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鼎新十六年八月十五，溫室殿內，正在舉行一場中秋宴席。

劉賀坐在上首位，左邊是皇后霍成君——上官太后又病了，否則她應該坐在這主座上。

沒錯，十五年過去了，劉賀把霍成君的皇后之位保了下來，而且二人生下了三子二女。

那場讓舉國震動的霍氏謀逆案已經煙消雲散了，許多經歷過那場動蕩的長安百姓都已不在人世了。

最開始的那幾年，時不時就會有人站出來，旁敲側擊地提議，想要讓劉賀廢掉霍成君的皇后之位。

但是毫無例外，每一次都被劉賀果決地打壓了下去。

現在的大漢疆域寬闊了許多，發配到交趾郡都已經不算太遠了。

劉賀就不止一次地把說怪話的朝臣流放到阿美利卡和安息國去。

三番五次之後，朝堂上就再也沒有人敢提議廢掉霍氏的皇后了。

溫室殿中右側那幾排坐榻上，坐著劉賀的“近親”。

第一排的是張婕妤和蔡婕妤，當然還有劉賀十五歲的長子劉柘(zhe)。

劉柘生下來之後，劉賀就一直將其帶在身邊耳提面命，還讓禹無憂等人輪流入宮為其授課。

時不時還要將他派到民間去微服私訪。

此子也繼承了劉家和霍家的優良基因，堅毅果決、聰慧過人、心善手硬……

總之，劉賀願意將大漢交到他的手中。

再往後的那排坐榻上，就是劉賀其他的子嗣了，一共有六男七女。

次子劉永叔十三歲，自幼愛讀書，是一個著書立傳的好苗子。

三子劉幼安十歲，聰明伶俐，喜愛各種秘術工藝，來日能成一代名匠。

再加上十四歲的劉姝和四歲的劉妤，這就是劉賀與霍成君的子女。

這裡面的三個兒子，就是所謂的嫡子。

除此之外，剩下的三男五女就分別是張婕妤和蔡婕妤的兒子和女兒。

張婕妤生下了兩個兒子兩個女兒，兩個兒子分別是九歲的劉子輔和六歲的劉子康。

蔡婕妤生下了一個兒子三個女兒，唯一的兒子是八歲的劉延。

這十五年來，大漢在開疆拓土的時候，劉賀也在未央宮不停地布局。

劉賀這孤零零的“孤家寡人”，也總算是開枝散葉了。

除了幾個四五歲的稚童還要宮中的婢女抱之外，其余的皇子公主，都端坐榻上觀看殿中的舞伎們起舞。

他們時不時還要小聲地笑鬧幾句。

猛然看去，嫡母端莊雍容，庶母慈愛可親，兄友弟恭，姊姝妹善……一派和諧之景。

在他們的對面，則坐著朝堂重臣。

前兩排自然是內閣大學士，其中的好幾個都是老面孔:劉賀不是嗜殺之君，用得順手的人都留下來了。

當然，時間流逝，仍然有一些變動。

趙充國七年前壽終正寢，諡號勇;劉德五年前發惡疾而卒，諡號平;丙吉三年前墜馬而死，諡號定。

反而是早就年老體衰的韋賢，如今八十七歲了，仍然精神矍鑠，牢牢佔據著一個內閣大學士的位置。

有人走，就有人來:常惠補趙充國的缺，安樂補丙吉的缺，王吉補劉德的缺，都成為了內閣大學士。

再加上年近七十的張安世、魏相和韓增，出入內閣的人仍然是七個。

與此同時，重要衙署的長官也出現了一些變動。

光祿勳龔遂三年前老死在任上，諡號忠，其家訾不足十萬錢，清正廉潔，被長安城百姓所銘記。

太學令王式十年前在太學溘然長逝，諡號勤，其老奴默送葬途中病逝，天子為這主仆輟朝三日。

太常卿蘇武五年前以七十五歲高齡出使西域，抵達安息都護西京城(原泰西封)，歸途時病逝，諡號誠。

其骸骨依照這老臣的遺願，葬於蔥嶺的馳道旁，守護來往的商客使節。

昔日的年老者已逝，壯年則兩鬢斑白，新人自然前赴後繼。

如今的九卿二府及列卿當中，仍然有許多老面孔。

禦史大夫黃霸、大司馬韋玄成、太常傅介子、大司農貢禹、光祿勳蕭望之、宗正劉安民……

廷尉陳修、大稅官禹無憂、長樂衛尉阮揚、未央衛尉兼繡衣都尉戴宗、執金吾簡寇、太仆薛怯。

這裡面的不少人在十五年就已經嶄露頭角了，如今仍然是朝堂上的棟梁。

除了韋玄成和劉安民四十多歲，戴宗、禹無憂和阮揚三十多歲之外，其余的人都已經六旬有余了。

十五年，對一個帝國而言太短，對一個人而言又太長。

除了在場這些老面孔之外，還有一些不在此處的新人也開始嶄露頭角。

這些人都是與禹無憂一齊侍奉劉賀的郎官和謁者。

水衡都尉兼東扶桑公司掌印李章，大司農丞何曦之，大匠作謝朗、大匠丞華承、曾長樂，京兆尹向安、安息都護李安定等。

他們地位僅次於九卿二府的長官，年齡更是在四十歲以下，日後升遷的機會還很多。

這些人和世家大族有關聯的已經很少了，除了劉安民和韋玄成來自世家大族之外，都出身普通。

不只是他們，包括天下的郡國守相在內，大漢比二千石以上的官員，出身世家大族的人恐怕只剩下兩成了。

這就是科舉取士的作用:正像劉賀所想的那樣，慢慢斬斷世家大族的根。

再過個十幾年，世家大族在朝堂上的人，恐怕會更少，到時候就真的沒有什麽所謂的世家了。

這樣最好不過。

右側是劉氏親眷，左側是朝堂肱股，在舞樂的聲影之下，眾人觥籌交錯，推杯換盞，好不熱鬧。

皇榻上的劉賀緊緊地握住霍成君的手，心思有一些遊離。

大漢一切向好，但仍然有一片陰影籠罩在未央宮上空——有人的地方就有利益之爭，又怎麽可能真的平靜呢?

他看向了殿中年齡最長的韋賢和資歷最老的張安世，不由地皺了皺眉頭。

世家大族雖然正在逐漸衰落，在天下也消停了許久。

但是最近一段時間，劉賀聽到了一些消息:韋賢和張安世這世家大族最後的代表，似乎有一些不安分。

他們對一件大事著急了。

劉賀看了看身邊的霍成君，把對方的手握得更緊了一些。

這件大事，就是立儲之事。

大漢承續宗廟，自然有一套固定的成製。

其中最根本的一個原則就是嫡長子繼承製。

所謂“嫡”就是嫡出，必須由皇后所生，或者名義上由皇后所生的皇子，才能被稱為“嫡”。

所謂“長”就是出生時間靠前，哪怕早出生一天也是長。

《谷梁傳·春王正月》中將此事說得很清楚:立嫡以長不以賢，立子以貴不以長……子以母貴，母以子貴。

十六年前，昌邑王劉賀被選為大漢宗廟的承續者時，靠的就是這一條成製。

登基之前，他要先過繼給當時的上官皇后，獲得嫡子的身份，再被立為太子，最終才名正言順地繼承帝位。

大漢的歷代先君，即位的時候都有不少波折，但說到底幾乎都符合這一成製。

孝惠皇帝是太祖高皇帝的嫡長子，即位名正言順。

孝惠皇帝無後，孝文皇帝小宗變大宗，以高皇帝在世諸子最年長者即位。

孝景皇帝乃孝文皇帝長子，當時又無嫡子，即位亦合理，立為儲君之後，生母竇姬立為皇后，更名副其實。

孝武皇帝之母王娡出身寒微，通過各種手段，於前元七年四月十七被立為皇后，七日之後，劉徹立為太子。

唯有孝昭皇帝算是一個例外，孝武皇帝為了自己的身後名，將所有成年長子都排除掉了，只剩下孝昭皇帝。

最後就是現在的劉賀了，他也符合嫡長子繼承製的成製。

嫡長子繼承製選出來的繼承人最沒有爭議，所以劉賀暫時不打算更改。

當然，若有皇子靠強力奪取大位，又另當別論了。

如今的劉賀不到三十五歲，正是如日中天的時候，當然不會允許這種情況出現。

既然如此，不出意外的話，大漢帝國未來的繼承人就是劉賀和霍成君的長子劉柘。

往後排就是霍成君的其他兩個兒子劉永叔、劉幼安。

再往後才是張婕妤之子劉子輔、蔡婕妤之子劉延，張婕妤之子劉子康。

順序清楚明白，幾乎沒有任何的爭議。

霍成君能夠搶先生下三子，而且能在年齡上與之後的三個弟弟拉開差距，不是一種運氣，而是一種經驗。

劉賀腦海中的一些“經驗”，讓這子嗣的年齡分布完美地契合他的心中所想。

對這六個兒子和七個女兒，劉賀自然都疼愛有加。

但是，帝位只有一個，大漢也只有一個，不允許分割。

立霍成君的子嗣為儲君，才能保證這十幾年的改革不付諸東流，才能避免世家大族卷土重來，才能避免外戚乾政。

霍家人早就死得乾乾淨淨的了，劉柘即位之後，會像劉賀一樣，依靠禹無憂等人，依靠科舉上來的“新官”。

而不會依靠世家大族。

這就是劉賀頂著非議和壓力，決不廢掉霍成君的根本原因。

那一日霍光進宮，劉賀向他保證繼承帝位的人有霍氏的血統，深意就在此處。

這也是劉賀對霍光的一種追憶和感恩吧。

而劉柘不負劉賀眾望，是一個合格的儲君。

但是，在張安世的眼中就完全不同了，劉柘不是一個好的儲君——至少不是他心中理想的儲君。

張安世雖然老了些，但是也沒有忘記，他自己可是當年倒霍的主力。

當今天子自然會將其視為功臣，但劉柘登基，會放過張氏等大族嗎?

如今，世家大族衰微了許多，但張安世仍然是天下世家大族的核心。

丙氏、韋氏、蔡氏、杜氏、楊氏……這些力量，聚集在張安世周圍。

他們在大漢向外擴張的時候，也吃到了許多紅利，在安息都護、西域都護、中亞都護和漢東都護都有產業。

但是此消彼長，終究是沒有回到當初在大漢那種舉足輕重的位置。

大漢更強了，這些逐漸落寞的世家大族就更想要回到原來的高度。

擁立一個合適的儲君，是達成這目標的關鍵。

儲君之爭，就是未央宮上方的那朵烏雲。

……

一曲終了，亥時的鍾聲準時響了起來，年幼的皇子公主們已經開始哈欠連天地打起了瞌睡。

劉賀看著眼前這一幕，覺得有一些熟悉。

十幾年前的那一日，劉賀夜訪大將軍府，場面似乎也是如此溫馨。

但是那席間的眾人，除了自己和霍成君之外，已不再長安城了。

有人歸於塵土，有人在遙遠的蒼梧郡——不知道還能剩下幾何。

在鍾聲的余音中，劉賀揮了揮手，讓樂工舞伎盡數退了下去。

溫室殿緩緩恢復了平靜。

劉賀端起了酒杯，熟練地說著一番勸勉的話，如往常一樣，引來了滿殿讚頌。

“今日中秋，殿中之人，不是親友就是肱股，能與眾卿同樂，朕亦甚樂……”

“大漢能有今日之局面，有賴眾卿勠力同心，朕與大漢歷代先君都甚是欣慰。”

“望來年還能再與眾卿同賞月，同飲酒，同觀舞，來！與朕共飲此杯！”

劉賀意有所指， 但並未言明，舉起手中的酒杯，將那滿杯宣酒一飲而盡。

他和十幾年前一樣，不勝酒力，烈酒入喉，轉瞬就有了頭暈目眩的感覺。

在一陣謝恩之聲裡，他看到滿殿的人一同舉起了酒杯，將那宣酒或醪糟喝了下去。

劉賀那雙迷離的醉眼中，透露出一絲銳利的光芒，掃向殿中若乾個方向。

“爾等千萬不要做出背叛朕的糊塗事來。”

在劉賀這無聲的警告和祝願之下，這筵席曲終人散，朝臣、妃嬪、皇子、公主漸漸散去……

整個溫室殿從平靜變得冷清，接著就是一片死寂。

最後的最後，連侍中樊克都暫且退下了，偌大的溫室殿裡只剩下劉賀和霍成君了。

“成君，宮學辦得如何了?”劉賀看向霍成君道。

“一切如常，宮中九成以上的奴婢都能識字了……”霍成君輕聲說道。

這十幾年來，霍成君一直深入簡出，像今日這樣，以皇后的身份出席筵席，還是頭一次。

這是一個訊號。

“成君，柘兒大了，我打算下個月就讓他去戍邊，到安息都護府當一個什長，你看如何?”

霍成君一愣，很快就明白劉賀的深意了，十五歲的劉柘已經成年，到了可以戍邊的年齡了。

“夫君，是要……”霍成君平靜問道，卻沒有將話說完。

“是！”劉賀堅定地點了點頭。

“夫君定吧，臣妾沒有異議……”霍成君雖然這樣說，眉頭卻悄悄皺了起來。

殘燈之下，劉賀與霍成君相擁在一起，互為依靠，抵禦漸起的寒風。

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(本章完)

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