“啪”

　蔡夫人將案幾上的茶盞掃落到地上。茶盞四分五裂，瓷片灑落一地，茶水濺滿一地。臉色鐵青，目光冰冷。

　“劉琦為嗣子，削弱荊襄士族，劉備當真欲尋死路?”

　探得密語的侍女，站在旁邊瑟瑟發抖。

　“夫人?”

　蔡夫人深呼吸，說道:“你且退下領賞。”

　“來人！”

　蔡夫人示意侍女收拾地上的碎片，說道:“讓蔡軍師來趟，言事態緊急，速速前來。”

　“諾！”

　有了蔡夫人的緊急通傳，蔡瑁不敢耽擱，放下手中的政事，匆匆趕到府上，與自家的姐姐會面。

　“真是遺憾啊！”

　“子龍啊！”

　“你也知道這些啊！”蔡夫人沒好氣，說道:“自劉琦回襄陽後，以仁孝侍奉你姐夫，劉備又吹捧其戰功。你姐夫對他另眼相待，與劉備談及嗣子之位時，便有欲立他為嗣子之意。且劉備欲以豫州牧、左將軍身份，上疏表劉琦為揚州刺史。”

　“見過使君！”

　“什麽！”

　“好！”蔡瑁揮了揮手，吩咐說道:“命部曲集結，圍殺劉備，千萬不可讓其走脫。”

　“諾！”趙雲拱手說道:“請主公小心為上，雲去去便回。”

　搜索半響，收下來稟告，說道:“啟稟家主，劉備匹馬出城西。”

　趙雲撫劍而出院，翻身上馬，拿過長槊，帶著驍勇的七、八名騎卒隨那軍吏而走。

　蔡瑁捋著胡須，說道:“以瑁之見，不如除掉劉備，並將其之死推至江東賊寇那邊，言刺客殺之。劉備一旦身死，則無人相助劉琦。劉琦不曉軍事，難以統軍，若江東賊寇攻之，大軍必然兵敗，兵敗則受辱。”

　那船夫露出年輕的面孔，溫聲說道:“在下乃隆中布衣，諸葛亮，諸葛孔明是也！”

　次日，天朦朧亮，劉備從睡夢中起身，開始洗漱。而趙雲也早早起來，隨身護衛在劉備身邊。

　蔡瑁又領著騎卒出城，沿著劉備留下的馬蹄印追趕。一路上，劉備策馬揮鞭，即便有友人呼喊自己姓名，也不敢停留，記著司馬徽的話，徑直往城西而行。

　蔡瑁倒吸了口涼氣，說道:“劉備好生歹毒，居然行此計策。”

　擦了擦額頭上的汗水，劉備仰天長歎，悲聲歎道:“大志未展，莫非天要亡備乎！”

　“主公?”趙雲看向劉備，說道:“雲若前往軍營，則無人護衛主公。”

　頓了頓，蔡瑁說道:“劉備部眾得知劉備身亡，又無子嗣，將是一哄而散，我等可遣人收編之。劉琦勢危之下，豈能為嗣子;仲璜有我等輔佐，可為嗣子也！”

　趙雲一走，有人便通報了隱藏在外圍的蔡瑁。

　蔡瑁勃然大怒，踹翻案幾，說道:“迅速搜索劉備蹤跡！”

　蔡瑁面露震驚之色，說道:“姐夫不是一向厭惡劉琦，今怎突變風向，欲立他為嗣子，莫非其中有變動?”

　劉備看著在岸上裝模作樣的蔡瑁，目露凶光，已有將他殺死之念。

　“禦！”

　劉備用冷水洗漱，問道:“新野情況如何?”

　“玄德公，有所不知！”司馬徽平複呼吸，說道:“蔡瑁故意調子龍將軍而走，今正集結蔡氏部曲欲圍殺將軍。”

　“善！”

　蔡瑁初坐到席位，便開口問道:“二姐，

不知喚弟前來，可有要事?” 蔡瑁阻止說道:“二姐，不可除掉劉琦。若除掉劉琦，恐會暴露我等意圖。姐夫忌憚之下，恐將愈發依仗劉備，屆時仲璜難以上位，又扶三子劉修繼之，我等處境堪憂啊。”

　劉備用毛巾擦拭著臉，感慨說道:“景升兄雖有心機，然亦是厚道之人。”

　司馬徽握著劉備的手，著急說道:“玄德公，此事劉荊州並不知情，請將軍速去城西，以避蔡瑁圍殺。”

　拄藜的司馬徽小跑闖入院子，喘氣喊道:“快走，不可停留。”

　蔡夫人也站了起來，說道:“切記不可走漏風聲，小心行事。明日清晨，我帶你姐夫出城沐春，為伱遮掩耳目。”

　蔡瑁扶劍而起，說道:“姐姐放心，明日早晨我以劉荊州口諭，讓趙雲指點我荊州騎卒，將其引走。屆時劉備身側無人，瑁率我族部曲，入院圍殺劉備。”

　此時，‘偶然’路過的司馬徽，見到如此場景，急忙從側門闖入劉備的院子，欲通報這一則消息。

　“好！”蔡瑁大喜過望，說道:“城西有一檀溪，闊寬數丈，劉備自尋死路也！”

　蔡夫人沉吟少許，說道:“劉備今夜便睡在東院，只可惜院落有虎將趙雲把守，若派人刺殺，恐難成功。”

　上了竹筏離岸不久，蔡瑁便縱馬而至，見到遠去的劉備，喊道:“瑁受劉荊州之命，喚使君赴宴。使君上筏，這是要往何處而去?”

　正在操練劍術的劉備，見到驚慌的司馬徽，說道:“先生怎麽如此驚慌?”

　……

　劉備抖了抖濕漉漉的衣裳，冷聲說道:“多謝劉荊州厚愛，備坐筏觀光檀溪，暫且不能赴宴了！”

　“玄德公，快走！”

　忽然間，遼闊的檀溪上撐過一艘竹筏，高聲喊道:“來人可是劉使君?”

　頓了頓，蔡瑁反應過來，說道:“可是劉琦率兵攻克豫章，姐夫欣賞其軍功，故欲立他為嗣子。”

　那戴鬥笠的年輕男子撐著竹竿，靠近岸邊。劉備顧不上衣裳被沾濕，牽著馬徑直走下溪水，然後在船夫的幫助下登上了竹筏。

　“家主，劉備院中不足十人，可動手也！”

　“什麽！”劉備驚呼道。

　“有何不可！”

　劉備聞聲望去，見有竹筏而來，心中慶幸不已，答道:“正是劉備，不知可否讓備上船，以渡檀溪。”

　頓了頓，司馬徽說道:“請玄德公回城後，切勿說出徽之姓名，否則被蔡氏知曉，徽性命不存也！”

　“多謝先生相告！”

　在蔡瑁的號令下，隱藏在街巷間的部曲在紛紛而出，朝著劉備所在的院落聚集而來， 殺氣騰騰，佩刀持弩。

　蔡夫人語氣冰冷，說道:“如今之策，唯有除掉劉琦，才能保住琮兒之位。”

　劉備遠遠地望見寬闊數丈的檀溪，水勢洶湧，深不可測，遂勒馬而停。然而又見身後煙塵滾滾，似乎有追兵追趕自己，劉備心中暗暗叫苦。

　趙雲持劍而立，說道:“據手下所言，主公及諸將軍家眷，安然無恙。我等出征之時，劉荊州常有遣人送上衣食，又送上錢糧，生活之物不曾短缺。”

　“主公，劉荊州遣人而來，言聞趙將軍驍勇過人，威震敵寇。不知能向主公暫借趙將軍及從騎半日，入營指點騎卒騎術。”侍從領著軍吏入內，稟告說道。

　劉備見趙雲不太想去，揮了揮手，說道:“備至襄陽多時，從未見到刺客。劉荊州待我等不薄，子龍且率悍勇騎卒入營為騎卒指點一二。”

　劉備迅速而走，並讓手下騎卒自行散去，減少被蔡瑁發現的概率。待蔡瑁闖入院落之時，哪裡還有劉備等人的身影。

　鬼門關上走了一圈，劉備緩過神來，拱手向那船夫行禮，問道:“漢左將軍、豫州牧劉備，多謝先生救命之恩。不知先生姓名能否告知在下，待備日後報之。”

　蔡夫人冷笑一聲，說道:“你可知你姐夫欲立劉琦為嗣子，瞧你們乾得好事！”

　“諾！”

　“善！”

　“諾！”

　“那……那依德珪之見呢?”蔡夫人猶豫問道。