京郊裡，一馬一車穿過叢林至一處驛站聽下，簾子掀開，裡面走出一個胡須皆白的老者，清風微徐，竹林搖晃，老者捋了捋胡須，神情之中竟有一絲從未顯現過的放松。

城裡喧囂嘈雜、城外靜謐安詳。

“竹生荒野外，梢雲聳百尋。無人賞高潔，徒自抱貞心。”

這是南朝劉孝先留下的一首詠竹，劉希賢此時念出來也算是自訴心志了。

這時‘噔噔噔’的腳步聲從驛站之中傳來，劉健轉頭一看卻是熟悉的身影，那人中年模樣，身著澹灰色綢緞，個頭不大、身形纖弱，一拱手就要開口，“劉……”

劉健微微抬手，給他一個眼神。

這裡是什麽地方，有些稱呼不該叫了，而且他也不是那個稱呼了。

反倒是他要行禮，“少司徒。”

沒錯，劉健於驛站之中遇到的正是正月便前往浙江的戶部侍郎顧左，他如今返程交差，路上休息，準備一口氣趕到京師，沒想到在這裡正巧遇到出城的前閣老。

顧左其實正為難於該怎麽稱呼，人家不叫他開口，這其實也是解了他的難。他不是那種落井下石的人，皇帝對於劉健都沒有一棍子打死，至少是承認了他為官的品行的，他又何必將人踩到底，落得個惡名?

所以顧左轉身，讓出一方木凳的位置，“希賢公請坐。”

風吹得兩人方巾飄動，隨從不遠不近的將他們圍住，官道上偶爾也有路過的人，人們好奇、打量，卻沒有敢打擾的。

但他們有些話卻也不好說，劉健是不想說，顧左是不知如何拿捏。

不多時又有三五士子乘馬車而來，這個時節，這麽多的人出現在這裡，大概率是落榜的讀書人了。

“……那人如今位高權重，早已忘了當初東山先生的提攜之恩，人呐，沒意思。”

“噓。”同行的人中向他打了個手勢，隨後指了指劉、顧二人所在的地方，有些見識的人能從細節處看出他們二人不凡。

當今聖上不是軟弱之君，萬一給人捅出去，一頓板子事小，萬一給拿了考舉的資格，這就虧大了。先前也不是沒人被這樣懲罰過。

劉健自然聽得明白那句話的意思，楊一清在君前沒有為劉大夏求情，消息傳出，清流之中批評之聲頓起。能讓他在這裡都聽到，可見影響已然不小。

“少司徒。”

“閣老稱呼顧某為良弼就好。”

劉健沒有理這個，繼續往下說:“依你所見，楊應寧為何有此選擇?”

顧左對此也感到驚訝，他是韓文提攜起來的人，以實務為先，滿心精力去忙這些朝務，反倒沒那麽多心思去在意那些虛名。他也不擅長為自己搏名，就像臉皮薄的人不擅長社交一樣，什麽詩會、文會他即便去了，也是默不作聲的那一個。

也許，楊一清就是和他一樣……

“良弼以為，應寧公心中有大志向。”

大志向……劉健想，那就是複套了。

“希賢公覺得，他這一步踏得不對?”

“也不是不對。而是不好。”

顧左挑眉，“還請希賢公不吝賜教。”

“行走在朝堂之上，就如一葉扁舟行於大海，風急浪高是常有之事，因而為官需常常思退、思變，可不是尋常人以為的求進、求高。高處不勝寒，楊應寧這一步踏得不好，便是將自己置於無處可退、無法可變的境地，往後他除了向前，別無他法。”

這話顧左聽得明白。

楊一清在一片批評之聲中上去，如果出什麽問題，他可就沒有緩和的余地了。複套是國策，代價巨大，成功自然是千古留名，

失敗則是萬劫不複。這種冒險，並不為儒家士大夫所接受，所謂中庸之道，便是要避免這種極端。“所以才說天時地利人和，缺一不可。”顧左眼神中也有一絲擔憂。

“良弼也不必憂慮。老夫以往便是焦愁過甚，一次次後才發現，其實陛下乃天縱之君，便是有什麽，陛下也會安排妥當的。”

聽他講這話，顧左心中就有無限的惋惜，於是神情忍不住轉而激動，“明君在朝，賢臣大用。此時也是希賢公大有作為之時。陛下知希賢公、希賢公也知陛下……怎麽就，怎麽就！”

劉健的臉上只有皺紋，沒有什麽表情，隻說:“人力也有窮盡之時，陛下亦有為難之處。世道如此，又複何言?做人、做官只需不違本心就好。陛下也確有聖君之象，且有十八年中興，大明盛世降誕指日可待。但盛世也好、衰世也罷。朝堂從未變過，良弼是謀事之人，眼下也是謀事之時。但無論何時都不要忘記，要謀事、先謀身。老夫一走，李、劉二人位置必定不穩，外加楊應寧後來居上，已惹人怒。從此往後，朝堂風更急、浪更高。不論何人勸你往何處去，你只需記得一件事，大明朝真正做主的還是聖上。至於其他的一些虛名、官位……你不急，便沒人能急得了你。而且，上去容易，下來難，這一點務要切記。”

這番話說得顧左心生感動。

在為官之道上，劉健確實是可以教他的。

所以他起身深深作揖，“聽希賢公一言，良弼受益良多，大恩不言謝，往後但有所需，一封書信即可。”

“老夫今年已經七十二了，說‘以後’其實也沒有幾年了。此去山東，乃是為此心明志。所以眼下就有所需。良弼，往後在朝時，合適的時候還請多多考慮山東。山東非江南富庶之地，今年旱災、明年水災，民生之難，已觸目驚心。見此景象，若還念及官位、榮辱，們心自問這還對得起你我所讀的聖賢之書嗎?”

顧左眼神有些震顫，一個昔日的內閣首揆，這是在為山東的百姓向他這個小小的侍郎說求人的話了。

試問一句自己，他能做到嗎?

於是心中滿是敬意，“國有公，大幸矣。”

劉健放下茶杯，轉而去往馬車。臨走之前撂下一句話:自古位極人臣還不為新君所喜的，有幾人能有善終?老夫今日之結局，良弼也要多多參悟，其中有在本朝始終不倒的道理。

顧左蹙了蹙眉頭，這話……是想說什麽?

在本朝始終不倒，這可是大道理了。

竹林之間的小道，一輛馬車一路往東，這是陛下的善政，山東的百姓，不說有福，至少沒有人禍了。

皇帝對主政一方的省級官員異常重視，一些官聲極好的年輕官員陸陸續續的走馬上任，現在還是登基之初，往後還會更多。

“老爺。”

顧左聽到聲音才回神，他捏了捏眼睛，一輛馬車獨行的畫面，還是令他有些感觸，因而忍不住落下淚來。

“喔……我們也趕路吧。回京。”

老人離開，年輕人進去。這處驛站、這片竹林，相交的兩輛馬車停下、有幾句話、隨後又向相反的方向駛去。

……

京師之中，大戲落幕。

但楊尚義還沒有離去，他不願離去，此時就在乾清宮中單獨於君前奏對。

朱厚照盤腿在軟塌之上坐著，他似乎可以在這位大將身上看到王越的影子。

“回京了，便先不著急走。朕有些不便，你代朕去祭拜一下太傅。”

朝廷中太傅有幾個，但皇帝與他隻說太傅，楊尚義便知道指得是誰了。

王越死時，朝廷為他輟朝一日，追贈太傅，諡號“襄敏”，且蔭補他的孫子王炳為國子監生，現在一家人應該還在京師中。

可惜，王越後人似乎沒什麽才能顯的。

當然也有可能是王越當時官聲不好，沒有人願意舉薦。

正好碰到楊尚義，朱厚照心中也有些想法。

而楊尚義在看到皇帝與他先提起王越時，心中也稍稍一寬，此次他任寧夏總兵，如此調動，背後的含義嚇人。說句不好聽的，他在大同面對韃靼人不害怕，反倒是到了這裡害怕。

這其實是朱厚照的話術，他知道楊尚義會有些心理壓力，所以故意提到王越。

既然提到，他便乾脆問下去，“朝廷正是用人之時，朕也不忍心忠良之後遺落荒野。守文，太傅後人之中若可堪大用的，你要向朕舉薦，朕會給其機會，多加歷練。”

其實這樣的人以前沒有，現在也不太會有。王越是活了七十幾的人，他的孫輩都長大成人了，若是有這樣的人，他自己不會和皇帝推薦麽?反正王越也不是在意這種‘任人唯親’小節的人。

不過楊尚義知道，他自己是經王越推薦起來的，所謂知恩圖報。皇帝是看他這一節。

左思右想之後，他便回稟:“太傅的後人，微臣也去尋覓過，至今還會做些幫襯……但微臣只知道太傅頗為寵愛他的小孫女，說她知書達理，聰慧過人，只可惜不是男兒身。”

“喔，這樣啊……”皇帝也有些悵然， 女子為官現在還是不行的，為妃還差不多，“她多大了?”

“也應該有二十了。”

“嫁人了?”

“沒有。”說到這裡楊尚義有些發笑，“要說個性，那也是和太傅生前一樣，自負才情，所以尋常人難以入眼。”

“便是一個人都沒有?”朱厚照都驚訝，“大明朝青年才俊可是不少呢。況且這個年歲還不嫁人，不怕閑言碎語?”

楊尚義回道:“就像太傅，也從未在意過。”

“哈哈。是啊！”朱厚照忍不住大笑，隨後又有些落幕，“朕還真的有些想太傅了。”

皇帝的表情很真，楊尚義不知道皇帝是故意說給他聽，還是依舊是施展的一種話術。

“陛下……”

“不說了，不說了。”朱厚照使勁眨了眨眼睛，隨後擺手示意劉瑾。

劉瑾便把擺好在禦桉上的一堆奏疏都遞到楊尚義面前。

“守文，打仗朕沒有你精通，但朝堂你不如朕敏感。這都是彈劾你的奏疏，調你為寧夏總兵，有人說朝廷在猜忌你。但你看完這些就該知道，朕是要保護你。你，可不要多想啊。”

皇帝說中他的心思，楊尚義忽然覺得一股涼氣從背後直衝腦殼，他馬上露出一副感動涕零的表情，以頭觸地，大聲泣曰:“陛下對臣恩重義深，臣就是榆木腦袋也該領會一二，又豈敢多想。臣心中早已立志，要繼承太傅遺志，誓死為陛下效忠！”

朱厚照眼睛含著微微笑意。不久後，侍從室遞來一張條子，上面寫著少府令入宮。

安撫好北邊，接著就是南邊，開海與複套本就是一體的。