且不提那邊關風雪蕭殺，兩軍對壘，流血漂櫓。便是鄭水生所在的風雲寨，也已經能感覺到局勢的變化。大年三十，稅官居然又去各個村莊收稅。村頭有人說稅官來了，村尾就已經有人拖家帶口逃命去了。

　　要錢，那是身無分文;要糧，更是自家人都快要到一天餓兩頓的程度了——這哪裡還交得起稅?雖然房子住了多年，多少也是舍不得;裡面許多東西，倉促之間也搬不得;但這要是不跑，那一大家子人，可都是活不得！

　　怎能不痛徹心扉呢?安土重遷之人，偏要背井離鄉。許多人跑出幾裡路，沒了力氣，跪在雪地上，朝著家的方向哭。

　　人沒了力氣，就連哭，也哭不出聲來，只有兩行清淚罷了。

　　有一些人，大概是因為鄭水生的關系，覺得風雲寨裡全是好漢，看他們可憐，定能收留他們。他們就堵在寨子門口哭天喊地，路志廣溫言勸告了幾次，他們也不肯走。

　　就像是危難關頭抓住了一根救命稻草，哪怕這一根稻草承受不住人跌落的重量，抓住稻草的人也絕不肯輕易放手。

　　見勸告無果，路志廣也就不再出面。而寨子外的人群卻越聚越多，到了黃昏的時候，已經有近百。看來周圍逃難的百姓，大部分都聚集到這裡了。

　　“他奶奶的，讓不讓人消停會了！”有個叫柴出修的頭目罵道。“來幾個弟兄，把他們給我打散了，免得半夜打擾咱們睡覺。”

　　他喊聲很大，片刻就有人應聲。可一偏叫好聲中，卻有一個不和諧的聲音響起:

　　“都是鄉親，至於動手嗎?”

　　說話的人，是正在寨子前練武的鄭水生。

　　“你在教老子做事?”柴出修聞言罵道:“你算個什麽東西！”

　　一旁的尹兆東連忙圓場道:“都是兄弟，有話好商量嘛。柴頭兒別生氣，水生他也是為了寨子的聲譽著想啊。”

　　柴出修不屑道:“什麽聲譽，老子練武十二年，是為了享福的！誰管那些泥腿子(注1)怎麽想?”

　　“泥腿子?”鄭水生忍著怒火質問道:“你怎麽好意思這樣叫?他們不種地，你吃土嗎?”

　　柴出修冷笑一聲，說道:“他們沒有本事，活該種地，被人欺負。要是有本事他們當官練武啊?自己沒本事，怪得了誰。”

　　“沒有個家世怎麽當官！”鄭水生憤恨道:“縣裡的學堂一個月就要二兩銀子，我家一個月不吃不喝也攢不出二兩銀子來。難道你的親人就沒有種地的、捕魚的或者打獵的?難道這些你就不知道?”

　　“別跟我說那些沒用的！”柴出修吼道:“鄭水生，你算個什麽東西。竟然敢頂撞我?今天我就讓你知道什麽叫天高地厚！”

　　說著，他靠近鄭水生，掄圓了巴掌，就要扇鄭水生的臉。

　　下一刻，雪亮的刀光撞入他的視界！

　　‘若非路大哥勸我隱忍，我能讓你這個狗頭目先動手?’

　　刀長四尺有余，乾淨利落的一橫，截斷了所有人的目光。在眾人的驚呼聲中，鄭水生一往無前。