沒過多久，一個消息就引爆了整個天際省。

　傳聞在梭默的城堡，用來關押反叛軍和囚犯的北塔堡壘，在一夜之間被人燒毀，火光衝天而起，而當士兵們趕到時，所看到的只有已經徹底被火焰所吞沒的城堡殘骸，以及在城堡外圍被長槍貫穿，豎立在雪地上的梭默士兵們的屍體。

　至於那些囚犯，則徹底不知去向。

　這自然引起了帝國的強烈震動，很快，士兵們就被派遣出去搜索，也有一些原本關在北塔堡壘之中的囚犯被重新逮捕，然後進行了拷打和審問，然而，他們的口供卻讓所有人都是大吃一驚———按照這些囚犯的說法，他們根本不知道發生了什麽事情，他們只是睡了一覺，當他們醒來時就發現自己已經不在北塔堡壘冰冷的地下監獄裡，而是在被陽光照射的草原上。

　也正因為如此，這些囚犯堅稱是塔洛斯顯靈，拯救了他們，這讓帝國的士兵們也是驚疑不定，有些不知道該如何是好。畢竟這片大陸的確有神明庇護，雖然塔洛斯顯靈聽起來好像有點兒胡言亂語，但是………似乎也不是不能理解。

　畢竟事實擺在那裡，當時在北塔堡壘周圍，的確沒有看到有囚犯逃出去的蹤跡，他們簡直就像是憑空蒸發了一樣。而在這之後，這些囚犯又出現在了天際省的中心，除非這些囚犯都長了翅膀會飛，否則也只有神跡能夠解釋了。

　不僅如此，在這之後，梭默精靈在天際省各處的要塞堡壘，都遭到了襲擊，沒有人知道是誰襲擊了這些地方，但是每一個梭默堡壘都被徹底摧毀，而那些梭默精靈士兵的屍體，也被長槍貫穿，插在地面上，如出一轍。

　這頓時讓天際省的人民們興奮不已，事實上，就連帝國內部，對此事也是抱著某種矛盾的態度。一方面，他們自然不喜歡梭默那群該死的豆芽菜趾高氣揚的模樣，但是另外一方面，他們也擔心這會引來梭默的不滿。

　而事實上，梭默大使已經召見了國王，要求徹查此事，不然的話，梭默精靈將大軍出動，徹底摧毀帝國！

　「我們真的要繼續等著嗎?騎士先生?」

　坐在酒館裡，古蕾雅不安的擺弄著眼前的酒杯，而端木槐則點了點頭。

　「沒錯，摧毀梭默的所有據點，殺死梭默精靈，這一切都是為了鼓動梭默發動戰爭。一旦他們大軍集結，那麽我就可以徹底將其摧毀，區區幾個梭默堡壘，根本不是我們的目標，這只不過是為了消滅梭默，而給他們布置的魚餌。」

　「但是帝國那邊………我們真的不去和他們說一聲嗎?」

　「這是審判庭與異形的問題，與帝國無關。」

　端木槐搖了搖頭。

　「我不會讓帝國誤以為我是站在它這邊的，審判庭守護的是人類，而非某個政權。基本上，我們是不會主動插手當地的政權糾紛的。如果帝國能夠趁機穩定陣腳那自然是再好不過，但是如果帝國無能被人推翻，我們也不在乎………你明白了嗎?」

　「……………是的，我明白了。」

　古蕾雅並不傻，她作為公主，當然明白端木槐的意思。如果端木槐與帝國聯絡，那麽不管怎麽說，都會形成他與帝國合作的印象。而帝國很有可能依仗自己有審判庭撐腰就作威作福，到時候審判庭反而要為帝國的暴行背黑鍋。

　所以端木槐才徹底將其分割開來，所謂你做你的，我打我的。正如端木槐所言，審判庭守護的是人類，而非帝國，帝國政權的續存在審判庭看來是無所謂的。如果有比帝國對人類更好的政權，那麽審判庭也不會反對他們推翻帝國。

　當然，前提是別和混沌惡魔勾結。

　「噔噔噔———！」

　就在這時，清脆的琴聲響起，端木槐轉過頭去，只見一個吟

　遊詩人正站在篝火邊，演奏彈唱著。

　「接下來這首，是獻給無畏的勇士！」

　一面說著，吟遊詩人一面彈唱起來。

　「天際雪白的荒野上，是自由的風潮。

　人們大口的喝著麥酒，讚美著鮮血與榮耀。

　然而豺狼尋味而來，試圖破壞這熱鬧的宴席。

　賓客驚聲尖叫，四散奔逃。

　豺狼得意忘形，氣宇昂昂。

　然偉大之神看到了這群豺狼。

　他的戰士乘坐漆黑的鋼鐵戰車，從天而降。

　他們揮舞武器，將豺狼剝皮去骨，暴屍他方。

　枯瘦的豺狼們夾著尾巴奔逃，甚至不敢回頭望。

　因為它們知道，在它們的身後，是神明揮起的屠刀！」

　很快，一曲終了，而與此同時，酒館之中的客人們也是高舉起酒杯，歡呼雀躍。

　而端木槐則坐在椅子上，滿意的點了點頭。

　「嗯，這唱的不錯嘛。」

　事實上，這首吟遊詩歌就是在梭默的要塞被摧毀之後流傳開來的，歌謠之中的豺狼，暗示著的就是梭默這群不請自來，惹人討厭的高等精靈。傳聞梭默大使在得知這首詩歌之後，氣的直接砸了杯子。

　換做往常，那些梭默精靈早就氣勢洶洶的用各種理由把膽敢傳唱這首歌的人類抓起來了。但是在梭默要塞都被摧毀的現在，這群傲慢又自大的高等精靈隻敢瑟瑟發抖的蜷縮在大使館裡，甚至不敢離開一步，生怕下一個被長槍貫穿，插在雪地上的就是自己。

　這自然讓天際省的百姓們拍手稱讚，也算是狠狠出了一口惡氣。

　就在酒客們的歡呼雀躍聲之中，端木槐卻看見酒館老板一臉嚴肅的走了過來，他來到端木槐的身邊，低聲說道。

　「抱歉打攪你，這位戰士，領主有事找你………」

　「哦?」

　聽到酒館老板的傳話，端木槐愣了一下，這片大陸上雖然有冒險者，但是並不存在冒險者協會之類的組織。一般來說，冒險者想要找委托或者工作的話，都會去找酒館的老板，而這些老板一般都會從領主的手下那裡獲得一些通緝或者懸賞之類的單子。

　端木槐眼下所在的佛克瑞斯就是天際省的九塊領地之一，這裡位於深山老林裡，雖然交通不便，但是很適合休養，於是端木槐在等待梭默發動戰爭期間的這段時間裡，就一直在佛克瑞斯待著，當然，偶爾他也會接一些委托，去外面乾掉一些強盜，或者消滅一些當地人對付不了的野獸之類，也算是多多少少在這裡有了一些名氣。

　只不過………領主來找自己有什麽事?

　該不會是打算讓他調查那些殺害梭默精靈的凶手吧哈哈哈哈哈…………不會吧?

　「我知道了，我會過去看看的。」

　想到這裡，端木槐也是站起身來，帶著古蕾雅走出酒館，向著領主大廳走去。

　在天際省待了這麽長時間，端木槐對於這片大地已經有了一個初步的認識，簡單來說用一句話來形容就是———地廣人稀。

　就拿天際省來說，天際省分為九塊領地，由九個領主統治，而這九個領主則向天際的至高王負責———這名號聽著大氣，說白了也就是個***。而九個領主，也就等於九個城市的市長。

　基本上，一個領主負責的一塊地區裡，除了一座中心城市之外，就只有兩三個村莊。每個村莊也就一兩百人不到，城市的人口稍微多一些，但是也最多就是千人左右。

　可以想象，就這麽點兒人口，自然是沒有多少士兵，領主手下的直屬士兵也就幾百人，每個村莊的治安衛隊撐死也就幾十個人。

　相比之下，蘿蕾娜所在的聖城地區，單是中心城市人口就有五萬之多，向著四面八方輻射開的各個村鎮，也有三四千的人口。

　而馬納利亞的兩座中心城市人口加起來最少也有十萬，更別提四周那些村落小鎮的人口數量最少也在一兩千左右。

　雖然和現代動不動就幾百上千萬人的大都市沒法比，但是可以看得出來，至少就目前這個文明程度來說，馬納利亞和聖城無論是在人口數量還是在質量上，都是碾壓天際省———甚至帝國的。

　簡單來說，目前帝國也就是地盤大，事實上因為連年征戰的緣故，並沒有多少兵源。

　佛克瑞斯也是如此，整個佛克瑞斯城所有人口加起來也不到三千人，甚至還沒有端木槐時代一所學校的人口多呢。

　很快，兩人就來到了領主大廳，見到了佛克瑞斯的領主西德蓋爾。

　相比起其他地方的領主來說，西德蓋爾相對年輕，看起來也就二三十歲左右，原本佛克瑞斯的領主是由他的叔父代勞，但是因為叔父年紀已大，所以西德蓋爾才成為了新的一任領主。

　好吧，這都不重要。

　「你就是傳聞之中的鋼鐵戰士?」

　看到端木槐，年輕的領主也是吃了一驚，他詫異的瞪大眼睛，上上下下的打量了一番端木槐，隨後重新點了點頭。

　「我聽說了不少有關你的傳聞，原本以為傳聞會有誇大之處，現在看起來，似乎也不是那麽誇張。」

　面對領主的說話，端木槐沒有言語———這就是長的凶的好處了，說他殺過龍別人都信。

　雖然他的確殺過。

　「那麽，說正事吧。」

　說道這裡，西德蓋爾收斂了表情，嚴肅的盯視著端木槐，說明了自己的委托。

　簡單來說，這是關於他所統治的一所小鎮———洛克斯鎮的委托。

　按照西德蓋爾的說法，從幾個月前開始，洛克斯鎮就出現了異樣的情況，首先是墓地裡的屍體不知去向，他們的墳墓被人挖開，裡面的屍體全部不見了蹤影。而當憤怒的小鎮居民們試圖找到看守墓園的牧師討要一個說法時，卻發現牧師也失蹤了。

　在這之後，為了搞清楚情況，小鎮居民們也自發組成了巡邏隊，在深夜巡邏，可是………又有人隨之失蹤。

　於是現在，整個小鎮幾乎已經陷入了恐慌狀態。每天晚上人們都大門緊閉，不敢出門，而他們也派人連續數次向西德蓋爾請求援助。

　「雖然我也派遣士兵們好幾次前去查看，也懷疑是不是死靈法師搞的鬼，但是都沒有什麽收獲，不僅如此……………連叔父都被殺害了！」

　說道這裡，西德蓋爾怒氣衝衝的握緊拳頭，猛然砸了下椅子的扶手———在最後一次巡邏搜查之中，西德蓋爾的叔父作為武衛親自帶隊，前去調查。然而就在他來到村子的第二天，就被衛兵發現悄無聲息的死在了床上。

　「這簡直是對西佛瑞克領主的挑釁！我們絕對不能夠容忍這種行為！」

　在這種情況下，西德蓋爾當然不會選擇退縮，正巧他聽說了關於端木槐這位「鋼鐵戰士」的事跡，就把他找來。

　「我的要求很簡單，徹底調查清楚這件事，看看到底是誰在搞鬼！殺害叔父的凶手，而已要一並緝拿歸桉！只要你能夠完成這個任務，我就會在西佛瑞克領地內專門給你一片土地！並且任命你為男爵！」

　看看，地廣人稀就是好，土地都是隨便送的。

　反正也不值錢是吧。

　「我知道了，我會去看看情況的。」

　雖然對於報酬不是很在意，但是端木槐對於這個委托倒是蠻有興趣的，畢竟相比起對付強盜或者野獸來說，這樣一

　個故事不是很有意思嗎?

　「騎士先生，我們真的要去嗎?」

　走出領主大廳，古蕾雅的面色有些慘白，不得不說，剛才西德蓋爾說的那個故事，還真把她嚇壞了。

　「當然， 你不覺得很有意思嗎?而且閑著也是閑著，有這麽有趣的委托來打發時間不是正好?起碼比去對付山賊匪盜強吧。」

　「……………的確如此。」

　端木槐並沒有告訴古蕾雅，他之所以接下這個委托，除了這個故事本身很有趣之外，還有一個原因就是觸發了系統的任務提示。

　【激發隱藏任務《黑暗的陰霾》】

　【任務目標:調查隱藏在洛克斯小鎮的秘密】

　【在你踏上旅途的同時，你不會想到，這次你所面對的，並不是一場普通的冒險】

　不，你這不都說出來了嗎?

　看著眼前的系統提示，端木槐也是默默吐槽。

　但是無論如何，很明顯，那就是發生在洛克斯小鎮的事情，顯然並不那麽簡單。

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