元鳳七年十月三十，烏員附近一處背風的山坳內，軍帳鱗立，鼓角爭鳴。

　烏元位於弓廬水上遊，距離狼居胥山已經大約百裡，距離幾十年前的單於庭也不過二百裡。

　幾十年前，能率兵抵達此處，封侯是毋庸置疑的。

　但是在霍衛之後，單於庭數次北遷，所以此地已經沒有那麽重要了。

　前將軍韓增所率領的三萬漢軍已經在此駐扎十余天了。

　到了這個季節，漠北雖然還沒下雪，但是卻比長安要冷許多，已經到了滴水成冰、天寒地坼的地步了。

　這幾日其實還算好，雖然是陰天，但是還不算太冷。

　十五日之前，韓增率部來到烏員的路途上，迎面遭遇了一場寒潮。

　當日，方圓數百裡之內，氣溫驟降:三四日的時間裡，就凍傷數百騎士，凍斃上百戰馬。

　在漠北的茫茫戈壁、沙漠和草原上，漢軍要提防的敵人可不只是匈奴人，還有這變化多端的天氣。

　而且，後者更為可怕。

　在這無遮無攔的戈壁和草原上，寒流和大風肆虐的時候，人畜根本就無處可躲。

　只有久居此處的匈奴人和經驗豐富的邊郡老卒，才有可能找到避風的山谷和山坳。

　現在還好，十月還沒有結束，雖然已經很冷了，但是只要供給足夠，咬一咬牙還能扛得過去。

　從十月初六出塞至今，一共過去了二十四天，韓增率兵出塞一千三百裡，才抵達了烏員。

　烏員，這個地名來自於匈奴語。

　韓增並不知道它真正的含義，或者說住在這裡的匈奴人恐怕也說不清楚這個詞到底代表什麽。

　那些充當向導的邊郡斥候告訴韓增，烏員可能是指這座馬蹄形的山坳，也可能指一種草原上黃色的小花。

　不管這個詞是什麽意思，率領這支軍隊的韓增都沒有心思去琢磨了。

　原因很簡單，出塞二十幾天，這幾萬人竟然沒有碰到任何一支像樣的匈奴隊伍。

　……

　此刻，韓增正在中軍大帳裡來回踱步。

　中軍大帳雖然還算寬敞，但是陳設卻極非常簡單。

　靠裡的位置，是一張簡陋的睡榻、掛在懸架上的甲胄、長槍和環首刀等物。

　靠外的位置，是十幾張坐榻和幾案，案上只有一些常用的筆墨紙硯。

　而在大帳中間的位置，則懸掛著一幅三尺見方的帛製輿圖。

　上面標著大漢北部邊郡各城池的位置、漠南漠北重要的山川、河流、湖泊的走勢和匈奴人經常放牧停留的地點。

　在這張輿圖上，有幾個標記最為顯眼:受降城、胭脂山、狼居胥山、單於庭等都能在上面找到相應的位置。

　韓增手中拿著一個胡餅，面色凝重地走到了這幅輿圖前。

　他皺著眉頭，一邊食餅一邊看著這幅上了年頭的輿圖，似乎想要從中找到匈奴人的蹤跡。

　但是，直到手中那個又乾又硬的餅都被他吃完了，他仍然沒有一絲一毫的頭緒。

　這幅輿圖去年重新修訂過，很多沙丘、綠洲、河流和草場的位置重新標注過，所以絕對不會出錯的。

　但是，在漠北行軍打仗，光有輿圖是不夠的。

　在這茫茫的荒漠草原上，想要尋找到匈奴人，抓住稍縱即逝的戰機，不只要有準確的輿圖。

　還要有經驗豐富的斥候，要有將帥敏銳果斷的嗅覺，還要有上天賜予的一點點運氣。

　顯然這一次出征，韓增缺了些運氣。

　出塞一千多裡，毫無所獲。

　這三萬人路過的地方異常安靜和乾淨，那些散發著羊膻味的匈奴人似乎一夜之間全消失了。

　韓增每次到了屯兵的地方，都會立刻向四周派出大量的斥候，搜尋匈奴人的蹤跡，可是至今仍然一無所獲。

　就拿烏員來說，這附近有水源，有避風的山坳，有幾處適合放牧過冬的草場，是匈奴人過冬的好去處。

　韓增聽那些常年在邊郡打熬的斥候們說，往年到了這個時間，這附近的幾片操場簡直是牛羊滿山。

　但是，韓增所部在這裡已經停留了整整十余天。

　在這十余天的時間裡，他每日都要向四面八方派出數百名斥候，可是沒有一個帶回來大股匈奴人的消息。

　而從蛛絲馬跡看來，大約在一個月之前，也就是幾路大軍從長安城拔營的時候，這裡的匈奴人就已經離開了。

　這是一件非常奇怪的事情。

　匈奴人以遊牧為生，其中要面對的一個大問題就是過冬的問題。

　每年的十月和十一月，隨著漠北的氣溫開始降低，為了躲避隨時可能到來的寒潮，匈奴人會開始向南遷徙。

　他們會趁機劫掠侵襲大漢的邊郡，而漢軍也會抓住匈奴人南下的機會伺機發起進攻。

　所以，大漢用兵的時間往往都定在秋末冬初。

　這是一場勇敢者的遊戲，互有勝負，就看誰能給對方一擊斃命。

　雙方都知道危險重重，但是誰都不會退縮。

　匈奴人北撤，就要面對可怕的寒潮;大漢軍隊南撤，就可能喪城丟地。

　所以不到萬不得已，雙方都不會退縮的。

　但是今年，這匈奴人到底去了哪裡?

　面對這種情況，不只是身為主將的韓增一個人心情壓抑，整個大營裡的人都非常壓抑。

　出征的時候，人人都信心滿滿，認為這是一場必勝的戰爭。

　也許他們不能像霍衛兩位將軍一樣立下不世的功勳，但是砍幾個匈奴人的頭顱，立下戰功是沒有任何問題的。

　可如今，擺在他們面前的事實，卻是什麽都沒有。

　乘興而來，敗興而去。

　又怎麽可能不失望呢?

　身為主將的韓增壓力自然是最大的。

　普通兵卒乃至校尉君侯，只要能夠活命，即使無功而返也都可以接受，頂多只是失去了一次立功封爵的機會。

　但是對於韓增這樣肩負重擔的主將來說，無功而返恐怕那就等於是大難臨頭了。

　每日，上千斛的糧草源源不斷地從雲中郡等地運到這荒漠上來，大軍到哪裡，身後那些力役就會跟到哪裡。

　肩挑手扛，人拉馬馱。

　這是數都數不過來的糧草損耗。

　每一次有運糧隊抵達大營，韓增就覺得肩上的壓力又更重了一分。

　這都是天下百姓從牙縫裡攢下來的民脂民膏，他們每日這樣虛耗，實在是心中有愧。

　出征的時候，天子甚至還從少府中拿出了錢糧布帛來賞賜他們，這也讓韓增覺得受之有愧。

　想到天子，韓增有一些慶幸，幸好天子看著還算仁慈，不至於像孝武皇帝那樣不近人情，對無功而返的將領毫不留情。

　可是，就算因為天子開恩，讓他保住了一條命，但是這也不能讓出身將門的韓增感到心情愉悅。

　在他內心深處，比別人更還多了一份光耀門楣的志向。

　今年，韓增已經四十有五了，這次如果沒有把握住機會，那下一次立功的機會在哪裡，可就真的說不清了。

　擔任過執金吾，如今又是前將軍，對別人來說已經是對得起自己的先祖了。

　但是對於韓增來說，對於韓氏一門來說，還差得很遠。

　因為韓增的先祖當中出過許多大人物。

　有猛將也有叛將，有忠臣也有佞臣;有登上高位的，也有死於非命的。

　韓氏一門三起三落，幾乎參與到了大漢帝國所有的大事當中。

　大漢肇建、異姓王叛亂、大敗匈奴、七王之亂、漠北之戰、巫蠱之亂……韓氏一門都在其中扮演著不可或缺的角色。

　韓增的高祖父是漢初大名鼎鼎的韓王信。

　雖然這位韓王信不如另一位韓信那麽能爭善戰，但是出身韓國公族的他仍然為大漢立下了戰功，被封為韓王。

　可惜，燕雀盡，良弓藏;狡兔死，良狗烹。

　韓王信因為受到太祖高皇帝猜忌，被匈奴大軍圍困之後，與他們暗通款曲，行了不軌之事，率部投降匈奴。

　而後的幾年時間裡，韓王信成了匈奴攻漢的幫凶，數次興兵犯漢。

　太祖高皇帝十年，韓王信在率軍攻漢的時候，被大漢將軍柴武斬殺，落了個身敗名裂的下場。

　十幾年之後，韓王信的庶子韓頹當和韓王信的嫡孫韓嬰，以匈奴相國的身份率領所部人馬回到了大漢帝國。

　孝漢文帝龍顏大悅，封韓頹當為弓高侯，封韓嬰為襄城侯。

　再後來，韓頹當在七國之亂當中立下了赫赫戰功，孝景皇帝讚為“功冠三軍”。

　至此，韓氏一門兩脈開枝散葉，在朝堂上拚得了一席之地。

　然而，大漢朝堂上的世家大族不可能一帆風順。

　韓頹當一脈因為的嫡孫無後，爵位被削除;韓嬰一脈則因犯了大不敬之罪，爵位也被削除。

　韓氏一門漸漸回歸到了平凡。

　可是世家大族自然有其底蘊在，韓頹當的兩個庶孫讓韓氏一門重新找到了曙光。

　一個是韓增的父親韓說，另一個則是韓增的伯父韓嫣。

　二人因為祖上的蔭庇，被選為孝武皇帝的郎官。

　孝武皇帝很是寵愛韓嫣，連帶韓說也獲得了天子的青睞。

　韓說沒有辜負兄長帶來的機會，他主動請纓，以校尉的身份跟隨衛青將軍馳騁漠北，立下了戰功，被封為龍頟侯。

　世事難料，數年之後，韓說因為進獻的酎金成色不足而失去爵位。

　但是元鼎六年，韓說又以橫海將軍的身份領兵抗擊東越，立下了赫赫戰功，再次被受封按道侯。

　然而，韓氏一門的命運實在是跌宕起伏，當韓說平步青雲的時候，卻卷入了巫蠱之亂中。

　與別人被牽連不同，韓說是巫蠱之亂的核心人物:韓說、章贛、蘇文等人被孝武皇帝指派，協助江充搜查東宮。

　而後，四人帶人挖出了巫蠱木偶，廢太子劉據起兵謀反，韓說等人被誅殺。

　巫蠱之亂是一場說不明道不清的禍亂，不管是廢太子一方，還是江充一方，都沒有好下場。

　韓說莫名其妙死了，孝武皇帝並沒有將爵位給韓增。

　雖然韓增保住了性命，卻又要重新在朝堂上打熬。

　二三十年來，韓增從郎官起步，終於又來到前將軍的高位上，距離韓頹當和韓說封侯的位置又近了許多。

　如今，面對這個千載難逢的大好機會，韓增又怎可能不想立下了一個天大的功勞，光耀眉門呢?

　而除了這份光耀眉門的雄心壯志之外，韓增還想洗刷韓氏一門在巫蠱之亂中，留下的汙點。

　雖然韓說當年是奉孝武皇帝的命令行事，但卻也背叛了對自己有知遇之恩的衛青將軍，向廢太子據發難。

　這些年來，倒也沒有人說韓氏的壞話，但是韓增自己卻始終覺得愧疚。

　他總覺得在心中有一絲壓抑:不能暢快抒發，就只能鬱鬱寡歡。

　所以哪怕韓增出任了執金吾這樣重要的官職，但是卻極少在朝堂上發表議論，以至於被那些不相熟的人看作是霍黨。

　韓增從未出言辯解過。

　韓王信背叛大漢、韓說“逼殺”廢太子——先祖經歷的這兩件事情，讓韓增更知道唯有對大漢天子忠誠，才有可能成就一番事業。

　否則等待自己的就只能是身敗名裂。

　韓增非常想要用一場大勝，來獲得朝臣同僚的尊敬。

　然後，現在似乎要事與願違了。

　……

　韓增再次看向了那副輿圖，烏員周圍的角角落落標上了許多的標記。

　這意味著這些地方都已經仔仔細細搜索過了，仍然一無所獲。

　因為看得太久了一些，韓增覺得眼睛有些發脹，於是就向大帳外走去，想要透一透氣。

　他剛掀開大帳那厚重的門簾，一陣凌冽的寒風就撲面而來，其中夾雜著大營特有的金戈鐵馬之聲，讓韓增的精神為之一振。

　“將軍！”帳外的兩個兵卒叉手行禮道。

　“我就四處走走，你們不必跟著。”

　“諾！”

　韓增心中雖然有塊壘，但是他為人卻很寬嚴並濟。

　因此他麾下的這三萬人馬來自大漢不同的郡國，與韓增也並不相熟，但是他仍然能得到兵卒的愛戴。

　容納三萬大軍絕不可能聚在一處，所以大營布滿了整個山谷內外。

　一座座氈篷軍帳黃白相見，一眼看去，猶如落滿了雪的小山丘，也是一道不同的景致。

　韓增獨自在大營裡漫無目的地走著，時不時就會停下腳步與兵卒們攀談幾句。

　“今日是吃豆飯還是胡餅?”

　“攜帶的食鹽是否還夠吃?”

　“出發時帶的旨蓄還有沒有，長毛了就一定莫要再吃?”

　“穿的袍服夠不夠暖?”

　“記得要將狗油或馬油抹在臉上，肌膚就不會開裂了。”

　韓增平易近人，臉上總是掛著對自家子侄才有的笑臉，所以不管他走到哪裡，士兵們都願意與之攀談，沒有任何回避。

　可是韓增越看這些熱心的兵卒，就越覺得愧疚。

　出塞至今，韓增所部斬殺的匈奴人只不過六百有余。

　興師動眾，卻隻取得了這如此可憐的戰果，簡直是恥辱至極。

　韓增這一走就走到了一處營門外，他並沒有直接走出去，而是背手站在營門之內，向西看著安靜的戈壁。

　這片戈比安靜而遼闊，所以那逐漸墜落到地平線下的太陽都格外地大，夕陽也如同胭脂一樣紅。

　“呼呼”的風不停地吹著，擦過細碎的砂石，發出一種戰馬齊奔的聲音。

　這肅殺蕭條的景象與熱鬧的關中三輔有著鮮明的對比，讓人沒有來由地感到壓抑和猶豫。

　今日是十月三十，五路大軍約定好的歸塞的日子是十一月三十，所以還有整整一個月。

　去掉回程所要耗費的日子，韓增所部最多還可以在這逡巡半個多月。

　這意味著還有半個多月來尋找戰機。

　韓增身為主將，到了這最後的關頭，要做出新的決定了。

　但是他仍然有一些拿不定主意。

　是部署大軍徐徐返回雲中郡，求一個穩字?

　還是再讓大軍往北邊走一段，求一個功字?

　前者可以求一個平安，但是也可能會被朝堂追究避戰不出、無功而返的罪名。

　後者可以立下戰功， 但是則可能會遇到更多的意外，背上失期不返的大罪。

　進退都有風險，更是都有可能讓兵卒們陷入不測——誰知道前路歸途上有沒有匈奴人設俘呢?

　……

　正當韓增猶豫不決的時候，八九個人影出現在了視線當中。

　他們背對著夕陽，縱馬向大營的方向跑來。

　由遠及近，片刻之後就來到了營門前——原來是一群斥候！

　這些斥候風塵仆仆，一看就經過了長途跋涉，定然不是這幾日派出去尋找匈奴人的。

　韓增眼前一亮。

　自己送出去的信，看來是有結果了！

　求訂閱！

　(本章完)