第335章 北渡春闈案(十一)

　三聲雞鳴傳來，清晨的薄霧籠罩在院內。

　吏部的大院內，下值的官吏們頂著黑眼圈打著哈欠。

　拱門前，右侍郎章正宸神清氣爽，神采奕奕地前來替換王永吉。

　路過的官員都向章正宸問好，章正宸也都微笑著一一回應。

　來到公房之內，得知王永吉還在耳房中熟睡，章正宸便沒有喚醒他，而是坐在了公案前，開始著手處理案頭上堆積如山的公文。

　案頭右側，放著一遝公文，章正宸順手拿起了最上面的一封，發現王永吉已經批閱過，於是便又放了回去。

　這時，一名書吏呈來了一封紹興府的舉薦公文。

　章正宸接過一看，原來是紹興知府於穎應吏部的要求，向朝廷舉薦的人才。

　再一看，竟然是舉薦紹興名士張岱，章正宸看著這封公文愣了半天。

　張岱兒子失蹤的事情已經鬧得沸沸揚揚，現在都已經傳到了杭州城。

　而且據章正宸所知，這張岱是無心仕途的，現在於穎舉薦張岱，難道是張岱決定要出山入仕了?

　或許是和兒子失蹤有關系?

　章正宸心中疑惑，於是便拿著這封公文起身前往內閣院內。

　今日當值的是閣老黃道周，章正宸找到他時，黃道周正蹲在園池旁，向水中投石戲魚。

　“黃閣老！”

　“羽侯，何事?”

　黃道周見是章正宸，於是拍了拍手笑著起身。

　章正宸將於穎發來的公文遞給了黃道周。

　“張岱若是入仕為官，這對朝廷是極好的。”

　“眼下韃子與朝廷爭奪人才，有張岱表率，想來能影響不少讀書人。”

　“這事要大辦特辦，不過還是得盡快找到張岱的兒子和那些失蹤的士子才行。”

　黃道周表示支持張岱入朝為官，章正宸心中便定了下來。

　張岱的背景和影響力實在是太大，要不要召任為官，需要考慮諸多，所以章正宸才來向內閣問計。

　“多謝黃閣老指點，下官明白了。”

　“談不上指點，要風光大用，但也要從頭做起，這很重要。”

　章正宸領會，這張岱科舉不中，沒有做官的經驗，所以不能直接委以重任，雖然他名氣很大，但是也要按照潞王定下的規矩，量才錄用。

　於是章正宸返回了吏部公房，批複了這封公文，發揮文選司，交其執行。

　文選司的公房是單獨的房間，在吏部別院的西廂房。

　很快，文選司便派遣快馬攜帶召任公文向紹興而去。

　章正宸正伏案辦公，這時王永吉睡眼惺忪的從耳房走了出來，伸了伸懶腰，見章正宸已經坐在了公案前，於是說道:“羽侯，你可算來了，我是熬不住了。”

　“哈哈哈，修之兄辛苦。”

　“唉，馬上要召任第二批備選知縣了，可有羽侯忙了。”

　“無妨，交給在下便可，修之兄隻管好好休息便是。”

　“哎，對了，莊蘭生和樓慶良這兩人去了鎮常兩府察官，一直沒有奏疏發回，不知道搞什麽名堂，該遣人去問問了。”

　“嗯?兩人一起去的?”

　“是，察官結果如何，也遲遲不報。”

　章正宸聞言，皺起了眉頭，兩司主官親去察官，還遲遲沒有回報，

感覺有點奇怪。 王永吉揉了揉眉心，眼神無意間瞥到了桌上的公文。

　忽然手上動作一停，迷糊的雙眼也漸漸睜開。

　章正宸見王永吉的目光落在了那一遝他批閱過的公文上，於是疑問道:“修之兄，怎麽了?”

　“羽侯批完的公文也放在一起了嗎?”

　“沒有，我批示地都在這裡，準備批完了再放一起送內閣。”

　“那不對，昨夜我批複了各縣公文二十一封，這裡怎麽二十二封，多了一封出來！”

　說罷，王永吉便上前，開始一封封檢查起來。

　他這個人，就是有個小毛病，自己看過多少書，寫過多少文，批過多少條陳，都會將數目記下來。

　這個習慣，在他曾經就任督師的時候變得更加嚴重。

　翻看一陣，王永吉打開了最後一封公文，看到內容時，頓時愣住。

　旋即便雙目虛焦，額上隱隱有汗珠滲出，似乎很是緊張。

　章正宸發現了不對，於是起身來到了王永吉身後，伸著脖子看向了那封公文。

　“十六年，虜寇掠魯地，魯撫永吉堵禦無術，不閱月連失七十余城，所轄濟南、兗州、東昌三府州縣盡失，匿而不報。”

　“魯撫率兵尾隨虜寇，寇退一城，便收一城，以‘恢復失地’上奏朝廷。”

　“十七年，南奔，賄逆黨馬士英，擢總督山東、河北等地。”

　“......”

　這封公文上，全然寫的是王永吉自為官以來的經歷，但都只寫了他不堪回首的黑料。

　王永吉僵在了原地，臉上漸有痛苦之色。

　章正宸看罷，心中默然，想要說些什麽，但是又張口無言。

　當時，他也在南都朝廷之中，對王永吉的事情，還是略有知曉的。

　這些黑料固然是真的，但是王永吉能在潞王的同意下，被召任為杭州朝廷的吏部左侍郎，不是沒有原因的。

　章正宸對王永吉的評價:有督撫之才卻身困時迫，有忠良之心卻勢窮力屈。

　崇禎初，王永吉調浙江仁和知縣。任上建設漕倉、懲刁訟、築悍海塘，鹹著異政。

　崇禎十四年，任通州兵備道。任上按地編丁、按丁征徭，民困以蘇。歲旱，設法勸賑，全活甚眾。之後王永吉擢山東巡撫去之日，民為立祠。

　十五年，王永吉接替王國賓就任魯撫，剛到任，就攻打佔據龍山、滄海淵諸山寨的義軍余部，率領三百騎與之戰鬥，未浹月，次第殲其渠首，赦免協從者，收縛散遣殆盡。

　一時王永吉譽滿京城，有北史(可法)南王(永吉)之稱。

　但在崇禎十六年，阿巴泰率清軍第六次入塞，魯地幾乎淪陷。

　禦史彈劾王永吉堵禦無術，收復空城，之後召對，王永吉引罪自劾，但崇禎皇帝並未降罪，並以王永吉“收復失地”有功，不以為罪，擢升王永吉以兵部侍郎總督薊遼，駐節遵化。

　這件事，一直是王永吉心中的痛楚，也是他最難回首的一段經歷。

　而現在，竟然有人又將這件事捅了出來，這是誅心之舉。

　這封公文被人偷偷放在這堆後面會送往內閣的公文堆中，可見其用心。

　章正宸環視一圈四面正在辦公的吏員，面色肅穆起來。

　有人要搞王永吉！

　潞王起用王永吉，說明他是知道王永吉的過去的。

　但現在有人要抖出王永吉的過失，放大他的錯誤，毀了他的官聲，其人用心險惡。

　況且當年王永吉堵禦無方，只能說罪不在他，罪在時也！

　章正宸記得清楚，十五年，當時京畿、山東、河南等地連年大旱、蝗災，瘟疫流行，民大饑，官府又橫征暴斂，餓殍遍地。

　崇禎十四年時，就先有山東李廷實、李鼎鉉等人起義，克高唐州、東平府，被當時的山東巡撫王國賓平定。

　後有李青山等人也率民眾起義，阻斷漕運，被總兵劉澤清等人於次年正月間平定。之後王永吉到任，接替王國賓，而留給他的，是一片糜爛。

　歷盡瘟疫、大旱、蝗災的魯地，又豈是王永吉一個凡人在一年之內就能恢復的。

　城無庶民，地無顆粒，營無兵丁，這種情況下，清兵入寇，魯撫王永吉又何來堵禦之力?

　非他無能，實乃無力回天。

　但三府丟失，他匿而不報，確有過錯。言官禦史彈劾，也有針對。

　“修之兄，回去歇息吧，交給我來處理。”

　章正宸站在王永吉身後，輕聲安撫道。

　王永吉放下了那封公文，輕輕嗯了一聲，顯得十分失魂落魄。

　此時，朝陽初升，光芒灑進了公房之中。

　王永吉疲憊的迎著晨光向著門外走去，在地上拉出了長長的影子。

　章正宸看著王永吉的背影，重重一歎，暗道:真是艱難，人非聖賢又孰能無過。

　這可是一個百姓能為其立祠的大明官員。

　有人搞他，看來是想在吏部攫取權力。

　王永吉下台，誰能受益呢?

　章正宸瞬間就想到了兩個人，那便是文選司的莊蘭生和考功司的樓慶良。

　左侍郎去職，他這個右侍郎大概率進位，而右侍郎的職位，這兩人必有其一。

　這封搗鬼的公文，一定是昨夜當值的各班吏員之中的有人塞了進來。

　章正宸心中一沉，當即下令召集吏部各房各司昨夜當值的全部官吏。

　他要親自將這個老鼠給揪出來，看看是誰在背後授意。

　王永吉出了政院大門，府上的馬車已經在等著他。

　馬夫見王永吉疲憊不堪，於是趕緊上前去扶。

　“老爺，您可算是能歇息了。”

　王永吉沒有說話，在馬夫的幫助下，鑽進了馬車之中。

　他剛一進車內，就看見落座之處，上面擱著一個信封。

　王永吉瞬間回首，看向了坐在車轅上的車夫。

　旋即便轉回頭來，拿起了信封，上面一片空白。

　反覆琢磨了半天，王永吉還是打開了信封。

　快速看罷，馬車此時已經緩緩啟動，王永吉平靜地說道:“去潞王府。”

　車夫當即勒馬，調轉車頭，向潞王府行去。

　辰時中，王永吉拜見潞王，朱常淓在王府正堂接見。

　“修之免禮，坐下說。”

　朱常淓剛剛在花園之中舞了一番劍，額上還有細密的汗珠在向外滲。

　王永吉沒敢坐，而是雙手將那封信直接奉上。

　李寶上前，將信封轉遞到了朱常淓手中。

　朱常淓疑惑地打開一看，竟是偽朝給王永吉送來的招降信。

　署名正是偽朝吏部侍郎陳名夏！

　之前戶部主事陳之遴也是收到了陳名夏的招降信，偽朝挖牆腳已經挖到了杭州。

　見王永吉惶恐模樣，朱常淓拿著信，轉身走到燭台前直接燒了。

　“本王信任修之，君子論跡不論心。”

　“修之，你精神不佳，李寶，取兩根上好的百年老參給王侍郎拿回家補補氣血。”

　朱常淓將那封招降信當著王永吉的面燒掉，王永吉心中頓時輕松了許多。

　聽到潞王賞賜自己，王永吉當即拜謝。

　李寶取了人參交給了王永吉後，王永吉便告退出府。

　望著王永吉的背影，朱常淓感歎道:“梧桐引鳳凰，牡丹招蜂蝶。”

　自身足夠強大，人才便會自己來投靠。

　挖牆腳，不過是末流之技罷了。

　朱常淓十分不屑清廷的手段，對他來說根本不值一提。

　但是潛藏在內部的毒蟲，還是給徹徹底底的清掃乾淨才行，不然時間久了，會惹出病來。

　“李寶，杭州這邊也動一動，流毒未清啊。”

　“是！殿下。”

　王永吉出了王府，他那馬車的車夫已經不知所蹤。

　隻留下一架空馬車停在街邊。

　王永吉也不奇怪，自己坐上了車轅，駕著馬車歸家。

　......

　辰時末，杭州城艮山門。

　一騎快馬絕塵而來，手持令箭，背負信匣，腰系布告，自艮山門疾馳大呼而入。

　“鄱陽湖大勝！破清軍五十萬，斬虜將百員，繳獲無數，貳臣洪賊北遁，收取兩昌，克定九江，江西全境光複！！！！”

　“王師光複江西，捷報捷報！擋道者死！”

　“清軍大敗，江西光複，捷報來傳，速速讓開！”

　騎士向著潞王府疾馳，興奮地放聲嘶吼，聲震周邊。

　街上的行人皆紛紛避讓，聽到騎士的喊話後，頓時沸騰起來。

　人們先是震驚，許久之後，便歡呼起來。

　菜市河上，歡聲雷動，販夫走卒，皆奔走相告。

　江西捷報傳來，滿城歡慶，朝野震動。

　狂歡的百姓跟隨報捷的快馬湧至潞王府門前，高呼萬歲。

　六部官員皆匆匆向王府趕來。

　回到家中的王永吉，剛躺下歇息沒多久，便被這震天動地的呼聲驚起。

　下人來報，江西大勝，報捷的快馬已經趕至王府。

　王永吉匆匆穿衣，連忙飛奔出門，策馬馳去王府。

　此刻的潞王府，被百姓們圍的水泄不通。

　牛三為保安全，自小吳山軍營調來了直衛兵卒維持秩序。

　府內，朝中官員已經在前堂聚集，帶下官員上百，在內閣諸位閣老的率領下，靜靜等候。

　而朱常淓此刻，卻是帶著李寶，在後花園的臨水亭中靜靜獨立。

　水池上，朦朧的水汽氤氳。

　在朝陽的照耀下，池中的金鱗閃閃發光，就像是即將要幻化成龍一般。

　朱常淓不知為何，這一刻格外的平靜。

　盡管滿城的歡呼聲清晰可聞。

　江西，光複了！

　自此後，江南一統！

　浙閩湘贛，連為一體，朝廷實力天翻地覆，只需積糧練兵，假以時日，便可劍指中原，光複京師！

　江西一下，湖北清軍兵力空虛，收入囊中不在話下。

　收取了湖北，則可坐視清軍之變而待時出擊。

　“今日，是正月十七日，李寶，記下了嗎?”

　“回殿下，記下了。”

　說罷，朱常淓便轉身，向著前院走去，準備大會群臣，對西征將士論功行賞！

　......

　無錫，高橋鎮，野村。

　在救下王水雲之後，嚴起恆便知龍王廟已經不安全，韃子沒有得手，必定不會善罷甘休。

　所以他帶著負傷的鄭遵謙、陳貞慧、王水雲三人在京營三名老卒的掩護下，撤回了竹苑高橋鎮陳貞慧的竹苑之中。

　鄭遵謙受了貫穿傷，傷勢很嚴重，已經有發熱跡象，急需藥物治傷。

　於是嚴起恆便命一名老卒入城，去藥鋪買藥。

　老卒乃是夜不收出身，從軍二十載，歷戰無數，經驗十分豐富。

　入城之後，他沒有直奔藥鋪，而是選擇了觀察。

　果不其然，他很快就看出了不對，城中二十余家藥鋪，門前都有盯梢的，雖然有偽裝，但又如何逃得過精銳夜不收的眼睛。

　除此之外，這些藥鋪所在的街面上，縣衙的衙役巡邏的異常頻繁。

　無奈之下，老卒只能折返出城，準備往運河碼頭看看情況。

　結果發現碼頭之上，也莫名其妙多了許多衙役。

　於是他只能折返高橋鎮，向嚴起恆匯報了情況。

　嚴起恆瞬間明白，王朝生必有問題。

　他知道王水雲受了傷，所以才加強了對藥鋪和碼頭的控制。

　看來王朝生或許和以顧元泌為首的那幫諜子是有聯系的！

　那他們待在高橋鎮也不安全了，王朝生早晚會找到這裡。

　萬元吉待在城中也不安全了，必須想辦法讓萬元吉撤離，還得把羈押的馮厚敦也救出來才行。

　可是現在鄭遵謙受了傷，他麾下只剩下六名老卒，實施起來實在是困難。

　嚴起恆心中焦急，時不我待，再拖下去萬一韃子狗急跳牆，對萬元吉動手那就事情大條了。

　巳時初，在外放哨的兵卒傳來消息，有十幾名衙役進入了高橋鎮。

　嚴起恆大驚，急忙下令退往高橋碼頭，乘船入水，躲避搜查。

　一行人趕到碼頭之時，竹苑便被衙役包圍。

　帶隊的不是別人，正是顧元泌，他們已經換上了無錫縣衙的官差皂衣。

　跟在他身後的十幾人，真實身份乃是清軍漢軍旗的精銳營兵，都是自江北偷渡而來。

　見竹苑之中有人待過的跡象，顧元泌斷定人沒有跑遠，一瞬間便想到了高橋鎮碼頭，於是帶人急追。

　所幸嚴起恆等人先一步登船入水，顧元泌等人慢了一步，只能眼睜睜看著對方乘船北去。

　船上，嚴起恆深深松了一口氣，可是立馬又擔憂起來。

　不放心萬元吉的嚴起恆在向北行駛了一段路程後，尋了一處野渡，放下了那名夜不收出身的老卒，吩咐其潛入縣城，找萬元吉示警，讓其往城西的王記包子鋪避禍，等待他攜援歸來。

　老卒領命，徒步繞路趕往無錫城。

　隨後，船隻起行，直奔武進縣。

　嚴起恆看著遠去的渡口，消失的老卒，眉宇憂色深重。

　無錫淪陷了。

　是的，是另一種方式的淪陷。

　知縣王朝生大概率是韃子扶持的人，以瞞天過海的方式控制了無錫縣衙，掌握了無錫的大權。

　再想那縣兵都尉王喜，多半也是王朝生的人沒跑了。

　而韃子的諜子能肆無忌憚的在無錫屢屢行凶，也正是因此而無所顧忌。

　這是另一場戰爭，韃子在軍事上失敗之後的無聲反撲。

　好在因為張鉽失蹤案的牽引，讓他發現了這般陰謀。

　若是韃子的這個計劃沒有失蹤案上的失誤，還真是難以察覺。

　嚴起恆不敢想象，若是無錫真的順利的被王朝生掌控，會是怎樣的後果。

　其他的縣，又會是何種情況?

　一旦這些縣府被韃子滲透掌握完全，屆時韃子再出兵渡江，而州縣背刺響應，後果不堪設想。

　舟船向著武進縣駛去，消失在了運河之上。

　消息很快送到了王朝生的耳中，得知又讓人逃脫，王朝生不禁大怒，當著顧元泌的面，直接砸了硯台。

　顧元泌嚇得大氣都不敢出，只能低頭不語。

　“來不及了，動阮大铖吧！”

　“這幫人跑到武進，一定會躲進大將軍王翦的麾下，你殺不了他們了。”

　“你親自趕往武進，就說無錫縣公乾，想辦法除掉阮大铖。”

　“這回再失手，你懂規矩吧?”

　顧元泌咬咬牙，這回要是再失手，他就只能跳出來給王朝生擋刀了。

　王朝生現在有些暴躁，原本順順利利的計劃，竟然現在麻煩百出。

　說起來，還得怪阮大铖操之過急，行事太過張揚。

　最要命的還是他竟然把張岱的兒子也給連哄帶騙，弄到了高橋，綁去了江北。

　張岱，也是江南名士，自然也是在陳名夏的招降之列。

　但張岱不願出仕，定然與阮大铖鬧翻了臉，心存報復之意的阮大铖就盯上了他的兒子張鉽。

　一旦引誘，張鉽果然上當，動了渡江北上，參加三月春闈的心思。

　張鉽被安排到了高橋的水雲草堂之中，成為了阮大铖的招牌，用張鉽的背景吸引了一大批高橋的士子。

　但錯就錯在阮大铖心太急，想要一次性弄走幾十人，結果引起了各方的注意。

　以至於現在牽連到了王朝生，弄得他極為被動。

　王朝生越想越氣，阮大铖真是該死。

　他為了成功滲透鎮常兩府各縣，籌謀已久，阮大铖的出現，完全是個意外。

　是清廷內部兩股勢力的誤打誤撞。

　阮大铖還特意動用陳名夏的關系來幫他成為無錫知縣，殊不知，這本就是他計劃中的事情。

　當時接到阮大铖的那份吏部公文的時候，之所以驚訝，是因為感歎於陳名夏的能量。

　他沒想到陳名夏竟然在明廷之中，也有安插的人。

　顧元泌知道事態緊急，匆匆離去，帶著麾下人馬策馬狂奔，直趨無錫。

　......

　一個時辰後。

　無錫館驛。

　嚴起恆派來的老卒見到了萬元吉，說明形勢之後，萬元吉心中一沉，無奈一歎。

　此時，他身邊有四名京營悍卒，萬元吉不再猶豫，直接他們殺上樓去，搶出馮厚敦，然後撤離館驛。

　看守馮厚敦的還是兩名衙役，兩人正說著閑話，忽然就見有人上樓。

　正上前準備阻攔，卻不想眼中寒光一閃， 便被割破了喉嚨，驚恐身亡。

　京營悍卒迅速救出了馮厚敦，帶著萬元吉一起奔出館驛，直去城西王記包子鋪。

　......

　與此同時，盛怒的王朝生已經冷靜下來，開始思索布局。

　自古名將未慮勝先慮敗，王朝生思來想去，還是不能把賭注全部押在顧元泌身上。

　於是他心中一恨，喚來了幾名心腹雜役，吩咐他們前往館驛，控制住萬元吉。

　他要將萬元吉攥在手中，以備必要時候。

　當王朝生派去的人趕到時，萬元吉等人已經不知去向。

　雜役匆匆向王朝生匯報，得知馮厚敦也不見了，看守的衙役被殺身亡，王朝生心驚不已。

　壞了，萬元吉有備！

　難道是自己的身份已經暴露了?

　......

　運河，武進河段。

　嚴起恆照舊坐在船頭吹風沉思。

　這時，船艙中的王水雲忽然向嚴起恆說道:“嚴大人，到了武進，可否讓我去安頓一下名下的產業?”

　“下面的人還不知道發生了什麽，我要向他們交待一番。”

　嚴起恆想了想，覺得此乃人之常情，並不過分。

　再加上王水雲檢舉有功，罪責不重，正好是順便的事情，便點頭答應了。

　王水雲連聲感謝，複又陷入了沉默，只是手中緊緊捏著一個香囊。

　那是他孩子滿月之時，他掛在孩子身上的香囊。

　......