平心而論，艾倫並不反對銀月僧院的做法。

　問題在於，鎮上財務緊張，有限的資金都要投入到建設當中，真的交不起保護費！

　銀月僧院一定要先拿錢，再派人來保護，不見兔子不撒鷹。

　這種做法，艾倫無法認同！

　先賒帳，哪怕加點利息也好啊！

　收保護費的同時，順便攬儲放貸，把銀行業也搞起來，豈不是兩全其美?

　可惜，銀月僧院缺乏金融思維，在這個問題上太死板了。

　遠不如艾倫前世的聖殿騎士團腦子靈活。

　獸人和僧院，只是死要錢。

　還有另一股更危險的勢力，也已經悄悄滲透到鎮上來。

　他們不收保護費，勒索的是靈魂！

　回到鎮上的當天下午，艾倫就在索拉老師的陪伴下，前往市政廣場，會見第三股勢力的代言人。

　廣場上搭起一座簡陋的布道台，四周圍滿人群，絕大多數是婦女和小孩。

　布道台上，站著一個穿黑色祭袍的青年。

　這小子長得油頭粉面，口才也相當了得。

　當著幾百人講經布道，激情洋溢，很有煽動力！

　台下的婦女，聽得如癡如醉。

　每當年輕的傳教士講完一段福音故事，她們就雙手交叉按在胸前，齊聲祈禱，儼然一副被洗腦了的樣子。

　艾倫注意到，傳教士的袍子上，繡著顯眼的徽記:

　紅色的滿月下，一隻蝙蝠展開翅膀。

　紅月，代表的是紅月島。

　蝙蝠，代表的是拜獸教的“蝠人”分支，崇拜“死神”卡戎。

　卡戎，拜獸教的四神之一。

　既是死神，也是蝙蝠系獸化人的造物主。

　死神的傳教士，宣傳的是一種末世論。

　無非世界末日將至，只有崇拜死神卡戎，才能逃脫最終審判，在浩劫過後的新世界裡，獲得一席之地。

　這種論調並不新鮮，奈何貧困愚昧的底層民眾就吃這一套。

　如果只是宣揚末世論，也就罷了。

　道貌岸然的傳教士，居然還悄悄施展魔法，催眠聽眾當中頗有姿色的婦女。

　聲稱她們比其它人更虔誠，更幸運。

　如果願意去他的私人小教堂做禮拜，他將很樂意手把手的幫她們領受神恩，從肉體到精神都獲得升華。

　艾倫冷著臉抬起手，向天轟出一發“雷鳴波”！

　轟隆！！

　廣場上空炸響驚雷！

　聽得入迷的民眾，全都嚇得一哆嗦！

　受到法術魅惑的婦女，也被雷聲震撼，相繼清醒過來，紅著臉跑開了。

　熙熙攘攘的廣場，變得冷冷清清，只剩艾倫、索拉以及台上的傳教士。

　索拉認出傳教士佩戴著“死神聖徽”，知道他來頭不小，連忙給艾倫使眼色，勸他隱忍。

　傳教士臉色微變，隨即重現笑容，走下布道台，過來打招呼。

　“先生，女士，不好意思，打擾幾分鍾，請允許我向你們介紹一下，我們的偶像和救世主卡戎……”

　“這套廢話就免了吧，直接說你的來意。”艾倫不耐煩地打斷他。

　“我叫查爾斯，來自紅月島……”

　傳教士侃侃而談。

　艾倫聽得出來，這個人事前做了不少準備工作，對鎮上移民的來路一清二楚。

　知道他們為何逃離昆特島，不遠萬裡，漂洋過海，遷居此地。

　也知道移民能夠在此地立足，離不開凱斯家族的支持，銀月僧院的特許。

　“先生，女士，這個小鎮欣欣向榮，發展前景很好，唯一缺少的設施就是教堂。”

　查爾斯微笑著說。

　“我們拜獸教，本著拯救世人的信念，打算在鎮上建立一座教堂，但願不會受到異教徒的阻撓。”

　“如果我們的願望能夠達成，那麽鎮民不光獲得了靈魂的歸宿，安全也將有保障。”

　“呵呵……我聽說，獸人對這個小鎮很感興趣?”

　“如果你們請銀月僧院出馬對抗獸人，恐怕要交不少保護費吧?”

　“我們拜獸教，不貪圖金錢，沒有世俗的欲望，一心傳播福音，拯救世人。”

　“如果本鎮成為拜獸教的新教區，自有來自紅月島的教友，幫伱們搞定獸人。”

　“先生，女士，這是一筆非常公道的交易，你們應該慎重考慮我的建議。”

　“這是我的秘法印記，兩位請收好，歡迎隨時與我聯系，探討救贖之道。”

　說完這一席話，查爾斯遞來兩張名片。

　戴上禮帽，拿起手杖，轉身翩然離去。

　艾倫目送此人遠去。

　看了看手中那張帶有蝙蝠徽記的名片，眉頭深鎖。

　查爾斯的意思很明確，他們不收保護費，但要求全鎮居民皈依拜獸教！

　拜獸教，崇拜的是所謂“天啟四神”。

　騎白馬的瘟疫騎士，“瘟神”斯誇克，鼠人的主神。

　騎紅馬的戰爭騎士，“戰神”達拉格，狼人的主神。

　騎黑馬的饑荒騎士，“蟲母”瑞亞，蟲人的主神。

　最後，騎灰馬的死亡騎士，“死神”卡戎，蝠人的主神，也就是查爾斯試圖在鎮上宣傳的救世主。

　艾倫收起查爾斯的名片，轉身問索拉女士:

　“老師，這件事你怎麽看?”

　索拉女士沉吟一聲，正色分析起來。

　“艾倫，首先你要明確一點，如果接納拜獸教入駐，就等於徹底得罪了銀月僧院！”

　“如果我們向銀月僧院交保護費，就等於自動成為了僧院的附庸，拜獸教的敵人！”

　“銀月僧院和拜獸教，你只能選一邊站，不存在左右搖擺的可能。”

　“就目前來講，我更傾向於依附僧院，但是也有必要打開思路，設想另一種選擇。”艾倫負手前行，“老師，假設我們站在拜獸教那邊，具體該怎麽操作?”

　雖然這種可能性很小，但是艾倫不介意推演一番，提前做好思想準備。

　世上沒有永恆的敵人，山不轉水轉。

　索拉女士點了點頭，接著這個話題說下去。

　“拜獸教並非鐵板一塊，內部分為四大支派。”

　“如果我們加入拜獸教，就要在這四大支派當中選擇一個靠山……我個人，很討厭蟲化人那一派！”

　艾倫回想老師年輕時的遭遇，不問可知。

　索拉幽幽歎了口氣，話鋒一轉，正色道:

　“排除我個人的好惡，從大局著想……”

　“如果別無選擇，非要從天啟四神當中選一個信仰，我們最好選擇……蟲化人的偶像瑞亞。”

　“這是為何……?”艾倫愕然。

　“因為，相比其他三個徹頭徹尾的邪神，蟲母瑞亞，算是最不壞的一個神祇。”

　索拉女士坦然道出答案。

　“有什麽樣的偶像，就有什麽樣的信徒。”

　“蟲化人裡，當然也有眾多敗類。”

　“但是總體而言，人品和行事作風，要比其他三系好上一點點。”

　“可是，明明毒蟲比猛獸更可怕……”艾倫納悶。

　索拉微微一笑，挽著他的手，耐心講解。

　“你隻想到可怕的毒蟲，製造饑荒的蝗蟲，但是還存在有益於農人的蜜蜂，捕捉害蟲的蜘蛛。”

　“更多的蟲類，比如螞蟻，無所謂善惡。”

　“再比如蝴蝶，幼蟲啃莊稼，成蟲幫莊稼傳粉，你能說她是害蟲還是益蟲嗎?”

　“蟲母是‘饑荒之神’，也是‘豐收之神’。”

　“上古時期，崇拜瑞亞的施法者，被稱為德魯伊。”

　“瑞亞誠然不是什麽善神，然而四神當中，她最不壞！”

　“老師，我明白了。”艾倫恍然。

　經過一番慎重考慮，艾倫最終做出抉擇。

　拜獸教和銀月僧院，水火不容。

　這裡是銀月島，而非紅月島，還能有別的選擇嗎?

　想在銀月島立足，只能依附銀月僧院。

　第二天一早，艾倫給查爾斯發信，坦白了自己的選擇，明確告知查爾斯及其同黨:

　“拜獸教，在本鎮屬於非法組織，不受歡迎！”

　“天黑之前，你們必須離開本鎮，否則後果自負！”

　艾倫心裡清楚，拜獸教徒，可不是什麽善男信女。

　既然拒絕他們傳教，必然會受到報復，問題只在於報復什麽時候會來到。

　前有獸人勒索，後有邪教威脅。

　剛剛建立起來的移民小鎮，風雨飄搖。

　在這種山窮水盡的境況下，艾倫只能被迫低頭，接受銀月僧院庇護。

　人在屋簷下，只能按照人家的規矩來，乖乖交錢。

　一年的保護費，著實不便宜！

　為了籌集這筆費用，全體鎮民都不得不勒緊褲腰帶。

　鎮民自籌一部分，凱斯家族資助一部分，剩下的款項缺口，艾倫只能自掏腰包墊付。

　辛辛苦苦賺來的血汗錢，當然不能無償墊付。

　這筆借款，遵循古老的金融傳統:九出十三歸。

　鎮議會給他打欠條，按月記入利息。

　經手人就是他的鎮長老爸。

　老爸埋怨兒子，利息太高。

　艾倫不為所動。

　在放貸的問題上，親爹也得明算帳。

　憑借債主的身份，艾倫還通過鎮議會，給自己封了一個“首席包稅官”的頭銜。

　有了這個頭銜，將來收帳的時候會比較方便。

　銀月僧院收錢之後，辦事還是挺痛快的，很快就派來駐鎮治安隊。

　銀月治安隊，總共93人，修為境界，至少是一階後期。

　隊長和兩名副隊長，修為都是三階後期，分別代表銀月僧院的三大派系。

　艾倫通過凱斯家族，提前拿到了三位隊長的資料。

　隊長亞當，熊人血脈，二十五歲。

　熊院出身的老大哥，性情溫厚，最愛蜂蜜酒。

　副隊長喬治，野豬人血脈，二十四歲。

　豬院的“大胃王”，除了偶爾貪小便宜，沒別的毛病。

　瑪利亞，獅人血脈，二十歲。

　貓院首座親傳弟子，人稱“獅子姐”。

　長腿大波金發豪放女，據說挺愛臭美的。

　銀月治安隊來到鎮上的第一天，艾倫在自家酒館款待三位隊長。

　打著接風洗塵的名義，投其所好，為三人各自準備了一份禮物。

　給亞當的禮物，是老爸釀製的陳年好酒。

　給喬治的禮物，是一支血脈覺醒劑，注射後覺醒“調味術”，有助於增進胃口。

　給瑪利亞的禮物，是艾倫自製的香水，噴上一點點，性感一整天。

　小禮物開道，艾倫與三位隊長相談甚歡。

　“三位，實不相瞞，我們新昆特鎮，最近財政緊張，就連請你們來維持治安的費用，都是當了褲子才勉強湊出來的，慘啊！”

　獅子姐瑪利亞，金燦燦的濃密卷發披在肩頭，同情的看了艾倫一眼，欲言又止。

　艾倫看得出來，瑪利亞是一個熱心腸的大姐，但還不到“傻白甜”的地步。

　豬哥喬治是個光頭大胖子，對他的哭窮付之一笑，繼續以報仇雪恨的氣勢埋頭乾飯。

　熊哥亞當撫摸著濃密的絡腮胡，看著艾倫贈送的好酒，眼中流露一絲不忍。

　“艾倫老弟，你們的情況我了解，的確是不容易，但是僧院自有法度，我們隻管出勤乾活，收多少錢，能不能打折或者延期付款，都是上頭定的規矩，我們三人說不上話呀！”

　“亞當老哥，你有這份心，我就很感動了。”

　艾倫敬了熊哥一杯。

　“其實，本鎮之所以財政緊張，主要是因為一大筆應收稅款，一直收不上來。”

　向誰收稅?

　當然不是鎮上那些窮得當褲子的老百姓。

　艾倫把手繪地圖放在桌上，指給三人看。

　“從東到西，從南到北。”

　“紅線圈起來的區域，總面積上萬平方裡，都是新昆特領的轄區。”

　“我們新昆特鎮政府，有權向這片土地上的任何居民以及機構收稅。”

　“先等一下！”熊哥亞當，連忙申明，“地圖右上角這一小塊區域，你不可以去收稅！”

　“為何不能?”艾倫詫異地問。

　“那一帶是花妖谷，屬於我們僧院的資源點。 ”熊哥沉聲道。

　艾倫會意的點了下頭，拿黑筆把花妖谷圈出來。

　“其它地方，我征稅，沒問題吧?”

　“沒問題，不過我有點好奇。”

　豬哥喬治眯起一雙小眼睛，在地圖上指指點點，

　“這裡，是海盜的安樂窩。”

　“這裡，是矮人的鍛鐵谷。”

　“這裡，是食人魔的巢穴。”

　“艾倫老弟，這三個地方，恐怕不會乖乖向你交稅啊。”

　“喬治老哥，說到了關鍵！”艾倫順水推舟，“小弟我想煩勞治安隊出手，武裝討稅！”

　(本章完)