3788年，5月22日，星期一，八點。

　　藥劑室的角落裡灰蒙蒙的，上面的牆角是蛛網，下面的是席地而睡的安德納。他蓋著一張棉布與麻布拚接而成的床單睡著，整個人全部蜷在床單中，隻漏出了用於呼吸的鼻子。角落、拚接床單、地板、蜷縮的人，他就像是個馬戲團裡野狗，先是睡得安靜，有一點兒聲音就抖一下，與野狗不同的是，野狗在聽見第一次聲音時候就跑了。

　　他的手動了動，過了一會兒，他掀開頭上的床單，露出那張疲憊的臉。

　　然後

　　他再沒別的什麽動作，就側身躺在那，看著正好打在他面前地上的陽光光束，在灰蒙蒙的地上割出一塊白金的聖地。丁達爾效應，他想到這個詞。

　　“啊……”

　　他小幅度動了動，似乎才找回意志。

　　一不小心，他酸澀的腿部踢到搖晃的木櫃，幾乎是同時，他聽到玻璃器皿倒下的清脆淅瀝，淡黃的液體順著櫃子往下流，液體經過的地方給木櫃留下了一條條蜿蜒的紋路。

　　“該死……”

　　他的手指蜘蛛似的向前探著，由那濕潤、冰涼的淡黃液體托著，從灰藍的陰影中爬遊到陽光下。

　　“是麻醉劑……”

　　讓手在陽光下曬了會兒，他翻騰著，終於坐起來。

　　看著來自斜上方的陽光，他緩慢眨著眼睛，硬扯出一個笑說道:“早上好，鈴。”

　　“早上好，我很喜歡你戀愛的故事。”聽不出男女的中性聲音在他腦中響起。

　　下一秒，他聽見風鈴聲，後面跟著有節奏的敲門聲。

　　“卡樂夫先生您醒了嗎?”

　　聽聲音，他判斷出是診所唯一的女性醫生露絲克的聲音。

　　讓櫃子擋的，他只能看見藥劑室的門框。

　　他清清嗓子，回復道:“剛剛醒，我馬上就出來。”

　　“好的，今天的早餐很好，我特意去外面買了白麵包和花生醬，彼得還去魚市買了一些魚和肉。”

　　“好。”

　　安德納揉了揉困倦的眼睛，準備起床，他很久沒起得如此晚了。往常，他六點左右就會蘇醒，無論幾點睡的，六點總會醒。

　　或許是診所的小角落讓他安心，他竟這個時間才醒。

　　診所裡沒有屬於阿司脫·卡樂夫的房間，若是過夜，他每次都會睡在藥劑室的這個角落裡。

　　現在，診所裡一共有八個人，阿司脫·卡樂夫、彼得、露絲克、吉楊四個醫生，洗衣服的瓊嬸兒，瑪麗和瑪瑞兩姐妹，還有那個安德納帶回來的中年女人馬莉爾。

　　瑪麗和瑪瑞兩姐妹是被診所強製扣下的。

　　安德納要求截了肢的瑪瑞留宿一夜觀察截斷面的創口。診所的位置有限，也沒有留出住院的房間，於是原本睡在二樓房間裡的彼得和露絲克就把臥室讓了出來，與吉楊一起睡在客廳中，讓瑪瑞和瑪麗兩姐妹睡臥室。

　　凌晨被安德納帶回來的馬莉爾則是被安排在了一樓的一間雜物房。那裡有一個小折疊床。

　　洗衣服的瓊嬸兒有自己的家室，一般晚上七點回家，早上七點趕來。

　　據安德納所知，瓊嬸兒的兩個孩子都在紡織廠工作，早上或晚上會去德若西家族資助的掃盲學校學習單詞，瓊嬸兒的丈夫則是在礦場的塌方中身亡了，從那以後，她帶著兩個孩子從礦場附近搬來了北郊區，一個夢想之區。

　　在普通平民的嘴中，北郊區有兩個別稱，夢想之區和棉花粉碎區。

　　這一褒一貶，出自不同的人群。

　　前者來自工人，後者來自農民。

　　北郊區的工人大多都是主動前來的，他們在這裡賺的比種地多，不用受地主的欺凌，認為這裡的生活比村莊好。

　　將北郊區稱之為棉花粉碎區的農民都是棉花種植戶，他們憎恨棉花，因為他們並不是主動種植棉花的。

　　愛佩蘭托帝國從古至今都是棉布最大的出口國。隨著八日海大裂谷上的風暴會在冬天停止，船隻每年有三四個月可以不用繞遠路前往南面的國家，這不僅使貿易效率大大上升，也避開了北面八日海上的海盜，船隻往返的時間大大縮短，帝國獲得的棉布訂單越來越多。可棉布的原材料棉花卻大部分進口於其他國家，主要源於皮尤斯帝國，非常受限。後來，當局將適合帝國南部種植的棉花籽引進了，立刻在南部圈出了一部分土地，下令強製當地農民種植棉花，並將一些地區的棉花出產量與稅收掛鉤。

　　可以說，棉花不是由農民自願栽培的，如果不是專製干涉，可能根本沒有多少人會種植它。

　　即使從長遠看，種植棉花會使當地富裕起來。

　　這些棉花最後都會被運往首都勒林若西的北郊區，由紡織工加工成棉布。

　　令當局意外的是，北面的島國別瑞思維王國發現了一種可以生長在寒帶的棉花，被稱之為冰棉，用冰棉製作出來的棉布更細膩更容易上色，也更加柔軟，這導致帝國的棉布出口量被急速壓縮。這些年，一些倉庫裡堆放的棉布開始發霉、長蟲。

　　因此，北郊區又被稱之為棉花粉碎區。

　　有時候安德納會想，帝國究竟要以何種方式從別瑞思維王國的手中搶回市場，殖民還是別的方法。

　　他不知道，他更希望兩邊和平相處。

　　簡單將假發片和假胡子戴好，他伸著懶腰，準備出門吃早飯。

　　他的心情不錯，因為魔法·疼痛轉移的後半部分沒在他的夢中出現。神選之塔的主人鈴主動幫他結束了魔法的後半部分，將他的意識拉入了神選之塔，要求是他要給鈴講一晚上故事。

　　講一些李溪海戀愛時候的故事。

　　“早上好啊，阿司脫。”

　　剛走出藥劑室的門，安德納就被迫與彼得來了個擁抱。

　　“早上好，開除生。”

　　彼得並不介意被叫做“開除生”，相反，他還挺喜歡這個稱呼。

　　這代表了他是為正義而戰。

　　安德納扭頭，看到診所資歷最老的醫生，吉楊。吉楊還沒帶上帽子，稀疏的毛發十分顯眼，他從後面的小廚房走出，端著一大碗鮮蝦濃湯，將它放在擺了八副餐具的圓桌上。

　　“好香啊。”

　　彼得摟著安德納的肩膀，整個人的重量都壓在後者身上。

　　“這張圓桌是我從酒攤借來的。”吉楊對安德納說。

　　“真是辛苦了。”

　　“我也很辛苦啊！”彼得嚷嚷著，“我去市場買了魚啊！”

　　“你也辛苦了。”安德納隻好再誇獎一下彼得。

　　”這還差不多。“

　　“瑪瑞呢?”安德納問。

　　“她們姐妹倆都在樓上，等一會兒開飯了我去背瑪瑞下來。”彼得接過吉楊遞來的香煎魚，擺在桌子上。

　　點點頭，安德納湊到香煎魚面前聞了聞:“這魚好香，吉楊你做的?”

　　吉楊搖頭攤手，“不是我，是你昨晚帶回來的那個女人做的，她早上五點就起來開始乾活了，你沒發現地板乾淨了很多嗎?她刷的。”

　　安德納這才低頭看向地板，“我是說怎麽覺得室內亮了不少。啊，你們先擺，我上樓看看瑪瑞的腿。”

　　“好。”

　　剛走至二樓，安德納聽到了一個不屬於青年女孩的聲音。是他昨夜帶回的中年紅發女人馬莉爾的聲音。

　　他停下腳步，沒急著進去，站在外面聽著馬莉爾與瑪麗的對話。

　　“真是可憐的孩子，哎，就這麽沒了腿……我的孩子也……您現在是住在哪?”

　　“隨便在一棟排樓裡找了個位置，挺好的。”

　　“那就好，那就好……沒人欺負你們吧?像你們這樣的，總是會被欺負的很慘……”馬莉爾的聲音有些顫抖。

　　大概過了兩秒，安德納才聽到瑪麗的話，“沒有的。我們遇到了一位非常好心的先生。他非常善良，救了我們。某種意義上，我和姐姐的生命就是他給的，真的，那位先生……”

　　安德納的腳動了動，沒敲門就轉動把手進去了——為了打斷瑪麗的話。

　　“啊，卡樂夫醫生您來了。”瑪麗和馬莉爾同時說話。

　　克制著突然上湧的煩躁，安德納看向瑪瑞腿部的截面，坐在空著的椅子上，對瑪瑞說:“我先給您換藥，瑪麗，您看著我換藥的順序，下午我手把手教您一遍，以後換藥需要您來。”

　　“好的。”

　　馬莉爾也專注地看向換藥的位置了。

　　安德納並不在意， 他拿出乾淨的亞麻籽油、棉布、還有不知名的粉末，不急不慢地換著。粉末是外敷的止痛藥，對待這種創口，他試驗過，止痛效果不錯。

　　他先把止痛粉末均勻灑在創面上，然後把放在蒸鍋裡消過毒的棉布全部浸泡在亞麻籽油裡，擰乾後按在傷口上，外面又層層覆蓋了五層棉布，才拿出繩子，準備固定住棉布們。

　　這已經是他能夠想出來最好的包扎方法了。

　　“謝謝您，醫生。”

　　一直沒說話的瑪瑞開口了，她很虛弱，但一直忍著痛，愣是一聲沒吭。

　　“這麽大的手術居然是免費的，您真是個善……啊！”她抽痛一叫。

　　“抱歉，”安德納冷淡說著，手上沒停下動作，“力氣用大了一點，您再忍忍吧，總沒有那麽疼的。”

　　像是匯報工作那樣，他一條一條開始說著，沒有任何醫生關心病人的樣子:“等一會兒吉楊，就是那個看起來年紀最大的，他會背您下去吃飯，今天的食物挺好的，有白麵包、花生醬、鮮蝦湯、香煎魚、土豆泥、水煮蛋。”

　　他的頭轉向妹妹瑪麗，“今天下午再走，中午時候我會來再換一次藥。中午那次我會手把手教您怎麽給姐姐換藥，然後我會給您準備未來一天所需的用品，之後您每天都要再來拿一次，不是我不想一下子把東西都給您，是這裡有一些東西時間長就不乾淨了。

　　“還有，關於用斷腿賠償的事，如果您不清楚流程，不知道去哪，可以來診所詢問，會有人帶您去的。

　　“好了，換完了。”