呂碧城前段時間在歐美幾個月，順便精進學習了漫畫技法，她本身就有美術功底，學起來挺快。

　甚至乎還把李諭在天津的事跡畫成了漫畫。

　緊接著又畫了一些四格漫畫，大都是一些趣事。蠻吸引人的，畢竟國內還沒有出現過。

　《大公報》本來還有點疑慮，但看了呂碧城從美國歐洲帶回來的一些報紙都采用了這種形式，於是也大膽采用。

　事實證明效果很好。

　晚清的報紙大都很沒意思，很多報紙完全就是各種政論，或者互相吵架，吵架內容還是政論，到底革命還是立憲之類，對於普通讀者而言，其實有點枯燥。

　尤其京津地區的報紙，除了聊政治，就沒啥別的事。上海那邊多少還有了一些趣聞類報紙。

　漫畫這種令人耳目一新的東西瞬間成了一個引爆點，《大公報》的銷量迅速攀升。

　呂碧城大受鼓舞，高興地對李諭說:“諭哥，你當初教我這種簡單的漫畫太有先見之明了，原來大家這麽喜歡，我還能通過漫畫講一些故事。”

　李諭笑道:“沒事的時候多畫，反正題材有的是。”

　呂碧城肚子裡墨水很多，此後的一段時間，她把一些古時候的傳說或者故事都畫了出來;另外還畫了一些在歐美的所見所聞，很多人對國外相當陌生，更加令讀者喜歡。

　出了幾期後，《大公報》甚至專門辟出一幅版面給呂碧城用來刊登漫畫。

　呂碧城在京津地區本來就有才名，現在更是聲名鵲起。

　年後，就有人特來登門。

　嚴複、辜鴻銘以及一行人到了李諭府上拜訪。

　進屋後，李諭拱手致意:“嚴師傅、辜先生，別來無恙。”

　嚴複說:“別來無恙！疏才，碧城已經是你的夫人，也來坐吧，實際上，我們此行就是為了找她。”

　終於不是找自己了，李諭立即歡快地把呂碧城叫進屋。

　呂碧城進門後微微欠身道:“師傅。”

　嚴複對自己這位女弟子非常寵愛，微笑道:“碧城啊，你臉色更紅潤了。快坐！我要把這位繆先生介紹給你，她可是從宮裡出來的。”

　嚴複指向一位六十歲左右的女人:“她就是繆先生，是太后的禦用畫家，時常帶在身邊。”

　呂碧城起身道:“見過繆先生。”

　嚴複並沒有稱呼她全名，繆先生叫做繆嘉蕙。

　十八年前，光緒剛剛到達親政年齡時，慈禧還想著慢慢把一些事情都交給光緒，自己除了管點大事，平時就在宮裡寫寫字作作畫。

　慈禧身邊不缺阿諛奉承之輩，一時之間找慈禧求字畫的人絡繹不絕，慈禧應接不暇，於是就招了一位女畫家繆嘉蕙入宮。

　慈禧經常與她討論討論作畫方面的事情，算是慈禧比較親近的女官之一。

　繆嘉蕙對呂碧城說:“蘭質蕙心、風姿綽約，碧城姑娘真是令人羨慕。”

　呂碧城微笑道:“謬讚了。”

　嚴複又介紹了同來的一對父女:“這位是天津知府凌福彭及他的千金凌叔華。”

　凌福彭這個名字李諭很陌生，但凌叔華很熟悉，這位是民國的大才女，與徐志摩有過一段往事。

　不過現在的凌叔華只有六歲。

　凌福彭道:“小女從小愛寫寫畫畫，見過碧城姑娘的新式畫法以及優秀詩作後，非常喜歡。經嚴複先生引見，本人不勝惶恐，希望讓小女跟著碧城姑娘學習學習。”

　呂碧城看著小臉圓嘟嘟的凌叔華，說:“好可愛的女娃娃。既然是師傅所托，在下自然不會拒絕。”

　凌福彭說:“太好了！將來也可以向李諭先生學點西學。”

　辜鴻銘哈哈大笑:“你不要把自己心裡的想法這麽早就暴露出來。”

　凌福彭說:“帝師是全天下最聰明之人，藏著掖著還不如明著講出來。”

　繆嘉蕙又說:“碧城姑娘，太后還讓我帶了口諭，希望招你入宮一見，她很想看看現在京津地區最有才的女子什麽樣。”

　呂碧城張了張嘴:“進宮?”

　呂碧城對滿清勳貴一向沒啥好感，不知道該不該拒絕。

　繆嘉蕙說:“太后也對西洋的繪畫和洋人的世界感興趣，隨便問幾句而已。”

　呂碧城只能說:“好吧。”

　繆嘉蕙說:“馬車在外面等著，姑娘準備準備就隨我一起入宮。”

　呂碧城沒想到這就要走，悄悄拉著李諭到一邊問道:“我沒進過宮裡，要是說錯話怎麽辦?”

　李諭對女子禮節並不太懂，於是說:“沒關系，估計德齡在場，有事她會給你打策應。”

　已經不得不去了，呂碧城帶上一些手稿，心懷忐忑地上了馬車。

　見民女自然不會在大殿，繆嘉蕙帶著呂碧城直接去了慈禧的起居室。

　這是呂碧城第一次進入帝國核心區域，好奇地四處打量，臨近慈禧的起居室，開始出現很多巨大的果盤，上面擺滿了蘋果。

　而慈禧的座位兩旁，同樣是兩堆擺放整齊的蘋果。

　她並不知道，這麽做僅僅是因為慈禧太后喜歡聞果香。

　宮裡每年光慈禧一個人就要用掉超過15萬個蘋果，當然不可能拿來吃，撐死了也吃不了這麽多，榨果汁也喝不下。

　而除了蘋果，據記載，慈禧(包括隆裕太后)一年消耗的其他鮮果很多:秋梨111750個、棠梨77300個、紅肖梨53295個、柿子2275個、文官果2400個、石榴310個、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、櫻桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、檳子770筐、葡萄16385斤、鮮山楂16663斤，核桃、栗子、紅棗、黑棗等共計2356石7鬥7升5合7杓。

　水果腐爛的速度很快，慈禧太后要求每天一換，以確保她所到之處每天都可以聞到這些水果香味。

　簡直是奢侈至極。

　呂碧城和繆嘉蕙進來時，太后正在用餐，面前擺著一大盤子菜，少說也有一百道，李蓮英拿著一雙筷子殷勤伺候。

　慈禧一方面喜歡排場，另一方面也是怕別人下毒，所以禦膳房給太后做了這麽多年菜，還是不知道慈禧到底喜歡吃什麽，因為這是宮裡的一個禁忌，絕對不能問。

　菜多了，就很難下毒，總不能每一道都去下毒，而新的菜太監還會去試毒。

　如果遇到愛吃的菜，慈禧最多吃三四口，太監便會撤下，半個月內這道菜都不會再上桌。

　菜吃完了，還有幾十種小點心端上來，慈禧一直愛吃點心。

　做這麽多菜可不是容易事，所以光伺候慈禧吃飯的太監宮女就有四五百個。

　當然了，有些菜端下去後會賞賜給宮裡其他人，甚至近臣。

　今天的菜品一如既往地豐富，可慈禧似乎沒什麽胃口，隻吃了三四口就不再想吃。

　李蓮英殷切問道:“老佛爺，您還想用哪道菜?”

　慈禧擺擺手:“不吃了。”

　李蓮英問道:“那麽，吃點點心?”

　慈禧仍舊擺了擺手:“罷了，喝口茶吧。”

　李蓮英立刻讓小太監端上來茶水。

　慈禧喝了一口後，看到屋子外的繆嘉蕙，“小李子，讓繆先生進來吧。”

　“喳。”

　李蓮英倒著退出來，然後對繆嘉蕙和呂碧城說:“太后有請。”

　呂碧城跟在繆嘉蕙後面，她怎麽做自己就怎麽做。

　慈禧看到呂碧城，緩慢地說:“你就是那位京津地區第一才女，李諭的夫人呂碧城?”

　呂碧城說:“回太后，小女是呂碧城。”

　慈禧手邊有一些《大公報》，指了一下說道:“我看過你的畫，很有趣，與過往我所看過的一些連環畫並不相同，畫法更不同，雖然很簡單，只是寥寥幾筆，但不知怎的，就是讓人喜歡看。”

　呂碧城說:“回太后，這些不過民間藝術，難登大雅之堂，承蒙太后喜愛。”

　慈禧說:“聽慣了陽春白雪，也喜歡下裡巴人。就像宮裡的山珍海味，天天吃有什麽意思，筷子都不想伸出去。”

　這句話多少有點凡爾賽了，身為最高統治者，下面多少百姓吃不飽飯不知道慈禧知不知道。

　就算不跟她看不到眼裡的普通百姓比，她一心想學的日本天皇也不會這麽鋪張浪費。

　當年參觀完北洋海軍，日本國瘋狂追趕，國民以捐款造軍艦打敗清國為榮，就連小孩子都玩擊沉定遠艦的遊戲。

　而日本天皇為節省開支，有時候每頓隻吃一個菜團子。

　反觀咱們大清的慈禧老佛爺，宮中100多個菜都矯情地歎息沒有下筷子的地方。

　慈禧又說:“我聽說洋人都喜歡這樣的畫。”

　繆嘉蕙說:“太后，我稍稍研究了一下，畫的技法很簡單，這種叫做漫畫的形式，更多是在講故事。”

　“聽故事好啊，”慈禧說，“我每天還會讓小李子給我講幾個段子聽。”

　繆嘉蕙說:“太后喜歡的話，就讓碧城姑娘專門給太后多畫。”

　慈禧本來就是揣著這種想法:“以後除了多畫，也教教繆先生。”

　呂碧城有苦難言，但只能答應下來:“小女記下了。”

　慈禧拿過一份報紙:“有些個兒漫畫，確實令人感覺新奇，就說這個‘大清藥丸’，你是怎麽想到的?”

　呂碧城說:“回太后，是我在夫君桌子上的筆記本中看到。”

　慈禧說:“這麽說，李諭也時刻想著要讓大清蒸蒸日上，他怎麽給大清看病?”

　呂碧城說:“夫君一向提倡科技與教育，似乎也是洋人擅長之處。”

　慈禧說:“這兩件事最容易辦，但也最難辦。越是顯而易見的東西，越困難。”

　呂碧城壓根不懂政治，小心回道:“但教育真的利國利民。”

　慈禧歎道:“說的是啊，前段時間張之洞還給我進言，在京城開設如武昌之類的小學，一個民女都知道，那就準了吧！前段時間京師大學堂還計劃著建個什麽京師女子學堂，不如也讓他們順便建個小學堂。”

　呂碧城說:“太后英明。”

　慈禧說:“今後你可以去當個教師，咱們大清的小學應該試著招點女娃。”

　慈禧八成是預感到自己的壽辰不多了，趕緊推行一些袁世凱和張之洞的建議，因為只有從她嘴裡作出的決定，以後上任的新皇帝才會采納。

　此時經過一年的丁未政潮，北洋系的袁世凱和奕劻已經擊敗了瞿鴻機為首的清流派。

　不過其實北洋系也沒有真正贏，因為慈禧順勢把滿清親貴安插進了各大重要部門。

　所以北洋派和清流派其實都輸了，真正的贏家是慈禧。

　這算慈禧生前最後的政治手腕，為年輕的愛新覺羅們打下一些基礎。

　可惜她還是太高估這些皇親國戚，這麽多年一點政治智慧都沒學到，倒是一些王爺，以為出過幾次國見了一點點世面就比別人都更懂了。

　——

　回到家中後，呂碧城長長舒了一口氣。

　李諭立刻給她端過來一杯熱茶，問道:“一切順利吧?”

　呂碧城說:“還好，還好，太后只是問了問漫畫的事，奇了怪，她怎麽會喜歡這個?”

　“可能是年紀大了，對政事越發厭倦，一點新奇的東西都能勾起潛在的興趣。”李諭說。

　他心裡當然知道慈禧是沒幾個月活頭了，隻想多高興高興。

　李諭又問道:“太后還說什麽了?”

　“沒啥，就是讓我多給她畫一些漫畫，送進宮裡，”呂碧城喝了一口熱茶，“對了，她很喜歡那幅關於‘大清藥丸’的漫畫。”

　“啊！”李諭天靈蓋仿佛被一擊重創，“什麽大清要完?”

　“就是那幅關於引進西藥的，還要在上海建廠不是?”呂碧城說。

　“快拿給我看看！”李諭人都麻了。

　呂碧城隨手翻到:“就是這個。”

　李諭看了看，還好真的只是在聊阿司匹林之類的拜耳公司產品，呂碧城自己隨便發揮了一下。

　李諭同樣長長籲了一口氣:“可嚇死我了！”

　呂碧城納悶道:“諭哥你怎麽這麽緊張?”

　“沒什麽， 還好是1908年了……”李諭說，“太后的身體如何?”

　呂碧城說:“看著並不怎麽想吃飯，說話也有些中氣不足。”

　李諭連忙對她說:“這些話出去了可千萬不要說！”

　呂碧城點點頭:“我懂的。”

　慈禧的生命已經進入倒計時，沒啥心情處理政務了，事情大都交給軍機處的奕劻、袁世凱和張之洞。

　恰好這些人都與李諭關系不錯，讓慈禧對李諭沒什麽戒心，要不“大清藥丸”幾個字就夠喝一壺。

　(本章完)