正月已經過去，京城迎來了姹紫嫣紅的二月。

　一大清早，一輛囚車從都察院衙門緩緩駛出，車輪碾壓在露水未乾的青磚街道上，浩浩蕩蕩的隊伍朝著西市的方向而去。

　“包子，香噴噴的肉包子！”

　“面條，新鮮出鍋的面條！”

　“雲吞，皮薄餡大的雲吞！”

　……

　西長安街上的百姓已經早早起床忙碌，由於現在大清早上工的人員越來越多，致使街道兩旁出現很多冒著熱氣的早點攤子。

　一個城市的興盛，往往只需要一個行業崛起即可，比如後世赫赫有名的東莞。

　一個身穿新棉衣的老漢麻利地拉扯面條纏掛起來，嘴裡跟每日過來的老顧客閑聊:“此次有匠坊招募人員，隨行前往呂宋乾活的話，月薪是三張布票。若是再年輕十歲，我亦要報名前去！”

　“少來！你的攤子現在生意這麽火爆，一個月賺得可不少了，你怎麽舍得這裡的買賣！”年老的食客住在附近，卻是帶著酸味地道。

　老漢將面條放到滾燙的大鍋裡，露出滿口黃牙道:“近些年的光景確實不錯，不過真像以前的話，給我一個月三張布票，我是肯定要到呂宋乾上幾年的！”

　“整天念道呂宋，真不知呂宋能有什麽好，咱家最小那對夫婦昨天又嚷著要到呂宋支個攤子賣面湯！”一個老婦走過來端起剛剛撈起的面條，顯得滿臉不高興地插話道。

　老漢往面湯裡添加調料，對自己妻子進行責怪道:“你這是婦人之仁。呂宋是一座大金礦，少說亦能采上二十年，兒子到那裡好好乾上幾年，賺得必定比我們要多得多！”

　剛剛之所以談起前往呂宋，他並不是真要前去做工人，而是想將面攤支到呂宋那裡。

　只是他現在年紀終究是大了，而且家裡還有娘親要照顧，所以自己是打消了這個念頭，但十分支持小兒子夫婦前往。

　“今天的押囚隊伍這麽大陣仗，究竟是要砍誰呢?”一旁的老顧客注定到經過的押囚隊伍，便好奇地打聽。

　老漢像是一個百事通，當即盛起一碗面條神秘地笑道:“還能是誰?那個不取一文，這種偽君子就該斬！”

　“明明就是一個大貪官，結果還有人洗，當真可笑！”

　“何喬新收了十萬兩的貴重之物，當真以為天下人都糊塗不成?”

　“還好現在的皇帝聖明，不然還真給這種欺世盜名之徒得逞了！”

　……

　聽到今日被推上斷頭台的死囚是原刑部尚書何喬新，這裡的食客紛紛參與討論，無一例外地將矛頭指向了何喬新。

　此時此刻，身穿囚服的何喬新被困在囚車中，一直引以為傲的聽力反倒給他帶來了負擔，這一路清清楚楚地聽到兩旁百姓的議論聲。

　原本標榜在自己身上的“不取一文”，而今從這裡的百姓嘴裡說出來，卻是透著一種滿滿的諷刺味道。

　只是他仍舊不明白，事情怎麽會變成這般模樣，自己怎麽就成了過街老鼠了呢?

　“金榜得意三十載，家中行樂署中眠。漫勞海內傳名字，誰信今朝染惡名?”何喬新知曉自己的清官人設破滅，故作慘然地吟詩道。

　他的父親是高高在上的吏部尚書，所以剛一出生便已經衣食無憂，不僅有著享受不完的榮華富貴，而且還有著讓人羨慕的讀書天賦。

　在順利考取功名後，他便成為了他們何家的興盛的新希望，更是他們何家未來幾十年的保護傘。

　他亦是不負眾望，從小小的禮部主事起步，而後一步步來到刑部尚書的位置上，掌管全國司法和刑獄。

　只是一切，宛如一場夢般。

　明明他已經成為文官集團的核心人員，更是花費幾十年成功為自己立了人設，但現在仿佛一夜之間便成為了過街老鼠。

　原本他在牢中還不相信兒子帶來的消息，不願意承受自己在百姓心中的形象，但現在已經是不得不信了。

　“這詩雖然平仄不通，但還算有幾分味道，只是可惜連死到不知道輸在哪裡！”身穿一品官服的王越策馬隨行，卻是忍不住輕捋胡須評價道。

　由於考慮到官場險惡，為了不再被科道言官趁機發難攻擊，他已經很久沒有作詩了。只是對於詩詞的喜愛已經深入骨髓，故而亦是忍不住進行了點評。

　何喬新扭頭望向眼前風頭無限的王越，萬萬沒有想到自己的境遇跟一個孤臣差若天壤:“輸在哪裡?大概是我們都小瞧他吧！”

　這倒是一句心裡話，他們在看到成化帝無法掌控後，便是將大量的精力放在了儲君身上，對當時還是太子的朱祐樘拚命地灌輸仁君想法。

　不僅在教育上下功夫，而且還策動是他們文官集團抵死維持朱祐樘太子之位的輿論，更是安排跟徐溥關系密切的張玉嬌成為皇后。

　按說，朱祐樘登基後，便要著手處理萬安、劉吉和尹直等媚臣，但誰知道那把刀偏偏落在他們的身上。

　現在暴君已經羽翼豐滿，即便他明明已經是天下共知的“不取一文”，結果此次還是給暴君推上了斷頭台。

　“這只是其一，最重要的是那裡！”王越輕輕地點了點頭，而後指向前面的一間書店道。

　雖然現在時間尚早，但書店已經開了門。

　自從弘治登基以來，科舉名額大大增加，而國子監得到朝廷財政劃拔後，便增設了很多務實的學科。

　正是如此，現在京城的文風漸盛，各間書店的生意亦是變得興隆起來。

　在書店門口處，竟然張帖著宣傳畫報，最顯眼位置則是:《明》刊弘治元年第一期今日隆重上市，歡迎訂購。

　“還是謝學士說得好！不取一文，腹入萬兩！”

　“以前都說那個不取一文冤枉，但那種人怎麽算冤枉呢?”

　“聽說是何喬新花錢邀名，不然哪有那麽多不分青紅皂白之人?”

　……

　此時書店門口站著幾個書生紛紛張望，看到經過這裡押囚隊伍，對囚車裡面的何喬新同樣是指指點點。

　何喬新望向對自己指指點點的讀書人，顯得十分憤怒地道:“那幫愚昧的百姓被蒙蔽則罷，怎麽這幫讀書人亦已經青紅不分，當真是世風日下！”

　“不是世風日下，而是你們那一套已經玩不轉了！以前老夫不過作一首詩，結果因跟你們不合群，竟然被冤枉成作詩怨望！”王越望向那張宣傳畫報，仿佛已經看透一切地道。

　一直以來，輿論其實掌握在士大夫手裡，所以他們往往能夠給人物和事情定性，哪怕皇帝都不例外。

　此次何喬新明明收了足足十萬兩的貴重之物，結果在這幫文人的鼓動之下，何時新竟然是一個無罪之人。

　只是所有人都沒有意識到，一些事情正在悄然發生轉變，而輿論權已經不再是文官集團所獨有，而橫空出世的《明》成為了最大的輿論武器。

　何喬新的眉頭微微蹙起，卻是保留著舊觀念道:“你想要表達什麽，我怎麽聽不明白?”

　“《明》刊將你的事情刊登在上面，前幾天上市後，京城便沒有人再敢為你喊冤，而是對你人人喊打！”王越看到何喬新是真不清楚緣由，便索然直接告知道。

　就在何喬新為自己成功重新造勢而高興的時候，殊不知而今的輿論權早已經不完全被文官集團所掌控，而《明》早已經成為最暢銷的刊物，亦是帝國最大的宣傳武器。

　在最新一期的《明》刊上，由翰林侍講學士謝遷親自主筆。

　跟文人喜歡那種捕風捉影的傳播形式不同，謝遷選擇羅列大量的數額和罪證向天下人揭示了何喬新的罪行，更是有了最新何喬新贈給費宏的那兩根人參為證。

　沒有了那麽混淆視聽的聲音，沒有那麽多的胡攪蠻纏，讓到事情的真相可以原原本本地呈現在大家的面前。

　且不說民眾的目光是雪亮的，而今《明》刊成為時下最廣泛的讀物，致使所有人都通過《明》看到了一個偽君子的何喬新。

　當然，最為關鍵還是皇帝通過經營《明》刊，已經成功打造了大明王朝最強大的輿論武器，現在的輿論不再由文官集團主持。

　何喬新聽到答案後，一副難以置信地道:“《明》刊有這麽大的影響力?”

　“你們是站得太高了，完全看不到現在的讀書人亦是在改變，而今帝國不再是你們這幫人說什麽便是什麽了！”王越抬頭望向慢慢變得敞亮的天空，輕輕地搖了搖頭道。

　何喬新看到四周對自己指指點點的讀書人，根本沒有人再維護自己，知道自己此次已經敗得徹徹底底了。

　囚車離西市越來越近，大家已經遠遠能看到刑台。

　何喬新知道自己是在劫難逃，望向王越忍不住感慨地道:“真不知你是哪來的狗屎運，而今連一品官服都已經穿上了！只是你都察院乾的都是得罪人的活，哪怕皇帝給你一個太子太保的虛銜，亦是保不住了你善終！”

　“你這是在故意挑撥我跟陛下的君臣關系吧?”王越何等聰明，當即便看穿何喬新的小伎倆道。

　何喬新直接被問到了心底，但仍舊嘴硬地道:“以你的功績原本可以封伯爵，但結果現在仍要做人家的刀，你當真甘心如此嗎?”

　“封爵便不能入九卿，更不能入閣，老夫為何要迷戀於小小的伯爵呢?”王越雖然知道這是挑釁，但還是表明自己的態度道。

　雖然明朝的世襲爵位很誘人，但這屬於小富即安的追求。

　若不是後代個人能夠出眾，往往只能每年領取一點祿米過日子，卻是很難在朝堂有所作為，更是跟九卿的位置無緣。

　話又說回來，若是後代個人的能力出眾，特別自己孫子王煜現在是越來越出色，接受小小的伯爵反而限制他的成長。

　正是如此，他的心底壓根沒有因為伯爵的事情而介懷，虧眼前的何喬新還以為能通過這事使自己心裡不痛快。

　何喬新看到確實無法激起王越的不滿，卻是突然選擇嘲諷地道:“你非翰林官還想入閣，當真是癡人說夢，可笑至極！對你而言，最好的結果是求一個伯爵！”

　“老夫榮升文淵閣大學士一事，你還不知曉嗎?”王越看到何喬新越說越像那麽一回事，當即決定給對方不痛快地道。

　何喬新的眼睛頓時一瞪，顯得不可思議地道:“這……怎麽可能?你非翰林官，焉能入閣拜相，這太荒謬了！”

　“先帝起用傳奉官，陛下比先帝更有改革的魄力，登基便推崇——空談誤國，實乾興邦。現在你竟然還看不清，還以為陛下跟你們清流侃侃而談卻毫無作為！”王越將何喬新的反應看在眼裡，卻是輕輕地搖了搖頭。

　他總是有一種奇怪的感覺，這幫重臣明明是朝堂爭鬥的老狐狸，但到現在何喬新都看不清現在的皇帝。

　雖然他對入閣拜相十分震驚，但亦是意識到現在的帝王用人不再迷信誇誇其談的詞臣，而是青睞於能夠做事的能臣。

　何喬新聽到這一番言詞，心裡不由得湧起一份寒意。

　早前他之所以不畏死，很大程度是一直安慰自己，認為自己死後將會像於謙那般平反。只是現在的輿論已經落到皇帝的手裡，甚至內閣都將不再由清流所掌握，他還有什麽機會翻盤呢?

　正是如此，他此次一旦死去，那麽很可能永遠地被釘在恥辱柱上。

　囚車已經來到刑台前，何喬新被胡軍親自押上了刑台。

　“斬！”

　在聽到報時官報時後，王越亦是擲下了一支紅簽。

　他並不同情何喬新，雖然普遍以為的貪汙是拿了銀子，《大明律》亦是以銀兩數額定罪，但何喬新不過是一個鑽了空子的大貪官。

　現在皇帝不僅下令殺掉何喬新，而且以何喬新為反面教材，在即將頒布的《問刑條例》亦將貴重的龍涎香、百年大參和千年靈芝等物加了進去。

　“爺，請上路！”

　身體健碩的劊子手高舉大刀，而後奮力朝著何喬新的脖子處斬了下去。

　噗！

　隨著大刀落下，一道鮮血高高濺起，而何喬新的人頭滾落到地上。(本章完)