當李泰回到穰城的時候，荊州群屬們懸著的一顆心才稍微放松下來。

　襲擾三鴉道的宛洛群蠻並不可怕，甚至就連郭賢自己在傳信中都表態自己一定能夠固守魯陽關，不使三鴉道的控制權落入群蠻手中。

　但是這些蠻人背後的慕容紹宗卻讓荊州群眾們不能淡定，最近兩年來講到整個天下名氣最大的人自然非侯景莫屬，而緊隨其後的估計就是慕容紹宗。

　講到個人才力的展現，慕容紹宗則還要排在侯景前面，畢竟侯景在江南折騰的再怎麽凶猛，也改變不了其人被慕容紹宗窮追猛打、倉皇難逃的事實。

　被這種威名正著的人盯上，哪怕再怎麽高傲自信的人恐怕也免不了心情緊張。

　不過慕容紹宗雖然威名赫赫，李泰的確還是略有不及，但也並沒有差上多少。不提他過往幾年的舊功，單單此番歸鎮所帶回來的兩大喜訊便讓荊州群眾們倍感振奮。

　第一自然就是他輕兵直進、一舉收復了被南梁奪取十數年之久的漢中，第二那就是會師襄陽後擊潰了南梁名將柳仲禮，而且楊忠還在率部針對柳仲禮窮追猛打，漢東之地已經成了囊中之物。

　不過眼下強敵在畔，自然不是縱情慶祝的時候。李泰也只是將各方開拓的情況向群眾們略作交代、激勵一下人心，然後便又開始專注於當下的危況。

　潁川失守後，王思政分布諸方的部眾們都歸李泰節製，而李泰當時專注漢水攻略，只是著令各部人馬向沔北收縮，眼下對於河南的具體情況是並不怎麽了解的。

　郭賢報信雖說慕容紹宗指使蠻人進寇，但慕容紹宗如今身在何方、勢力如何以及具體的目標意圖則都不甚了解。

　在李泰歸來之前，荊州群眾們其實已經據此進行了一番深入的討論，他們都比較傾向於慕容紹宗以蠻人進擾其實是投石問路之計，而非真的要從三鴉道發起進攻。

　原因也很簡單，三鴉道相對於其他從河南進入沔北的通道，除了快捷之外其實並沒有什麽明顯的優勢，所以通常作為快速打擊的奇兵通道。

　但今蠻人頻擾，早已經喪失了奇兵之效，除非慕容紹宗喜歡伏牛山的山景，否則想不到他為什麽還要從三鴉道進攻沔北。

　李泰對於這一猜測也頗為認同，並且在此基礎上又提出新的推測，那就是他認為慕容紹宗此番並不是以攻城略地為首要目標，而是為了洗劫物資。

　原因也很簡單，如果慕容紹宗要開疆拓土、擴大地盤，沔北絕不會是其首要目標。並不是沔北對其沒有吸引力，而是如今的南梁淮南地區更加的唾手可得，慕容紹宗即便得據沔北，也會面對西魏從武關等路途源源不斷南來的進攻，而且剛剛被霍霍嚴重的河南絕對不足以支持慕容紹宗向此大進軍。

　這家夥也一反之前東魏奔放的打法，進擾三鴉道都要驅使蠻兵而非派遣東魏軍隊，可見所掌握的人事資源大為縮減，必須要小心運用、不舍得多作犧牲，更加不會全都投入到沔北這個四戰之地。

　李泰雖然不了解慕容紹宗其人，但他對那些想要割據自立的家夥心思可就琢磨的太清楚了。

　對於敵人的行為邏輯有一個大概的了解或猜測，那麽接下來再討論應對之計可就簡單的多了。

　原本在李泰返回之前，竇熾等留守將領都在商討穩重起見以防守穰城等重要城池為主，只要能保住重要城池不失，就算慕容紹宗寇入，損失也會在可接受范圍內。

　但今既然認定慕容紹宗是來打秋風的，那麽這樣保守的應對方法只是給敵人寇掠提供方便。畢竟眼下的時令正是七月末暑初秋，田野作物將熟未熟，就算想要堅壁清野也做不到。沔北田事大興，敵人入境後處處可得補給。

　基於這樣的猜測，李泰便提

　出集結精銳人馬直赴方城等沔北邊城，最好的情況自然是能夠卻敵於外，讓沔北本土免於遭受洗劫破壞。即便來不及做到這一點，被慕容紹宗提前率軍闖入進來，也能固守門戶、關門打狗。

　在荊州一些重要的軍政事務上，群眾雖然都可進行討論、提出意見，但最終的決定權只在李泰。既然他已經做出了這樣的決定，那也就沒有什麽可說的，總管府群眾們便開始忙碌的執行起來。

　近來李泰發動和參與的軍事行動雖然不少，但荊州兵力其實並沒有過於分散。相交之前的荊州州府，如今的荊州總管府增加最為直接便是李泰從關中帶來的七千人馬和就地接收趙貴所帶來的一萬人馬。

　之前在偽裝大軍西去、引誘柳仲禮上鉤的時候，李泰自己帶走和後續增加的人馬計有一萬出頭，而後在興州留駐一千、襄陽西留駐兩千，但他卻又從安康帶來李遷哲所部近三千眾，所以歸鎮時仍然是一萬有余的人馬。

　蔡陽前後增兵有五千人馬，趙剛等進駐的醴陽城又增兵兩千，這些人馬李泰都劃歸楊忠調度，以維持其針對漢東地區的攻略。

　所以如今的荊州本鎮仍有兩萬出頭的軍隊，還不包括新募的州兵與蠻部武裝，這一部分兵力又有將近一萬，不過李泰暫時並不打算調用這些兵力。跟慕容紹宗這種混跡亂世多年的老油子交戰，兵多未必勢大，若非精銳卒眾，估計也只能送菜。

　對於手中的這些兵力，李泰先著竇熾率領三千人馬移防新野，以保證無論沔北這邊發生什麽意外情況都不會影響漢東戰事的進行。

　同時又以李屯率領一千精兵北進支援駐守三鴉道的郭賢，雖然李泰是做出了自己的猜測，但誰知道這種老油子們會不會搞什麽有悖常理的騷操作、一如對襄陽城聲東擊西的柳仲禮，所以三鴉道這裡也是不能放松。

　至於剩下的人馬，李泰先率五千步騎直赴沔北東境的方城郡進行駐守。

　這是他根據自己針對慕容紹宗兵力的猜測，和自己臨戰時能夠靈活指揮的上限，確定下來一個短時間內不會被慕容紹宗圍攻聚殲的編制規模，並且告令留守穰城的崔謙，每過兩天便向他增派一千精騎。

　迎戰慕容紹宗這種後三國第一流的名將，李泰也是打起了十二分的精神，拋開運氣方面的影響因素不談，在自己能力范圍之內務求做到最好，行軍扎營俱合章法，每天晨後露敗起行，午後即以斥候向前搜索尋找扎營地點，每日行軍隻三到五十裡之間。

　在他這種程序正規如同考駕照一般的拖拉操作之下，終於在行軍東進的第五天，距離方城郡還有將近六十裡的時候，見到了已經越境而來的慕容紹宗人馬。

　此時已經是午後將近傍晚時分，李泰所部步騎人馬在經過兩輪增兵後也已經達到了七千余眾，而慕容紹宗所部軍眾規模看起來似乎是比他部伍要多了幾千人。

　盡管敵眾我寡，李泰卻並未心慌，瞧見敵方前路人馬已經停下來開始披甲整裝，他便也有條不紊的著令部伍們將拉載輜重的車架結成疏密有秩的車陣，並以並以刀盾軍士填充其間，而在這刀車陣勢的側方，則結成豎列的槍陣，兩千名精騎則脫離此間本陣，各自懸在外間裡許之外的陂崗上。

　雙方野中遭遇，各自備戰一番，隨著鼓角聲響起，還是慕容紹宗所部輕騎率先發起了進攻，三路輕騎向著對面板正美觀的刀車戰陣便直衝而去。

　在衝進的過程中，這三路輕騎逐漸變換路線，其中兩路在行程過半時便不再以那刀車戰陣為目標，而是向著左翼懸外的騎兵部伍絞殺而去。

　至於剩下的一路輕騎，前方數百勁卒先以騎射想要破壞陣型，後方則是手持馬槊的勁卒衝殺陷陣。但是在車架陣腳的攔截下，這一番衝陣效果並不算好，僅僅只是破壞了最外圍兩

　架貨車，反而有幾名騎卒衝勢難遏，被砍殺陣中。

　左翼那一支西魏騎兵也沿著陣線從後方繞向陣後，後方兩路東魏騎兵銜尾追擊，但是陣內陡地百數支勁矢直射而去，當即便有幾十名輕騎人馬中箭倒地。

　後陣中慕容紹宗見狀後眉頭頓時一皺，當即便揮手下令鳴金收兵，等到諸路輕騎返回稍作休整，又以兩路人馬穿插以進，試圖撼動前方陣勢，但結果卻都大同小異，沒能將此陣勢衝潰。

　「賊將何人?陣法竟然這般頑固！」

　慕容紹宗雖是當世名將， 善於製造和把握戰機，但敵人只是固結陣勢，對其各種衝擊嘗試全都應對緩拙，一時間讓他無從下手。

　但是敵我形勢並未就此僵持下來，待到傍晚時分，西面原野中卻又傳來戰馬奔騰之聲。

　慕容紹宗聞聽此聲後，臉色頓時一變，當即便揮手著令麾下人馬向東面來路退走。其部伍行軍起來速度頗快，當李泰安排的後路輕騎抵達時，已經退到了數裡外的丘陵旁。

　趁著敵軍退走之際，李泰則著令部伍分批向西面撤離，去尋找來路上所見到一個適合扎營過夜的地點，對於數裡外的來犯敵軍則視而不見，並不盲目進擊。

　當慕容紹宗等候一段時間，再率兩千輕騎反殺回來的時候，卻見李泰所部人馬已經後撤數裡扎營妥當，便著令部卒入前喊話道:「沔北鼠輩，既不敢戰，何不速速出降！」

　李泰聽到這話後也不惱怒，而是樂呵呵著員高呼回應道:「慕容水鬼，此非爾徒葬身之鄉，所以暫收鋒芒！」