二月十日，湖廣總督何騰蛟在總督府與從瀏陽趕來的湖廣學政堵胤錫交接了軍政要務後，便跟隨返程的宣詔太監盧九德前往杭州述職。

　堵胤錫攜章曠以及總督府上下官員將校禮送何騰蛟至長沙城東門外。

　馬車中，何騰蛟從窗子中探出頭來，戀戀不舍的看著長沙城，心中五味雜陳。

　這回往杭州述職，恐怕就再也回不來了。

　他心中明白，這是潞王給他的台階，他不得不下。

　堵胤錫望著遠去的車馬，深深一拜。

　大爭之世，何騰蛟之才守成有余，進取不足，功過參半，只能稱得上是個勉強及格的督師。

　在大明政權交替，局勢混亂之際，保住了湖南，死守住了長沙，大概也是潞王還願意給他面子的原因。

　共事一場，好聚好散，堵胤錫還是願意祝何騰蛟一路順風的。

　章曠雖心中對何騰蛟失望至極，但何騰蛟對他有知遇之恩，所以他也躬身拜別。

　何騰蛟知人而不善任，外寬內忌而多疑。據天下糧倉而無所圖，便是其過也。

　在堵胤錫身後，湖南諸文武皆神情各異，但都知道，從今以後，湖廣要變天了。

　堵胤錫負手望天，白雲悠悠，瀏陽水上，鷗鷺振翅，雲霞漫天。

　不知不覺間，堵胤錫呼吸急促起來，胸膛沉浮之間，目光堅毅而清明。

　這天下，終於要有他堵胤錫施展的舞台了。

　章曠見堵胤錫望天出神，心中頗為感慨。

　堵胤錫生於萬歷二十九年，十一歲便父母雙亡，投靠嶽父陳大懋，師從馬世奇，崇禎十年中進士。官至長沙知府。

　崇禎六年，堵胤錫中江寧鄉試第十六名。

　崇禎十年中進士。

　崇禎十二年四月，任南京戶部主事。九月，任兌差分司之職，秉公辦事，革除陋規。

　崇禎十五年，他處理積案300余件，編纂了《長沙府志》。

　崇禎十六年四月，胤錫舉廉卓人覲，賜宴禮部，奉旨加二級，命複任。不久，升武漢、黃州兵備道。

　崇禎十七年正月，至南都，會見史司馬可法、袁督師繼鹹，共以國士見許，委以長沙監軍之任。

　四月，他聽到京師三月十九日之變，崇禎帝自縊於煤山，失聲痛哭，作《墜龍騷》五章。這年五月，安宗即位於南都，次年改元弘光，任命胤錫為湖廣按察司副使，提督學政。

　胤錫雖改任學使，但訓練士卒，講解戰術，更為勤勞。他以國仇未雪為恥，十分注重人才，廣泛征求意見，聽取別人獻計獻策。

　可惜，就是這樣一位忠貞為國的大才，卻受到了總督何騰蛟、巡撫瞿式耜等人的排擠打壓。

　堵胤錫處處受製，有心報國，卻無力施展，何騰蛟不許他兵權，也不給他糧餉，他只能自募六百人，號為“君子營”以禦敵寇。

　如今，瞿式耜不在，何騰蛟赴杭，這湖廣之地的軍政大權，終於握在了堵胤錫的手中。

　章曠對他此刻的心情，感同身受。

　就好像是背上壓著的高山忽然崩塌。

　從此後，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，廣闊天地，大有作為！

　堵胤錫如今已年四十有五，歷盡苦難，終於等到了今日。

　天風遼闊，吹萬裡叢雲。

　湘江深沉，見十年辛苦。

　“於野兄，

陌上花開矣。” 堵胤錫面帶微笑，神清氣爽地對章曠說道。

　“凜凜寒冬，終將逝去。”

　章曠一語雙關地回應道。

　國事，已經渡過了最艱難的時候。

　人生，也迎來了出暖花開的時候。

　不論是堵胤錫還是章曠自己，都是如此。

　“走，回府！議北伐諸事！”

　“學政先請。”

　堵胤錫心情暢快的轉身，率總督府諸文武向城內折返而去。

　章曠愣了一下，望著堵胤錫的背影，恍惚間，好像覺著堵胤錫年輕了許多。

　他兀自一笑，長吐一口濁氣，腳步輕快地跟了上去。

　......

　堵胤錫大會麾下諸文武，計議半日，定下了北進諸事。

　以章曠為監軍留守，坐鎮長沙，總鎮後方軍政諸事。

　總兵趙印選率部一萬，駐守長沙。

　總兵林國瑞率部一萬，移駐寶慶府，巡靖各府，掃寇除賊。

　總兵王允成、馬進忠兩部水師駐防巴陵縣，控扼洞庭。

　堵胤錫則親率副將黃朝宣、副將劉承胤、總兵楊國柱、副將曹志健、副將黃順祖、副將向文明、參將覃裕春、參將王儲、參將滿大壯、參將吳勝等十員大將，合兵十二萬北伐湖北，收復失地。

　與會諸文武皆無不應命，堵胤錫之為人，眾人素有所知，所以對其十分欽服。

　何騰蛟在時，湖南駐軍皆分駐地方，零零散散，良莠不齊。

　堵胤錫令諸軍皆克期會於常德府武陵縣，將在此地，誓師北伐。

　於是，湖南諸軍皆應命而動，一時間，引起了湖南士民的熱議。

　聞官軍意欲北上收復失地，湖南震動，百姓奔走相告，歡慶不已。

　湖南湖北，兄弟之省，湖北淪陷之後，許多湖北的百姓避難南下湖南。

　他們久別家鄉，無時無刻不在盼望著官軍北上收復失地。

　可何騰蛟從無北伐之心，這些背井離鄉的百姓這一年來可謂是望眼欲穿。

　而今聞王師北上，驚喜向北拜，涕泣淚沾衣。

　湖南各府駐軍紛紛挪窩，向常德府匯聚而去，一路上，湖南百姓簞食壺漿，夾道歡送。

　留守監軍章曠以總督府名義，征召民夫，以為大軍後勤之用。

　卻不想布告一出，各府百姓皆攜乾糧，自發向長沙而來。

　本預計征召民夫一萬，卻不想數日之內，匯聚在長沙城下的民夫已逾五萬余。

　道路之上，人煙不絕，騾車駑馬，扁擔織袋，老少前赴後繼。

　章曠聞聽此情此景，不禁在案前停筆感歎道:“我民如此，安敢相負?”

　二月十三日，堵胤錫率君子營先行抵達了武陵縣，各路兵馬大半已至，還有南部三府的兵馬，路途較遠，還需要兩三日才能趕到。

　堵胤錫在武陵縣與諸將定下了北伐方案，湖北清軍兵力空虛，皆收縮於幾處重鎮。

　駐軍在松滋縣的副將張先璧送回了情報，清軍都統金礪，正屯兵於江陵雄城，前幾日，清軍梅勒章京佟養和率軍一萬，南下進入了江陵。

　如今，江陵有兵四萬，成為了湖北清軍重點堅守的雄城。

　大軍若想規複湖北，就必須先攻克江陵，拔出這顆釘在湖北的釘子。

　張先璧言，清軍已將江陵經營的固若金湯，若想攻克，殊為不易。

　江陵，是湖北的南部鎖鑰之地，想要進軍襄樊，就沒法避開這裡。

　堵胤錫深思熟慮之後，決定先克江陵，打開門戶之地。

　於是他傳急令給松滋的張先璧，命其晝夜不息，打造攻城器械，以備大軍之用。

　同時又傳信給留守長沙的章曠，命他想辦法置辦火炮，轉送軍中。

　江陵城堅，須仰仗火炮之利，方有一戰可能。

　湖南火器製備荒廢已久，一時半會兒，也無法生產。

　章曠接堵胤錫之令後，一面遣幕僚蒙正發下衡州府梳理籌建火炮廠，一面又遣信使向南昌的五省總理張國維求援。

　同時，章曠又向兩廣總督沈猶龍發函，請求支援火器軍資。

　章曠三管齊下，全力堵胤錫解決後勤之需。

　就在堵胤錫調集諸軍，準備大舉北伐之時，閩督鄭森率部與前鋒會師。

　黃坪山，明軍八萬大軍整裝待發。

　而此時，身在大治城中的大清鎮南將軍陳泰，也察覺到了一絲異樣。

　參領德羅克已經幾日沒有遣人回來運糧了。

　陳泰從房中的榻上坐起，眼神晃動兩下，敏銳的意識到，黃坪山可能出了問題。

　於是他匆匆出門，喚來了親兵，命其往斥候營傳令，速探黃坪山消息。

　同時，陳泰又遣快馬，調黃顙口鎮的參領希福率軍回撤大治縣城。

　一旦黃坪山被突破，那金牛鎮和黃顙口鎮這兩處險關要塞就失去了意義，會面臨被明軍前後夾擊的風險。

　謹慎的陳泰迅速開始收縮兵力，準備固守大治縣城。

　就在陳泰派出斥候偵查黃坪山的一個時辰後，明軍大張旗鼓的從大治縣南的黃坪山中出現。

　守軍大驚，急報陳泰。

　陳泰早有預料，於是命各部登城，準備迎戰。

　鄭森督軍兵臨城下，見城池早有防備，於是打消了速攻的念頭，下令兵圍大治縣。

　而這時，駐扎在大治縣西北，一直關注大治縣情況的副將王得仁見己方大軍開到，大喜，遂立即遣人聯絡。

　鄭森得知還有兩萬友軍在側，便令王得仁率軍列陣於北，進攻鐵山之敵，掩護大軍後背。

　王得仁當即領命，移軍至大治縣城以北，列營在閩兵之後，對陣鐵山上的清軍參領呼尼牙羅和。

　陳泰見明軍源源不斷的從黃坪山湧出，驚訝不已。

　他沒想到來攻大治的明軍竟然有如此之多！

　見明軍欲四面圍攻，陳泰便知事情不妙，於是趁著明軍包圍沒有完成之前，遣兵出城，向參領希福傳令，命其不要率軍回城，而是直奔樊口，去與參領瓦爾喀協力，擊潰樊口的金聲桓部明軍。

　同時，也向金牛鎮的參領蘇拜傳命，令他布疑兵之計，秘密撤離金牛鎮，沿澤湖向北，速攻樊口，與瓦爾喀會師。

　瓦爾喀有兵兩萬，加上參領希福、蘇拜之兵，大約四萬人，只要他們能攻克樊口，就能整軍南下支援。

　援軍不需要進入大治縣，只要他們南下，進入鐵山，便可解大治之圍。

　黃坪山失守，是出乎陳泰意料的，明軍數萬之眾，竟走這深山老林，輕兵而來。

　參領德羅克竟然連個示警的消息都沒有送回來，這讓陳泰很生氣。

　好在他應對迅速，不然大治縣便危險了。

　再過十幾日，征南大將軍索尼的大軍便會開進武昌。

　自己只需要堅守到那時候，明軍便會投鼠忌器，不敢全力圍攻大治。

　陳泰親自坐鎮城頭，調度兵馬。

　城下，明軍十萬人馬，重重圍困，浩浩蕩蕩，聲勢頗大。

　閩督鄭森令諸營立寨安營，伐木造梯，準備攻城諸事。

　陳泰觀望，心中測算一番，明軍大約一日後才會發起進攻，於是便回到了城樓之中，開始獨自謀劃起守城諸事。

　酉時，駐守在黃顙口鎮的參領希福接到了陳泰的軍令，得知大治被圍，果斷選擇撤退。

　他令士卒在鎮中遍插軍旗，又點篝火，以便迷惑明軍。

　天暗之時，希福悄悄率軍撤離，一路向北，沿著江岸，急行軍向著樊口奔去。

　與此同時，駐守在金牛鎮的參領蘇拜也接到了軍令，蘇拜驚愕不已，沒想到明軍竟然從黃坪山出現。

　他也十分果決，命兵卒扎草人以作疑兵，而後便迅速集結兵馬，撤離了金牛鎮，沿著澤湖向著樊口行去。

　卯時初，蘇拜率軍撤離已經一個半時辰，在金牛鎮北嶺通道之下，一塊地面忽然塌陷。

　地面上，露出了一個黑漆漆的洞口。

　不久，從中探出一個腦袋，小心翼翼地四處張望了一番，確認安全之後，便從洞中爬了出來。

　其後，開始源源不斷的從洞口爬出人來。

　半個時辰後，在谷道之中，已經隱蔽匯聚了數百明軍。

　領軍的不是別人，正是京營總兵錢肅范。

　自三戰金牛鎮大敗之後，錢肅范急火攻心，屢吐鮮血。

　痛定思痛，他不得不承認虜將比自己技高一籌。

　這幾日，他收兵不戰，專注於挖掘坑道，準備就用這個笨辦法，突破敵軍防守。

　經過晝夜不停的挖掘，終於是挖到了谷道中段。

　今夜，錢肅范挑選精銳五百，親自率領i他們自地道而出，準備夜襲中峰敵軍。

　正面，總兵翁之琪已經整軍備戰，只要他一得手，便同時發起對北嶺和中峰的衝擊。

　夜色沉沉，山嶺上一片寂靜。

　谷道之中，冷風呼嘯，發出了陣陣吼聲，正好掩蓋了明軍的聲響。

　錢肅范率人開始向著中峰摸去，夜色黑暗，明軍只能呈縱隊，前後相攜，摸索著向中峰上前進。

　山峰之上，時不時會有風兒吹落小石塊，砸在明軍兵卒的臉上。

　但明軍士卒們愣是一聲不吭，強忍著疼痛攀爬而上。

　錢肅范也不慎被一塊石子砸中了面頰，頓時劃開了一道口子，皮肉翻卷，血流不止。

　為了忍住疼痛，錢肅范咬住了自己的舌尖。

　經過了艱難的半個小時，錢肅范終於領兵登頂，來到了中峰之上。

　樹木蔥蘢，怪石林立。

　在中峰的西端，遍插火把，營房坑洞密密麻麻。

　在地勢低處，山峰背坡，有數架投石機擱置。

　錢肅范觀察一陣，沒有看見韃子的身影，心中疑惑重重。

　不會有詐吧?

　自己行動這麽隱秘，應當不可能被韃子發現。

　左思右想，錢肅范索性心一橫，鏖戰多日，屢戰屢敗，今日無論如何，也要嘗試一番！

　於是他率軍，向著峰上的清軍陣地殺去。

　京營的兵卒憋屈已久，今夜夜襲，正是宣泄之時。

　只見諸人奮勇，連挑軍帳數座，又是縱火，又是喊殺，戰意高昂。

　可是在衝鋒了一陣後，明軍發現了問題。

　竟然一個韃子都沒有！

　錢肅范聞訊，茫然無措，遂下令搜尋。

　很快，士卒回報，峰上，沒有發現韃子的身影。

　在峰頂土壘之後的人影，都是以草木扎結而成，乃是假人！

　錢肅范頓時愕然，愣了許久，心中有一種被虜將玩弄於股掌之間的羞憤，遂仰天長嘯，憤然道:“虜將無謀乎?”

　夜襲的京營兵卒皆覺得被戲耍，憤懣不已，拔刀斫石以泄心頭之恨。

　這時，翁之琪見錢肅范得手，於是揮兵出營，正面掩殺。

　兵卒神速，一鼓作氣衝上了北嶺，壓進了鎮中。

　翁之琪見夜襲得手，大喜，正欲督軍激戰，就接到了各路匯報，北嶺與鎮中，未見韃虜毫毛。

　錢肅范這時也急匆匆趕來，氣憤不已地對翁之琪說道:“吾等中了疑兵之計也！”

　“韃子早已經跑了！”

　“夜不收循跡，韃子或已北遁。”

　翁之琪頓時臉色漲紅，半天說不出話來。

　被堵在金牛鎮下數日不得寸進，還三戰三敗，好不容易謀劃此次進攻， 結果韃子卻早已撤走，己方蓄力多日的一記老拳，卻是打在了空氣之上。

　這種感覺，令翁之琪也難忍心緒，忿忿道:“韃子真是狡猾！”

　“難道韃子早有察覺?”

　“不可能！我軍行事隱蔽，不可能被發現。”

　“那韃子怎會提前撤走?”

　“定然是戰局有變，韃子若是察覺，必定會反設埋伏，痛擊我軍。”

　“有理！難道是回軍大治了?”

　“尚且難說，我這就遣夜不收向大治方向探查。”

　翁之琪說罷，便喚親兵前去傳令，盡發營中夜不收向北方以及大治縣探查軍情。

　錢肅范心情鬱鬱，拎刀率部回營。

　他已經一日一夜沒有合眼，為了夜襲，還爬了兩個時辰的地道，接著又攀山，此刻已經是疲累不堪，甚至連臉上的傷痛都掩蓋不住倦意。

　翁之琪調度兵馬，開始佔據金牛鎮有利地形，布置防務。

　攻克金牛鎮的消息，也連夜送往了鹹寧縣的留守黃宗羲處。

　......

　鹹寧縣，黃宗羲還未安眠，正在挑燈處理公務。

　翁之琪的急報在天明時，送到了他的案頭。

　碰巧的是，同時還有另一封急報也正好送到。

　黃宗羲揉了揉眉心，放下了翁之琪的戰報，打開了另一封急報。

　只看了一眼，他便困意全無，激動地站了起來。

　承天府大捷，擒獲偽公沈志祥，降敵三萬。