賀今朝喝著菜湯，並不搭理被綁著跪在地上的牛成虎。

　大明的臨桃總兵。

　當年曹文詔也當過這個總兵，比他能打多了，還不是自己的手下敗將。

　因為此戰被崇禎責罰，跑到大同戍邊，也不是站在城牆上看著錘匪與皇太極的人馬相互廝殺，到了最後才敢放屁?

　然後跑到中原，被高大哥以及李自成給引誘進埋伏圈裡被搞死了。

　後來賀今朝盡收山陝之地總兵的腰牌，逼迫三邊總督洪承疇長久的“異地辦公”，洪總督這才把投降或者戰死的總兵重新做了安排。

　現在放在臨時搭板上的，不過是大明新鑄造的總兵腰牌，做工粗糙。

　老款的早就被賀今朝放在晉王宮裡當做戰利品，供人參觀用了。

　反倒是牛成虎面色蒼白，他除了小心觀察眼前這個被叫做秦王的男人，也在看著他身邊如狼似虎的侍衛。

　侍衛也僅有三五個披甲的，但這甲卻不像是尋常甲胃。

　牛成虎光看這些士卒凶悍的氣質，再加上這熟悉的相貌，越看越像自己的老鄉！

　可李自成手裡沒有多少精銳的秦人了。

　闖王李自成縱然能得到大批財富，但是這種藏甲，怕是不好湊出來。

　待到牛成虎看見一旁的曹變蛟，嚇得一個激靈，忍不住往後退大吼著:

　“你是賀今朝！”

　兩個護衛把他摁在地上，讓他動彈不得。

　牛成虎半邊臉沾了黃土，一下子就沒心氣了。

　怨不得他潰敗的如此之快。

　不是自己不能打，實在是錘匪過於能打。

　原本整個山陝地界明軍序列當中，最能打的就是小曹將軍。

　自從小曹將軍消失不見後，便有白廣恩、高傑那些阿貓阿狗還是桀驁不馴，展示自己的武力，著實是讓人徒徒發笑。

　據說小曹將軍與皇太極力戰戰死屍骨無存，皇帝還給他追封，順便讓他兒子蔭了錦衣衛。

　牛成虎沒成想連曹變蛟，都在錘匪治下效力，那自己還打個屁啊?

　還有賀今朝怎麽被叫做秦王了?

　他不是沒有進取之心一直呆在陝西，為何會出現在河南?

　牛成虎的腦瓜子嗡的一下亂了！

　賀今朝把手裡的碗放下，平視了一眼跪在地上的牛成虎，揮揮手。

　大明官軍真是一代不如一代了。

　一頓飯還沒吃飯的功夫，就被打的七零八落，總兵都被擒過來。

　要是放在以往，那些大明總兵無論是潰敗還是突圍都得拚死一搏。

　就算賀今朝最看不起的王承恩，那也是一直都在想法子逃跑，而不是連拚一拚的勇氣都沒有了。

　可放在牛成虎身上，此時也見不到一絲血性。

　曹變蛟此番隨賀今朝出山西打天下，他心裡是想著要跟闖賊碰上的，殺了李自成為他叔父報仇雪恨。

　他對於這個曾經的中層軍官，根本就沒有多少印象。

　曹變蛟一晃離開明軍體系這麽多年，大明總兵都變成他不怎麽認識的人了。

　而且也越發的廢物，著實是讓他看不起。

　幸虧自己如今是錘匪當中的大將。

　“賀大帥，秦王，我願投降，不要殺我。”牛成虎亂糟糟的腦子頓時就清醒過來，慌忙大吼道:“曹將軍請救我一命。”

　“大帥，我們是老鄉，我乃秦人！”

　“秦王，我願為賀大帥效力。”

　牛成虎口不擇言。

　只要能活下來，讓他說什麽都行。

　吉珪並不等賀今朝言語，自是知道該上場了:“原來你也是老秦人。”

　“是是是，我是綏德的。”牛成虎瘋狂點頭，表明自己的身份。

　同鄉這個階級在如今的時代，還是頗有些用處的。

　“說點有用的，秦王不養閑人。”吉珪捏著胡須面帶笑意的道:“聽懂聽不懂?”

　“懂懂懂。”

　牛成虎便把高傑的計劃全盤托出，這本就是針對闖賊做出來的引誘計劃，在錘匪面前完全不夠使的。

　“秦王，那些官軍不過是拚湊的近兩萬人馬，莫不如我們一口氣把他滅了。”

　高一功坐在一旁往嘴裡呼嚕著飯，一邊提議。

　出征的士卒自是在大口吃飯，嘿嘿笑著點評狗官軍越來越不能打了之類的。

　白費勁穿這盔甲什麽的。

　蘇德作為此番調撥的蒙古人，仗著騎術好，帶著人去迂回穿插，此時正在大聲的向周遭人炫耀他的戰績。

　“我為什麽要幫李自成打高傑呢?”

　賀今朝擦了擦嘴，站起身來，看著牛成虎道:“想不想活命?”

　“想。”牛成虎急忙表明自己的決心:“只要秦王讓我活，我願意上刀山下火海。”

　“行了，講屁話沒有用。”

　賀今朝居高臨下的看著他道:“現在高傑等人見你們不回去，探查跡象後也該生疑了，戰場上跑了些許漏網之魚，實數正常。”

　牛成虎臉上的汗順著黃土滑落，在臉上蹚出兩道黑印，等著賀今朝的下一句。

　“你去西硤口告訴吳牲一聲，讓他帶著人從南陽滾蛋，前去汝寧府我就放他一條生路。

　否則去其余地方，下次被我抓住，便格殺勿論。”

　牛成虎灰頭土臉的站在錘匪營寨們，手裡捏著馬鞭，還有先前的他那匹戰馬。

　他一時間有些想不明白，自己倒是被賀今朝給重用了去幹大事，還是被賀今朝給趕出來，叫他當一個信使?

　因為被俘虜的明軍士卒大多都被留下了。

　“上馬，滾。”

　“哎。”

　牛成虎直接打馬跑了。

　“那些俘虜的士卒該怎麽做就怎麽做。”

　“是。”

　高一功吃完飯之後便下去安排，摸查一二，再宰幾個頭目，剩下的全都留著充作先鋒營內乾活。

　“秦王，為何要放他走?”

　吉珪也沒想明白，正是乘勝追擊的好時候，平白把這些人送給李自成做什麽?

　“這波官軍會逃跑的，縱然吳牲不想跑，也會被裹挾著跑。”賀今朝脫口而出:

　“李自成在進攻汝寧府，還想要窺伺湖廣，我給他找點活乾。”

　吉珪便不再多言，其實用不著如此做，看樣子主公還不想率先撕破面皮。

　賀今朝則是在等著李自成實力壯大，起義軍內部進行火並。

　就讓他們爛在目前河南這塊爛地了吧。

　牛成虎被抓的這段時間，高傑就不斷的派出哨騎打探消息。

　按照既定計劃，這個時候牛成虎都得逃到西硤口來了，後面還得綴著大批追擊的闖賊。

　可探馬回來之後報告前方確實是發生過戰事，也有屍體存留，但愣是沒有尋到一個活口。

　高傑的眉頭都皺起來了，這種情況十分不對勁。

　那闖賊李自成的人馬絕對不可能完完全全的吃掉牛成虎的人馬。

　在高傑看來，牛成虎以劣勢迎戰闖賊未必有勝算，可逃跑的功夫，他也是一流的。

　否則早就在河南這片被李自成抓住砍了腦袋。

　“難不成是這夥闖賊實力過弱，牛成虎他一戰功成，忙著追殺去吃獨食了?”

　監軍蘇京對於這些驕兵悍將根本就不抱什麽太大的期望。

　吳牲督數省，還不是調不來人馬。

　高傑卻是連連搖頭，他不相信牛成虎會乾出那麽沒腦子的事。

　如果不出意外的話，那就是出了意外。

　高傑心裡總覺得不對勁，但他不相信李自成已經變得如此強悍，能把牛成虎麾下的快兩千人給全都降服。

　吳牲的心裡也頗為忐忑，其實他更害怕的是不是牛成虎沒有執行他的命令，借著這個機會直接跑路了。

　大家屁股所做的位置不同，自然思考的事情也大不相同。

　吳牲對於手底下軍將的控制能力極弱。

　主要是皇帝答應的餉錢沒有到位，讓吳牲籠絡人心都沒有機會。

　就在眾人焦急之中，牛成虎打馬狂奔而回。

　等他跳下戰馬，頭上全都是汗，內襯都被汗水給陰塌了。

　幾個人瞧著他的狼狽樣子，心中更是冒出一股子不好的感覺。

　“發生何事了?”

　“快跑。”牛成虎嘴裡先蹦出兩個字，不等眾人再次發問:“錘匪來了。”

　就在幾個人驚詫間，高傑直接就上了戰馬不準備待著了。

　旁人不了解賀今朝，他可是了解的很。

　李自成與他雖然同為驛卒，但賀今朝的實力可是群賊當中的大哥，不是誰都有命在他手底下討到便宜的。

　最重要的是賀今朝可是真敢殺人，絲毫不顧及什麽同鄉之誼。

　而且還與李自成關系不錯。

　在高傑拐走邢氏之前，賀今朝與李自成之間關系還是頗為不錯的。

　高傑可不想自己被賀今朝抓住，送給李自成報仇。

　旁人他不相信，但賀今朝想要抓他，高傑還真沒法子。

　什麽他娘的桀驁不馴?

　遇到真正的“狠人”，諸如洪承疇、賀今朝，他高傑都得夾著尾巴做人。

　“賀大帥，不，秦王要求咱們從南陽離開，往如府駐守。

　如若不然，下一次再遇到咱們定斬不饒。”

　牛成虎急忙拉住高傑的韁繩，二人也算是老鄉，以前在軍中多有照顧，他如今家丁死絕，只能靠著高傑多加照拂了。

　“他還敢威脅咱們?”鄭嘉棟連忙道:“憑什麽他說去汝寧府，就去汝寧府?咱們可以回南陽。”

　“你自己想死不要拉著我。”

　高傑可不敢探究賀今朝為什麽要出陝西來佔據南陽府。

　總之，過江龍不是誰都能招惹的起的。

　但願錘匪只是路過南陽。

　“你怎麽知道的?”督師吳牲的腦子確實很好:“難不成看見他來了?”

　“李自成能一瞬間就把我的近兩千人給吞掉嗎?”

　牛成虎頗為激動的道:“我連跑都沒機會跑，督師，那賀今朝的兵著實是凶猛的很，不是你我能敵的，速速聽從他的話轉進汝寧府方為良策。”

　“真是豈有此理。”

　作為監軍的蘇京極為惱怒，堂堂大明官軍，如何聽一個反賊的話?

　“我們走。”

　高傑才懶得管他們這群狗屁不懂的文官，打仗都不會打，仗著識字讀了幾本兵書，就覺得自己會打仗了。

　真不知道他們腦瓜子是怎麽想的?

　就該讓他們被賀今朝給俘虜，全都嘗嘗反賊的鐵拳。

　要不是高傑沒了退路，他還真想問問賀今朝能不能容下他。

　高傑照顧著本部兵馬，直接烏拉拉的撤走。

　鄭嘉棟想了想也連忙跟上。

　吳牲捏著胡須看著牛成虎道:“怎麽就你一個人回來?”

　“那賀今朝就是想要讓我給督師帶句話，監軍也勿要生氣，陛下有令，全力對付闖賊李自成，我們多一事不如少一事。”

　牛成虎心有余季的道:“連最能打的小曹將軍都成了賀今朝的人，我軍斷然不能力敵，聽他的話，方為上策！”

　吳牲確實如雷轟擊一般，愣在原地。

　他其實是曹文詔叔侄是極為推崇的，畢竟二人都戰死沙場，為國卷起了。

　且二人的屍骨都是那種不容易找回來的。

　現在猛然聽到曹變蛟沒死也就罷了，偏偏投降了錘匪。

　事情對於大明皇帝可就不一般了。

　“走走走。”

　督師吳牲也不在多說什麽，總之靠著他手底下的歪瓜裂棗，連解圍開封，面對李自成都沒有什麽好法子。

　面對軍勢更加強橫的錘匪，除了跑就剩下跑了。

　反倒是監軍蘇京騎著馬匹，一路上逼逼賴賴。

　我乃是大明朝廷命官，如何能被一個小小的驛卒給威脅了呢?

　他賀今朝還自稱秦王，簡直是大逆不道。

　這種人咱們就該為民除害，掃清寰宇，為陛下平息戰亂。

　結果根本就沒有人搭理他。

　大家都忙著趕路，誰有空聽一個老進士在這裡講道理。

　錘匪的名聲，對於大明官軍而言， 不說是小兒止啼是效果，那兒也是淨街虎的效果。

　一時間，這夥明軍的腳步更快了。

　回南陽拿自己搶掠來的銀子，進入汝寧才有活路。

　而吳牲就坐在轎子裡，有奴仆趴在裡面當作桌子，供他向京師裡報信。

　他不知道賀今朝突然出兵河南是什麽意思?

　但總之沒憋好屁，河南連年大旱，賀今朝想要攻打的地方必然是湖廣。

　如此一來，湖廣變得危險起來了。

　大明朝廷已經失去了西北，西南，中原等地，若是在失去了湖廣，那漕運是不是要受到極大的影響?

　最重要是，賀今朝都自稱秦王，看樣子是想要取代大明，吳牲在這裡懇請陛下能夠多調撥臣一些銀子，方好開展練兵之事。

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