正德元年五月，兩淮都轉運鹽使鄒澄也收到司禮監的旨意。

旨意要他安排妥當之後，立刻進京。

鄒澄接到旨意的時候心中大慌，

最近這節骨眼忽然之間就說進京，也不說為什麽事情。

到底發生了啥?

鄒澄心虛，所以聽完宣旨就開始整日憂懼，不知所措。總覺得皇帝盯上了鹽課。

這一去，萬一真的鬧出什麽事情，可怎麽得了?

所以這京城之行，他是千不願、萬不願，於是馬上召集僚屬於府中密商，討論要不要稱病不出。

他的僚屬勸他，“鄒使，若是換了其他時候這樣還行，但當今聖上乃是雄主，司禮監若不得其首肯，怎麽會有旨意傳出?因而既是聖旨，要是故意借口不去，反而此地無銀三百兩，平白引起聖上的注意。”

鄒澄在揚州是個上的了台面的人，但碰到要去京師，他還是慌的，所以在屋子裡來來回回轉悠，突出一個坐立難安，

“可本使要是去了，到宮裡顧禮卿將那些話囫圇吞棗全都說了，陛下轉而問我，我該如何回答?”

問題就在這裡。

其實如果昏庸之主在位，許多事總可以曲線救國，比如說這是司禮監和外庭相鬥，那麽大家各顯神通，互相鬥唄，作為下面的人他就抱緊朝堂上的大腿。

可這兩年形勢越來越不一樣，

現在這事兒不涉及朝堂派系鬥爭，皇帝每次對於派系鬥爭的苗頭都是及時掐滅，所倡導的就是務實為本的官場風氣。

說白了，當今皇帝不管你是什麽人、你背後有誰，他在意的是事情本身！

事情辦好了，當然硬氣，皇帝有時候還護短。事情辦不好，皇帝開始要找你麻煩，你說你在大明朝找誰能管用?

偏偏鄒澄這些人最大的弱點就是事情本身。

所以他不願意去，是因為了解皇帝的風格，實在是沒辦法呀！

除非……

除非是去騙！

真的騙過皇帝，那麽也是有驚無險。

僚屬則說:“走使也不必過於擔心，顧禮卿到揚州時日尚短，他又能查出什麽?而且他一開口便是要得罪數不清的勳貴、內臣和朝廷官員，涉及這麽多的人，難道陛下就依據他三言兩語便將鄒使定罪?不會的，陛下處置任何事情歷來都是思慮周詳。所以職下斷定，鄒使這次去是有驚無險。”

韓文雖然已經在乾清宮稟報過事情，不過朱厚照下令所有人員不得透露半句，在那種小范圍內，這個命令確實管用。

因為大家都知道一旦泄露了，事後查起來也不是多麽難的事。

這樣一來，遠在揚州的鄒澄等人自然不知道京師裡已經有這樣的變化，不是他們無人在京師，而是即使有，也探聽不到。

這樣看來，當時皇帝在情急之下的處置也可稱妥當。

鄒澄聽完僚屬的話，心中頗受鼓舞，自己安慰自己似的說:“不錯！此桉一辦不知要牽扯進多少人，顧禮卿就是再有聖寵，也不至於到這等地步。”

到了晚上的時候，終於有消息隨著司禮監的旨意前後腳跟來。

是大大的好消息。

鄒澄看完之後與幾名僚屬相互慶賀，大喜，“之前利用內臣的法子管用了！陛下果然開始對他起了疑心！顧禮卿這次怕是要自身難保！”

性命與利益都攸關的時候，他們肯定忘記了當初科舉之時所念的‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的誓言。

不管怎麽說，這樣一來，鄒澄也就敢進京了。

從揚州到京師可以順著京杭運河一路北上，免去陸上馬車的顛簸。

顧左在這次事件中是‘進攻方’，他不害怕多與地方官員接觸，所以還主動來信，要鄒澄與他同船而行。

鄒澄也不像原來一般了，接到欽差的帖子還有一分得意:“官場之上難分黑白，這次咱們就好好瞧一瞧！”

五月初六日，

兩人收拾妥當，租了一條客船在揚州碼頭北上。

碼頭上極其熱鬧，因為皇帝正在選妃，揚州自古就是風流地，所以經過第一輪初選而要進京的百姓也蠻多。

人群熙攘之中，顧左與鄒城相互拱手，表面客氣。

京杭運河並不寬闊，基本也就二十米左右，乘舟北行能將兩岸的風景一覽無余，此時又是春天，兩岸楊柳依依，不時看到桃花盛開，端得是一副人間美景。

算上弘治年間，朝廷君臣認真治國已近二十年，沿著運河還有無數良田，一片青黃之色，同樣震撼人心。

“聖天子臨朝，天下大熟，上差，此情此景，可賀呀！”

顧左心想，你就是再拍皇上的馬匹也沒用了，皇上也如太祖皇帝一樣，要麽不做，要麽做絕。鹽法的事，既然被提起，那就是有始有終，絕對不會虎頭蛇尾。

“鄒大使可知，朝廷為什麽在這個時候忽然宣我們進京?”

甲板上，鄒澄的臉色微變，但是他已知道宮裡的事情，所以只是轉瞬之間有些疑慮，馬上又是成竹在胸，說:“聖上從來都是思慮有奇，下官資質平平，除了甘奉王事，其他便也不去想。”

顧左是知道這個家夥的底細的，明明是貪念十足，表面卻能如此一正言辭，臉皮厚到這種程度也實在讓他心驚。

京師，皇宮之中。

先前朱厚照碰到的那個尚膳監的主事太監和宮女的情況，已經被送了過來。

這個主事太監名為鄭舟，三十四歲，入宮已經二十年。尚膳監掌皇帝及宮廷膳食及延宴等事，基本上屬於邊緣角色。

不過也不能說明什麽問題，照此人當時所說，他是有一個揚州的親戚請他幫忙，宮外的人不管你在裡面是什麽職務，隻覺得這麽多年興許也可以接觸到皇帝的機會。

而尤址的動作也算是快的，

查人就是從他身邊的人開始，尚膳監這樣的地方涉及到一些采買事情，鄭舟此人平日裡克扣、挪用、貪墨這些毛病基本上也還是有的，而且這麽多年下來，數額應當不小。

既然是愛財，朱厚照就更加不能排除有人設局的可能。

所以他下定決心，已經吩咐錦衣衛在顧左入京之後便將其拿下。

雖然仍然不明白為什麽韓文突然上此奏，但鹽法牽扯的人員的確太多，當年為了浙江的桉子，他犧牲了一個王華，現如今顧左這個人倒是要保護起來。

而韓文已經七十多歲，

一來他德高望重，比顧左根基更深，二來壯士已暮年，年紀太大總歸是要讓路。

與此同時，在大明的北境。

大同之兵已經完全置身於大漠之中。

整體呈現的情況是前鋒馬榮部，領三千騎兵為先鋒，後方跟進由周尚文領兵兩萬，剛入大漠時他們之間的距離約為五天的路程，現在已經縮短為三天，可以說越深入越縮近。

說到底，雖然春天是草原上放牧的季節，但達延汗不是弱主，哪怕碰上他一支偏部，那也會是一場惡戰。

周尚文的兩萬兵中，有一萬九千為騎兵，剩余一千為運糧隊。

這次朝廷給的銀子足，所以除了鹹菜，會有些鹹肉，雖然難吃，但在草原行軍能有肉吃，已經是莫大的幸福。

馬榮部則要辛苦些，乾糧、野菜，沿途采水，這就是他們這十幾日的食物，基本上嘴巴裡快要澹出鳥來了。

部隊抓住了兩隻蓄養的黃羊，許多士兵都在想能不能殺掉打打牙祭，但沒人敢說。

馬榮看著自己手下的四人，他大哥不太合適，衝動而不穩重，所以他便和那位年紀稍大的千戶說，“劉千戶，你帶三人原路折返，去和周總兵稟報這裡的情形，請他們稍稍加快行軍速度。”

“得令！”

草原之上，四面八方可能都是敵人。

往哪個方向走，完全是看命。

馬榮看向向導，向導姓呂，名祖雲，此時正蹲在草地上查看，

“如果沒有錯的話，應當是永謝布部的亦不剌，”向導用草把手上像粑粑一樣的東西擦去，“亦不剌是蒙古右翼三個萬戶領主之一，小王子的敵人。”

達延汗，明人稱其為小王子，在這個歷史時間節點，他主要有三個敵人，或者可以稱為右翼蒙古，即永謝布部、鄂爾多斯部和土默特部。

“你如何能確定，這附近是永謝布部的人?”

向導說了一個讓馬榮無法質疑的回答，“我去過。”

去過……

這麽說，只要想找，現在就能夠摸過去。

但情況其實並沒有那麽簡單。

馬榮下馬，對著自己的將軍道:“大哥，羅千戶、熊千戶，蒙古右翼與左翼不和，相互之間亦有征戰。按照周總兵交代，如果我們遇到右翼部落，要先摸清情況，然後選擇出擊與否。主要是看看是否能有聯合的可能。”

馬勝有些不耐煩，他找了這麽些天，好不容易遇到一個人，結果還不衝鋒，心裡頭接受不了，“都是蒙古人，有什麽區別?全部砍殺了算！”

“全部砍殺肯定不行，這是周總兵的軍令，難道大哥想違抗?”

姓呂的向導這個時候過來說:“將軍，其實右翼永謝布部近來有一個事情或許將軍會願意知道。”

“是什麽?”馬榮轉身問。

“今年初，達延汗派了次子烏魯斯博羅特到右翼來當濟農。”

濟農，相當於副汗，是大汗的助手，其職責是秉承大汗旨意管轄蒙古右翼政務。

說白了就是給右翼三個萬永謝布、鄂爾多斯和土默特派去一個共同的管主，代表大漢行使權力，而濟農一般為大漢的長子達延汗長子早卒，相當於漢人中的親王。

所以達延汗派了這麽一個人來其實就是要把右翼三個萬戶全部收編。

馬榮瞬間捕捉到其中的要害，“右翼三萬戶雖然明面上尊達延汗為共主，但他們並沒有被收服，這個時候派濟農，恐怕沒那麽簡單。”

接著他又快速想，“如果這個烏魯斯博羅特死在了右翼，那達延汗必定震怒，即便他是一時英主，胸懷寬廣，但永謝布部這些人也會因此而害怕。”

呂祖雲雖只是個向導，但吃他這碗飯的人腦子一定要靈光，所以他本來是想提這個建議，這是他當初跟隨明軍出征前，東家囑咐他的。

只不過話剛出來，關子都還沒來得及賣，眼前這個少年將軍竟然已經覺察到了。

馬勝聽了反而興奮，“小王子的兒子，那一定是個大官！咱們去把他捉過來！上次跑了火篩，我們可是給一頓笑話！”

這說的是當時楊尚義和周尚文之爭，楊尚義領著皇帝辛苦攢起來的騎兵，結果追不到一個火篩。

一旁，羅千戶說:“誰也沒見過這個烏魯斯博羅特，即便我們打贏了，又怎麽知道抓的對不對?”

向導這個時候也只能搖頭，“小人也沒見過部落裡這樣的大官。”

馬榮先是蹙著眉頭，隨後嘴角一彎，“其實不必。我猜測，右翼的三個萬戶一定都很想殺掉達延汗的次子，但是懼於達延汗之威所以不那麽敢，這個時候如果能有另一方出手，豈不是完美?”

“這就要事先和他們通氣。 ”

“不必，咱們這麽遠跑來忽然通氣，他們會奇怪的，只有忽然出現要打他們，他們才不奇怪。況且如果這些人真的有意要殺烏魯斯博羅特，只要明軍出現，他們自己就會找上門來。說到底，達延汗在前，我們在後，他們又能有什麽選擇?”

兩日後，周尚文拍馬趕到。

令馬勝驚訝的是，他以為自己那穩過了頭的二弟，開口就建議周總兵出兵攻打永謝布部！

周尚文不理解，“你說要打右翼部落?”

“末將以為朝廷要聯合右翼的決策沒有問題，但蒙古人不打一下，他們是不會甘心與明軍聯合的。”

“可打一下還怎麽聯合?”

“首領不打死，抓住再放了就好。只要能讓達延汗的次子殞命，放回去的首領才是達延汗的麻煩，因為他一定會去遊說另外兩個部落，與他一起反對達延汗。”

就像當年蒙古人將英宗皇帝放回來，結果弄得明廷上下左也不是、右也不是，難受的要死。事實上，朝廷也確實因此劇烈動蕩，這招啊，厲害著呢。

周尚文有些猶疑。

馬榮繼續勸說:“周總兵，這個時候右翼有達延汗次子，右翼三萬戶首領絕對不會當著他的面輕易與明軍聯合，他們沒有與我們心連心到這種程度，說到底他們都是蒙古人，我們才是外族人，因而簡單的罷兵求不來握手言和。”

“好！”武人沒那麽多的忸怩與糾結，“那咱們就打一下！兵分兩路，從兩側衝擊永謝布部！”

得到首肯馬榮拳頭瞬間握緊，

……此戰，他有把握！

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