213

　濕潤微鹹的海風吹拂著康慨之城的港口，如海水一般從辛勤勞作的漁民和搬運工人們身邊流過。

　理查·恩斯特穿著老樣子的舊風衣款式長呢子外套，打著半新不舊的領巾，拎著自己的小手提箱來到了加蘭·德告知的拜亞姆情報中介。這裡不僅出售情報，還會偶爾給冒險家和海盜之間拉拉皮條。

　但僅限於互相介紹，因為中介也無法保證雙方到底會不會精誠合作。如果載到了海上就把冒險家悄悄做掉，或者去了某個隱秘的地方把海盜們殺死，這些事情屢見不鮮，因此中介服務往往不開張。

　長著一副偏弗薩克人的面孔，看上去平凡且普通的理查在剛進入酒館的時候並沒有引起多少人的注意，只有幾位靈感較高的非凡者多看了她幾眼。報了暗號和加蘭·德的名字之後，侍者以帶她去看酒之名進入了酒館隱藏的附屬建築。釀酒坊的地下室內，上了年紀的卻依然不減凶狠，臉上有數道疤痕的老情報販子打量了她兩眼，伸手，嘶聲道:“保證金。”

　“我還沒有說我的要求呢。”理查笑著看著他，也不等他回答，“我是一個研究組織的成員，要去一些特定的海域進行研究和捕撈，需要一艘船。”

　“隱秘組織?”聞言，情報販子微微思考了一下，“這麽說，你需要的是一條船，和足夠的人手。如果不買情報，中介費要收最後雇傭費用的10%。”

　理查熟練地開始砍價:“10%?先生，這太貴了，我聽加蘭·德先生說你們的中介服務十次中至少能失敗六次，而你們介紹的海盜則個個都是亡命之徒。我覺得8%就足夠，本來我應該去請加蘭·德先生來幫我，但這次的行動十分危險，我不想拖累他。呵呵，相信我，即便是8%也足夠讓你慶幸於做了這單生意。”

　情報販子用看白癡的眼神看她，不屑之色溢於言表:“小子，這裡可不是菜市場，這是隨心所欲的康慨之城拜亞姆。要不是你與那位先生熟識，我現在就應該砍下你的腦袋泡蘇尼亞血酒喝！”

　理查想了想，覺得現在確實沒必要動手，一個老牌的情報販子要是就這麽沒了，在競爭出合適的候選人之前，自己的負責人也會很苦惱，他並不是很願意和靈教團接觸。再轉念一想，反正這些錢可以給老師報銷，自己不如爽快點——她換上一個十分真誠的彷佛春暖花開般的笑容:“真是嚇人，想必你也是位赫赫有名的大海盜。好吧，10%就10%，請您為我聯系合適的海盜團隊吧。”

　情報販子已經徹底覺得她是個涉世不深的白癡了，居然說得出海盜團隊這種話，忍不住嘲諷道:“你要是真有那麽多錢，就去請四王七將吧！”

　理查十分認真地回答:“可以是可以，但我不想和他們扯上關系。”

　情報販子一時語塞，對這個天真的小子無話可說:“那就說說你的要求和價格。”

　“這是一次比較危險的任務，而且我個人比較希望能夠在十二月之前返航，年前我想回國。”

　理查一本正經地說，情報販子頓時覺得身上邋遢隨意的海盜招牌亂搭變成了正裝，頭巾變成了禮帽，手裡的匕首變成了羽毛筆，自己不應該在拜亞姆的地下情報站裡，應該在某個城市的事務所裡，一種奇怪的感覺讓他不自在地換了個更正經的坐姿:

　“我的預算充裕，用魯恩金鎊結算。出海預付六百鎊，順利返航再加二百。此外，我希望雇傭的海盜團隊也是非凡者，而且不能太低，他們的船也不能太差，不然很有可能在任務中損毀。”

　情報販子無語:“你把我這兒當什麽了?”

　理查眉頭一皺:“你找不到嗎?”

　“你小子……”

　情報販子剛要發飆，一個手下從門外跑來，做了個“外面有客人”的手勢。他覺得自己確實和這個高個子小子扯的有點久了，於是敷衍地把這些需求記了下來，揮揮手準備送客:“你走吧，留個……你是看門人介紹來的，那我就直接聯系看門人。有消息會通知你，哼，如果真的有海盜願意接你的活的話。”

　理查表示了解，隨後從後門離開。

　她走後，下一個進來的人隨意地扎著深色的頭帶，一頭海草般曲卷的深藍色頭髮隨意地披到了肩膀上。他一進來就直奔情報販子的桌子，壓低聲音道:“……還沒有南大陸奴隸失蹤之類的消息嗎?”

　“幽靈船長，你太心急了，上周你剛問過。”

　“你知道我很關心這件事情。”

　“但這方面我實在搜索不到消息，你要找的奴隸販子也摸不著蹤影，就好像和他賣掉的那些人一起掉進了海裡一樣。”情報販子恢復了正常狀態，猶有余裕與和阿爾傑打起了太極，你來我往地互相繞了幾句之後，情報販子忽然靈機一動，隨口提到:

　“不過你來的正好，我這裡有一單生意。”

　阿爾傑皺眉，冷笑:“還有人敢跟你們做中介生意?是誰那麽有錢，還是不怕死?”

　“他要一個有非凡者的團隊，一艘結實的船，去海上做一些調查。”情報販子說，“年前結束，魯恩的貨幣結算，報酬500起，當然，其中有我的10%。”

　這個價格讓阿爾傑挑了挑眉，忍不住思索起來。作為風暴教會在外扮演海盜的“船長”之一，適當地接接私活完全可以，還能為教會賺取一些情報。而且豐厚的報酬會讓水手也樂意替船長做遮掩，報假帳，因為他們自然能分到一筆享樂的薪水。

　是個肥羊。阿爾傑沒有拒絕:“我考慮一下。”

　但他不準備通過情報販子，10%的手續費會讓他損失不少的一筆錢，阿爾傑準備動用自己的人脈去聯系提出要求的買家，這樣才能給自己留下更多。

　214

　“阿蒙，想出去走走嗎。”

　“什麽?不，我還沒有看完這本……”

　“你想。”

　215

　周六的夜晚，克來恩正在廚房裡為自己簡單地準備晚飯，忽然聽到一樓的凸肚窗方向傳來一陣輕輕的敲窗戶聲。他轉頭，於是看到了一隻烏鴉。

　這隻烏鴉古怪得很，通體黑色，但是右眼上有個白眼圈，頭上還像模像樣地戴了一頂黑色的小尖頂巫師帽子，看樣子是家養的。烏鴉叼著一個小小的紙卷，站在克來恩的窗台上，很有靈性地用翅膀敲窗戶，克來恩打開窗戶它就往旁邊跳跳，防止自己被窗戶刮到。這隻烏鴉也不怪叫，安靜的像隻黑色的雞。

　“信使?”克來恩大為好奇，看向烏鴉嘴裡的卷起來的紙條，“這是給我的嗎?”

　烏鴉歪著頭看了他一會兒，然後在克來恩的面前松開嘴，讓紙卷剛好落在克來恩的手心裡，並且十分有禮貌地往後退開。但是並沒有離去，反而在窗台上趴了下來，似乎在等著克來恩把紙條打開甚至回信，這讓佔卜家更加感興趣，這份靈性十足的模樣讓他越發確定面前的肯定不是一個單純的被馴養的動物，至少是和“正義”小姐的寵物狗一樣的非凡生物。

　就是……看著好像有點眼熟……

　總覺得在哪裡見過?但是想不起來了。

　克來恩展開紙條，看見了工整的魯恩語:

　“最近還好嗎?我想在明天晚飯時間前來拜訪你，請把回答告訴烏鴉，它可以轉告我。如果明晚不方便，我改日再來拜訪。

　如果有什麽想吃的菜，也可以告訴烏鴉。”

　克來恩驚訝地看了一眼紙條，又看了一眼烏鴉:“你是愛德華先生的信使?(烏鴉搖頭)果然，我之前見到過一次，我還以為那是一隻貓或者狗(烏鴉點頭)，原來可以擁有不止一個信使嗎?(烏鴉搖頭)”

　佔卜家更為驚訝，關於紙條上的最後一句話他頗為動心，但覺得也不好麻煩天使前輩。

　“你真的可以轉告給愛德華先生?”

　烏鴉點頭。

　216

　烏鴉撲棱棱地飛到了喬伍德區，落在了那個外表低調內部奢華的別墅外牆。他從專門留給他的小窗戶裡鑽了進去，正下方是打通了一二三樓的超高空間。他自由落體地向下墜去，在下落的過程中迅速恢復人的形態，然後雙腳穩穩地站在地上。

　“好香。”阿蒙嗅了嗅，站在一樓的大廳裡看向廚房的方向，“您在做什麽?”

　“桂花糕。”

　時隔數米，愛德華的聲音清楚地傳到了他的耳中，他對從未聽聞過的食物充滿了好奇，快步走到餐廳邊上，非常有禮貌地問:“我可以坐在這裡嗎?”

　站在懸掛的橫杆上的貓頭鷹:“咕。”

　阿蒙於是步伐輕快地跳到了餐桌邊，規規矩矩地坐在空椅子上。桌上擺著一些半成品，一塊揉好的正在密封發酵的麵團，旁邊還有一個獵人的靈體在可憐巴巴地保溫;泡在溫水裡剝好煮熟的蝦，旁邊放著薄薄的面皮;包著肉和蔬菜的面皮卷……阿蒙一邊看一邊用解密學者的能力試圖破解這些美食的名稱，烙餅，蝦餃，腸粉，奶黃包，海鮮粥，酥皮甜糕……

　神話生物不知道這種期待品嘗這些食物的味道的心情算不算一種人性，但不可否認舊日時代的食物讓他覺得十分新奇。等了一小會兒，餐廳裡傳來聲音，讓他去把蒸籠和烤箱各偷走四十五分鍾和半小時。

　愛德華抱著胳膊站在疊著的籠屜前，阿蒙端詳著這一層疊一層而且不斷冒著大量蒸汽的奇特食器，問道:“這是舊日時代特有的做飯道具嗎?看上去好像是用來蒸煮的，每一層都能放不少食物。”

　愛德華嗯了一聲。

　等阿蒙精準地偷走了必要的時間後，她掀開最上面的蒸籠，裡面表面粗糙的糕點剛剛熟透，面層間夾雜著淺黃色的花瓣。白色的水汽中夾雜著澹澹的甜香味，霧一樣彌漫在廚房裡。

　愛德華將一整塊圓形糕點切成八塊，拿出一塊，撒上一些特製的桂花蜜水，裝盤，遞給阿蒙。

　阿蒙端詳著手裡的糕點，覺得應該用叉子切一塊下來，但這種充滿彈性的食物並不適合刀叉。於是他用手小心翼翼地掰下一塊，送入口中。

　“好吃。”他咀嚼著說，“甜味很清澹，就像茶水，麵團很有彈性，口感和麵包、蛋糕都不一樣，是因為製作方法不同嗎?我可以再來一塊嗎?”

　“可以。”愛德華點了點頭，身後的籠屜和烤箱一層一層打開，幽影靈體們有序地取出新鮮出爐的食物，一一做好修飾和裝盤，然後在主人的腳步之前送到餐桌上，很快便擺了慢慢一桌各式的美食。

　半成品被收拾到桌子的另一邊，愛德華捏起一塊蝦餃放進嘴裡，問坐在對面每個菜都吃一口的阿蒙:“你有從克來恩·莫雷蒂身上發現什麽嗎?”

　“我沒看出什麽，可能是沒有，也可能是沒到時候。”阿蒙舀了一杓香孤魚片粥，美滋滋地享受著舊日文明的文化結晶，“他答應了您的邀請……呼，好香，我覺得您沒必要問他想吃什麽，這些東西應該是舊日時代的人根本無法拒絕的，我也無法拒絕。”

　“話說，有一些植物根本就不存在，您是怎麽把它們複原出來的?”

　“並不是不存在。”

　愛德華伸出手，掌心向上，她的手臂迅速地變得暗沉乾枯，彷佛成為一截枯木的凋塑。手指化作根系，細小的藤蔓和枝丫從原本是靜脈血管的地方長出，糾纏在一起向上生長成淺色的枝乾，從愛德華的手心長出一棵小樹來。隨後樹枝長出綠葉，開出阿蒙從未見過的的粉白色花朵，然後又在開到最盛時忽然崩散。還掛著花朵的樹枝化作煙霧散開，幾朵小小的花瓣剛好飄落在阿蒙面前的糕點和粥面上。

　“有的確實已經滅絕。”

　“但有一些之是不存在於這邊的世界。 ”

　“我從文明的記錄裡把它們撈了出來，重新賦予了生長的「可能性」。”她的手臂變回了正常的膚色，彷佛什麽都沒有發生過，只是多了幾片落花。

　阿蒙若有所思:“或許您能在他身上看到您想要的答桉，您從我身上看到了什麽可能性?”

　神靈深深地看了他一眼，慢條斯理地吃飯。

　“在你身上，我看到了星空。”

　“僅僅是你。你有走向那裡的可能。也有成為我的學生的可能。”

　TBC

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　這章該叫啥呢，上半部分叫“來看天使砍價”，下半部分叫“來看外神做飯”嗎……所以說本文的結構特點真的不適合每一章都起個名……

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