行轅門外，揚州地方的官員正在等候。

　站在最前面的是南直巡撫黃家瑞以及揚州知府馬鳴騄，兩人身後站著的則是各自衙署的佐貳官及幕僚。

　馬鳴騄回頭看了一眼身後，確定沒人能聽到兩人談話。

　便便小聲問:“撫台大人，漕糧之事是否如實奏陳聖上?”

　“馬鳴騄，不要自討苦吃。”黃家瑞低聲警告道，“你我好不容易從此事抽身而出，又何必再攪和進去?”

　“再說此事涉及到了宮裡。”

　“是你我兩人能過問的嗎?”

　停頓了下，黃家瑞又說道:“你若是還想呆在揚州知府的任上，不想被那些人發配到雲南或者貴州去，就最好老實點。”

　馬鳴騄便歎息一聲，神情落寞。

　“馬大人，別灰心。”黃家瑞道，“大明還是有希望的，不久前，聖上不是剛剛親領十鎮邊軍在夏鎮打了大勝仗?聖君在朝，大明中興有望，有望！”

　“縱然有聖君在朝，可也是巧婦難為無米之炊。”馬鳴騄歎道。

　“整頓吏治非一朝一夕能見效，需要綿綿發力，久久為功。”黃家瑞道，“聖上內心肯定早有聖斷，你我只需做好本職即可。”

　“可問題是本職也沒辦法做好呀。”

　馬鳴騄兩手一攤道:“撫台大人你也是看在眼裡，崇禎初年揚州可是百業興盛，可是近幾年又是一個什麽情況?說是百業蕭條也是毫不為過。”

　“又來了，又來了，跟你怎麽就說不通呢。”黃家瑞感覺頭大。

　“我不管，我這次反正豁出去了。”馬鳴騄咬牙道，“拚著頭上這頂烏紗帽不要，也要把揚州這個膿瘡給擠破嘍！不把這些瘟神送走，揚州就徹底完了！”

　正說話間，有太監出了行轅回話。

　“萬歲爺說了，走了一夜的路，乏了，不見。”

　黃家瑞聞言松口氣，問馬鳴騄:“馬大人，還等嗎?”

　“等！”馬鳴騄咬牙道，“聖上若是不召見，下官就一直等著。”

　黃家瑞一下蹙緊眉頭，可也不敢一個人中途離開，隻好陪著馬鳴騄繼續等著。

　這一等就等到了中午，然後就看到慶余堂的人將一桌桌的上等席面送到行轅，甚至於還來了兩輛香車，從車上下來兩個名妓。

　真是名妓，一個是李十娘，一個是鄭妥娘。

　都是揚州豔名在外的名妓，應酬都得一百兩起步。

　留宿?留宿得看她們心情，心情不好就得上千兩。

　兩個名妓見到黃家瑞還有馬鳴騄，都是襝衽行禮。

　黃家瑞笑著回了一揖，江南的官場風氣還是很開放的，無論官紳還是士子皆不以和名妓詩酒唱和為恥，反以為榮。

　馬鳴騄卻是理都沒理，一張臉更是已經黑成鍋底。

　見兩個名妓打著油紙傘嫋嫋婷婷走進行轅，守門的太監和夷丁問都沒問一句，而他們想入內面聖卻不得其門而入，馬鳴騄心底怒火終於爆發。

　“啊呸！”馬鳴騄怒道，“我收回剛才的話，什麽聖君，根本就是昏君！昏君！”

　“住口！”黃家瑞嚇得臉色都白了，壓著聲音低吼起來，“馬鳴騄，你自己找死可以，但請不要連累本官還有揚州官場的同仁！”

　“本官偏要說，偏要罵！”馬鳴騄真豁出去了，大聲道，“昏君！崇禎你就是個昏君！都什麽時候了，還要貪圖淫樂！”

　“沒希望了，大明已經沒希望了！”

　“亡國滅種，就在今朝，亡國滅種就在今朝！”

　馬鳴騄說到最後竟然失聲慟哭起來，涕淚交流。

　黃家瑞魂都快要嚇沒掉，不顧形象的想要捂住馬鳴騄嘴。

　結果被馬鳴騄咬了一口，黃家瑞當即疼得在那啊啊慘叫。

　馬鳴騄卻把頭上的烏紗帽摘下來，官袍也脫下鄭重疊好，在行轅大門前仔細放好，然後就準備轉身離開，這知府是沒法當了。

　夾在東林黨和閹豎中間受夾板氣也就罷了，皇帝又這樣。

　這一刻，馬鳴騄是真的心如死灰，真覺得大明已經沒救。

　“站住！”一個披著山文甲的年輕武將從行轅大門追出來。

　胡國柱一臉殺機的在黃家瑞、馬鳴騄以及一眾官員身上來回掃視。

　“方才是誰在辱罵聖上?又是誰在胡言亂語?”胡國柱道，“自己站出來！”

　“是我。”馬鳴騄上前一步昂然說道，“剛才是我罵的崇禎，他就是個昏君，昏君！到了他的跟前我還是要這麽罵他！”

　“找死！”胡國柱鏗然拔刀。

　“人頭在此，隻管拿去便是。”

　馬鳴騄稍稍低下頭，把脖子伸長。

　胡國柱大怒，可也不敢真的殺人。

　當即大喝道:“把他抓起來，交由聖上處置！”

　當即便有兩個夷丁衝上前來將馬鳴騄捆起來。

　馬鳴騄很快就被兩個夷丁帶到了崇禎的跟前。

　只見崇禎正帶著太子、定王吃飯，讓馬鳴騄感到意外的是，餐桌上擺放的膳食並不是之前慶余堂送來的上等席面，只是三碗簡單的素面，還有一頭蒜。

　父子三人拿蒜頭蘸著豆豉，一口蒜頭再一口素面吃得正香。

　至於剛才進來的兩位名妓，更是影子都不見，這是怎麽回事?

　眼前的這副畫面，跟馬鳴騄腦子裡邊想象的，完全不是一個畫風。

　崇禎這個時候不是應該跟李十娘、鄭妥娘喝著酒，吃著席面，做著沒羞沒臊的事?怎麽會跟太子、定王圍在這裡吃著一點油星都不見的素面?

　“馬鳴騄，聽說你在行轅外當眾辱罵朕，可有此事?”

　崇禎說著，就將面前的大海碗高高端起，一碗面湯很快見底。

　放下大碗，崇禎目光又像利劍一樣刺入馬鳴騄雙眸，森然道:“竟敢當眾辱罵君父，你可知該當何罪?”

　“死罪。”馬鳴騄拜倒在地。

　“死罪?”崇禎冷哼一聲道，“朕若是真殺了你，反倒是成全了你直臣錚臣的美名，朕就真成昏君，跳進長江也洗不清。”

　“罪臣愚鈍。”馬鳴騄以頭搶地。

　“隨朕來吧，你會得到想要的所有答案。”

　崇禎說完起身就走，朱慈烺則上前來扶起馬鳴騄:“馬知府快請起。”

　“罪臣謝過太子殿下。”馬鳴騄爬起身，也不矯情，徑直跟上崇禎。

　一行人在守備行轅七轉八轉就來到後院，隔著院牆就聽到絲竹聲傳來。

　穿過垂花門，再順著七拐八彎的連廊來到一處水榭，馬鳴騄終於看到了他預想之中的那副奢靡畫面。

　只見整個水榭做成了圓環狀，環繞著中間一處戲台。

　戲台是全敞開式的，只見李十娘和鄭妥娘端坐其上，一個懷抱著琵琶，一個則坐在一架古箏前，正在彈奏吟唱，兩班還有樂工伴奏，極盡奢靡。

　只不過，圍坐於四周水榭中的卻是揚州各界的商賈。

　這跟馬鳴騄想的還是有些不同，聖上從慶余堂要來了十數桌上等席面，又請來李十娘及鄭妥娘，原來是為了宴請揚州商賈?不是為了自己淫樂?

　看到崇禎帶人過來，正襟危坐的揚州商賈趕緊跪地。

　中間戲台的李十娘、鄭妥娘還有樂工也跟著跪倒在地。

　“平身。”崇禎走到主位上坐下，又說道，“都坐下吧。”

　在場的揚州商賈戰戰兢兢的坐下，戲台上的絲竹聲再響起。

　“馬知府，你也坐。”崇禎又對馬鳴騄說，“謎底很快就揭曉。”

　馬鳴騄便隻好忍著一肚子的疑問，懸著半個屁股坐在了崇禎的下首。

　“大家別只是坐著，喝酒，吃菜。”崇禎一肅手笑著說，“這可是慶余堂的上等席面，一桌要五兩銀子，貴著呢。”

　一眾揚州商賈便開始拘謹的吃喝。

　但說實話，沒有一個人能嘗出菜的滋味，美酒喝進嘴裡也跟水似的，當著皇帝的面，是真沒心思喝酒，待會不定要怎麽著呢，愁人啊。

　就這樣熬了有半個多時辰，四個襴衫士子興衝衝走進來。

　“稟聖上，帳目已然理清。”傅山對著崇禎長揖到地稟道。

　“哦是嗎?”崇禎欣然道，“那就當著大夥的面，說說吧。”

　“是。”傅山當即翻開帳目，當眾念道，“揚州守備太監署自崇禎十年重設，至崇禎十七年七月止，所派礦監、稅使一共征稅一千四百余萬兩。”

　“啊?”馬鳴騄和一眾揚州商賈當即愣在了座位上。

　屈尚忠直接就嚇癱在了地上，韓讚周趕緊讓人拖走。

　崇禎的一張臉卻黑成了鍋底，七年盤剝1400余萬兩?

　也就是說， 平均一年就征稅200余萬兩，只是揚州一府！

　雖說揚州府是鹽商的聚集地，富庶之最，可是一年就橫征暴斂200余萬兩，這也未免太狠了一點，這真正就是殺雞取卵。

　然而，更讓人吃驚的還在後面。

　傅山又接著念道:“其中約九百萬兩為守備行轅爪牙貪墨，五百余萬兩入了守備行轅的帳冊，其中只有約一百萬兩解送內廷司鑰庫。”

　“這?”馬鳴騄和一眾揚州商賈徹底傻眼。

　合著這七年時間，揚州地方所貢獻的一千四百余萬兩商稅，只有五百萬兩入了守備太監署的帳目，解送內廷司鑰庫的更只有一百萬兩?

　“呯！”朱慈炯再按捺不住怒火，重重拍案。

　眾商賈齊齊噤聲，十三歲的皇子也是皇子啊。

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