九天之前，也就是十一月初一那天清晨，剛剛經歷了長途跋涉的韓德，只在大營中休息了一個晚上，就奉韓增之命，帶著九個騎士踏上了南返長安的歸程。

　從烏員到大漢邊塞大約有一千二百裡，從邊塞到長安城又有差不多一千五百裡。

　在大漢的境內有相對完善的驛路，往往三五十裡就設有一個驛站。

　用換人換馬的方式，軍情一日可以傳遞四百裡。

　但是為了避人耳目，韓德等人不能使用驛站，只能親自送信。

　單人單馬一天最多只能跑四個時辰，一個時辰可以跑三十裡，一日可以跑一百二十裡。

　如果單人雙馬，一日可以跑一百六十裡;到了單人三馬，一日可以跑二百裡。

　因為田順各部極有可能在幾日之前就出發了，所以時間非常倉促。

　韓增為了讓韓德等人跑得快一些，給韓德他們每人準備了三匹最好的戰馬，交替使用。

　縱使如此，時間仍然不夠用。

　從烏員到大漢邊塞的一千二百裡，要用六日;從大漢邊塞到長安的一千五百裡，要用七日。

　粗略地算下來，跑完這段路程足足要十三日的時間。

　還是耗時太長了一些。

　韓增給韓德立下了軍令，要讓他十日之內必須抵達長安。

　中間差的那三日，就要靠毅力來強撐了。

　三軍可以奪帥，匹夫不可奪志也。

　更何況堂堂漢軍乎?

　韓德等人出發之後，一刻不停地向南。

　多跑少歇，這是唯一的辦法。

　第一匹馬倒在了上郡的膚施，第二匹馬倒在了高奴，沒想到這第三匹馬也倒下了……

　韓德從小就在校場上打熬，剛才戰馬栽倒的那一刻，他就提前護住了要害，倒是沒有受太重的傷。

　只是雙手火辣辣地疼，他抬手看了看，已經被石子沙土磨得皮開肉綻了。

　天降的風雪越來越大，吹在這血淋淋的手掌上，更是鑽心地疼。

　韓德顧不上這點小傷，隨手在身上擦了擦，就疾步來到了那匹還在地上掙扎的戰馬旁。

　這匹戰馬十五歲，正值壯年，是韓德從小就用的坐騎，“主仆”之間早已培養起一份超越人馬的感情。

　此時，這可憐的生靈躺在地上不停地掙扎，那強壯的胸頸劇烈地起伏著，白沫和白氣從口鼻中噴湧而出，發出“呼哧呼哧”的聲音。

　韓德伸手輕撫戰馬的脖子，滿手都是冰涼的汗水

　這些都不可怕，讓它好好歇息一番，自然就可以恢復。

　但是，當韓德的視線來到戰馬的右前腳時，眼神就黯淡了下來。

　那肌肉修長、骨頭筆直的小腿彎成一個不可思議的角度，白森森的脛骨從肌肉中戳了出來，露出一點滲人的骨頭茬子。

　一點點馬血滴落在了雪上，猶如寒梅在綻放。

　戰馬一旦傷到腿腳那就定然救不回來了，傷成這個模樣，伯樂在世也治不了了。

　韓德如今不到十八歲，雖然已經上過了戰場，但是親歷的死亡卻不多。

　此刻見到這可怖的傷勢，仍然覺得可怖。

　韓德輕撫著已經開始抽搐的戰馬，似乎想讓它安靜下來，漸漸地，戰馬似乎通人性似地平複了下來。

　接著，韓德朝身後揮了揮手，兩個和他年齡相仿的騎士也來到了戰馬的身邊，三人合力將馬匹牢牢地固定住。

　“歇息吧。”韓德嘟囔了一句，整個身體帶動著雙手猛地向一邊壓去。

　“哢嚓”一聲脆響，戰馬的脖子被扭斷了，瞬間就沒有了氣息。

　韓德站了起來，最後看了一眼與自己朝夕相處的坐騎，就吩咐同伴把它抬路邊。

　荒郊野嶺，沒有辦法掩埋，就這樣赤條條地來，赤條條地去，也是一個不錯的結局。

　“今日是我等離開大營的第幾日?”韓德向眾人問道。

　“離開大營那一日算是第一日的話，今天是第九日。”騎士甲回答道。

　這秋冬之際，九日跑完兩千七百裡路，已經是一個值得誇耀的壯舉了。

　韓德看了看周圍，前不著村後不著店;又望了望頭頂，還有一個時辰天就要全黑了。

　他們早上是從上郡高奴縣出發，跑了整整二百裡，現在馬上就要到左馮翊的洛川了。

　過了洛川，距離長安城就還有二百多。

　韓德自幼在長安城長大，對這附近已經非常熟悉了，快馬加鞭的話，還有兩個多時辰就能到長安城了。

　家就在眼前了。

　但是，他們這支小小的隊伍已經到了強弩之末。

　一路上，為了掩人耳目，也為了爭取時間，他們不到萬不得已，是不會進入城鎮歇息。

　不僅是戰馬的體力已經到了極限，騎士們的身體也到了極限。

　他們一個個雙眼紅腫，裸露出來的皮膚乾燥皸裂，兩股之間更是被磨得血肉模糊……

　現在還能強撐著站著，已經證明他們是漢軍中的精銳了。

　韓德很想讓同伴們在洛川歇息一夜，好好地睡一覺，再喝上幾口酒……明日再出發。

　但是話到嘴邊，卻又說不出來。

　最後，韓德摸一下掛在胸前的傳信筒，走到了眾人面前，在無聲中拍了拍他們的肩膀。

　他的腦海當中，又一次浮現出發時韓增將傳信筒交給他的場景。

　“建德，此信關系重大，你定要盡快送到陛下的手中。”韓增說道。

　“父親放心，十二日之內，我一定將信送到長安。”韓德堅定地說道。

　韓增搖了搖頭。

　“孩兒明白了，十日之內，一定將信送到。”

　韓增終於是點了點頭。

　“進了長安之後，直接去昌邑邸，找一個名為戴宗的使君，他會帶你進未央宮將信呈報天子。”

　“切記，除了戴使君之外，不可交給其他人。”韓增又補充了這一句。

　“唯！”

　韓德答應下來之後，猶豫之後才接著問道，“父親，真的要南返嗎，現在還沒有到約定的時日，現在南返恐怕……”

　擅自退兵，縱使有說得過去的理由，也可能會被追究不戰而退的罪責，剛剛有些起色的韓氏一門恐怕會再迎風波。

　韓增一邊整理韓德身上的袍服，一邊如同一個普通的老父親一樣，絮絮叨叨地說了起來。

　“建德啊，此事現在不只關乎一族一門的榮耀，更關乎整個大漢千家萬戶的安危。”

　“如果是我想錯了，那麽大漢會平安無事，我韓增願意受罰。”

　“如果我猜對了，那麽這三萬人會是大漢的救命稻草，我也願意冒這個風險。”

　“換而言之，這大漢的安危，如今就寄托在了你的肩上。”

　“田順和范明友等人要行不軌之事，說不定早已經拔營出發了，我們落後一步，只能奮勇直追。”

　“不管發生什麽事，伱我都是大漢的臣子，必須要忠於縣官，豈可為一時的得失而猶豫?”

　韓德似懂非懂地點了點頭，韓增說的這些話，韓德並沒有完全聽懂，但是最後一句他是聽懂了的。

　十日之內，將信送到天子手上，這就是忠。

　想到這裡，韓德咬了咬牙，將流血的手掌在麻布的披風上抹過，鑽心的疼，讓他清醒許多。

　既然如此，今夜就不能休息，必須要將信送到！

　“李寶！”韓德喊道。

　“諾！”一個騎士應道。

　“挑出還能跑的三匹馬來，我繼續趕路，你們今夜在此處歇息！”

　“這、這馬上就要天黑了，天冷地滑，不便趕路，是不是……”

　李寶和其他人都感到有一些不解，也就一夜的時間，何必那麽著急。

　“不可，我已經在將軍面前立下軍令狀，十日之內必須抵達長安，失期當斬！”

　眾人一聽，神色凜然。

　軍令如山，也就再也沒有爭辯的余地了。

　很快，三匹還算健壯的戰馬被挑了出來，它們的韁繩交到了韓德的手中。

　韓德未再多言，立刻翻身上馬，向同伴們行了一個軍禮，風雪之中，竟然隱隱約約有宿將的風采。

　“我去了！”

　扔下這句話，韓增拍馬而去，三個黑點轉眼融合在一起，像箭一樣射向了長安城的方向。

　天上的雪越來越大，風也越來越凌冽，但這些都阻擋不了韓德向前步伐。

　……

　亥時，溫室殿內，劉賀坐在前殿中。

　案上有一盞燈，燈下有一壺茶，茶邊有一張紙。

　傍晚，劉賀與霍成君相擁賞雪的時候，收到了霍光送來的這封章奏。

　內容很簡單，寥寥幾十個字，怎麽都不算多，但是那內容上，卻讓劉賀陷入到了苦思冥想當中。

　“老臣大司馬大將軍、總領尚書事霍光上奏天子，度遼將軍范明友所部奏來緊急軍情，所部在東浚稽山大勝匈奴賊寇，田順所部及田廣明所部當亦能取得大捷，捷報想來不日即能抵達！”

　今日是大朝議的日子，早上劉賀在前殿見到霍光的時候，對方還神色如常，仍然說的是沒有征北大軍的捷報。

　這樣看來，這捷報應該是霍光午後才收到的。

　午後收到捷報，午後就送上來，沒有絲毫拖延。

　從這一點來看，霍光沒有隱瞞，還算“忠心”。

　但是，劉賀細看這章奏上的內容，卻發現霍光似乎有事情瞞著他。

　隻說了大勝，卻含糊不清。

　斬敵多少，俘虜多少，是否斬獲敵方大將……這些才是核心。

　更讓劉賀生疑的是最後兩句話:田順所部及田廣明所部當亦能取得大捷，捷報想來不日即能抵達！

　“當”“想來”這三個字，顯系推測，意味著霍光還沒有這兩路大軍的消息。

　可霍光敢在這之前就上奏大勝，想來已經是胸有成竹了。

　至於趙充國所部和韓增所部，霍光是隻字未提，似乎對這兩路大軍毫不在意。

　透過這短短的幾十個字，霍光渴望征北捷報的心，躍然紙上，幾乎到了急不可待的地步。

　這倒也正常，劉賀親政之後的這段時間，幾乎天天都去尚書署，用天子的身份將霍光壓得動彈不得，讓他幾乎成了擺設。

　並不是因為劉賀突然有了時間與霍光周旋，只是萬事開頭難，他剛剛親政，自然要在這幾日讓朝臣熟悉天子的存在。

　有天子在，霍光就算呆在尚書署裡，也做不了任何主，自然會覺得焦慮，焦慮過度就會想要翻盤。

　霍光翻盤的機會就在范明友、田順和田廣明這三路征北大軍身上。

　一旦有捷報傳來，那麽霍光的威望就會迅速提升，在朝堂上的話語權就會增加。

　他可以以征北為名，討要更多的權力，任命更多的親信……這也會獲得那些搖擺不定的朝臣的支持。

　再往後，一旦這幾路大軍回到長安城，那麽霍光手中的兵力就會急劇膨脹，對劉賀形成壓倒之勢。

　那時候，朝堂的局勢恐怕又會為之一變。

　一直以來，劉賀都認定這場戰爭不會取得任何的戰果，這在歷史上有跡可循的。

　但是，他不敢大意，仍然擔心會出什麽意外。

　如果范明友等人真的取得一場前所未有的大勝，那麽情形就危險了。

　所以，劉賀與霍成君賞完雪景之後，就拿著這份章奏回到了溫室殿。

　他翻出了這一個多月來收到的軍情細細比對著，想要找到一些有用的蛛絲馬跡。

　但是很遺憾，劉賀在油燈下找了許久，仍然理不出一個頭緒來。

　范明友等人到底有沒有可能取得大勝，劉賀沒有定論。

　劉賀頓時就有一些失望，出神地看著那搖曳的燈火。

　四周的門窗緊緊地關著，也不知道是哪裡來的風將這燈火吹動的。

　也許不是燈在動，也許不是風在動，而是劉賀的心在動。

　如果范明友等人沒有取得大勝，幾路大軍會按照原來的不熟暫時駐扎在邊郡，不得返回，劉賀自然可以獲得喘息的機會。

　如果范明友等人取得了大勝，霍光一定會借機要求調大軍回長安接受封賞，劉賀沒有拒絕的理由——將凱旋的大軍拒之門外，會讓漢軍上下心寒的。

　所以，劉賀的當務之急，就是分辨這捷報的真假和成色，這樣才有底氣來頂住霍光的施壓和要求。

　可是，這底氣從何而來呢?

　明日不是朝議的日子，但是重要的朝臣都要到尚書署議事，霍光一定會提出這要求的。

　溫室殿外的風是越吹越大了，吹得門板窗戶劈叭作響，一些調皮的雪花從門縫害羞地鑽了進來。

　這時，樊克推開門走了進來。

　“陛下，皇后剛剛派人來問過，何時過去椒房殿用晚膳?”

　“什麽時辰了?”

　“亥時過半了。”樊克小心地說道。

　劉賀沒想到在這溫室殿裡呆了那麽久，竟然全然忘記了時間，難道霍成君一直等著自己?

　“派人去給皇后回話，就說朕今夜很忙，讓皇后用過晚膳之後就歇息吧，不用等朕了。”劉賀有一些歉意地說道。

　“諾。”樊克行禮之後離開了溫室殿。

　現在，面對模糊不清的情況，劉賀只能是做好兩手準備。

　捷報剛剛傳來，劉賀還不知道霍光會借機提出什麽要求。

　給范明友等人加官晉爵?

　給霍禹霍山等人封侯?

　讓天子下詔旌獎三軍?

　給大將軍府調兵的便宜?

　讓征北大軍立即返回長安城?

　將虎符銅節放在大將軍府裡?

　……

　霍光到底會提出哪一個要求，又或者會提出這所有的要求:讓自己當回那傀儡皇帝?

　劉賀閉著眼睛，聽著殿外那呼呼的風聲，苦思冥想，想要找到一個對策。

　但是平日裡很容易靜下心來的劉賀，這一次卻覺得異常煩躁，無論如何也理不出一個頭緒。

　如果霍黨的那三路大軍真的獲得了大捷，無論霍光提出什麽樣的要求，恐怕劉賀都要答應。

　更為嚴峻的是，這幾路漢軍返回長安之後，劉賀就又要開始小心翼翼了。

　那這段時間他在長安城裡取得的進展會蕩然無存。

　張安世和王吉手上只有幾千兵力，不是那十萬大漢精銳的對手。

　就在劉賀有些煩躁的時候，溫室殿的門突然被推開了，一陣冷風毫無征兆地拍在了劉賀的臉上。

　正閉著眼睛尋找頭緒的劉賀有些惱怒，冷冷地說道:“樊克，朕不是說讓你給皇后回話嗎，就說朕今夜不去椒房殿。”

　然而，回稟劉賀的並不是樊克那細微發顫的聲音，而且戴宗的有些粗獷的嗓門。

　“陛下恕罪，是微臣！”

　“嗯?你怎麽來了?”

　每日未時，是戴宗雷打不動的面聖時間，劉賀今日已經見過他了，並沒有太要緊的事情。

　“陛下，微臣有要事上奏！”戴宗發顫地說道。

　戴宗的肩膀上是厚厚的一層積雪，一看就是冒雪前來的。

　“到底是何事，為何如此慌張?”劉賀問道。

　“征北大軍的軍情，有眉目了！”戴宗激動地說道。

　原來是這件事情，劉賀不免就有一些失望，他擺了擺手手說道:“嗯，今日薄暮，朕已經收到仲父送來的軍情了。”

　“這、這不可能啊?”戴宗錯愕道。

　“如何不可能，這章奏就在案上，不信你來看。”劉賀有些不耐煩地點了點那擺在案上的章奏。

　戴宗顧不得君臣禮儀，連忙就起身走過來，他靠近看了一眼，就又立刻跪倒了下來。

　“陛下，不是這范明友所部的軍情，是韓增所部的軍情！”

　韓增?

　韓王信的玄孫， www.uukanshu.net麒麟閣十一功臣之一，張安世以身家性命為其做保的——韓增?

　電光火石之間，劉賀的腦海中閃過了許多念頭。

　漆黑一片的腦海中照進來一道亮光。

　“快，快呈上來給朕！”

　“送信的騎士就在門外，他說了必須要親自呈送到陛下的手中。”

　接著戴宗用最簡單的語言將韓德的事情告訴了劉賀。

　劉賀心頭一陣感歎:韓增心思縝密，韓德盡忠職守！

　“讓這韓德立刻進來！”

　“唯！”

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　(本章完)