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　如今選定了繼承之人，之前對蔡冒等人刻意疏遠了幾分的劉表又重新與他們親近起來。

　蔡冒素來與劉琮走的親近，日後劉琮上位，想要站穩腳跟，少不得要蔡家的支持。

　更何況蔡冒一直手握部分兵權，在軍中多有親信，長久疏遠，難免要讓他生出旁的心思。

　這幾日劉表時常邀請蔡冒到府中相聚，與蔡冒開開誠布公的說了不少「心裡話」。

　諸如荊州可以沒有他劉景升，卻不能沒有他們蔡家。

　雖說一聽就是恭維之言，可出言之人是執掌一方的荊州牧，聽起來自然是順耳的很。

　這番言談也確實讓蔡冒安心了幾分。

　最少讓他覺得之前與蒯越的謀劃，可以再拖延些時日。

　今日他又請了蔡冒來府中飲酒。

　酒過半酣，劉表面色微微發紅，似是有了些醉意。

　他輕聲笑道:「當年我匹馬入荊州，若是沒有你等相助，別說平定荊襄，即便是想要在這荊襄之地活下去想必都是奢望，如何能有今日坐擁九郡之盛況。」

　蔡冒同樣是有了些醉意，笑道:「雖說有我等相助，可我等當初也是看中了主公心懷韜略，在這亂世之中可稱英豪，這才會押注在主公身上。」

　劉表聞言而笑，也是有些自得。

　他自當年一個曾被朝廷追捕，只能東躲西藏的逃犯，能到如今的荊襄之主，如何不值得自傲一二?

　常言亂世出豪雄，他又如何算不得豪雄?

　他笑道:「這麽多年，可曾讓你們失望?」

　蔡冒搖了搖頭，「不曾失望。」

　他此言倒是真心話，雖說他與劉表時有不睦，可他其實素來對劉表欽佩的很。

　「不曾失望就好。

」劉表點了點頭，飲了口酒水，「這些年我雖然做得算不得好，可荊襄九郡，在我的治理之下也不算差了。畢竟能少兵戈，多安樂，於當地的百姓而言，已經是一件難得的大好事了。至於開拓進取，非我不願，實不能也。」

　今日蔡冒飲的酒水不少，話已至此，故而也難得的說了些真心話，「如今劉玄德佔據中原之地，我聽聞他對主公多有延攬之意。主公即便不答應，也和與之緩和一二。日後即便不敵，與之對峙一二，說不得也可永做荊襄之主，又為何要應下那曹操的討伐檄文?」

　劉表聞言一笑，「劉玄德，當年我是見過的。那時他還是個高歌醉酒的年輕人，誰能想到如今竟成了天下最大的霸主。」

　「我自然知道如今與他敵對全無好處，只是那又如何?」劉表笑了笑，「莫非要我舉州而降?不可能的。我知坊間常有傳聞，言劉景升守戶之犬，不足大用。他們其實所言也不錯，我確實沒有把握以荊襄九郡之地抗衡獨佔數州的劉備，只是那又如何?」

　「南面稱孤日久，又如何能屈膝於人?」

　蔡冒默然不語。

　天下豪雄，誰甘屈居人下?

　

　這一日，蔡冒自府中偷偷溜出，來到一處與蒯越的暗中約定之地。

　如今劉表看似信任蔡冒，可其實早就在他的蔡府外安插了細作，每日裡盯著蔡冒的行動。

　此事蔡冒心知肚明，倒也不是如何驚慌。

　當初他不曾請示劉表便私自出兵襲殺孫堅，其後更將孫堅屍首送與劉備，蔡冒的心思如何，劉表其實一清二楚。

　劉表至今不曾誅殺蔡冒，相隨多年的香火情自然是有的，可其實無甚用處。

　若不是蔡家是荊州名門，只怕如今早已沒了性命。

　一處極為隱秘的宅院裡，蒯越早已在此等候。

　見蔡

　冒匆匆而來，蒯越笑道:「何以如此匆忙?」

　只因蔡冒的樣貌著實有些可笑，形色匆匆倒在其次，連頭上的方巾都皺成了一團。

　蔡冒不言語，只是愣愣的望著蒯越。

　蒯越皺了皺眉頭，蔡冒也是見過大風浪的人物，尋常小事，絕不至於如此失態。

　他低聲道:「是青州那邊有書信來了?」

　蔡冒木然的點了點頭，自懷中取出一封書信，交到蒯越手上。

　蒯越打開手中書信，一字不差的看過一遍，心中也是歎息一聲。

　終究還是等來了那個最壞的結果。

　原來這封書信是身在青州的賈詡親手所書。

　信上的內容倒是不多，隻說了一事，便是要他們尋機暗除掉劉表。

　之前一直心思不屬的蔡冒這才會過神來，問道:「真的只能如此行事?」

　蒯越揉了揉頭眉心，「你以為主公可會屈膝而降?」

　蔡冒搖了搖頭，「自然不會。」

　「既然如此，那你我除了用這個法子又能如何?」蒯越也是心有戚戚，「再說你我非是為了自家，更是為了身後的家族考慮。即便你我願為主公赴死，可咱們一死之後又能如何，難道就能保住家族不受兵禍不成?自然不能。」

　蔡冒知他說的有理，只是怔怔無言，他雖然追求富貴，可從不曾想過要做一個背主之人。

　良久之後，蔡冒回過神來，無奈道:「主公素來謹慎，看似豁達，可對外人戒備甚嚴，你我想要辦成此事，只怕千難萬難。」

　蒯越點了點頭，「主公心思縝密，坊間傳其為守戶之犬，能守的住荊襄九郡如此大的地盤，又如何不是一種本事?所以如今咱們若是要真的要行此事，有機會得手的，其實只有那一人而已。」

　蔡冒也是聰明人，聞言神色驟然一變，「不可將他牽扯其中！」

　蒯越則是笑了笑，「想要有所得，如何能半點也不付出?此事若是能成，他是最大的受益之人，若是半點風險也不願冒，只怕就有些說不過去了。」

　蔡冒無言以對，如今要謀算劉表，確實只有那人出手才有些可能。

　劉表素來謹慎，平日裡即便是對極為寵愛的蔡夫人也多有防備。

　能做成此事的，其實有且僅有那一人。

　蔡冒歎了口氣，「如你我這般惡事做盡之人，只怕日後難得好死啊。」

　蒯越笑道:「人終有一死，為善為惡，臨死之時，不後悔也就是了。」

　…………

　荊州一處極為簡樸的宅院裡，住著一個在九郡之中都極為出名的年輕人。

　年輕人本事自然是有的，詩詞歌賦，弓馬武藝，都是一等一的好手。

　只是此人的真正出名之處，並不在年輕人本身。

　荊襄九郡，年紀輕輕的青年才俊自然也有不少，年輕人真正讓荊襄之人忌憚的，是他有個掌握九郡之地的父親。

　此人正是劉表次子，劉琮。

　如今劉琦避禍江夏，明眼人都可看出日後劉琮定然是荊州繼任的掌權之人。

　不少得了消息的世家大族都想趁著如今劉琮尚在府邸之中，來上一場錦上添花。

　可惜劉琮此人素來簡素，平日出行，老馬舊車而已。

　即便這些世家大族想要錦上添花，卻是不曾有下手之處。

　除此之外，劉琮與蔡家關系極好，也是這些人不敢出手拉攏劉琮的緣由之一。

　即便能討好劉琮，可惹惱了蔡家，得不償失。

　今日蔡冒暗中前來拜訪劉琮，令劉琮極為驚訝。

　劉琮平日裡看似寵辱不

　驚，對荊州牧之位半點也不在乎，可其實暗中對這個位置垂涎已久。

　他自以為武藝才略皆在那個同父異母的兄長之上，他才是最適合坐在這個位置上之人。

　至於平日所展露出來的澹泊名利，無外乎是用以養望罷了。

　所以他雖與蔡家的關系極為親近，可平日裡卻極少來往，除非是有什麽不得不來的大事。

　茂林修竹之間，有涼亭幾許。

　劉琮置酒林中。

　寬袍博帶的年輕人親手給蔡冒倒上一碗酒水，風度翩翩。

　單論姿容風度，次子劉琮確是遠遠勝過長子劉琦。

　他輕聲笑問道:「舅父今日前來何事?」

　蔡冒飲了口酒，欲言又止。

　短暫的沉默之後，他終究是開口道:「阿琮，你素來心懷遠志，當今天下形勢如何，你應當也看的清楚。我且問你，若是不久之後青州軍南來，你以為我荊州可是對手?」

　劉琮搖了搖頭，「不是對手。」

　之所以如此快就能給出答桉，自然是因他早就反覆思量過此事。

　只是不論他如何思量，終究想不出破敵之策。

　如今天時地利人和皆在青州，只要青州牧劉備不犯下大錯，想要陸上擊敗青州軍，實在是難於登天。

　蔡冒點了點頭，「你能明白此事就好。」

　「那你也應當明白另外一事，若是有朝一日青州軍真的南來，你阿父絕不會屈膝而降，到時你又該如何?」

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　不可違才能動手，至少要等到青州那邊的消息。

　不想劉琮這麽快便忍耐不住了。

　他轉過身，正打算回去與蒯越商量對策，不想剛剛轉身，便見到一個一身素衣的年輕人正直勾勾的盯著他。

　蔡冒悚然一驚。

　年輕人上前幾步，露出一個人畜無害的笑臉，「舅父前來探望阿父怎麽也不通知侄兒一聲，侄兒也好陪同左右。」

　蔡冒苦笑一聲，「是你做的手腳?」

　劉琮伸出一手，指了指遠處園中一片僻靜的竹林，「舅父，不如去那邊走上一走?」

　蔡冒點了點頭。

　兩人行在竹林之間，風吹林葉，簌簌作響。

　並非天寒時節，蔡冒卻是隱約之間遍體生寒。

　劉琮忽的頓住腳步，抬手自樹上扯下一片竹葉，「當日此事還是舅父為我出謀劃策，怎麽，如今後悔了不成?」

　蔡冒低聲道:「當初說好的是一朝事情有變再動手，如今青州那邊尚未有結果，你如今動手，萬一到時青州兵還不曾來，荊州便已先亂了，又該如何?」

　「即便亂了又如何?有我在，有舅父在，又能亂到哪裡去?」劉琮言笑宴宴，「難道舅父以為我比不上阿父嗎?」

　蔡冒悚然一驚，「自然不是，我只是覺得你如此作為，終究是太過急切了些。」

　劉琮颯然一笑，「舅父說的也有道理，只是我實在等不得了。」

　蔡冒不再言語，直到如今他才發現，原來他一直不曾真的看透這個侄子。

　蔡冒告辭離去，趕著去和蒯越去商量對策。

　劉琮則是獨自站在竹林裡，看著蔡冒離去的方向，良久之後才離去。

　地上，有幾片被揉碎的竹葉。