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兩日後的子時，張彭祖帶一千巡城亭卒離開了烏壘城，向長安方向趕去。

一千的巡城亭卒，不管是在長安城還是在烏壘城，其實都很難發揮作用。

他們的作用其實也不在於影響戰局，而在於為張安世的陰謀串聯大西北。

從西域都護府到長安城，中間要經過許多郡縣。

這些郡縣裡有張安世安插下的棋子，要麽是本家出去的官員，要麽是有勾連的世家大族。

準備軍需，籌措糧草，接應帶路，阻擋漢軍……他們能發揮許多作用。

當然都需要張彭祖提前去串聯。

從此刻開始，張安世和大漢帝國世家大族，就再也沒有回頭路可走了。

……

當張彭祖率軍從烏壘城東門策馬而出時，在烏壘城東三百裡外的官道上，兩人四馬正飛快地向東奔馳。

這兩人一老一少，年齡相差四十歲，看起來既像爺孫，又像主仆。

他們一刻不停地馬鞭催促著胯下的戰馬，神情非常著急，似乎恨不得能立刻越過千山萬水，到達長安。

在剛剛過去的一日一夜的時間裡，他們隻換了一次馬，完全沒有停下來過。

直到天蒙蒙亮的時候，他們才勒住了韁繩，在一處避風的沙丘下暫時歇息。

二人同時脫下了用來防風沙的兜帽，兩張滿是塵土的臉露了出來。

都不是陌生人，年長的是許廣漢，年輕的是劉柘！

“來，喝口水，吃口餅！”許廣漢將水和餅送到了劉柘的手上。

“多謝許伯父！”劉柘爽朗地笑了一下，接過之後就吃喝起來。

劉柘的臉上和脖子上有許多新鮮的傷口，看著有些駭人，卻並不致命。

更重要的是，他的臉上沒有絲毫的暴戾和憤怒，反而盡是坦然和平靜。

劉柘一邊吃著餅，一邊回頭看向身後來處那起伏的沙丘和乾枯的胡楊。

這兩日裡發生的一幕幕，在他的腦海中快速閃過。

那一夜在懸崖邊上，劉病已對他說的最後一句話是“莫要看一個人說什麽，要看一個人做什麽”。

在那混亂的時刻，旁人聽不懂這句話，但是劉柘卻聽懂了。

他記得很清楚，在那一日的白天，當劉柘在都護府正堂和劉病已對峙時，後者最後時刻說的也是這句話。

所以這句話在懸崖邊響起的時候，就多了一絲提醒的意味，當時，就讓劉柘看到了一絲希望。

沒等他完全想明白其中的關節，劉病已的箭就射了出來，不偏不倚，正好就射中劉柘的胸口。

大黃弩的威力很大，震得劉柘胸口生疼，一口氣更是完全喘不上來。

但是，這一根箭簇卻沒有射穿劉柘的身體，甚至沒有射穿劉柘穿在袍服下的棉甲。

沒錯，劉柘在袍服下穿著一身薄薄的棉甲，這棉甲只在胸口和後心襯有兩塊鋼片。

來西域的幾個月時間裡，除了沐浴之外，劉柘從未脫下這件棉甲，哪怕睡覺也不例外。

這件棉甲是劉柘離開長安時，他的妹妹劉姝送給他護身用的。

劉柘當時就答應過劉姝，時時都會穿在身上。

兄長答應過妹妹的事情，又怎麽可能失言呢?

整個烏壘城，知道這件棉甲存在的人，只有劉病已、許平君、許廣漢夫婦和劉奭兄妹。

他們都是劉柘的至親好友。

劉病已知道劉柘穿著這件棉甲，卻偏偏射向了劉柘的胸口。

當胸口傳來那“無傷大雅”的劇痛時，劉柘終於就明白了。

昔日，齊國的公子小白和糾爭奪王位，同時奔向齊國都城。

公子糾的親信管仲帶兵攔住公子小白，彎弓搭箭，一箭射中了小白的玉帶鉤。

公子小白佯裝中箭，躺在地上假死，騙過了公子糾。

等公子糾松懈放緩腳步之後，公子小白則暗度陳倉，加緊趕路，最終提前回到了齊都，成為齊王。

劉柘對這個故事當然非常熟悉，所以中箭之後，立刻翻身摔下計式水，冒險演了一出假死的戲碼。

有賴泰一神保佑，有賴大漢歷代先君庇護，劉柘在計試水出生入死許久之後，終於才爬上了岸邊。

還沒等劉柘想好要從哪裡弄來馬匹的時候，和善而懦弱的許廣漢牽著幾匹馬沿河尋到了劉柘。

直到這個時候，劉柘才了解到了整件事情的前因後果。

才徹底明白了劉病已的苦心。

張彭祖帶巡城亭卒堵住都護府，讓劉病已不能脫身，在不得已的情況下，他隻得想出“假殺”劉柘的計策。

劉病已離開都護府之前，找到了唯一的脫身機會，回到後院讓許廣漢搶出烏壘城，到計試水沿岸接應劉柘。

整個計劃非常倉促，其中還有很多可能出現意外的關口。

劉病已的箭稍稍偏一些，劉柘的水性稍稍差一些，許廣漢稍稍慢一些，張彭祖稍稍機敏一些……

這任何一個“稍稍”出現，都有可能真的讓劉柘不明不白地死在計試水裡，葬身魚腹。

同時也會讓劉病已真的成為“逆賊”。

但是，任何一個“稍稍”都沒有出現。

許廣漢順利地接到了劉柘，而且他們比張彭祖他們快幾百裡，搶先趕回長安城就綽綽有余了。

劉病已的“假殺”之計賭對了，劉柘出逃烏壘城的“險策”賭對了，劉賀重用劉病已賭對了。

……

此時的劉柘看清了自己的渺小，他知道自己回不回長安都沒有太大的意義。

在這場陰謀中，他是一個小角色，真正有能力挫敗這陰謀的是父親和堂兄。

但是此刻，他仍然要回長安城，不只是以一個皇子的身份回去的，更是以一個巡城亭卒的身份回去的。

任何一個人，都應該為這天下的安危做一些事情:如果天子在這陰謀中不幸，劉柘至少可以登基即位。

到時候，劉柘就可以名正言順地振臂一呼，與逆賊廝殺一番。

天下興亡，匹夫有責！

這陰謀不只關乎劉氏的延續，更關乎天下的安危。

劉柘身為劉氏子孫，又身為大漢子民，責無旁貸。

“殿下的胸口還疼不疼，病已那一箭不是有意射得那麽重的，殿下莫要……”許廣漢一路上對此事都很擔憂。

“兄長這一箭射得好，若不射得那麽重，又怎麽誆騙得了張彭祖，射得好！”劉柘笑著將壺中的水一飲而盡。

“殿下明白就好，殿下明白就好……”許廣漢連連嚅囁道，憂愁之色卻仍然沒有完全散去。

“許伯父，走，離長安還遠，我等要快一些，不知道張賊何事謀逆，定要搶先趕回去！”

“唯！”

……

其實，劉病已何止在這一件事情上誆騙了張彭祖呢?

要論詭詐癲悖，孟浪不要臉，誰比得上劉氏的子孫。

張彭祖離開烏壘城之後的幾日裡，此處格外地熱鬧。

雖然知情人都在竭力保守著那些與陰謀相關的秘密，但流言仍然在烏壘城中擴散開來了。

許多人私下議論，紛紛傳言“天下大勢有變，西域都護劉府君，馬上要奉詔回長安勤王”。

在尋常百姓看來，天下太平許久，天子又是罕見的明君，更是西域都護劉府君的叔叔……

天下如果大亂，劉府君起兵勤王不僅名正言順，更責無旁貸。

但是，也有一些精明詭詐之人，自我為比別人要更聰明一些。

他們在這個流言的基礎上，製造出了更多的流言。

這些聰明人料定西域都護不是要進京勤王，而是要回長安“問鼎輕重”。

春秋時，周王室衰落，諸侯群雄並起，不尊周王。

楚國強盛，楚莊王率兵北伐，其間陳兵於王畿附近的洛水，逼得周王派出王孫滿慰勞楚師。

其間，楚莊王問周王室傳國重器九鼎的大小和輕重，流露出染指王位的野心。

從那之後，問鼎等同於謀逆。

如今的長安和三輔一帶已經有了亂象，劉病已更是孝武皇帝的血脈，要問鼎中原也名正言順。

於是在短短幾日裡，“勤王”和“問鼎”這兩種流言愈演愈烈，而且後者漸漸就壓過了前者。

此事如果發生在幾個月前，劉府君恐怕早已經大索烏壘城，將那些胡說八道的人繩之以法了。

但這一次有些不同。

那威嚴的西域都護府格外沉默，除了不停發出募兵調糧的命令之外，就沒有其他的命令了。

對那些能要了人性命的謠言更是不管不問，似乎有意任其不斷地發酵。

西域都護府本就有不少亡命之徒，來到西域都護府更是為了火中取栗。

這些亡命徒開始找門路，想要投到西域都護的門下，混個功勞，當上從龍之臣。

大漢肇建百年，從來沒有謀逆之人能取得成功，但並不會讓火中取栗之徒減少。

劉府君的“默許”之下，這些亡命之徒聚集到了一起，開始為此事搖旗呐喊。

膽大妄為之徒在狂歡，老實本分之人開始擔憂。

前者想要博得功名，後者隻想要平安度日。

二月廿一日，也就是張彭祖率一千巡城亭卒離開的三日之後，烏壘城的熱鬧到達了極點。

烏壘城附近那二百個屯田隊的壯年兵卒盡數抵達，糧草和戰馬也將要準備妥當了。

一道“校閱點兵”的命令從都護府中傳出，什長以上的軍校和二百石以上的官員，要接受校閱。

這道命令之下，人們隱隱約約猜到了:不管是“問鼎”還是“勤王”，今日恐怕就要見個分曉。

這一日的午時剛過，數百名官吏軍校就來到了中軍營壘的校場當中。

中軍營壘是烏壘城中最大的營壘，劉病已每個月都要在此點校兵卒。

此處容納千余人都綽綽有余，所以全部人來齊後也還顯得空蕩蕩的。

眾人四處張望一番，才發現車師五國和烏孫五國的人也出現在其間。

校閱場四周插滿了漢旗，放眼望去，漢旗在風中獵獵作響，增加了一份肅殺的氣息。

校場中間是一處一丈高的高台，是西域都護的點兵台，不管何人進入校閱場，都會先看向那一處。

西域都護劉府君還沒有出現，但那附近卻有二百站得亂哄哄的人。

這些人拿著亂七八糟的武器，穿著五花八門的鎧甲，臉上盡是囂張和得意。

他們聚在點兵台下，喝五吆六，神情亢奮又緊張。

眾人知道，他們是這幾日聚集到西域都護麾下的“死士”。

其中有烏壘城的破落戶，有賺黑心錢的奸商小販，更有手腳不乾淨的小偷小摸……

總之，沒有一個上得了台面的。

他們可不是用性命為大漢開疆擴土的遊俠，而是這天下最見不得光的渣滓。

如果沒有他們，烏壘城恐怕還要太平許多。

以往，這些人是西域都護府嚴厲懲治的對象，在街面上露頭都要小心翼翼。

如今卻堂而皇之地出來炫耀，恐怕已經與劉府君達成了和解，成為後者的馬前卒了。

當下，校閱場上那些官吏軍校心中明白了幾分， www.uukanshu.net 看來西域都護是要選擇“問鼎”了。

絕大部分人都感到擔憂和恐懼，卻也有少數人面有喜色。

這少數人當然就是張彭祖留下來襄助劉病已的那些親信。

三通鼓聲之後，整個校閱場的議論聲逐漸平息下來，除了那些烏合之眾還嬉皮笑臉地說笑之外，無人敢說話。

不多時，西域都護劉病已在兩什親衛的護送下，從營壘門中走了進來。

接著，他就在數百人的注視之下，一路沉默地登上了點兵台。

西域都護府建成十六年，這十六年來，劉病已是唯一的都護。

是他平定了西域三十六國，是他掃清了匈奴余孽，是他繳滅了強人盜匪，是他讓西域太平多年。

在西域都護府這些百姓的心中，劉病已是除了當今天子之外，威望最高之人。

沒有劉病已，就沒有如今的西域都護府，這不是一句空話。

而且，劉病已不只在西域有極高的威望，在中亞都護乃至安息都護，都有極高的威名。

畢竟，劉病已不只是西域都護，更是最後一個“大遊俠”郭開的親傳弟子，是遊俠的“巨子”。

如今，不知道還有多少遊俠在中亞都護和安息都護遊蕩，又不知道有多少人是遊俠的親朋好友。

這份威望，也是這些官吏軍校明知劉病已可能要“謀逆”，卻仍然留下來的原因。

換做旁人站在點兵台上，台下之人早就作鳥獸散了。

台下之人看著台上的劉病已，台上的劉病已也看著台下之人。

今日，是攤牌的時候了。

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(本章完)

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