“默哥哥，這兩匹馬還當真神駿，一口氣跑出兩百多裡，還這麽精神抖擻的。”

　黃蓉跳下馬來，看著眼前這匹紅馬，輕輕地拍打著，甚是滿意。

　“蓉兒，這兩匹馬現在年歲還不大，再養上一兩年，才能達到巔峰，看來這次咱們還真算是撿著寶貝了。”

　“不過，咱們今夜說不得又要露宿荒野了，你要不覺得累，咱們就再往前走走，這裡有條官道，應該能找到住宿的地方。”

　二人休息了片刻，再次上馬，順著官道，向東而行。

　三月的夜還是有些涼，尤其還微微地刮著北風。

　好在二人都內功有成，借著月亮的微光，又走了一個多時辰，影綽綽看到前邊出現一處集鎮。

　離得近了，才看到這個集鎮的規模還不算太小，總得有幾百戶人家。

　本來已經快二更時分，家家戶戶都早已關門閉戶，上床安睡了。

　郭默、黃蓉二人剛進集鎮，卻看到從對面駛來一輛馬車，一名車夫正趕著馬車往家門裡走。

　郭默趕忙催馬上前，“這位大哥請了。”

　那車夫猛地一愣，沒想到這個時候會有人跟他打招呼。

　定睛看了一下，原來是一男一女，兩個過路的人。

　“小哥這是趕長途，錯過了宿頭吧?”

　車夫大哥看了一眼二人，問道。

　郭默跳下馬來，來到馬車近前。

　趕車的是一位四十多歲的漢子，夜裡天冷，外面裹著厚厚的棉服，戴著一頂發舊的氈帽。

　“這位大哥明鑒，我們確實急於趕路，錯過了宿頭，剛剛進了集鎮，好像也沒有客棧。不知能否到府上借宿一晚，明日走時所需費用一應結算。”

　趕車的大漢尚未回答，只聽馬車裡邊有人說話了。

　“常貴啊，出門在外都不容易，你讓人把西廂房收拾一下，讓他們住一晚就行，另外到廚房裡看一眼，有什麽吃的也一並送點兒過去。”

　“好的，少爺。”這個叫常貴的車夫趕忙應是。

　郭默又急忙衝著車廂一抱拳，“多謝收留。”

　馬車在前，郭默二人在後，就進了這家的大門。

　那少年下了馬車，也沒再跟郭默他們打招呼，急匆匆地就向後宅走去。

　倒是常貴先安置好了馬車，還把郭默他們的兩匹馬也牽了下去，好在這也是大戶人家，有專門的馬棚可以安置。

　提了一盞“氣死風燈”，領著郭默二人來到前院的西廂房，推門進去了。

　“二位莫要嫌棄，這房子平時也沒什麽人住，難免冷了些，不過還算是乾淨，您二位就湊合一晚吧。”

　郭默哪能嫌棄，有一個遮風擋雨的地方，總好過露宿荒野的好。

　“您二位稍後，我一會打點熱水過來，再去廚房看看，都還有什麽吃的，二位也將就著對付一口再休息吧。”

　常貴幫忙把蠟燭點亮，然後推門出去了。

　“默哥哥，剛才一進院子，就聞到好重的藥味，這家人應該有人得重病了。”

　黃蓉放下行李，開始收拾床鋪。

　時間不大，常貴再次推門進來，一手拎了壺熱水，一手提了個食盒。

　“二位，先洗把臉吧。剛我去了趟廚房，也沒什麽好吃的，只有些炊餅還軟乎著，又給您切了點兒熏肉，拿了盤醃菜。”

　“倒是本地特產的‘龜蛇酒’，二位可以嘗嘗，最是能夠滋陰補腎、行氣活血、提神明目、強筋健骨的。”

　說著，從食盒的最下面的格子裡，拿出一小壇酒來，大約能有兩斤裝的樣子。

　“哦，可是傳說中，令‘呂洞賓三醉嶽陽樓’的‘龜蛇酒’嗎?那我一定得嘗嘗。”

　話說，前世郭默就是愛酒之人，而這個“龜蛇酒”他恰恰還真喝過，也號稱是用“古法”釀成的，不想今日能喝到真正的“古法”釀造的“龜蛇酒”。

　看常貴的眼神，就知道這也是愛酒之人，索性先給他倒了一碗，一番推辭之下，也一飲而盡。

　郭默也喝了半碗，工藝雖不如後世精細，口感卻要純正很多。

　黃蓉只是喝了一小口，發現“享受”不了那股特殊的味道，還是倒碗熱水喝的實在，倒是特製的熏肉，讓黃蓉吃的別有一番滋味。

　西紅柿

　一碗酒下肚，這話匣子也就打開了。

　“常貴大哥，這麽晚了才從外面回來，你們這是做生意去了?”郭默先問道。

　“做什麽生意啊，剛才那個是我們家的少爺，我們這是剛剛送‘神醫’回去，順便把藥材帶回來。”

　“送到華容縣城的，這不就晚回來了，正好遇到你們。”

　常貴又喝了一碗“龜蛇酒”，吧嗒吧嗒滋味，一副意猶未盡的樣子。

　“‘神醫’?莫非府上有人生病了嗎?”

　郭默又悄默聲地給他滿上一碗。

　“哎，老太太病了，老毛病了，一旦犯病就凶險得很。這一年多，好幾次了，都虧‘神醫’給救了回來。”

　“不過，畢竟年齡大了，‘神醫’這次說，再要犯病，恐怕神仙也難救啊，生老病死，誰又能逃得過呢。”

　黃蓉聽了在旁邊道:“‘神醫’?這世上隨便一個醫者，都能稱作‘神醫’的嗎?”

　聽口氣，頗有不以為然的意味。

　“哎，我說小姑娘，別的人我常貴不好說，這位那可是實實在在的‘神醫’。”

　“醫術精湛暫且不提，咱們這整個華容縣，方圓幾百裡地，誰家敢說沒受過‘神醫’的恩惠?”

　“遇到沒錢看病抓藥的，‘神醫’都是先把病看好，至於藥錢，等啥時候有了再給也不遲。”

　“這十幾年下來，都不知道有多少人家欠著‘神醫’的藥錢呢。”

　常貴說著，還有些激動，好像覺得黃蓉不該那樣“質疑”他心目中的“神醫”。

　郭默、黃蓉對視了一眼，如果真像這常貴說的這樣，此人就當得起“神醫”的名號。

　醫術固然重要，醫德更是可貴，醫者父母心啊！

　“常貴大哥勿怪，我家妹妹沒見過世面，多有得罪。你剛才說那個‘神醫’，叫什麽名字?就住在華容縣城嗎?”

　郭默突然對這個‘神醫’有點兒感興趣，反正東歸，也要走華容縣，必要的補充還是要有的。

　“這你還真問倒我了，這十幾年來，大家都‘神醫’、‘神醫’地叫著，好像還沒人叫過他的名字。”

　“年齡嘛，應該比我還小一些，不到四十歲。娶了本地一戶姓南的人家的女兒，生下一個兒子，今年已經十二歲了。”

　“不過這孩子，倒是隨了母親的姓氏，叫做南天。”

　這常貴真是健談之人，這話匣子一打開就說個沒完。

　後來，看到黃蓉有些困了，才有些不好意思的，收拾了碗盤，告退走了。

　“深山藏虎豹，田野埋麒麟，默哥哥，不想這小小的華容縣，還有如此人物。”

　“蓉兒快睡吧，奇人異士，何其多也，能夠造福鄉梓，也不枉費一身所學。”

　次日天明，郭默、黃蓉二人，早早地起來。

　看到常貴，已經在外面忙活著了。

　“二位，昨夜睡得可好，早餐已經備好，馬上給您二位送來。另外您二位的馬我已經喂飲完畢，隨時都可以啟程。”

　郭默從懷中，取出五兩紋銀，遞給常貴。

　“常貴大哥，這是五兩銀子，算作我們二人的食宿費用。”

　“這怎麽使得，少爺吩咐了不能收您二位的錢的...”

　郭默硬是把銀子塞給了常貴，至於是他自己留著，還是上交給他們少爺，那就不是郭默關心的了。

　二人簡單用過早飯，常貴就把兩匹馬牽了過來。

　看來常貴還是用心了，這兩匹馬也被他刷洗了一遍，馬背上還掛著一些東西。

　“二位，我擅作主張，給您二位都帶了個水囊，和一些路上吃的。此去華容縣城，還要有一百三十多裡地。”

　“忘了告訴二位，華容縣的南邊，有兩個村子正在鬧瘟疫，神醫好像也過去了，您二位要是沒什麽事，最好就別往南邊去了。”

　對於常貴暖心的安排，和好心的提醒，郭默都一一拱手謝過。

　二人就出了集鎮，繼續向東而去。

　“默哥哥，這個地方叫‘華容縣’，是三國那個華容道的地方嗎?”

　關於當年曹操赤壁戰敗，敗逃的“華容道”，在後世也有多種說法。

　地名確實有這個地名，問題出在有多處地名都叫“華容道”，湖南嶽陽、湖北潛江、石首、EZ以及荊州，都有關於華容道的典故。

　被大多數學者認同的，是荊州監利縣的周老嘴鎮，而不是此時嶽州這裡的華容縣。

　“蓉兒，此處也有流傳‘華容道’的故事，卻未必真是曹操當年走的那條。”

　“倒是嶽陽樓和洞庭湖離此不遠，要不是咱們這次急著趕回去，那裡倒是一個遊玩的好去處。”

　“等等吧，等將來無事了，我就帶著蓉兒，遊遍天南地北的山山水水。”

　“哼，就會說好聽的，我記得某人之前已經說過的，今日又信誓旦旦的，誰知道哪天能夠兌現。”

　我有說過嗎?郭默覺得自己的誠信受到了質疑。

　一百三十多裡，二人也沒急著趕路，甚至路過有人的村鎮，還進去歇了歇腳，吃點兒常貴給帶的炊餅和熏肉。

　正午時分，二人才來到華容縣城。

　此時的華容縣城，城門口除了正常的崗哨，居然還增加了盤查。

　一問之下，才知道，原來南邊的瘟疫又增加了一個村子。

　從今日開始，凡是從南邊過來的，一律不準入城。

　雖然這是西城門，但是還是發現有些從南邊過來的，在南城門不讓進去，就到別的城門來碰碰運氣。

　經過一番盤查，自己免不了對眾人的暗中“盤剝”。

　郭默、黃蓉二人，騎著馬帶著兵刃，一看就是江湖中人，門口的哨位也沒敢太過分。

　進入縣城，二人才發現大街上冷清很多，興許是被瘟疫給鬧的。

　這大中午的，很多店鋪居然都關著門，二人好容易找了個能吃飯的小店。

　實在是個小店，店裡就五張桌子，一個跑堂的，一個掌櫃。

　本是正當飯口的時候，店裡卻沒有一個人。

　郭默、黃蓉二人把馬拴在門口，走了進來。

　看到有客人進來，這掌櫃和跑堂的，過來接待也不是，不過來也不是，那股糾結的勁兒，就甭提了。

　“掌櫃的，我們從湘西過來，往東邊去，這到飯口了，正好路過華容縣城，就進來吃個飯歇歇腳。”

　郭默先自我介紹一番，果然打消了二人不少戒心。

　跑堂的趕忙過來，擦抹桌桉，掌櫃的也跟在旁邊賠禮道。

　“二位客官勿怪，這幾天南邊瘟疫鬧得厲害，聽說已經開始死人了。”“小店關門歇業吧，小本生意經不起折騰;正常營業吧，也沒啥人來，真有人來了，我們心裡還總犯滴咕。”

　“客官，您二位要吃點兒啥?”

　郭默二人還真不知道，這個小店能做出什麽菜來。

　掌櫃的彷佛看出來了，要不是別的大店都關著，這二位也來不到自己這小店。

　“那個，二位客官，小店的魚做的還不錯，特別是田家湖的黑殼鯽魚，肉鮮味美，要不給您二位來一條嘗嘗?”

　“另外，咱家的‘團子’做的也可以，想當年關二爺經過的時候，也吃過的。”

　好吧，這位把傳說當真的了。

　郭默也沒得選的，時間不大，一盤“華容家鄉團子”，一盤“紅燒鯽魚”，一盤“清炒竹筍”，一盤“炒雞蛋”。

　據說這雞蛋是華容的土雞蛋，又扯出“曹操”、“華佗”、“張飛”、“孫尚香”等三國名人。

　這頓飯吃的，讓郭默“大長見識”。

　吃的差不多了，郭默把掌櫃的叫了過來。

　“掌櫃的，打聽一下，南邊的瘟疫到底是怎麽回事?”

　一聽郭默問這個，掌櫃的就是一哆嗦，看在這是今日唯一的一桌客人份上，掌櫃強作鎮定道。

　“不瞞客官說，這瘟疫前天才開始的，說是一位南蠻人到了一個村子，告戒村子裡的人即將有瘟疫爆發。如果能送上五百兩紋銀，他就可以保證村子的平安。”

　“誰能信他這個啊，沒曾想第二天，這個村子就爆發瘟疫了，大家這才想起這個南蠻人來。”

　“那南蠻子竟然沒走，就在村口行醫賣藥，一兩銀子一副藥，雖然貴點兒，但真能治病。”

　“那些沒錢買藥的，只能等死了。不過聽說昨日，神醫已經親自過去了，想必會徹底解除瘟疫的。”

　郭默、黃蓉一聽，就知道這裡邊存在貓膩。

　這哪是什麽瘟疫啊，這明顯是有人故意投毒，騙財害命啊。

　“掌櫃的，那前兩日就沒有大夫過去嗎?”

　“怎麽會沒有，瘟疫爆發的當天，就有兩名大夫過去了，誰知道第二天一早，就有人發現這兩名大夫，竟然也染上瘟疫死去了。”

　“默哥哥，如果真是那樣，這‘神醫’過去了，豈不是也有危險?”

　黃蓉當然是在說怕“神醫”被歹人害死，掌櫃的卻想偏了。

　“哈哈，小姑娘，你還真是小看我們這裡的‘神醫’了。”

　“這神醫來我們這裡十幾年了，就住老朽隔壁，也時常喜歡到小店喝兩杯。”

　“你別看他瘸著一條腿，醫術那絕對沒得說，瘟疫就算是再厲害，也傷不了‘神醫’分毫的。 ”

　“瘟疫如此厲害，掌櫃的為何就對這‘神醫’如此相信呢?”

　看著店掌櫃一副神情自傲的樣子，郭默問道。

　“哈哈，二位有所不知，這位‘神醫’會煉製一種丹藥，雖不敢說起死回生，但卻也經常救人於垂死。在老朽五十歲壽辰時，有幸得‘神醫’贈送了一粒。”

　掌櫃的生怕二人不信，又親自跑到後邊，拿回來一個精致的盒子。

　打開盒子，裡邊用柔紙包裹著一粒藥丸。

　頓時就一陣清香撲來，黃蓉的眼睛一亮。

　當掌櫃的再次打開包裹的柔紙時，連郭默都認了出來。

　“九花玉露丸——”

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