金州，碼頭。

　朱國祥、沈有容、張根、黃氏、鄭元儀等人，還有許多官吏士子和百姓，都來到漢江邊送朱銘離開。

　鄭元儀還要在金州養胎一兩個月，反正公公婆婆也在這裡。

　“相公珍重！”鄭元儀屈身行禮。

　朱銘連忙攙扶:“不要亂動，好生歇息。”

　“是。”鄭元儀擠出笑容。

　張根和黃氏，也在跟女兒話別，說些夫妻和睦的注意事項。

　一般來說，嫁妝都由新娘收著，朱銘卻是個厚臉皮，居然點名索要了一樣物品。

　他讓張家送來一些鉛做妝奩……

　口頭說是要運去洋州造鉛活字，其實會截留一部分做鉛彈。

　黃氏對女兒說:“我已問過了，那鄭氏相識成功於微末，這幾年又輾轉追隨，想必他們感情甚篤。如今又懷了身孕，今後寵愛更甚。你與她相處，要掌握一個度，如此才能妻妾和諧。”

　“女兒省得。”張錦屏道。

　黃氏又說:“大婦要有胸襟度量，也要有治內手段，以前教你的可還記得?”

　張錦屏道:“女兒記得。”

　母女倆訴說一番，船隻即將啟程。

　張錦屏走到鄭元儀面前，拉著她的手說:“妹妹保重，多多注意身體。”

　鄭元儀連忙行禮:“姐姐也多保重。”

　婚禮的次日，張錦屏去拜舅姑之後，就已經跟鄭元儀正式見面。妻妾二人還互贈見面禮，張錦屏送了一支金步搖，鄭元儀送了一支金簪。

　朱銘逐一跟親友道別，又朝眾人拱手:“諸君保重！”

　“恭送太守！”金州官吏和士紳商賈，齊刷刷作揖送行。

　就連糧商都來送別，雖然災荒之時，朱銘不準隨意漲價，每次漲價都得開會討論。但相比起直接征糧救災的做法，朱銘已經非常給面子了。

　換作別的官員，他們會損失更大，畢竟金州沒啥大糧商。就算囤積居奇也賺不到幾個，反而極可能被官吏勒索敲詐。

　商賈們都舍不得朱銘走，因為朱太守離開之後，各縣市鎮必定重建私欄，今後的生意更不好做。

　朱銘登上船隻，朝著岸邊揮手。

　忽有百姓下跪，隨即跪成一片。

　有的百姓，是給民意箱投了信件，朱銘勒令司理院為他們伸冤。有的百姓是旱災時得到官府救濟，專程從郊外趕來給太守送別。

　還有許多百姓，純粹是覺得朱太守很好，災荒時節壓了糧價讓他們好過。

　張錦屏看著烏壓壓下跪的人群，又扭頭看向丈夫，臉上露出與有榮焉的微笑。

　船行至大明村時，朱銘留下住了一日，帶著張錦屏拜見嚴大婆。至洋州城時，又在鄭家逗留一日，談及鄭元儀懷孕的事情。

　過興元府之後，一路舟車，翻山越嶺。

　許多時候只能步行，張錦屏走得腿腳發軟，直至腳板心都起了水泡，終於不再堅持，雇傭當地山民抬滑竿走。

　個別棧道區域，滑竿也不坐，只能麻著膽子自己走。

　抵達利州城，朱銘去拜訪知州李友聞，全體隨行人員集體歇息五日。

　李友聞說:“我見你們還帶著十多匹馬，馬兒最好走嘉陵江。劍門關的北坡太難行了，不擅爬山的馬匹，極有可能在半坡就體力耗盡。”

　“還請李太守派一位向導。”朱銘說道。

　李友聞笑道:“此事易耳。”

　於是隊伍一分為二，朱銘要去親自領略劍門之險，白勝、李寶帶著馬匹物資走嘉獎江。

　眾人在昭化縣的桔柏津分開，向南可坐船，也可沿嘉陵江而行。走到半路再折向西，翻山越嶺可繞過劍門關，這就是北宋滅後蜀的來蘇小徑。

　張錦屏跟著朱銘走，來蘇小徑雖然可繞路，但實際上路途遙遠也是不易。

　前後兩輩子，朱銘第一次到劍門關。

　站在北坡之下，仰望前方雄關，朱銘終於知道啥叫“一夫當關萬夫莫開”，也終於知道李友聞為啥說馬兒不好走。

　這特麽上山的道路，接近90度直角！

　別說組織軍隊攻打關城，體力不好的，爬到一半就腿軟了。

　不可能正面強攻。

　劍門關從建造完成那天起，就沒有被正面攻破過，一次都沒有。

　北宋滅後蜀得繞過去，解放軍入川也得繞過去。而可以繞道的來蘇小徑，同樣寨堡關卡林立，同樣需要翻山越嶺，必須順著山川繞一大圈。

　張鏜怎舌道:“今日方知何為險關！”

　“過關吧。”朱銘笑道。

　張錦屏早已脫下寬袍大袖，穿著一身短打衣服。爬了一段便覺氣喘，感覺左手被握住，她扭頭朝朱銘甜甜一笑。

　折騰好半天，來到關城前，一大半隨從已經累癱了。

　過了劍門關，又行兩日，雖然依舊要翻山越嶺，但沿途景色變得極為賞心悅目。

　這一段叫翠雲廊，古道兩側種滿柏樹，遮天蔽日猶如綠色長廊。

　眾人在青強店等待十二天，白勝、李寶他們終於繞過來匯合。

　白勝見面就吐槽:“路不好走，還遇到賊人。”

　“可有傷亡?”朱銘問道。

　白勝說:“傷了幾人，沒有大礙。來蘇小徑的走私商販好多，還有巡檢兵公然勒索，俺拿出官府公文才被放行。”

　複行半日，景色更加優美。

　朱銘笑道:“歇息一陣，補充體力。”

　張錦屏已經徹底不顧儀態，直接坐在道旁的攔馬石上，她望著如同隧道般的綠色長廊，笑著說:“雖然一路辛苦到了此處卻心情愉快。”

　“辛苦過後的享受，總是更為難得。”朱銘拿出豆餅和鹽水，給聚寶盆補充體力。

　魏應時、曾孝端兩個士子，正在脫鞋觀察腳底板，水泡早就破掉結出一層繭。

　“噫籲嚱，危乎高哉……”魏應時突然開始朗誦詩歌，他此時也暢快得很，仿佛自己已經征服蜀道。

　一群背茶的役夫從這裡過去，前後還有官差押送。

　來自洋州的親隨，立即收起笑容，用憐憫的眼神看向役夫。這些活生生的人，明年能回來一半，就算他們運氣好了。

　待運茶隊伍過去，朱銘介紹說:“他們是被強征的役夫，把川茶運去河湟換馬，死者往往在五成以上。”

　魏應時驚道:“死一半?”

　朱銘說:“也有可能是六成。”

　張鏜難以置信:“他們就不知道逃跑嗎?”

　朱銘說:“這些人都有家眷，沿途還有軍士押送。怎麽逃跑?就算逃了，家人怎麽辦?老老實實背茶，或許還能活著回家。”

　李寶問道:“再怎麽路途艱險，也不可能死六成啊?”

　朱銘說:“累死的，病死的，摔死的，還有被打死的。越接近河湟，這些人的命就越賤，死在半路上還能省些糧食。以前都讓廂軍運茶，押茶的官差，連廂軍都敢折磨致死。招募一批廂軍運茶，兩年時間就死光逃盡，最後只能強征民夫。”

　“朝廷就不管?”曾孝端問道。

　張鏜說:“天子必被奸臣蒙蔽了。”

　朱銘搖頭:“皇帝是知道的，至少，同意讓民夫押茶的那位先帝肯定知情。”

　李寶氣憤道:“真就不把百姓當人看！”

　朱銘說道:“若是能用人命換來戰馬，那也就罷了。可每年死去許多背茶役夫，邊軍的戰馬卻沒增加多少，油水都被都大茶馬司的官吏撈去。”

　張鏜默然不語，他聯想到濮州老家，雖然殘害百姓的方式不同，但朝廷都是同樣的昏庸無道。

　歇息片刻，繼續趕路。

　過劍州(普安鎮)、武連、梓潼、綿州(綿陽)……路途終於平緩，可以雇傭馬車前進。

　在孝泉鎮歇腳之時，朱銘碰到一隊商賈，隨口問道:“近年來生意可好做?”

　商賈拱手見禮，說道:“生意還好，就是課稅漲了。”

　朱銘又問:“自瀘南夷平定之後，這成都府路可還有什麽亂子?”

　商賈連連搖頭:“客人從外鄉來，不曉得這邊路數。當今聖天子喜好武功，平定瀘南夷之亂的文官武將，一個個都破格升遷。自打那以後，蜀中官員都想要效仿，他們故意盤剝激起夷人叛亂，那些收夷貨的行商可吃苦頭了。”

　“亂子很大嗎?”朱銘問道。

　商賈說道:“鬧得不大，但到處都在鬧，各部夷人頭領，還劫殺漢民報復。去年，朝廷設了個石泉軍。”

　軍是州府一級的行政單位，知軍跟知州差不多。

　看來四川官員得逞了故意挑起民族矛盾，故意激得夷人叛亂，然後派兵鎮壓“開疆拓土”， 竟然平添一個軍級衙門。

　去年，從綿州(綿竹)劃出兩個縣，從茂州(茂汶)劃出一個縣。三縣相合組建石泉軍，軍治設在石泉縣(北川縣西北)，轄地之內頗多羌人。

　朱銘繼續打聽，方知整個四川，大部分地方官都在這麽搞，一個個生怕少數民族不鬧事。

　如果是生夷，開疆拓土自然值得肯定。

　但地方官哪敢招惹生夷?

　他們欺負的都是熟夷，很多熟夷日常說漢話，除了風俗和穿著不同，已經跟漢人沒什麽兩樣。

　這些熟夷，已然教化成功，官員卻非要挑起事端用武力鎮壓。

　一群蟲豸！

　“熟夷……”朱銘決定今後要拯救這些熟夷。

　(本章完)