第270章 嘉興鹽政案(十一)

　星流月轉，夜風細細。

　嘉興府堂之上，五官齊聚，閣老蔣德璟、運使方以智、大理寺丞曾櫻、刑部主事嚴起恆、吏部主事賴垓，一時間，威壓全場，令堂下人犯皆惶惶不安。

　潘朗已經的心理防線已經在一點點崩潰，嘉興四大家於范鄒潘，如今三家已經被捕，只剩平湖於家，恐怕也難幸免。

　蔣德璟居於案前正坐，余者分列左右而坐。

　“嚴主事，還是你來主審，本官旁聽便可。”蔣德璟說道。

　見閣老發話，嚴起恆自然領命，他看了看堂中眾人，目光鎖定在了被抓回的陶明身上。

　他別人都不想審，隻想問陶明幾個問題。

　已經被摘去烏紗與官袍的陶明站在最前面，面對嚴起恆的那銳利的目光，他心中有些發虛。

　“陶明，本官問你，架閣庫可是你縱火焚燒?”

　嚴起恆直接開口詢問，陶明聽後，明顯一愣，然後面帶訝異的搖搖頭。

　他沒想到會問這個問題，這時，他忽然覺得事情似乎有些不對。

　當時他趕去架閣庫調取文卷，可是剛到架閣庫門前，大火便一下子竄了起來。

　當時他只顧著著急，沒有別的感覺，可是現在，他忽然反應過來，這似乎有些太巧了。

　嚴起恆見陶明這般反應，他與曾櫻、賴垓對視一眼，心中有了底。

　架閣庫，不是陶明故意焚毀，而是另有其人！

　可是這個人又是何人指使，去焚毀架閣庫，順便嫁禍陶明呢?

　嚴起恆又接著詢問了陶明一些細節，便點點頭，不再發問。

　曾櫻見狀，於是拂手道:“都帶下去，等候處置吧。”

　聽到曾櫻的話，堂中的眾人明顯都愣了一下，堂下的范德善、潘朗、陶明、鄒青雲等人也是瞪大了眼睛。

　這還沒審定呢，怎麽就直接等候處置了?

　有罪你也議一議啊，好歹讓人說兩句。

　一瞬間，潘朗的心理防線全面崩潰，痛哭流涕地大聲嘶吼起來:“為什麽於家無事?為什麽?”

　平湖於家，是四大家之首，也是整個嘉興十分有勢力的家族。

　這私鹽的生意，當初就是於家一手組織，范氏、鄒氏、潘氏都是後來一個一個被拉進來的。

　這三家負責兜售私鹽，而於家從各家抽利。

　而於家，則是控制了鹽場，為這三家提供貨源。

　但實際上，鹽場這邊，其實一直都是韓琪在具體管理，而陶明負責在韓琪與三家之間聯絡，於家，基本上什麽也不用做。

　於家，似乎在整個環節中無處不在，又好像處處不在。

　潘朗見到最後，於家的人都沒有出現在公堂之上，這讓他情緒爆發。

　當初可是於家的人牽頭，現在東窗事發，於家卻能幸免，這讓他心中極度不平衡。

　面對陶明的發瘋，范洪心中也忽然反應過來，微微張口，心中驚訝不已。

　三家落水，獨你於家抽身，休想！

　堂上，蔣德璟面色忽沉，一言不發。

　方以智也低頭沉思起來，隨後扭頭看向了曾櫻。

　曾櫻卻是不以為意，命兵卒將所有人都暫時羈押在後院，並嚴加看管。

　待堂上清靜下來，曾櫻起身走出堂外，喚來了幾個京營把總，

從他們手中要來了朱之瑜下發的捉拿名單，轉身走回了堂中。 他將名單分給了蔣德璟等人，眾人看了起來。

　“嘶~這上面，竟然沒有寫於家！”

　“這是怎麽回事?”

　“朱禦史這是什麽情況?”

　眾人都敏銳的發現，這份捉拿名單之上，可沒有寫平湖於氏。

　曾櫻自然是早就發現了問題，潘朗方才忍不住的叫喊，已經說明了於家才是這一切最大的推手與組織者。

　是朱之瑜疏忽了，還是有什麽別的隱情。

　嚴起恆捏著名單，反覆觀看了幾遍，忽然，他想到一個細節。

　那就是京營回報之中，提到了海鹽縣走漏了一人，工房典吏，於柏谷。

　這個人，他姓於。

　巧合?但在嚴起恆看來，一切的偶然都是有必然因素存在。

　於家沒有在名單之中，這個於柏谷也提前躲過了京營鎖拿，這說明，於家早就對此有所準備了，而且準備的十分周全。

　可是巡鹽禦史朱之瑜忽然發難，這是沒有定數的，於家難不成會未卜先知?

　如果不是，那只能說明，有人在給於家提前通風報信，這個人可能在朝中，且消息靈通。

　嚴起恆頓時皺起眉頭來，意識到了事情的嚴重性，他覺得自己早該想到的。

　被朱之瑜扣下的那批私鹽，是運往杭州的。

　這麽大的數量，如何進入杭州?

　對方能這般有恃無恐的走陸路入城，杭州，一定有他們的關系。

　如此一來，便也能說明一個問題，那就是為何王氏商行能在杭州鹽業一手遮天這麽多年，還能肆意哄抬鹽價，擾亂秩序。

　通了，這麽一想，所有的事情都串聯起來了。

　嚴起恆將自己所想，向眾人講述了一遍，所有人都恍然大悟，但同時也看到了於家的實力。

　潞王監國不久，他們的手還是伸進了新組建的朝堂，實在是厲害。

　內閣大學士蔣德璟當即喚來筆墨，親筆修書一封，命京營快馬星夜送往杭州內閣。

　於家能早有戒備，定然是躲在朝中的這隻老鼠透漏了京營動向。

　精明的於家知道朝廷出動了軍隊，所以料想到了今日局面，早早就抹除了整件事中於家的身影。

　曾櫻也派人往秦駐山鹽場聯絡朱之瑜，韓琪，或許沒有交待清楚。

　“若無鐵證，咱們不好動於家。”鹽運使方以智歎氣道。

　蔣德璟也微微點頭，連他也感到了一絲棘手。

　於家家主，於英泰，是崇禎朝致仕的吏部左侍郎。

　“致仕的吏部左侍郎，那還真是不好輕動。”曾櫻聞言，感到了一陣頭疼。

　這吏部可不一樣，是掌管官員考核升遷之事的。

　也就是說，吏部官員的人脈，可以說深不見底。

　像於英泰這樣的吏部左侍郎，那更不用說，被他提拔，受他恩惠的地方官員，想來不可勝數。

　所以於家的耳目更安到朝廷之中，似乎也不是那麽離奇了。

　就在幾人為如何拿下於家而犯愁的時候，嚴起恆卻是別有想法。

　他的關注點，一直都是在是誰燒了架閣庫之上。

　陶明沒有說假話，他沒有時間，動機也不夠。

　他有一萬種銷毀文卷的方法，也可以提前很早就動手，沒必要在當時點一把火，反而讓他自己難以洗脫嫌疑。

　架閣庫又是機密重地，尋常人是不能隨意入內的。

　那什麽人才能有機會進去呢?

　嚴起恆一遍遍捋著胡須，眉頭緊鎖，他總覺得有一個頭緒在腦中飄蕩，但是他抓不住。

　這時，曾櫻的學生和兒子們抱著一疊疊文卷走入了堂中，這都是從各家抄出來的帳冊，蔣德璟準備讓手下吏員詳細核查。

　看到這一幕，嚴起恆的忽然就像是被什麽擊中了一樣，目光一緊，心臟驟縮。

　吏員，書辦，經歷司！

　是他！是那個人！

　景渠！

　嚴起恆猛然抬頭，看向了堂外經歷司所在的方向，扶著椅子緩慢起身。

　他那張飽經風霜的臉上，眼角在不自覺的抽動。

　堂中的其他人發現了嚴起恆的異樣，紛紛放下了手中的活計，走到了嚴起恆身邊望著他。

　“咱們忽略了一個關鍵人物。”

　“誰?”

　曾櫻與賴垓一聽，都面色凝重起來。

　嚴起恆心思縝密，觀察細致入微他們都是佩服的。

　見嚴起恆這副狀態，他二人都知道一定是至關重要的事情。

　蔣德璟與方以智也在座上投來了期待的目光。

　“經歷司書辦，景渠！”

　“景渠???”

　曾櫻的學生，正在核對帳冊的阮旻錫驚呼起來。

　嚴起恆看了阮旻錫一眼，知道他去過景渠的家，也與景渠接觸過。

　“他奉陶明之命，做偽帳冊，可以隨時出入架閣庫，提調文檔。”

　“他也是經歷司的老資歷，受眾人信賴，行事方便隱秘。”

　“所以，他可以做到提前在架閣庫中，潑灑桐油。”

　“只有他，每日進進出出，不會受到懷疑與搜檢。”

　“是他，燒毀了府衙架閣庫。”

　嚴起恆在堂中踱步說道，就像是在自言自語一般。

　眾人聞言都目瞪口呆，特別是接觸過景渠的阮旻錫與陳泰。

　曾櫻也是難以置信，當即說道:“可是景渠他把十分重要的帳冊交給了咱們啊。”

　嚴起恆突然目光一凜，看著曾櫻笑道:“寺丞怎麽就知道他給咱們的，是真的帳冊呢?”

　轟隆隆~

　外面的天上傳來了悶雷之聲。

　堂中一時鴉雀無聲，滿堂俱靜。

　曾櫻的半張著口，久久難言，大腦仿佛受到了強烈的衝擊，一時回不過神來。

　他忽然想到了那日在經歷司的見聞，景渠故意打翻了放滿帳冊的桌案，想要試圖掩蓋什麽。

　這麽說來，他是在演戲?

　那般作態，讓他們以為是在保護真正的帳冊，以此來誤導他們。

　然後再利用阮旻錫，將一本做舊的假帳冊交給他們，這樣他們會下意識的以為，手中的帳冊就是真的。

　一旁的阮旻錫傻愣愣的站了起來，滿臉愕然之情。

　他也回憶起了當時追蹤景渠的情況，陳泰要往門上探聽，景渠卻忽然打開了門，這說明對方早就發現他們了。

　可是為什麽沒有將他們甩掉，還放任他們一路跟隨至自己家宅，現在想來，的確有些奇怪。

　賴垓也有些懵，景渠只是一個經歷司的書辦，被陶明強迫帳冊造假，他燒架閣庫幹什麽?

　“可他這是為何?”曾櫻皺眉凝重道。

　他實在不明白，景渠這麽做的原因是什麽。

　如果按照嚴起恆的論斷，那陶明又在其中扮演了什麽角色?

　一時間，整個事情忽然變得波譎雲詭起來。

　“還有一件事！”

　“何事?”

　“嘉興官倉府庫中，消失的二十五萬石米與十八萬兩白銀，去了哪裡?”

　“嘶~震生莫非覺得這與景渠有關?”

　嚴起恆點點頭，隨即令候命的士卒將陶明提過來，一問究竟。

　眾人當即落座，關於景渠，陶明一定知道的更多。

　很快，陶明被押到了堂中受審答話。

　站在堂中，陶明一臉雲淡風輕，似乎是看透了人生一般。

　他雙手垂於身側，目視著前方，那曾經自己坐過的公案，吸了吸鼻子，心中不知道在想些什麽。

　“陶明，你曾吩咐景渠造假，可有此事?”

　“有。”

　“是為了掩蓋府庫中去向不明的錢糧嗎?”

　“嗯?”

　陶明忽然疑惑，嚴起恆見狀，心中暗道:果然不出所料。

　曾櫻心中一驚，難道陶明不知道府庫中的錢糧已經不翼而飛了嗎?這不可能！

　“去向不明?”

　陶明奇怪的反問道，那日他去經歷司檢查造冊入庫的情況，問及今歲帳冊是否核算完畢，景渠沒有答話。

　他知道庫中的錢糧或許與核算的數目對不上，以為是地方縣署報送的帳冊與實際繳納有貓膩，便沒有多想，吩咐景渠把差額全部安到太湖水師頭上去。

　畢竟這種事，也不是一次兩次了，嘉興各縣的庶務早就讓四大家族掌控了，擅自克扣錢稅糧賦，中飽私囊，陶明已經見怪不怪了。

　特別是平湖於氏，每年報送的帳冊與實際繳納的數額相差巨大，以至於年年虧空，陶明不得不想盡辦法填補府庫的窟窿，造假帳冊，為他們擦屁股。

　可是他可從沒貪墨過府庫中的一分一厘。

　現在面對嚴起恆的詢問，陶明心中有些驚疑。

　“你......當真不知今歲上繳的錢糧中，有二十五萬石米與十八萬兩白銀去向不明?”曾櫻臉色鐵青的問道。

　陶明一愣，面色驚訝，連忙搖著頭說道:“這......這怎麽可能?”

　“罪官乃是推官，代理府務，難以面面俱到，故而錢糧稅賦皆委經歷司打理。”

　“今歲各縣上繳稅賦，帳冊罪官是看過的。”

　“經歷司也是核查點驗過的。”

　“怎麽......”

　連番的辯解，陶明的話語戛然而止，他腦中一道閃電劈開。

　景渠！

　嚴起恆看出來，陶明是真的不知，光看帳冊又怎麽能知道實際情況。

　也就是說從這些錢糧稅賦上繳到入庫清點，最後登記造冊都是由經歷司完成。

　那麽，只有這個暫署經歷司事的書辦景渠，有問題了。

　“難道是他監守自盜?”賴垓猜測道。

　“現在的問題是，景渠是哪一家的人，而那些消失的錢糧又去了哪裡。”嚴起恆強調了一下最關鍵的問題。

　受審的陶明已經猜到，是景渠欺騙了他。

　景渠高超的演技，不但欺騙了曾櫻等人，也將他騙的徹頭徹尾。

　想到這裡，陶明不禁感到一陣心悸。

　他讓景渠作偽的事情，已經不重要了，他隻想知道，景渠到底是何方神聖。

　正在這時，忽然有士卒來報:“啟稟諸位大人，犯官許成奉有實情交待。”

　“帶至堂下。”蔣德璟沉聲道。

　沒一會兒，許成奉便被帶到了堂中，跪在了陶明身邊。

　陶明斜視了許成奉一眼，眉頭緊鎖，眼中有些疑問。

　“許成奉，說罷。”曾櫻出言道。

　“回諸位大人，陶大人雖有過錯，可他從未害命，還請饒陶大人一命！”許成奉跪拜磕頭道。

　“成奉，你說這些幹什麽，休要胡言。”

　陶明瞪了許成奉一眼，咬牙低聲對其說道。

　許成奉卻是跪地道:“公子，小的答應主母照顧您的。”

　此話一出，陶明瞬間黯然失色，神情略顯悲傷。

　曾櫻三人已經知道許成奉曾經是陶明的家仆，見如今他護主心切，也不免稍有感慨。

　“還有何要交待?”

　“還有，小的在海鹽縣放了一個人，是陶大人送去鹽場的經歷司書辦，景渠。”

　眾人的目光瞬間聚焦到了許成奉身上。

　景渠，又是他！

　連陶明也投來了驚訝的目光，景渠這家夥，私自見了朝廷的人，也不知道都說了些什麽。

　當時他很怕景渠將他命其造假的事情說出來，於是便迅速將景渠轉移去了韓琪的鹽場，那裡更封閉，可以讓景渠閉嘴。

　可沒想到景渠竟然讓許成奉給放了！

　嚴起恆趕忙詢問了來龍去脈，得知許成奉一時發善心，為陶明積德，所以放了景渠之時，所有人都有些哭笑不得。

　陶明自己都苦笑起來，衝著許成奉無奈道:“你呀你，還是和小時候一樣愚鈍！”

　許成奉衝著陶明笑了笑，沒有搭話，就像小時候一樣，無論陶明做什麽，他都會無條件保護他。

　“那景渠的妻兒呢?”

　“尚在鹽場之中。”

　“還有何細微之處，你再好生想想。”

　“嗯......對了，小的還將海鹽縣歷年來轉運私鹽的帳冊放在了其包袱之中。”

　一聽這話，嚴起恆當場一拍大腿，哎呀一聲站了起來，扶著額頭萬般無奈。

　這下麻煩了，景渠手中掌握了嘉興府和海鹽縣兩本最為關鍵的帳冊，那些去向不明的錢糧，很可能就與這兩本帳冊有關。

　如此一來，沒有了帳冊，他們很難去追查那筆錢糧。

　不過細細一想，景渠似乎也是在銷毀證據，掩蓋什麽。

　許成奉不明情況，還不知道自己被景渠耍了，跪在那裡一臉無辜。

　陶明很了解許成奉，知道他一定是覺得自己要弄死景渠，但他又不想讓他背負人命，所以扣下了景渠的妻兒，放走了景渠。

　這樣一來，景渠也不會亂說，他也不用背負人命。

　或許，其中也的確摻雜了許成奉的善心。

　可他不知道，他可能救下了一條毒蛇。

　嚴起恆飛速思索，片刻，他大聲道:“快，速往鹽場提景渠妻兒！”

　“要快！”

　曾櫻見狀，明白事情緊急，親自起身，往堂外呼喚候命的京營把總們。

　很快，杜登春與其他三位騎兵把總趕來領命，當即便遣一哨人馬往秦駐山鹽場尋人。

　所有的事情，又似乎都聚焦到了景渠這個人身上。

　這讓所有人都對其身份充滿了好奇。

　連大學士蔣德璟都不禁覺得，這嘉興的風雲，還真是詭譎多變。

　這場風雲的始作俑者，平湖於氏，你們到底有多大的能耐?

　陶明和許成奉被押了回去，曾櫻的隨員與蔣德璟的吏員一齊在核算帳冊，吊刷文卷。

　方以智則和蔣德璟商量起了這件事平息之後，如何恢復嘉興地方秩序。

　只有重建了朝廷在這裡的統治，才能開始梳理鹽政。

　嚴起恆則來到了堂外，負手而立，仰頭望著中天皓月，想著什麽。

　賴垓走到了他的身旁，問道:“震生在想什麽?”

　“四個世族大家，便將一府之地擾亂至此，某，不敢深想他處了。”嚴起恆歎息道。

　“朝廷倚仗，國家根基，潞王或許心中早有答案，否則也不會有今日之事。”

　“元式說的也是，潞王殿下，真乃亂世英主也。”

　......

　杭州，王府。

　朱常淓亦未眠，他坐在花園之中，亦在望月。

　他的身旁，隻跟著一個李寶，別的侍婢皆被屏退。

　“李寶，縣治敗壞如此，地方豪紳盤踞，還真是超乎了本王料想。”

　“這大秦的朗朗明月，還是沒有照到嘉興百姓的窗台之上嘛！”

　“若是他們心存國家，朕， 又何必殺人?”

　李寶心肝一顫，朱常淓說話的語氣像是在感慨，卻又像是在懷念。

　而又是不經意間的一個“朕”，將李寶嚇得不知道該怎麽接話。

　......

　嘉興平湖縣，於府，墨香園。

　園中的房屋中，燭光晃動。

　房門敞開著，門前，站著一個中年男子，背著手，正在等候什麽。

　不多時，下人領著一個男人，沿著園中的石徑，穿過了竹林，來到了房門前。

　男人的肩上，挎著一個看上去有些沉重的包袱。

　房門前的中年男子面露微笑，看著面前的男人說道:“辛苦你了。”

　“為公子做事，不辛苦。”

　中年男子笑著拍了拍手，說道:“來，看看這是誰?”

　話音剛落，就見房內竄出一個瘦小的身影，一頭扎進了男人的懷中。

　在男人驚喜的眼神中，一個女子也緩緩從門中走了出來，眼中噙著淚水，見到男人，轉瞬泣不成聲。

　男人將肩上的包袱扔在了地上，上前擁住了婦人與孩童，相顧無言。

　那中年男子則兀自上前，拾起了地上的包袱，拍了拍上面的灰塵，準備離去。

　忽然，背後傳來了那男人的聲音。

　“多謝於公子，多謝公子恩情！”

　原本計劃這個故事寫十章，現在看來還得一兩章才能結束

　感謝松鼠小鱸魚的打賞，真是太厚愛了！哈哈。