仁壽宮，正堂。

　其實選秀是一個比較漫長的過程，由於期間需要花費不少人力和財力，故而一直不為文官集團所喜。

　此次選秀跟以往還有所不同，既是為紫禁城挑選宮女，亦是要挑選大明皇后，甚至可以說是為下一任皇帝挑選母親。

　因何隆慶年間謬傳選秀，導致杭州百姓連夜嫁女?

　正是因為當時隆慶已經有了皇后，還生了太子，誰還願意將自己的女兒送進皇宮裡面做老宮女呢?

　其實大明在登基後再選秀大婚的皇帝很少，通常都是在東宮便擬定了皇后的人選。

　像成化帝剛剛成年之時，英宗便張羅著選太子妃，當時還選出了三個，只是在病榻前敲定便過世了。

　朱祐樘亦是如此，由文官推薦張岐堂兄的女兒張玉嬌等一幫京城女子，而後是由周太皇太后敲定人選。

　至於朱元璋、朱棣、朱高熾、朱瞻基全都是先成家後繼位，唯一登基才選秀大婚的皇帝是八歲繼位的英宗朱祁鎮。

　只是現在歷史已經悄然改變，弘治在拒絕由文官和周太皇太后所包辦的那場婚姻後，將成為第二位在登基後才選秀大婚的皇帝。

　在禮部的主持下，各級官員和太監從各地挑選最優秀的五千佳麗送到京城。

　經過初選、複選和精選，前來京城的五千名佳麗現在僅僅只剩下三百人，而這三百個秀女明天將會正式進入皇宮。

　進入皇宮還會再度進行篩選，接下來她們需要在紫禁城過一種集體生活，主要是觀察她們的性格方面的問題。

　唯有言行舉止端莊、品行端正的五十人，才能進入下一輪的篩選，最終經由太后選出三人交由皇帝選擇皇后。

　朱祐樘作為紫禁城的主人，三百秀女將有一位成為大明皇后，確實是有必要在明天出現給她們留下一點印象。

　王太后亦算已經將朱祐樘當成親人般看待，故而現在算是替朱祐樘著想，所以才提出如此的請求。

　朱祐樘現在還不至於忙到連這點時間都擠不出來，便輕輕地點頭道:“好，明日您安排下時間，朕會過去瞧一瞧！”

　“三百名秀女的資料都已經送到乾清宮，只是哀家想知曉一事！”王太后的手指甲很長，看到事情已經敲定，顯得優雅地端起茶盞淡淡一笑道。

　朱祐樘伸手從彩色的瓷盆中拿起一塊桂花糕咬了一小口，顯得很隨意地道:“什麽事呢?”

　“陛下究竟想要什麽樣的皇后?陛下不要誤會，哀家只是想幫你選出最合適的人選，別無他意！”王太后擔心朱祐樘誤會自己是要替文官集團操縱皇后人選，便認真地解釋道。

　朱祐樘知道王太后早已經被文官集團放棄，甚至在成化朝的重要性都不及邵太妃，只是自己心裡其實沒有太明確的標準。

　其實這種事情亦無法給出標準，誠如一個笑話那般:某富翁準備娶妻，富翁給三個候選女孩一千元，要她們把房間裝滿。

　一個女孩買了很多棉花裝滿房間的二分之一，一個女孩買了很多氣球裝滿房間的四分之三，最後一個女孩花最少的錢買了蠟燭，讓光充滿房間。

　按說，富翁應該是選最後一個女孩，但富翁選了胸部最大的那個。

　朱祐樘咀嚼著嘴裡香甜的桂花糕，便認真地反問道:“太后，您覺得什麽樣的女人才適合做朕的皇后呢?”

　語言中並沒有提防的味道，反而透著一份真誠，確確實實是在認真向王太后請教這個問題。

　“這宮裡看似平靜，但誰想要自己得到的東西多一些，亦是免不得出現摩擦和糾紛，所以哀家以為還是需要性子強勢一些的，且懂得協調各宮關系的女人來做皇后！”王太后意識到眼前這位聰慧的帝王終究還是個“孩子”，便老老實實地將自己的想法說出來道。

　她喝了一口茶，看到朱祐樘認真傾聽的模樣，便進行舉例道:“就像陛下在太液池釣的魚，你第一回給邵太妃送過去，隔日嶽靜太妃和楊太妃過來打麻將，話裡話外都是鬧著小情緒，心裡定是有些怨念。只是她們兩個偏偏不會主動開口，更不可能跑到陛下您面前說您做法不公，所以這便需要您的皇后能聽出她們的心聲。她需要知道該怎麽樣去說，該怎麽去做，處理后宮的人和事需要有章法，這樣才能將后宮打理得井井有條，方能讓后宮免受紛爭困擾！”

　一番話說下來，站在旁邊的劉瑾投去了敬佩的目光。

　“怪不得轉天你就讓朕給幾位有子嗣的太妃送魚，只是朕聽說楊太妃這些年一直在吃素，怎麽也想要吃魚來著?”朱祐樘聽得認真，又咬了一口桂花糕疑惑地道。

　王太后瞟了一眼時而聰慧時而糊塗的朱祐樘，顯得苦澀地解釋道:“皇宮有幾個太妃是真的喜歡吃魚的?只是這便是她們間的攀比，即便領到魚挖坑埋掉，亦是想要陛下向她們的住處送魚，這算是她們的臉面！”

　“朕釣的魚可不想被她們這般糟蹋！”朱祐樘不介意給她們釋放一點善意，但亦是有著自己的原則道。

　王太后捏著茶蓋子輕潑著茶水，顯得一本正經地道:“哀家亦是打個比方，倒沒有誰真敢糟蹋陛下送去的魚！其實您多送一送魚是好的，這樣讓各位太妃覺得跟您還有聯系，她們在皇宮裡亦算是多一份慰藉！”

　“反正朕現在挺喜歡釣魚的，偶爾給她們送一兩條魚倒是無妨！而今她們亦喜歡到你這裡打麻將，誰家真想要吃魚了，到時你替她們轉告一聲即可！”朱祐樘將剩下的桂花糕放進嘴裡，亦是十分大度地道。

　由於成化帝過世得早，這幫太妃其實亦是可憐人，送幾條魚其實是動動嘴皮子的小事。

　王太后輕輕地點了點頭，卻是話鋒一轉地道:“說到麻將的事，你還得再讓工部弄兩副麻將送到哀家這裡，現在麻將又不夠用了！”

　“好！你這仁壽宮現在這般熱鬧，敢情都可以開麻將館了！”朱祐樘當即滿口答應下去，但忍不住打趣地道。

　王太后顯得優雅地輕呷一口茶水，卻是十分不解地道:“陛下，何為麻將館?”

　“在這裡擺上十張八張麻將桌，向她們提供一些茶點，然後每張桌子前幾局贏家都要抽點銀子！”朱祐樘按著記憶中的模式，簡單地比劃道。

　王太后將茶盞輕輕放下，卻是態度明確地道:“哀家只是看著她們平日過得悶，想讓她們過來仁壽宮一起玩，只是這賭博可不是好風氣！”

　“還是太后考慮得長遠，這皇宮確實不宜興賭博之風！朕明日便著令工部幫您多弄幾副麻將過來，只是上次寶庫的象牙好像已經耗盡，所以象牙得進行采購。朕讓內官監在京城看一看能否采購到象牙，實在不行暫時用其他材料取代，回頭朕再讓廣東那邊采購一批象牙送來京城！”朱祐樘同意太后的觀點，便提出解決麻將的方案道。

　王太后是南直隸人士，故而對廣東有所耳聞，卻是困惑地道:“哀家雖不曾到過嶺南，但嶺南之地似乎並無大象吧?”

　“嶺南之地確實沒有大象，但廣東的海商往來於南洋，而南洋一直有將象牙售往大明！若真要從廣東采購的話，您恐怕得多等一段時間了！”朱祐樘重新拿起一塊桂花糕，顯得十分認真地解釋道。

　王太后輕輕地搖了搖頭，卻是擔憂地詢問道:“陛下能這般用心去做，哀家已是心滿意足。只是朝廷如此大費周章采購象牙，這樣會不會給陛下添麻煩，會不會招來非議?”

　“那些士大夫口口聲聲說大明地大物博，所以一直覺得大明不需要跟別國往來，殊不知南洋亦有我們所需要的東西！他們哪是要反對象牙，其實還是想阻止朕設市舶司征稅，害怕其他商人拿到船引跟他們搶買賣！象牙的事情，不論他們說與不說，朕不會在意，亦無須在意！”朱祐樘早已經看清那些道貌岸然的真面目，咬了一口桂花糕不屑地道。

　王太后知道眼前這位帝王已經徹底掌握了朝堂，卻是突然心裡一動地道:“聽聞大明跟朝鮮是要在參治島開海市了?”

　“不錯，明日朕會敲定第一任東海總督，過兩天便會押著棉花率軍入駐大明城！”朱祐樘咀嚼著桂花糕，輕輕地點頭道。

　王太后顯得好奇地詢問道:“第一任東海總督是誰?”

　朱祐樘將剩下的蓮花糕直接放進嘴裡，接著用手指沾了一點茶水，然後在桌面上寫下了一個名字。

　“怎麽會是他?”王太后看到桌面上的名字，顯得頗為不解地抬頭望著朱祐樘道。

　由於仁壽宮的桂花糕做得最好吃，所以朱祐樘時常在這裡吃了兩塊桂花糕。

　朱祐樘跟王太后又聊了一會，看著天色已經不早，且正事早已經聊完，便起身告辭離開。

　乾清宮，這裡被宮女和太監打理的井井有條。

　朱祐樘已經習慣於幾十個宮女和太監圍著伺候自己，由於剛剛在仁壽宮吃了兩塊桂花糕，而今肚子並不餓，便直接來到了西暖閣。

　西暖閣可以說是這個時代的科技展，亦或者是前沿科學儲藏室。工部一直在嘗試改良海船和造炮，所以時常送一些圖紙或模型過來。

　“陛下，這是工部剛剛送來的魚線！”太監韋眷已經被朝廷從廣東市舶提舉司召回京城，而今在乾清宮做事，顯得恭恭敬敬地說道。

　朱祐樘拿起黑色的長線用力地扯了扯，發現這一條魚線的拉力確實比較強，便淡淡地說道:“明日將這種魚線裝到魚竿上，朕要試一試會不會強上一些！”

　這種材質不是蠶絲或棉線，而是選用馬鬃毛。

　馬鬃毛用來製作魚線是源於18世紀的歐洲，由於馬鬃毛柔軟而有彈性，所以是製造魚線的好材料。

　雖然一根馬鬃毛的拉力不強，根本釣不起多大的魚，但用幾根進行遞減的形式進行拚接，其拉力還是十分可觀。

　理論上，用越多馬鬃毛進行拚接，其拉力便會越強。

　夜幕降臨，乾清宮亮起了璀璨的燈火。

　用過晚膳，經過沐浴，朱祐樘便來到東暖閣。

　朱祐樘在晚上通常不會處理政務，但會翻閱來自全國各地鎮守太監、東廠和錦衣衛的密報，從而掌握到更多的信息。

　雖然他是高高在上的帝王，但如果不多花費時間來翻閱情報，很容易會成為“瞎子”。

　像成化十九年大同那一場敗仗，足足死了二千大同將士，結果竟然被文官集團和監軍太監聯手瞞了下來。

　如果不是巡按禦史選擇捅出來，恐怕成化帝到死都不曉得自己的軍隊吃了這麽一場敗績，很可能史書都不會有記載。

　朱祐樘知道不能僅僅從官員的奏疏了解各地的情況，還得結合太監和錦衣衛的情報，這樣才能更全面地了解自己治下的大明王朝。

　在這麽多密報中，汪直反而是最突出的那一個。

　雖然口水話很多，但勝在十分的勤奮，卻是能夠每日事無巨細地匯報， 致使自己清清楚楚地掌握清丈的進展。

　“劉忠采陛下的提議，由州衙和縣衙官吏丈於普通之家，其丈鄉紳大戶之家。因朝廷懸賞揭發隱田者，今當地百姓踴躍，查得官紳隱田數額驚人，登刁民冊已有數十家矣！然數十家追悔莫及，欲重金賄於劉忠，劉忠不私一錢，確是清廉之總督也！奴婢的惡名反得清靜，無一惡紳敢贓於奴婢，怕奴婢斬之！”

　朱祐樘知道自從揪出孫氏一族後，現在安陸州的清丈進展很順利，亦相信劉忠不會辜負自己的信任。

　而今，他只需要等待安陸州的清丈結果，便可以通過以點破面的方式，一步步解決兩京十三省的隱田問題。

　夏日是一個多雨的季節，正當朱祐樘在燈下翻著各地情報的時候，結果外面的庭院已經是大雨傾盆而下。

　朱祐樘並沒有受到外面大雨的影響，翻到王越從廣東遞上來的情報，臉色不由得陰沉了下來。

　(本章完)