村莊裡寒風呼嘯，天空中的雪花也越來越大、越來越密，幾百名鄉人靜默的站在這風雪中，周圍則是身著戎袍、捉刀在手的悍卒環立，這場面怎麽看怎麽像過境悍卒欺凌鄉裡。

　但實際的情況卻完全不同，呂川喊話完畢後，見鄉人們還是畏畏縮縮不敢上前，並不覺得自己一行人有什麽問題，隻覺得這鄉裡豪強狠惡積威太甚，又將先前的話語複述一遍。

　“舍中那些生羊，出於哪戶，哪戶領回！若擔心這鄉賊事後追究，今天便讓其斷首此處，以此賊首正我軍令！”

　《仙木奇緣》

　呂川見鄉人們只是不敢動彈，索性跳下土牆，直將刀刃架在那瑟瑟發抖的族老頸上，又惡狠狠說道。

　“誤會、這是誤會了……將軍且慢，在場鄉親都是我們張氏族屬，刀下則是族老！族老他、他並不是勒取親屬，只是怕將軍等風雪趕路，或因奉迎不周見罪，才遷出族中生羊……”

　終於有一莊人壯著膽子入前喊話解釋道，雖然內心裡還不相信有什麽官軍能如此紀律嚴明、與民秋毫無犯，但這情況還是先救下族老再說其他。

　呂川聽到這話後便愣了一愣，刀刃一轉又指著其他鄉人喝問，所得回答大同小異，這才自覺得有些尷尬，轉又垂首望向那手足都已凍僵的族老呵斥道:“事情既是如此，之前怎麽不說?”

　那族老聞言後也有些委屈，好像你也沒給我辯解的機會啊。

　這話他仍不敢說，只是垂首顫聲道:“將軍所言是真?真不需要鄉人置備飲食招待?”

　“熱湯水還是要的，但其他食料，不必鄉裡供給。原來是一場誤會，驚擾了莊主與眾鄉人，抱歉了。”

　呂川舊是北州鄉人，也清楚這些鄉人們在兵匪雙重壓迫下活得有如驚弓之鳥，既然誤會解開了，便也不再盛氣凌人，抱拳道歉一聲，轉又讓部卒送來一面旗幟展開向眾人展示道:“往者官軍或許不恤鄉人，但我等李大都督所部不同此類。

　認準這面山字旗，但凡張揚此旗過境而滋擾侵害鄉人者，直赴南面都水行署衙堂訴告，李大都督不只不會治罪你們，還會酬謝鄉人督察軍紀的耳目之力！山字旗過境，踏傷田苗者杖，勒取物資者刑！”

　在場鄉人聽到這話，人群中頓時爆發出雷鳴般掌聲、經久不息，而那族老一時間也激動得熱淚盈眶，連連拱手抱拳道:“老朽愚見、愚見……實在是活了甲子歲月，都未見如此正義的官軍義士！”

　“以後便會時常見到了，李大都督督統洛水兩岸，麾下士卒常常遊走東西鄉裡，概不擾人！鄉徒們各自歸舍，我等也要治餐休息。”

　呂川也滿是自豪的宣揚著大都督軍令，老實說他一開始也不理解大都督為何要作此自縛手足的軍令。

　他舊曾做過鄉團兵長、也曾隱居鄉裡、還曾遭到賊胡屠害，隻覺得弱肉強食、世情如此，披甲持刀即將生死置之度外，若管束太嚴格，可能會讓士氣萎靡。

　可當親眼見到這些鄉人那手舞足蹈、一臉欽慕的樣子時，他心裡也是頓生滿足與自豪之感，原來人生的快感不唯欺凌弱小一項。能見到別人發自肺腑的認可、崇慕自己，這種情景同樣讓人歡愉。

　他們一行人在村莊外圍尋了幾間空舍入住，並遣數員歸告此間情形，還在收拾著棚下土灶，那族老已經帶著數名壯丁行入，送來許多的乾柴、淨水，還有一罐醬菜、兩扇肉脯並數鬥粟米。

　“將軍等來此是為鄉除害，冒著風雪寒冷，我們鄉徒雖然貧苦吝嗇，但也不是全無義氣。這些食料雖然簡陋，但請將軍收下，果腹慰勞！”

　那族老走上前來，擺手便讓莊丁將這些物料往屋內抬。

　呂川卻抬手阻攔住並笑語道:“之前誤會是驚擾了莊主，但你也不能明知軍令還要誘我犯罪。更何況，你們這些食料還未必有我等食料可口。我等軍卒自有所養，不勞你等使物。雖然借使地方，但攜帶資糧有限，也不會邀請你們鄉人分享！”

　說話間，他又把這些鄉人推出了院子，抽刀將糧餅劈砍進沸水中，烹煮片刻，餅塊已經完全的融化開成了一大罐的黏粥，一行人便繞在灶火旁分食啜飲起來。

　那族老站在籬牆外，看著將士們圍著爐灶飲食的畫面，突然眨起眼來，抬手抹去落在眼窩裡的雪花，深吸長歎道:“真是活得久了，什麽樣的妖異都能見到！不管是官是匪，但凡身強力壯、手裡有刀的，幾時見過如此良善、不肯欺人的?”

　他抬起手來，重重的揉了幾把老臉，示意莊丁們隨之離開，待到返回自家居舍坐定，他沉默了好一會兒，才又對一名莊人說道:“去、通知石奴他們，回來、明天就回來罷！

　雖不見那位李大都督勢位風采究竟何樣，但他家兵做派如此，想來應該是一位能恤眾愛人的仁官，或許就是我家生機所在。兒郎們有家難回，在外躲藏遊蕩，也是辛苦……”

　且不說幾名莊人冒著風雪悄悄外出，呂川等人用餐完畢後，又飼馬完畢，然後便分派了守夜望哨，才各自擺開氈裘入睡休息。

　夜半時分，守夜者突然發出警號聲，湊近呂川低聲道:“隊主，莊外正有近百人眾向此而來！”

　“起身、起身！”

　呂川聞言後登時睡意全消，當士卒們還在慌忙穿戴的時候，他已經手扶佩刀、彎腰出門，待至村莊門口借著雪光，見到確有百十眾向此村莊摸進。

　“莫非是龍州匪殘部，又或其他匪徒?”

　他口中喃喃自語，旋即便安排士卒們各自分據莊中蔭蔽處，還不忘讓人去通知那莊主，著其召集莊人防備匪徒。

　莊外的匪徒明顯對此間環境頗為熟悉，各自分散蔭蔽，但前進的速度卻不慢，若非守夜者警覺提早發現，看這些人的潛近架勢，只怕都能悄無聲息的潛入村莊。

　風雪嚴寒，並不適合弓失使用，呂川等人俱藏刃腋下，隻待對方前路逼近便要躍起撲殺。但當彼此距離還有數丈的時候，村莊裡突然傳來嘈雜響聲，頓時讓暗暗潛近的敵人警覺起來，當即便有十數人不再藏匿，直向村莊內衝來。

　“狗賊受死！”

　呂川見狀，陡地暴喝一聲，直從矮牆下躍起，揮刀便向一名衝在最前方的匪徒劈砍去。

　那匪徒身材高大，手托一杆粗若手臂的硬木杖，眼見呂川躍出，神色也是一驚，倉促應敵但卻動作不慢，兩腿向後一蹬，身形向後平掠，掄起的棍稍直向呂川臉側掃來。

　呂川頓勢下沉，落地後刀鋒向前平削出去，若這一刀砍實，可將眼前匪徒直接開膛。

　那匪徒大臂一收，長棍攔在身前，連人帶棍被呂川一刀斬落，重重的跌在雪地中，左右卒員飛撲上前，刀尖即將穿肋，那人卻如貼地遊蛇一般，壯碩的身軀竟展現出非凡的柔韌性，險之毫厘的避開鋒刃，手中長杖陡地跳起，頂著呂川的胸膛拉開彼此距離。

　呂川悶哼一聲，抬起左手握緊長杖猛地側向一拉，那剛從地上立穩的匪徒居然紋絲不動，忍不住低呼一聲:“賊子好臂力！”

　“殺你足夠！”

　那匪徒冷哼一聲，抬起一臂竟然精準抓住側向斬來一刀的刀背，但也被呂川帶的身不由己的向前俯衝過去，另一手長杖已經脫手，眼見刀鋒直向左肩劈來，於此間不容發之際塌肩低腰擺頭頂飛一卒，卻又悍不畏死的撞向呂川並咆孝道:“賊兵，你把莊人如何了?”

　這匪徒搏擊之技甚是精巧，呂川等慣於大開大合戰場廝殺的戰卒們近身交戰時竟頗感被動，呂川正待生受一撞刺死對方，聽這吼聲動作卻慢了一慢，沒來得及回轉的刀身直將其人抽飛數尺，旋即才喝問道:“賊子究竟何人?”

　“刀下留情，不要傷命……”

　村莊中響起那族老聲嘶力竭的呼喊聲，幾十個莊人也都鬧哄哄向此衝來。

　“三伯，你們還在?”

　那被呂川刀背抽飛的匪徒聽到這呼喊聲，頓時驚喜回應。

　“拙物怎敢冒犯義師，快快跪下乞饒！不是讓你們明早再回，深夜扮鬼下誰?”

　那族老一臉的氣急敗壞， 待入近前發現還無人命傷亡才松一口氣，然後連連向呂川作揖道:“請將軍恕罪、請恕罪！這些都是戶中的兒郎，因為族人舊年見惡鄉裡大戶，恐遭迫害，才讓兒郎們扮是被山賊擄走，躲藏在外……”

　經由這族老一通解釋，呂川才逐漸明白過來，原來又是一場誤會。與之搏擊數合的那個匪徒原來是此莊子弟，傳信者沒說清楚讓他懷疑族人遭了悍卒迫害，於是便想趁夜摸回報仇。

　那個名喚作張石奴的青年因與呂川等交手未落下風，眼神中還有幾分傲氣。

　可當呂川招手伏在各處的甲兵現身，他後背才陡地冒出一身冷汗，幸虧他心急快步先行入此，憑著矯健伸手支撐一時，若與身後同伴一起踏入這包圍中，憑他或可搏擊片刻，但其他同伴恐怕就要盡沒於此。

　他這才順從族老的喝令，撲通一聲跪在地上，未及開口低頭卻見虎口處血水灑在地面上，對與交手數合的呂川更加不敢小覷:“將軍著實勇健，小民愚不知威……”

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