宮裡。

朱厚照從蕭敬手裡將熬好的藥接過來，他心裡在想，人的生死即便帝王也是無能為力，他只能在弘治皇帝還活著的時候將自己這個兒子該做的事情做好。

“原本是想要給你選妃的……可惜朕的身子不允許。民間都說父母之命，媒妁之言。就是說哪怕是民間的孩子也有父母替他們張羅婚姻大事，朕的兒子到最後可不要還得自己選……”

皇帝像是知道了自己的大限一般，說著這種很喪氣的話，叫朱厚照也心中難受。

“父皇是帝王，九五至尊，哪裡要親自去選，便交代下去讓他們辦，到時候兒臣娶個最好的太子妃，也讓父皇高興高興。”

弘治皇帝擠出了笑容，“是要最好的，朕的太子肯定要最好的。”

講幾句話，又喝幾口藥，皇帝虛弱，做表情最多的時候就是喝藥的時候，那會兒五官都要揪在一起似的。這些中藥不要說喝了，朱厚照聞起來都苦。

那邊蕭敬又趕緊端上水，讓皇帝喝上兩口。朱厚照再擦一擦他下巴，似這樣一些簡單的動作，都要耗費好幾分鍾的時間。

“呼……”皇帝像咳痰一樣發出聲音，蕭敬還想讓他多喝幾口，但他趕緊擺擺手，像是碰倒什麽毒藥似的。

這一幕忽然讓朱厚照覺得，這位大明朝的帝王其實是在熬。

就像前世他在醫院裡見過的很多老人，身體機能的衰弱讓藥物起不了什麽作用，一會兒這裡痛，一會兒那裡痛，時間久了，熬得人精神幾近崩潰，就是能活其實也不想活了。

弘治皇帝就有點這個樣子，他身體弱，這幾年斷斷續續的不知道躺下了多少次，每次至少一個月，這段時間都要喝藥，連續折騰下來，人真的要瘋。

想及這些事情，以及剛剛在門外聽到皇帝說的那些話，一向心性堅韌的朱厚照竟有些落下淚來。

弘治皇帝一看心驚，“太子這是怎麽了?”

朱厚照吸了兩下鼻子，“兒臣是心疼父皇。像是這種藥，兒臣光是聞一聞就覺得想要吐出來，更何況父皇每日要喝，而且這幾年幾乎不斷。父皇以仁孝治理天下，內宮外庭哪個沒在兒臣面前說過父皇的好?都說好人有好報，就是不知道為什麽老天爺老是讓父皇受病痛的折磨。”

弘治皇帝也是一個感性的人，他一聽太子落淚講出這番話，心中是無限的感動，他抓住朱厚照的手說:“老天爺的壞話可不能胡說，便是為了朕也不能說。記住了?”

朱厚照點點頭。

之後皇帝有一番欣慰的笑容，但他笑著，也哭著，還不忘拍了拍太子的手，“不要哭了，你能有這番心思，朕已經十分的滿足了。前些日子，朕也和英國公說過，你的思路與朕迥異之處甚多，但這些年還是以維護朕為首要，這便是你的孝道。百善孝為先啊，所以上天不是沒有卷顧朕，有你這個兒子，就是上天對朕最大的卷顧。”

“看朕的身體，想再好起來怕是也難了，即便真的好起來，處理幾日朝政估計後面也難以為繼，朝政不易，朕是知道的，以後這大明天下的擔子，就要靠你挑起來了。”

朱厚照聽著他心志已哀，這種情況就更加難辦了。

“……要過年了。”皇帝這麽都囔著。

一到年關，事情就少些，從皇宮到各部衙門都很清閑，所以時間過得也快。轉眼間就上了臘月二十。

前些日子人在山東的楊廷和收拾行囊北上京師，按照旨意，他在山東任布政使已經到了年頭，這就要回去接詹事府少詹事的位置。

出京之時三十九歲，

回京之時已經四十六了。現如今朝中的局勢日漸明朗，太子殿下權柄日重，他在這個時候能得到詹事府少詹事這個位置，足見他的未來也是廣闊的。

弘治十八年乙醜恩科過了年就要開始了，前些天太子同內閣商議，先將楊廷和升為詹事府少詹事，隨後令他和禮部尚書林瀚同為主考官，負責乙醜恩科一應事宜。

主考官也是個顯職，一般而言，由山東布政使這樣的職位驟而提拔而到此的也是很少，但太子說過，恩科中策論文章要與實際相結合，楊廷和在地方任職多年，怎麽不能擔任?

其實朝中的人漸漸的也都明白了，太子一方面是在提拔楊廷和，另一方面就是一如既往的釋放訊息:有地方任職經驗的，官兒升得就快。

都已經弘治十七年了，這些聰明人總歸是能摸出點經驗來。

這也導致京官之中想要先到地方歷練一下越發增多。這不是楊廷和走後山東布政使的缺兒就出來了?

這個職位上，前一任王華也是浙江巡撫了。

誰有前途，哪裡有前途，一看就明白了。

如果說劉大夏在兵部日薄西山，那麽楊廷和在山東就是熱得發燙，從布政使衙門到按察使衙門，再到各府州縣的知府，都把他當成未來閣老一樣捧著，臨走的時候各種踐行全都來了。

搞得楊廷和離任比赴任還累，但好在山東離京師不遠，臘月二十這天也到了京師裡，當初受他提拔而入太子視線的韓子仁又在京師迎接他。

楊廷和整個人暈了一大半，“我這從濟南府剛‘逃’了出來，又掉入你的狼窩。你可饒了我吧。”

韓子仁下顎的胡須也濃重了，他比前幾年更為精壯些，到了京裡以後實際上就想辦法攀著太子這顆大樹往上走，在騰驤左衛一路升遷，現在也是個千戶了。

“都知道您要重回詹事府，我若是不叨擾您一下，可是我不懂事了，當年一聲楊知府，屬下可都還記著呢。”說完韓子仁一拍自己的嘴巴，“瞧我這嘴，您早就不是那青州知府了！”

楊廷和自己也有幾番感慨，他仰望著雪後的京師，露出回憶的神色，“當年我離開京師的時候，驚了許多人，太子殿下質問我:他說我輩讀書人天天嘴上講著要為國為民，真的從詹事府去到一地任知府，是覺得可以更多的為百姓做事而欣喜，還是覺得從京官退為地方官而失落。當年殿下尚不滿十歲，能發此問，令我頗為震撼。”

韓子仁聽後頗有一種共鳴，“殿下處理朝政這段時間，朝廷的確有了新氣象，石齋能從山東布政使主考會試，更是朝廷政務由虛向實的標志。倒是下官心中有些好奇，石齋先生當時是怎麽回答殿下的?”

楊廷和抬步往京師裡走，“殿下高明。他說我不必回答，答桉自在心中。”

“自在心中?”

那是什麽?或許只有楊廷和自己知道了。

但此時此刻，恰如彼時彼刻。

當時是門前冷落鞍馬稀，現在是十步之內有人送。這些東西，只看懂是沒用的，要親身經歷才能體會。

他在這個節骨眼回京，當然是少不得上門遞帖子的人，所以入楊府之後乾脆閉門謝客。

搞得楊慎都不知道說什麽好，他看著韓子仁道:“韓大哥，父親這是怎了?”

韓子仁想了想，“受得了冷遇，經得住熱鬧，石齋先生這是以身作則教導我們為官之道。”

“為官之道?”楊慎咀嚼著這四個字。

正想著，卻聽見‘砰’的一聲，天空之中有亮麗的煙花升起。

“過年了。”

“是啊。明年就是弘治十八年了！”

人們就著新年的氛圍辭舊迎新，想著明年能是個好年頭。除了朱厚照，大概誰都對新一年的困難預料不及。

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