場此時都處於關閉的狀態,只有各個城區、社區的內部市場有數量不多、勉強能維持其中居民生活的物資。
諾克薩斯人雖然更擅長進攻,但在防禦戰方面的水平也至少是水準之上,他們很清楚城市防禦中穩定的重要性,哪怕戰鬥還沒有開始,就已經將整個城市都納入了戰時管制狀態。
而且,因為之前拉闊爾人騷亂的緣故,在烏澤裡斯城內,部分拉闊爾人生活的區域甚至被建造了內部封鎖,整個城市如今都被經營成了一座秩序大於一切的要塞,對於拉克絲和伊諾這種外來者來說,在這老老實實、足不出戶地生存可以,但想要購置大量物資再離開?
不允許!
好在諾克薩斯雖然管制嚴格,但烏澤裡斯並不是傳統意義上諾克薩斯的主要勢力范圍,他們對基層的掌控力度也並不如在諾克薩斯本土那麽嚴格和可靠。
在付出了五枚金海克斯之後,拉克絲和伊諾終於從旅館的老板嘴裡了解到了烏澤裡斯黑市的消息。
“冉巴卡是我們街區最有能耐的家夥。”對方一面將金海克斯小心地收入到了桌下的暗格裡,一面壓低了聲音道,“他和諾克薩斯人的關系不錯,在拉闊爾人那裡也說得上話,你可以去找他問問情況。”
“那麽,怎麽才能找到那位冉巴卡先生了呢?”
“冉巴卡先生是個非常體面的人,每天下午都會去街角的那家店飲茶,請他喝一杯不加糖、加雙份蜂蜜的柁桑茶,他會很樂於和你交個朋友的。”
……………………
按照旅館老板的話,兩個人很快找到了那位冉巴卡先生。
不得不說,旅館老板的描述相當貼切——冉巴卡先生的確是個相當體面的家夥,他的頭髮雖然不多,但卻打理得一絲不苟,從四面八方向中間梳理,完全蓋住了腦瓜頂。
在他的身上,你可以看見很多不同風格的東西,偏偏這些不同風格的東西在他的身上都非常和諧,無論是胸口皮爾特沃夫的單片鏡,還是袖口卡拉曼達的寶石,又或者長袍邊緣代表著神祇眷顧的花紋、長袍內有明顯諾克薩斯風格的內襯……
顯然,冉巴卡先生對於時尚有著自己獨特的審美和偏好,而且水平還相當不低,把這些看起來不倫不類的玩意都穿搭在身上、卻看起來相當和諧,這可不是一件簡單的事情。
“看到沒有。”卡爾亞在仔細打量了一番這個家夥之後,語氣裡也難得有了幾分感興趣的意思,“掮客做到這種地步,那可真是足夠專業的。”
“他也算是掮客嗎?”拉克絲一面按照旅館老板的辦法,為這位體面的先生點了一份柁桑茶,一面在心裡回答道,“總覺得他更像是一個長老之類的,在本地德高望重、手眼通天的角色。”
“那你可看錯啦!”卡爾亞顯然和拉克絲看法完全不同,“相信我,他就是個掮客,他的這些花裡胡哨的裝飾看起來唬人,但卻頂多說明自己能和各個勢力的人交流而已,有門路,沒權力,就是個掮客。”
“沒點權力的人,恐怕很難和各種勢力都打好關系吧?”
“有權力的人可不會腳踏這麽多條船。”卡爾亞一副過來人的樣子,“走吧,去和他談談,你就明白了。”
在拉克絲和卡爾亞無聲交流的時候,茶水被服務員送到了這位冉巴卡先生的面前,在低聲耳語了一番之後,冉巴卡終於抬起頭來,向著拉克絲露出了微笑。
拉克絲下意識地想要站起身來去冉巴卡那一桌,但在卡爾亞的要求下,她只是點了點頭,回以一個淡淡的微笑,然後遙遙舉起了手中的茶杯。
“小口喝一口茶。”卡爾亞提醒道,“拿出你完美的禮儀姿態,脖頸和脊背挺直,左手的無名指和小指按住茶托!吞咽是喉嚨要平穩,看不出吞咽動作的那種!”
“伊諾,拿出做侍女時候的樣子,拘束一點,冷漠一點!”
聽著卡爾亞熟悉的語氣和內容,拉克絲仿佛回到了當初在德瑪西亞參與各種貴族宴會的時候,她幾乎是本能性地按照卡爾亞的要求,做出了無比完美的貴族儀態。
在拉克絲的身後,伊諾的表現也相當完美——她本就是貴族侍女出身,這套動作雖然已經很久不做,但挺直脊背、放松表情、禮貌微笑的動作還是無比自然。
“皺眉, 拉克絲,皺眉,眼角余光瞥一眼茶杯,將茶杯放回茶托、用左手中指、無名指和小指將它平穩地向左前方推離,三吋就行!”卡爾亞繼續指揮道,“然後看一眼冉巴卡,微微眯一下眼角,來一個微笑,不要太燦爛的那種禮貌性微笑!”
拉克絲如工具人一般,完美地執行了卡爾亞的要求。
見到了這一幕,前一秒還體面無比、文質彬彬的冉巴卡,下一秒整個人都僵硬了起來。
題外話
卡爾亞的小課堂·恕瑞瑪的專業掮客:
因為恕瑞瑪目前的各個城邦相對獨立、風俗差距很大,所以在商業往來過程中,不少向導在退休之後都會成為掮客,他們通曉各地的習俗文化,可以充當溝通的橋梁,幫助商務交流。
ps.複健複健!
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