第333章 北渡春闈案(九)

　無錫縣，大牢。

　門前，兩名值守的衙役被亂刀砍死，地上的血漬已經凝固。

　牢內，看管犯人的衙役也橫七豎八，死狀極慘。

　關押劉氏的牢房前，奉萬元吉之命看守人犯的兩名京營老卒也身負數刀而死。

　在他們周圍，躺著四具屍體，皆黑衣蒙面，應當是突襲大牢的歹人無疑。

　此時，王朝生、萬元吉、嚴起恆等人皆已趕到現場。

　萬元吉臉色鐵青，什麽也沒管，直奔劉氏牢房。

　牢房的門已經被打開，劉氏靠在牢房的牆上，正對著牢房門，死不瞑目。

　他的脖頸被一刀砍斷，腦袋向側邊垂下，只剩下一些皮肉與身體相連。

　眾人聚在了牢門前，劉氏的死狀淒慘，令人心中生寒。

　萬元吉心中的怒火幾乎就要噴薄而出，他的余光落在了王朝生身上。

　王朝生臉色陰沉，看上去也是十分的生氣。

　他讓那幫人將劉氏偽造成自殺，可現在卻弄了個光明正大的突襲縣衙大牢，實在是太過明目張膽了。

　雖然劉氏死了，但這動靜如此之大，又給他帶來了不小的麻煩。

　王朝生心中十分無奈，阮大铖告訴他，這夥人辦事十分牢靠，的確是牢靠，但是也太簡單粗暴了。

　嚴起恆面色平靜，走進了牢房勘查現場。

　仔細一番查看，沒有發現任何賊人遺落的線索，對方殺人滅口的做法雖然粗暴，但是卻十分乾淨利落。

　他轉身回到門口，開始檢查那四名蒙面黑衣人的屍體。

　摸索了半天，不出意料，一無所獲。

　嚴起恆歎了一聲，起身說道:“殺手十分專業，絕不是一般的組織。”

　萬元吉聽後，臉色更加難看，劉氏死了，這縱火案還如何重審?

　劉氏已經認罪，而又被殺身亡，即便重審也是死無對證。

　他現在心中對這個知縣王朝生產生了極大的懷疑。

　上午他剛說明日要重審此案，晚上劉氏就被殺身亡，還真是巧合。

　只是心中懷疑，萬元吉並不能責備王朝生，畢竟原先駐守在此的縣兵因為軍令被全部調走。

　大牢守備松懈，被賊人所趁，也怪不了王朝生。

　現場一無所獲，眾人皆沉默，最後，萬元吉只能命人收拾現場，將屍體抬回縣衙停屍房，交由仵作勘驗。

　就在安排完，眾人離開大牢之時，嚴起恆忽然腳步一頓，覺得自己遺漏了什麽。

　於是他又急匆匆轉身，向劉氏的牢房前走去。

　萬元吉與王朝生皆駐足等候，眼中略有疑惑。

　嚴起恆來到了牢房門前奮戰致死的兩名京營老卒身邊，低頭檢視起來。

　忽然，他看見了一名老卒緊握的拳頭，嚴起恆急忙蹲下身去用手去掰。

　費了好大的力氣，嚴起恆才將拳頭掰開。

　老卒手中攥著一塊布條，像是從衣裳上扯下來的。

　嚴起恆頓時大喜，這時，身後傳來了腳步聲，萬元吉與王朝生皆折返前來。

　“震生，可是有什麽發現?”

　“哦，沒有，我割些這兩名兄弟的頭髮，到時候遣人送到他們家人手中去，留個念想。”

　嚴起恆轉身，揚了揚手中的兩綹黑發，萬元吉重重一歎。

　鄭遵謙也眼角一熱，

頗為傷感，這兩名老卒，那是跟著他從浙東一路走來的心腹。 今日在此奮戰而死，實在是令人心痛。

　嚴起恆起身，將那兩綹頭髮遞給了鄭遵謙，鄭遵謙被嚴起恆的細膩心思所感動，雙手接過，深深一拜！

　站在最後方的王朝生看著這一幕，喉頭輕動，眼神微晃，看上去心中有所觸動。

　隨後，眾人離開了大牢，準備折返縣衙議事。

　就在這時，有衙役行色匆匆而來。

　萬元吉與嚴起恆已經上了馬車，王朝生正在登車，見有衙役前來，又退了下來。

　那衙役慌慌張張地對著王朝生耳語一番，王朝生心中大震。

　王水雲帶著家眷離開了縣衙，跑了！

　王朝生一瞬間就冷汗布滿了手心，王水雲該不會是要主動投案吧?

　劉氏死了，只要王水雲不露面，這縱火案基本上查無可查了。

　那些被釋放爾等高橋鎮民打死也不會承認自己參與了縱火，畢竟將罪名推給一個已經死了的人沒有任何心理壓力。

　可是現在王水雲要是主動投案，那王朝生做這麽多豈不是白費?

　王朝生心中憤懣不已，這個大哥，怎麽這般糊塗?

　難道是他不相信自己?

　事已至此，王朝生只能先上馬車，返回縣衙。

　昏暗的車廂中，王朝生眉頭不展，愁容滿面。

　行至半路，王朝生掀開了車簾，對那隨行的衙役低語一番。

　那衙役面色凝重地點頭離去，無聲無息的從隊尾脫離，沒有人注意到。

　王朝生緩緩放下了車簾，無力地靠在了車廂壁上，深呼吸了一口，感到了無比的疲倦。

　不久，眾人返回了無錫縣衙。

　萬元吉的情緒已經平複，但現在他的卻是感到了腦中一團亂麻，即便是議事，也議不出個所以然來。

　於是，嚴起恆建議先回館驛歇息，萬元吉應允。

　兩人沒有下車，又一路向著館驛行去。

　王朝生送走兩人，在縣衙門口站了好一會兒，這才進入。

　他來到了後院王水雲的住處，王水雲什麽也沒留下，直接不辭而別。

　王朝生在院中站了一會兒，便返回了臥房，換了一身布衣，從縣衙後院的小門獨自外出。

　館驛，房間內。

　嚴起恆將那塊從老卒手中發現的布條擺在了萬元吉與鄭遵謙面前。

　三人圍看半天，皆陷入了沉思。

　布條是粗布材質，深藍色，上面還有線頭，大約有一巴掌那麽長，在布條邊緣，顏色變淡，有磨損痕跡。

　“似乎像是袖上部位撕扯下來的。”

　“袖上有磨損，應當是經常做工之人。”

　萬元吉撫須推斷道，嚴起恆點點頭，所見略同。

　這衣裳的材質是綌，葛布分為兩種，一種是絺，即為細葛布，另一種是綌，即為粗葛布。

　葛布，是百姓用來做夏衣的材料，所謂“夏日葛衣，冬日鹿裘。”，而這粗葛布，常常用來給大戶的下人做衣裳。

　“天氣寒冷，這賊人竟內著葛衣，甚是奇怪。”

　萬元吉不禁疑惑道，雖然江南的冬天沒有北地那麽冷，但是也不是穿個葛衣就能禦寒。

　這時，鄭遵謙解釋道:“葛衣輕便，比棉衣更方便打鬥行動。”

　“若是遇水，葛衣更是優於棉衣。”

　“對於殺伐之人來說，無論是打鬥，還是逃跑，葛衣都最合適。”

　“必要時候，也可以撕扯用來包扎傷口。”

　萬元吉和嚴起恆頓時恍然大悟，原來如此。

　若是穿棉衣，撤退之時，若是遇到泅水之類的路線，那豈不是要了命。

　鄭遵謙這麽一說，萬元吉更是深感這夥殺手的縝密。

　雖然有了這條線索，但還是太有限，也只能推斷賊人或許是某個大戶人家的下人。

　這時，已經是戌時，嚴起恆請萬元吉先歇息，明日再做打算。

　他與鄭遵謙一齊離開了萬元吉的房間。

　館驛正堂內，嚴起恆對鄭遵謙說道:“履公，留下那兩名兄弟保護部堂，你隨我出城！”

　“好！”

　鄭遵謙沒有多問，轉身往旁邊房間中的兩名部下交待了一番後，便跟著嚴起恆離開了館驛。

　兩人在館驛取了馬，火速出城，往城南碼頭的龍王廟前去。

　一路快馬加鞭，半個時辰後，嚴起恆在龍王廟前勒馬。

　守護在廟中的三名士卒見是鄭遵謙和嚴起恆，從暗處現身。

　“陳定生如何?”

　“好些了。”

　“那就好。”

　嚴起恆一邊問，一邊進入了廟內。

　陳貞慧正躺在乾草垛上，啃著烤熟的地瓜。

　見嚴起恆回來，陳貞慧慢慢坐起。

　嚴起恆蹲在了陳貞慧身邊，從懷中摸出了那塊布條，舉到了陳貞慧眼前。

　鄭遵謙見狀，急忙舉了火把過來照亮。

　“你看看這個，有沒有印象?”

　陳貞慧借著亮光，仔細觀察起來。

　琢磨了許久，陳貞慧眼睛一亮。

　“眼熟，我見過！對了，是那日騙我門的殺手！他穿的便是這種，色澤與材質完全一致。”

　嚴起恆頓時一拍大腿，收起了布條，蹭的一下站了起來。

　果然如此！嚴起恆在看到這布條的時候，就覺得眼熟。

　那日在竹苑之中，他查驗過那凶犯的屍體。

　當時並沒有留意凶犯的衣裳，但多少留著一些印象。

　嚴起恆不敢肯定，所以急匆匆來向陳貞慧求證。

　陳貞慧必然是有印象的，因為那日凶犯是騙門襲殺，他一定仔細觀察過對方。

　“那日的賊人自稱是王府下人，或許所言不假。”

　“轉來轉去，又回到了王水雲的身上。”

　“縱火，襲擊，失蹤，都和他有關系，這個人實在是太關鍵了。”

　“必須要找到他！”

　嚴起恆心中已經有八分肯定，凶手乃是王水雲府邸的下人。

　先後襲擊陳貞慧以及他們的蒙面黑衣人，包括這回襲擊大牢的人，應當是同一撥人。

　組織嚴密，行動果決，下手狠辣，絕非等閑之輩。

　那日竹苑之中，對方還持有強弓硬弩，多半是韃子的人。

　現在凶手的大致雛形已經浮現，潛藏在王水雲府邸的一群清廷諜子！

　而王水雲又和士子失蹤案有關，這樣一來，似乎所有的案子就串聯起來了。

　嚴起恆信心大增，終於讓他抓住了線頭。

　於是他囑咐了一番守護陳貞慧的士兵，務必要警惕小心，一旦有風吹草動，就登船直奔常州。

　眼下，無錫城中不安全，倒是這龍王廟暫時可以隱藏。

　陳貞慧也很重要，清廷的諜子一定還在找他。

　嚴起恆安頓好陳貞慧，便與鄭遵謙離開了龍王廟。

　兩人兵馬向無錫城折返，這時，運河碼頭處，一架馬車停下，距離兩人大約幾十步。

　這麽晚有人來碼頭，頓時引起了嚴起恆和鄭遵謙的注意。

　兩人放慢了馬速，目光盯住了那架馬車。

　只見馬車上下來一家人，一男一女，帶著兩個半大的孩童。

　那男子左顧右盼，看上去十分緊張，對周圍相當警惕。

　在確認無事之後，男子拉著妻兒向著碼頭上的一艘掛著燈的漁船走去。

　嚴起恆回頭，覺得是自己太過多疑了，或許就是元宵來無錫探親後，連夜趕路歸家之人。

　於是他便催到馬兒，準備離開。

　就在鄭遵謙回頭拍馬之時，忽然，碼頭上傳來一聲驚呼。

　嚴起恆心臟驟縮，頓時血氣上行，猛然回首。

　鄭遵謙也肌肉下意識緊縮，撥轉馬頭，抽出刀來，護在了嚴起恆身前，目中精光乍現。

　只見碼頭上，四五黑衣人正向著漁船圍殺而去。

　漁船內的孩童被嚇得驚叫起來，那男子更是抄起漁船上的木槳，哆哆嗦嗦地站在了船尾，護在了妻兒身前。

　“嚴主事，救不救?”

　“敵眾我寡，能救否?”

　“我去拖住賊人，嚴大人速往龍王廟喚我兄弟前來助戰！”

　“可！”

　說罷，兩人分頭行動，鄭遵謙勒馬直衝黑衣殺手。

　嚴起恆則急奔龍王廟。

　剛剛靠近漁船的殺手忽然察覺身後有馬蹄聲，迅速退回，調頭迎戰。

　只見鄭遵謙躍馬揚刀，迎頭殺來。

　殺手大驚，但卻臨危不亂，五人結陣，硬抗鄭遵謙衝擊。

　擋在最前的殺手直愣愣用手抱住了馬頸，大喝一聲，直接將馬兒抱摔在了地上。

　鄭遵謙沒想到對方這麽凶悍，情急之下，翻滾下馬。

　四名殺手瞬間殺來，鄭遵謙被逼的連連躲閃後退，難以招架。

　那抱摔馬兒的賊人被強大的衝擊力給震碎了肺腑，此時已經七竅流血而亡。

　鄭遵謙心驚不已，眼前賊人配合默契，凶狠無畏，與那日在竹苑中的殺手無二。

　對方的一舉一動之間，盡是沙場奪命的路數。

　對方，應當是軍中之人！

　四名殺手聯手攻殺，戰力出乎了鄭遵謙的預料，他只能堪堪抵擋。

　見鄭遵謙被壓製，黑衣人當即分出一人，調頭殺向了漁船。

　鄭遵謙無力分身去救，只能眼睜睜看著對方殺入了漁船之中。

　一陣慘叫傳來，漁船上抵擋的男子被殺手砍傷了臂膀，倒地掙扎。

　接著便是幼童的驚叫聲戛然而止，旋即便是婦人的瘋叫聲也漸漸消失。

　鄭遵謙大怒，奮起搏殺，但依舊被對方逼的難以招架。

　分心之際，一刀戳中了鄭遵謙的臂膀，銳利的刀鋒直接洞穿了他的鎖骨。

　鑽心之痛傳來，鄭遵謙連忙揮刀逼退對方，向後極速退卻。

　鮮血如泉，迅速染紅了他的衣袍。

　黑衣人不罷休，欲奪鄭遵謙性命，追殺而來。

　好在這時，三名京營銳卒自龍王廟趕來支援。

　見鄭遵謙落敗，急忙殺上營救。

　鄭遵謙心急如焚，急忙大喊:“漁船！漁船！”

　三名部下一聽，頓時會意，分出一人直奔漁船。

　跟著嚴起恆這麽久，鄭遵謙自然想的明白，這幫人追殺漁船之中的人，定然是因為對方十分重要。

　能將漁船中的人救下，或許對破案頗為重要。

　黑衣殺手見對方有支援趕到，一聲呼哨，四人果斷匯合，躍上了那架空置的馬車，毫不猶豫地揚長而去。

　鄭遵謙強忍疼痛，急奔漁船查看。

　漁船船艙內，躺著一大兩小三具屍首。

　婦人懷中抱著兩名被洞穿心臟的孩童，驚恐的面容上，淚珠還未乾涸。

　船艙內，滿是還沒有涼透的血液。

　鄭遵謙心中大怒，一把將刀插入了棧橋之上。

　這時，棧橋下，傳來聲響。

　四人頓時警戒起來。

　“是人，快救人！”

　鄭遵謙反應過來，船上少了男主人！

　三名士卒急忙俯身查看，只見棧橋下的水中，一人正抱著木柱上下沉浮，看上去體力不支。

　於是三人急忙下水，將男子撈了上來。

　男子躺在棧橋上，口中吐著河水，眼中流著淚水，臂膀上，血流如注。

　鄭遵謙撕下了自己的衣袍，給自己扎了傷口後，上前給男子包扎。

　三名兵卒在四周警戒。

　男子吐了幾口水後，忽然“哇”的一聲哭了出來。

　鄭遵謙急忙捂住了他的嘴，說道:“噤聲！”

　男子點了點頭，眼中滿是驚恐。

　迅速為男子包扎了傷口，鄭遵謙和三名部下背著男子向龍王廟匆匆撤去。

　子時，無錫運河碼頭龍王廟。

　嚴起恆看著鄭遵謙救回來的男子陷入了沉思。

　“你就是王水雲?”

　“是。”

　廟內的所有人都投來了愕然的目光。

　嚴起恆也胸膛起伏不定，驚喜激動不已。

　真是車到山前必有路，野渡無人舟自橫！

　王水雲就像是解開衣裳的最後一個紐扣，至關重要。

　清廷諜子要殺他滅口，也能證明他的重要性。

　王水雲此刻，情緒已經崩潰，臉上不知是驚懼還是悲痛，肌肉異常的扭曲。

　他想哭，可是又不敢發出聲音，只能乾張著嘴，發出沙啞的聲音。

　他想到了自己會被追殺，可沒想到這麽快就被盯上。

　躲在縣衙的幾日，王水雲每日都心中惶恐不已。

　王朝生嘴上說著要幫他擺平所有的事情，可是王水雲卻是隱隱不安。

　他總覺得王朝生有別的目的，他也感覺到了危險的氣息。

　想來想去，他便試探的向王朝生提出主動投案，坦白自己的罪責，以求朝廷輕罰。

　結果王朝生的態度，令他更加不安。

　當得知耆老劉公被人在獄中襲殺之時，王水雲大驚失色，他不知道是不是王朝生所為，但明白，危險正在接近自己。

　他不知道王朝生是個什麽角色，雖然是他的族弟，但是多年未見，人心隔肚皮，誰又知道他在想什麽?

　驚魂不定的王水雲決定出逃，信別人不如信自己。

　結果剛到碼頭，殺手就已經在此等候，這說明是有人提前安排。

　想來想去，答案只有一個，那就是要他命的人，就是王朝生。

　對方速度這麽快，一定是最先得知自己跑路的王朝生才來得及安排。

　王水雲充滿血絲的眼睛中，仇恨的怒火熊熊燃燒。

　他就知道，王朝生根本就沒有那麽好心，說什麽保護自己，實際上是想控制他！

　至於王朝生為什麽想控制他的原因，王水雲暫時想不通。

　嚴起恆抓住機會，迅速詢問了王水雲一些問題，得知王水雲是受了阮大铖脅迫，才提供了水雲草堂給阮大铖使用。

　同時，他也交待了那些士子是搭乘他名下的商船離開了高橋鎮。

　至於去向，他就不得而知了，因為他只是幫阮大铖做事。

　嚴起恆在王水雲口中得知阮大铖拿著王氏的信物，去了武進縣，準備在武進縣活動。

　這一下，終於叫他揪住了阮大铖的尾巴。

　想了想，他又問王水雲道:“你府中可有豢養家丁?”

　“有七八護院，不過大火燒死了大半，只有兩人護著我一家出逃，被王朝生接到縣衙之後，他們便不知去向了。”

　“當真只有七八人?”

　“若有虛言，天打雷劈！”

　嚴起恆不禁沉思起來，難道那幫殺手不是王水雲的手下?

　觀王水雲所言，不像有假，可是殺陳貞慧那人的確自稱是王府下人。

　這時，陳貞慧出言向王水雲描述了那日刺殺他的歹人形貌。

　王水雲聽後，愣了一下，開始仔細思索起來。

　良久，他忽然眉頭舒展，恍然道:“好像是我府上放牛的，見過幾面，有點印象。”

　“當真???”

　嚴起恆大喜過望，連忙問道。

　王水雲點了點頭，府中的下人三十來號人，也不算特別多，放牛的那幫人大約有十來號人，偶爾去後院轉的時候能見到一些，所以有點印象。

　“當真，是放牛的那幫人。”

　“何為那幫人?”

　“哦，那夥放牛的是管家從無錫市集上雇來的， 當時他們在販牛，管家就連人帶牛一起弄到府中了。”

　“他們是一起入府的?”

　“沒錯，十一二人，他們販牛，懂得照看耕牛，所以就一起雇來了，我府上養牛百頭，需要人手看顧。”

　嚴起恆愕然，沒錯了，都對上了！

　這夥人準是清廷的諜子沒錯，他們以牛倌的身份隱藏在了王府。

　不知道是刻意為之還是偶然，殺了那三個書生的是他們的人，被陳貞慧撞見來滅口的也是他們！

　這時，王水雲又想起，王府大火時，他倉惶退到後院那會兒，這幫放牛的已經不見了蹤影。

　至此，嚴起恆斷定，韃子殺手正是這幫人無誤！

　“你可記得這夥人的姓名?”

　嚴起恆問道，王水雲想了一下，搖了搖頭。

　“領頭的名字可否記得?”

　“我想想......”

　“是不是名叫顧元泌?”

　“哎對對對，就是叫顧元泌。”

　嚴起恆深深出了口氣，拍了拍袍襟站起身來。

　果然馮公沒有看錯人，那日他在王府後院牛棚中看見的那熟悉身影正是顧元泌。

　那個給清軍獻上《江陰城守圖》的叛徒！

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