百姓順著夥計所指的方向看去，只見對面悄然開著幾間鹽鋪，上面掛著匯通鹽鋪的牌匾。

　百姓們很快便蜂擁而至，生怕落後於別人。

　“給我來一斤鹽！”

　“我也要，給我來兩斤！”

　面對蜂擁而至的人群，匯通鹽鋪的夥計有些手足無措，隻得一個勁地勸說道。

　“別急，慢慢來，咱們這有的是鹽！”

　就在這時，鹽鋪的掌櫃踱著悠閑的步子走了出來，滿臉堆笑，緩緩道。

　“大家都停一下，我有事情要宣布！”

　“大家都知道的，眼下食鹽緊缺，咱們也是在做虧本買賣！庫存的食鹽就這麽多，賣完可就沒了。”

　聽聞掌櫃此話，在場的眾人心中都閃過一絲不詳的預感。

　“不會是要漲價吧！”

　隨後，從掌櫃口中說出的話，證實了眾人的猜測。

　“所以說，大家要想買鹽，就得加錢！”

　“食鹽的價格，將從原來的七文錢一斤，漲到十六文錢一斤。”

　意料之中的，掌櫃的話引起了現場百姓的抵製。

　“我呸，什麽東西！”

　“奸商，趁著缺少食鹽的時候漲價，還漲了兩倍不止！”

　“我就不信了，城內就只有你一家鹽鋪不成?咱們去別處看看。”

　很快，現場的百姓就走了一大半。

　而掌櫃似乎對此並不感到驚訝，而是看向剩下的那些人，開口勸慰道。

　“眼下，城內有鹽的只有咱們匯通鹽鋪一家！諸位要買，可以趁著現在價格低的時候買，不然的話，到時候可就是一天一個價了。”

　面對這赤裸裸的敲詐，在場的百姓無不心懷憤懣，怒目而視！

　正當還有人猶豫著要不要買時，只見一位夥計快步跑了過來，在掌櫃的耳邊低語幾句後，便快步離開了。

　而掌櫃在聽完這個消息後，也是將其分享給了在場的百姓。

　“諸位，不好意思了，剛剛東家那邊派人遞來消息，鹽價還得再往上漲一漲！現在一斤鹽，得賣十七文了。”

　“不過嘛，我可以當作沒有聽到這個消息，還是按照十六文一斤食鹽的價錢，賣給大家！”

　掌櫃說完後，從一旁的夥計手中，接過熱茶，輕啜一口。

　面對這個消息，在場的百姓們動搖了，他們無法確定，明天食鹽的價格還會不會繼續上漲！

　看著眼前有恃無恐的掌櫃，已經有人開始在身上摸索著銀錢。

　“給我來一斤鹽！”

　只見一位身穿粗布麻衣的男人咬了咬牙，從口袋裡掏出銀錢，將其拍在桌上，朗聲道。

　“好嘞，您稍等！”

　一旁的夥計見狀，連忙將銀錢麻收下，很快便為男人裝好了一斤食鹽。

　“您慢走！”

　男人接過裝有食鹽袋子，在大致掂量了一番其中的重量後，便快步離開了。

　“諸位盡可放心，咱們可是大鹽號，絕對做不出缺斤短兩的事！”

　一旁的掌櫃見狀，隨即向在場的百姓保證道。

　有第一個，自然會有第二個、第三個！很快，在場的百姓的情緒紛紛被調動起來。

　“給我來一斤鹽！”

　“我也要一斤！”

　“我要兩斤！”

　看著眼前絡繹不絕花費高價買鹽的百姓，掌櫃的臉上，不由得浮現出笑容。

　“這下可發了啊！”

　……

　而先前接受不了高鹽價的那群百姓，在將城內大大小小的鹽鋪都去了一趟後才發現，城內的鹽鋪，不是沒鹽，就是漲價了！

　而且漲價的幅度跟匯通鹽鋪一模一樣，很難不讓人相信，這不是故意串通好的。

　“真是豈有此理?走，咱們去官府告他們去！”

　“是啊，讓官府還咱們一個公道！”

　“走，咱們去官府！”

　很快，群情激奮的百姓，便聚集到了府衙前，他們想要讓官府出面，懲治這群鹽商。

　府衙內，正當曹順和思索著，應該如何將消息傳遞出去時。

　只見下屬急匆匆地闖了進來，向他稟報道。

　“巡撫大人，不好了，外面有百姓在聚眾鬧事！”

　“什麽，到底發生什麽事了，府衙外為何會有百姓聚集?”

　曹順和在得知這個消息以後，也是頗為驚訝，緊接著追問道。

　“報告巡撫大人，外面的百姓嚷嚷著要讓官府出面，懲治那群鹽商！”

　“聽他們說，城內食鹽的價格，已經從原來的七文錢，漲到現在的十六文錢了！”

　面對曹順和的追問，下屬猶豫片刻後，回答道。

　“什麽?從七文錢漲到十六文錢！這群奸商，本官饒不了他們！”

　“帶本官過去！”

　曹順和在聽完下屬帶來的消息後，也是頗為惱怒，如此吩咐道。

　“是，巡撫大人！”

　下屬應聲以後，便自顧自地在前面引路。

　當地的知府鄭士忠在得知這個消息後，當即拋下公務，馬不停蹄地趕往事發地。

　“要是讓這群刁民打擾到巡撫大人，那自己可算是完了！”

　鄭士忠如此想著，不由得加快了速度。

　此刻，府衙的侍衛，正與這群百姓對峙著。

　“你們聚在這裡幹什麽，想造反嗎?還不快速速散去！”

　只見府衙的侍衛組成了一堵人牆，將百姓攔在外面，並將腰間的長刀拔出，如此威脅道。

　“勞煩大人進去通報一聲，咱們已經快要活不下去了，現在一斤鹽從七文錢，漲到了十六文錢！”

　“還請巡撫大人替我等做主啊！”

　人群之中，很快有人站了出來，向侍衛請求道。

　“不行，巡撫大人每日公務繁忙，怎麽有時間浪費在你們身上?”

　“伱們還是去找知府大人吧！”

　而其中領頭的官員在聽完百姓的訴求後，如此道。

　“可是大人，我們剛從知府大人那邊過來啊，他說他沒有能力處理這件事情，讓咱們來找巡撫大人！”

　“知府大人不行，巡撫大人也不行，那咱們應該去找誰啊！”

　“哼，他們就是不想替咱們解決問題！咱們衝進去，直接面見巡撫大人！”

　“對啊，咱們衝進去，讓巡撫大人替咱們做主，懲罰那群鹽商！”

　在聽完這名官員的話後，人群更加群情激奮，甚至逐漸開始推搡起來。

　“你們這群刁民，聚集在這裡想要幹什麽?想造反嗎?”

　“要是打擾了巡撫大人， 本官絕對饒不了你們！”

　就在這時，當地的知府鄭士忠緊趕慢趕之下，總算是趕到了現場，與之一同的，還有大批的侍衛。

　在鄭士忠的吩咐下，他手下的這群侍衛，很快便將老百姓團團包圍。

　“哼，你們這群刁民，今日無故聚集於此，背後一定是有人在指使！”

　“待本官將你們押回去，好好審一審，揪出幕後主使！”

　“來啊，把他們都給本官帶回監牢！嚴加審訊。”

　鄭士忠斜晲著眼，打量著眼前這群百姓，如此吩咐道。

　“等等！”

　只見曹順和背著雙手從府衙內走出，朗聲道。

　(本章完)